Chương 20: Có truyền ngôn

Trong khi sương phòng phía Tây đang rộn tiếng chuyện trò, thì sương phòng phía Đông cũng chẳng hề ngơi nghỉ. Nơi đây, Lý thị, mẹ của Phương thị, cũng đang kéo con gái mà thủ thỉ tâm tình.

"Nương ơi, đã lâu lắm rồi người không ghé thăm con. Gia đình vẫn ổn chứ? Thân thể tiểu đệ còn tốt không?" Phương thị gặp lại mẹ già sau bao ngày xa cách, lòng cũng dâng trào xúc động.

"Tốt cả con ạ! Đệ đệ con nay cũng chẳng mấy khi phải uống thuốc nữa rồi. Hồi cha con mất, ta đang mang thai tiểu đệ con, nếu không thì thân thể đệ đệ con đâu đến nỗi yếu kém như vậy? Lại còn làm liên lụy đến các chị em con."

"Nương nói gì vậy? Sau này đợi tiểu đệ thân thể khỏe mạnh, cưới vợ sinh con, nương sẽ được thảnh thơi." Phương thị vội vàng an ủi mẹ già, mấy năm nay mẹ nàng vì mấy đứa con mà lo lắng không ít, tóc cũng đã điểm bạc rồi.

"Con gái ơi! Là nương có lỗi với con, nương biết mấy năm nay con sống khổ sở, nhưng nương cũng chẳng còn cách nào khác. Con cũng biết con chỉ có hai chị em, đại tỷ con cuộc sống cũng khốn khó, đại muội con thì cuộc sống tạm ổn, nhưng cứ mãi giúp đỡ nhà mẹ đẻ, bà bà của đại muội con đã sớm bất mãn rồi. Đệ đệ Hoài Sơn của con còn nhỏ, nếu không phải vì thuở ấy gia cảnh quá đỗi gian nan, cũng sẽ chẳng vì sính lễ mà gả con cho nhà họ Cố. Đến giờ, con chịu ủy khuất, ta cũng chẳng dám đứng ra bênh vực con, đệ đệ con lại còn nhỏ. Nhị Nha của nương ơi, những năm qua con đã chịu nhiều khổ cực rồi." Lý thị nắm lấy tay Phương thị, nhìn dung nhan con gái hai năm qua càng thêm tiều tụy, lòng dâng lên muôn vàn hổ thẹn. Nếu thuở ấy, chẳng phải vì ham món sính lễ của nhà họ Cố, thì đâu đến nỗi giờ đây chẳng dám ngẩng mặt trước mặt thông gia.

"Nương." Phương thị cũng không khỏi bi thương dâng trào. Năm xưa, cha nàng mất sớm, đại tỷ đã được định thân từ trước. Đến lượt nàng nói chuyện hôn sự, vừa hay Cố Thành Lễ, con trai cả nhà họ Cố, muốn tìm vợ. Ai cũng biết, mấy năm trước Cố lão gia đã tục huyền với một người vợ kế trẻ đẹp. Khi bà bà về nhà, Cố Thành Lễ đã mười một tuổi, bà ta cũng chẳng lớn hơn Cố Thành Lễ là bao. Đã trẻ như vậy, ắt hẳn sau này sẽ sinh con. Nhà họ Cố đâu phải phú hộ điền chủ gì, chỉ là nông hộ bình thường. Nếu sau này có nhiều anh em, mà Cố lão gia lại tuổi cao, chẳng phải vẫn phải trông cậy vào hai anh em cả và hai sao? Cha mẹ còn đó, chưa phân gia, vậy chẳng phải những đứa con sau này đều do hai anh em nuôi dưỡng sao! Huống hồ bà bà lại chẳng phải mẹ ruột, làm sao có thể thiên vị những đứa con do người vợ trước sinh ra?

Bởi vậy, chuyện hôn sự của Cố Thành Lễ năm ấy chẳng hề thuận lợi, nói chuyện với hai làng đều không thành. Cố Thành Lễ thật thà, lại giỏi làm việc, nhưng người thật thà quá cũng chẳng hay, nhất là trong một gia đình đặc biệt như vậy.

Vừa hay Lý thị lại nhờ bà mối đi nói chuyện hôn sự cho con gái thứ hai. Gia cảnh lúc ấy thật sự nghèo đến nỗi chẳng còn gì mà ăn. Mấy miệng ăn đang chờ đợi, dù Đại Nha vừa mới gả chồng, nhưng rốt cuộc cũng là một nhà nông dân nghèo khó như nhà nàng, ngay cả sính lễ cũng đã nói trước, chẳng được bao nhiêu.

"Năm ấy, khi nhà họ Cố đến nói chuyện hôn sự, nương cũng do dự lắm. Nhưng tiểu đệ con lại vừa hay lâm bệnh, không tiền mua thuốc, trong nhà đến miếng ăn cũng chẳng có. Con gái à, con đừng oán nương, phàm là có cách nào khác, nương cũng sẽ chẳng bước đến bước này. Nương biết, năm ấy nương đòi hai mươi cân bột đen, năm trăm văn tiền, bà bà con không đồng ý. Nương nghĩ không đồng ý thì thôi, nương cũng vừa hay không nỡ xa con, cùng lắm thì cả nhà ta chết đói, ta cũng sớm xuống gặp cái ông cha chết tiệt của con. Ai ngờ công gia con lại đồng ý, lời đã nói ra, nương cũng chẳng còn cách nào, chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn đệ đệ con chết sao?" Lý thị kéo tay áo lau nước mắt. "Bao nhiêu năm nay, bà bà con vì chuyện này mà làm khó con, vẫn luôn không vừa mắt con. Nương biết, nương cũng chẳng dám dễ dàng đến thăm con. Hôm nay gặp con, sao con lại gầy gò đến nông nỗi này? Con gái đáng thương của ta ơi!"

Hai người ôm đầu khóc nức nở, khóc một lúc, Phương thị mới ngừng lệ. "Nương, chúng ta đừng khóc nữa. Cuộc sống tuy có khổ cực đôi chút, nhưng cha của các con đối với con cũng tạm ổn. Cha nó thật thà, đối xử với người khác rất chân thành. Bao nhiêu năm qua rồi, đợi mấy đứa nhỏ trong nhà lớn lên là sẽ tốt thôi." Phương thị khóc xong, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cố Thành Lễ thật thà chất phác, bình thường mọi chuyện Phương thị đều tự mình gánh vác, cảm thấy cuộc sống chẳng còn gì để mong đợi, cứ sống qua ngày đoạn tháng. Nghĩ đến những điều này, trong mắt nàng lại mất đi thần sắc.

Lý thị nhìn dáng vẻ con gái, chỉ biết thở dài! Đời này của Nhị Nha, chẳng biết còn có thể sống những ngày tốt đẹp được chăng, tất cả đều là số mệnh! Sao số phận hai mẹ con họ lại khổ sở đến vậy? Nhà đại khuê nữ tuy có bà bà, nhưng đại nữ tế rốt cuộc là trưởng tử, sau này cũng chẳng đến nỗi quá thiệt thòi. Nhà tiểu khuê nữ thì ít anh em, ruộng đất nhiều, dù có phân gia cũng sống không tệ. Chỉ có Nhị Nha này, trên có bà bà không phải mẹ ruột, anh em lại đông, dưới thì mấy đứa nhỏ còn bé. Than ôi!

Hai người nói chuyện một lúc, Phương thị mới chợt nhớ ra thân thích vẫn còn đó, bèn định đi vào bếp nấu cơm, bảo Lý thị cứ ở trong nhà nghỉ ngơi. Lý thị muốn giúp đỡ, nhưng Phương thị đã ngăn lại, rồi gọi con trai cả đến bầu bạn với mẹ già trong nhà, còn mình thì đi vào bếp nấu cơm.

Lại nói, Cố Thành Ngọc vào trong phòng nghỉ ngơi một lát, Cố lão gia liền bước vào. Cố Thành Ngọc nghe Cố lão gia và Cố mẫu nói chuyện. "Nương nó ơi, chuyện nhà ta hôm trước có vị Hòa thượng đến, giờ bên ngoài đã đồn khắp cả rồi, thế này thì làm sao đây? Hồi đó Lý lang trung cũng có mặt, ta lại quên dặn ông ấy đừng nói ra ngoài." Cố lão gia nói đến chuyện này, liền ưu sầu, nhíu mày, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng.

"Đồn khắp rồi thì cứ để đồn khắp đi! Đây đâu phải chuyện gì xấu xa." Lữ thị nằm trên giường, thờ ơ nói, liếc nhìn Cố lão gia đang sốt ruột. Chuyện này trong lòng bà ta cũng có chút tính toán, nhưng giờ vẫn chưa phải lúc để nói ra.

"Đồn về Hòa thượng, chẳng phải sẽ đồn về khối ngọc đó sao? Người khác đâu biết khối ngọc đó đã vỡ, huống hồ dù có biết ngọc vỡ, cũng chưa chắc không có kẻ dòm ngó? Khối ngọc đó nương cũng biết, đã nằm trong thân thể Tiểu Bảo, không thể lấy ra được nữa rồi. Chuyện này không sợ kẻ trộm lấy, chỉ sợ kẻ trộm dòm ngó. Vả lại, những nhà có quan hệ tốt, muốn xem khối ngọc đó, nương có cho xem không? Không cho xem thì bị nói là keo kiệt, mà cho xem thì lại không lấy ra được." Cố lão gia cảm thấy khối ngọc đó cũng là một chuyện phiền phức.

"Có gì mà phải lo lắng? Cứ để người ta nói đi, chàng cứ nói ngọc là vật quý giá, đem đi khắp nơi cho người ta xem, lỡ làm vỡ thì sao? Khối ngọc này vốn dĩ đã sắp vỡ rồi. Vả lại, chàng thấy nhà nào có được bảo bối gì mà lại hăm hở đem ra cho người khác xem bao giờ? Nhà Triệu lão gia trong làng có bao nhiêu bảo bối, sao chẳng thấy ông ấy đem ra cho người ta xem?" Lữ thị nhìn Cố lão gia, lườm một cái rõ mạnh, thật là ngốc nghếch.

Cố lão gia nghĩ lại cũng phải, ai lại đem bạc trong nhà ra khoe cho người khác xem bao giờ? Những kẻ đó chỉ muốn bắt nạt tính tình hiền lành của ông mà thôi.

Cố Thành Ngọc có chút câm nín. Chuyện như thế này nếu đặt vào thời bình ở kiếp trước, người khác chẳng ai rảnh rỗi mà để tâm đến chàng. Thời cổ đại này, quả thật là lắm bà tám, bà sáu! Nhà ai có chút chuyện gì, chẳng mấy chốc đã lời đồn bay khắp trời, chắc là do rảnh rỗi quá chăng. Tuy nhiên, chàng vẫn mong gia đình hai ngày nay nên cảnh giác hơn, chớ để kẻ trộm thật sự ghé thăm.

Cố Thành Ngọc nghe Cố lão gia và Lữ thị bàn bạc cách phòng trộm vào buổi tối, liền biết chẳng có việc gì của mình nữa, thôi thì cứ ngủ đi. Thực ra, vốn dĩ cũng chẳng có việc gì của chàng.