Chương 224: Đưa nàng trở về

Nghe lời ấy, Nghiên Bích liếc mắt nhìn Cố Thành Ngọc, lòng thầm căm tức, đứa tiểu nhi này quả là lắm mưu chước.

Nàng đôi mắt đẫm lệ, thân thể tựa hồ lung lay sắp đổ, được Cố Vạn Hoa đỡ lấy, khẽ thốt: "Vạn Hoa! Lời tiểu thúc nói quả không sai. Nếu chàng vì thiếp mà tổn hại thanh danh, thì biết tính sao đây? Đều tại thiếp ngu muội, chẳng nghĩ sâu xa. Chi bằng, ta hãy từ bỏ đi thôi?"

"Nàng nói lời gì hồ đồ vậy? Ta đã đón nàng ra khỏi chốn ấy, lẽ nào lại không đưa nàng về nhà?" Kỳ thực, khi nghe Cố Thành Ngọc nói, Cố Vạn Hoa thoáng chốc có chút dao động. Song, khi nhìn thấy đôi mắt ngấn lệ của Nghiên Bích, lòng hắn bỗng chốc tan nát.

Cố Thành Ngọc chẳng buồn nhìn đôi tình nhân ấy ân ái thêm nữa, thật chướng mắt. Bởi Cố Vạn Hoa đã quyết tâm, e rằng mười con trâu cũng chẳng kéo lại được, hắn cũng chẳng muốn phí lời.

"Chiều nay, Minh Mặc sẽ tự mình đưa hai người về!" Nói rồi, hắn quay lưng vào phòng, khép chặt cửa, coi như mắt không thấy thì lòng chẳng vướng bận.

Cố Thành Ngọc định viết một phong thư, thuật lại đầu đuôi sự việc. Hôm nay hắn chưa thể về, cần phải tường tận mọi lẽ. Người nữ nhân này chẳng phải hạng tầm thường, hắn cần nhắc nhở Cố đại bá và mọi người đề phòng cẩn trọng.

Chuyện này kỳ lạ thay, Cố Vạn Hoa có bạc hay không, lẽ nào nữ nhân kia chẳng nhìn ra? Vậy cớ gì nàng vẫn một lòng một dạ theo hắn? Chẳng lẽ vì tình nghĩa thật ư? Cố Thành Ngọc thấy thật hoang đường.

Lại nói đến số bạc kia, từ đâu mà có? Chắc chắn không phải là ít ỏi, đã là chuộc thân, mẹ nuôi của Nghiên Bích há lại đòi ít ư? Nếu nói là mượn của Hoàng Minh, thì Hoàng Minh nếu có bạc, đã chẳng mãi tơ tưởng đến nữ quyến trong nhà hắn rồi.

Chỉ e những chuyện này lại vướng víu đến gia đình hắn, đôi khi thật khó lòng đề phòng! Huống hồ, mẹ nuôi kia, chẳng biết thật giả thế nào, Cố Thành Ngọc vẫn thấy mọi sự không hề đơn giản.

"Minh Mặc! Ngươi hãy đi tìm Dư quản sự. Chẳng phải ông ấy đã dẫn theo hai người sao? Bảo họ đi dò xét xem Cố Vạn Hoa và Hoàng Minh hai ngày qua đã đi đâu, gặp gỡ những ai. Lại nữa, hãy canh chừng Hoàng Minh cho ta thật kỹ, hắn gặp ai, làm việc gì, mỗi ngày đều phải đến bẩm báo."

Cố Thành Ngọc suy đi tính lại, vẫn chưa yên lòng, bèn sai Dư than tử phái người đi dò xét. Hắn đoán Hoàng Minh cũng sắp không kìm nén được nữa. Họ sắp trở về cố hương, Hoàng Minh há lại bỏ qua cơ hội ngàn vàng này sao? Chắc chắn có mưu đồ gì đó ẩn sau. Nếu để hắn tóm được, hắn nhất định sẽ khiến Hoàng Minh phải chịu quả báo.

"Dạ! Công tử, tiểu nhân xin đi tìm Dư quản sự ngay!" Minh Mặc vâng lệnh, tức thì rời khỏi phòng.

Nghiên Bích níu lấy tay Cố Vạn Hoa, vẻ mặt lo lắng bất an, khẽ hỏi: "Vạn Hoa, chàng cứ thế đưa thiếp về, liệu gia đình chàng có chấp nhận thiếp chăng? Còn nương tử của chàng thì sao? Nàng ấy có thể dung thứ cho thiếp ư?"

Kỳ thực, Nghiên Bích chẳng phải nhất định phải có Cố Vạn Hoa. Chỉ là, Cố Vạn Hoa đối với nàng vẫn còn đôi phần chân tình. Nàng ở nơi thôn trang hẻo lánh còn an toàn hơn, những kẻ kia khó lòng tìm đến nàng nhanh chóng. Huống hồ, thoát khỏi ma trảo của lão tiện bà kia đã là vạn hạnh, nàng chẳng muốn sống cuộc đời như thế nữa.

Cố Vạn Hoa đến giờ vẫn chưa suy xét thấu đáo những vấn đề này. Hắn chẳng dám nghĩ, bởi Gia Gia ắt sẽ không chấp thuận. Còn về Liêu thị, hắn cũng chẳng biết phải liệu tính ra sao.

"Nàng chớ lo lắng, ta sẽ cùng nàng đối mặt với mọi chuyện."

Nghiên Bích nghe vậy, nhất thời nghẹn lời. Nàng nói thế là muốn nhắc Cố Vạn Hoa hãy đuổi người vợ trong nhà đi, nào ngờ hắn lại chẳng hề đả động đến.

Cách một ngày, Cố Thành Ngọc mới xử lý xong xuôi mọi việc ở tửu lầu. Chỉ cần các đầu bếp luyện tập thêm vài ngày, đến kỳ hạn là có thể khai trương. Vương đồng tri cũng đã xác nhận sẽ đích thân đến chúc mừng vào ngày ấy.

Cố Vạn Hoa và bọn họ đã rời đi từ hôm qua. Cố Thành Ngọc chuẩn bị thuê một cỗ mã xa để trở về.

"Công tử! Việc ngài sai tiểu nhân dò xét, nay đã có manh mối. Chúng tôi dọc đường cầm họa chân dung hỏi han, mới tìm ra hành tung của họ. Hoàng Minh cùng đồng bọn hôm trước đã đến một sòng bạc, tìm gặp một kẻ tên Cẩu đầu. Tên Cẩu đầu ấy khai rằng, Cố Vạn Hoa đã tìm Ngưu chưởng quỹ nhà hắn vay hai trăm lượng bạc, kỳ hạn hoàn trả là hai tháng."

Dư than tử và bọn họ tìm được tên Cẩu đầu này, cũng tốn không ít công sức. May mắn thay, sòng bạc ấy chẳng cách xa khách điếm của Hoàng Minh là bao.

"Ồ? Đó là tiền lãi nặng ư? Nhưng Cố Vạn Hoa không có vật thế chấp, vậy mà Ngưu chưởng quỹ kia cũng chịu cho vay sao?" Cố Vạn Hoa thân chẳng có bạc, lại càng không có điền khế, vậy hắn lấy gì làm vật thế chấp đây?

"Cẩu đầu nói chẳng có vật thế chấp nào. Bởi Hoàng Minh và hắn vốn cùng một thôn, mọi người đều quen biết. Vả lại, họ còn biết rõ gia trạch của Cố Vạn Hoa ở đâu, tự nhiên chẳng sợ hắn bỏ trốn!"

Dư than tử cũng thấy Cố Vạn Hoa quả là to gan, dám vay tiền lãi nặng. Lãi mẹ đẻ lãi con, cuối cùng e rằng sẽ khuynh gia bại sản mà vẫn chẳng thể hoàn trả. Theo như ông ta biết, nhà Cố đại bá nào có chút gia sản nào đáng kể!

Cố Thành Ngọc thấy có điều lạ lùng. Hoàng Minh vốn là thân thích của Cố đại cô, ắt hẳn biết rõ gia trạch họ Cố. Nhưng cớ gì hắn lại nhiệt tình giúp đỡ Cố Vạn Hoa đến vậy? Lại còn đứng ra làm bảo nhân. Nếu Cố Vạn Hoa không trả được bạc, thì Hoàng Minh, kẻ bảo nhân ấy, liệu có được lợi lộc gì chăng?

Không, Cố Vạn Hoa sẽ không đến nỗi không có bạc trả. Chẳng phải vẫn còn có hắn ư? Cố đại bá ắt sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Cách trực tiếp và hữu hiệu nhất chính là Cố lão cha xuất bạc.

Hừ! Kẻ nào kẻ nấy đều muốn tính toán bạc tiền nhà hắn. Hắn thật chẳng hiểu nổi, gia đình hắn nay cũng chỉ là một hộ nông dân khá giả đôi chút, cớ sao lại như miếng thịt béo, ai cũng muốn xâu xé một miếng?

"Ừm! Ta đã rõ! Hôm nay ta sẽ trở về. Ngươi hãy đợi đến khi tửu lầu khai trương rồi hãy về. Có việc gì, cứ dùng phi cáp truyền thư!"

Lúc này, Cố Thành Ngọc vẫn chưa hay biết rằng, Hoàng Minh đã đón xe của Cố Vạn Hoa ngay trước cổng phủ thành từ hôm qua, cùng nhau trở về thôn Thượng Lĩnh.

Lần này, Cố Thành Ngọc trở về chỉ có một mình. Hắn vẫn như lệ thường, mang theo vài món trang sức tinh xảo cho các nữ nhi trong nhà. Chúng được cất giấu trong không gian riêng, chẳng ai hay biết, đợi về đến nhà rồi lấy ra cũng chẳng muộn. Hắn cũng vì thế mà thấy lòng nhẹ nhõm.

Nơi sơn biên xa xa, từng mảng ráng chiều rực rỡ treo lơ lửng. Cố Thành Ngọc ngắm nhìn những dãy núi trùng điệp, lòng dâng trào niềm hân hoan. Xa cách phủ thành bấy nhiêu ngày, cuối cùng cũng được trở về.

Tiếng vó ngựa lóc cóc đạp trên nền đất vàng, phía sau xe bụi tung mù mịt. Phía trước kia, chính là thôn Thượng Lĩnh.

"Tiểu công tử, dừng chân ở đâu đây?" Tráng hán đánh xe quay đầu, hướng vào trong xe hỏi Cố Thành Ngọc.

"Thưa thúc! Xin hãy đi thêm một đoạn nữa, đến trước đại thụ ở đầu thôn, dừng lại trước phủ trạch kia là được!" Trong thôn ấy, chỉ có duy nhất phủ trạch của hắn là nhà ngói lớn hai gian bằng gạch xanh, nhìn từ đầu thôn, quả là nổi bật khác thường.

"Ấy! Phủ trạch kia là của nhà công tử ư? Thật là rộng lớn! Lại còn là nhà ngói lớn bằng gạch xanh nữa!" Tráng hán đánh xe vốn đã thấy Cố Thành Ngọc ăn vận chỉnh tề, đoán gia cảnh công tử hẳn không tầm thường. Nay được chứng thực, lòng hắn quả thực vô cùng ngưỡng mộ.

Mã xa nhanh chóng dừng trước cổng phủ Cố Thành Ngọc. Hắn nhảy xuống xe, từ trong bọc lấy ra một gói bánh ngọt trao cho xa phu. Giờ này đã là hoàng hôn, nhà nhà đều đã nổi lửa nấu cơm. Xa phu còn phải赶 đường đêm về, e rằng ngay cả bữa tối cũng chẳng kịp ăn.

Xa phu vội vàng từ chối. Hắn đâu có lấy ít tiền xe, làm sao dám nhận thêm bánh ngọt? Bánh ngọt vốn đã đắt đỏ, huống hồ trên đó còn in chữ "Nhất Phẩm Trai" danh tiếng.

Đây là thứ bánh ngọt tầm thường nhất trong tiệm của Cố Thành Ngọc, chỉ dùng giấy gói ghém. Hắn kiên quyết nhét vào tay xa phu, dặn dò: "Thúc về cẩn thận. Những thứ này xin thúc dùng để lót dạ trên đường!"