Chương 2: Hòa thượng

Cố lão gia mời Lý lang trung ngồi xuống, đoạn quay sang dặn dò con dâu cả vừa bế cháu nhỏ đi ngủ về: "Này con dâu cả, ra xem ai đó?"

"Dạ, thưa cha!" Phương thị, con dâu cả nhà họ Cố, lòng đang thấp thỏm lo âu, lại thêm phần day dứt. Nếu mẹ chồng có mệnh hệ gì, nàng quả là kẻ tội đồ, cha chồng ắt sẽ không tha, mà con gái lớn của nàng cũng sẽ bị vạ lây. Thế là nàng vội vã chạy ra mở cửa.

Hà thị, con dâu thứ hai, bĩu môi, thầm nghĩ lát nữa thế nào cũng có chuyện để nàng ta chịu. Dù nghĩ vậy, nhưng sau này tính sổ chung, nàng cũng lo mình sẽ bị vạ lây, bởi bà mẹ chồng này đâu phải người dễ đối phó.

Phương thị vừa mở cửa, liền thấy một vị hòa thượng khoác áo cà sa. Vị hòa thượng ấy, dung mạo từ bi, hiền hậu, thấy người mở cửa là một nữ thí chủ, liền chắp tay hành lễ.

"Nữ thí chủ, lão nạp đi ngang qua đây, không biết thí chủ có thể tiện bề, cho bần tăng xin một bát nước uống được chăng?"

Phương thị vội vàng đáp: "Đại sư, xin đợi một chút."

"Con dâu cả, ngoài cửa là ai? Có việc gì chăng?"

Phương thị quay đầu lại: "Thưa cha, là một vị đại sư, đến xin bát nước uống." Nàng vừa nói vừa véo vạt áo, giọng khẽ khàng.

Cố lão gia tiến lên hai bước, liền thấy ngoài cổng viện có một vị hòa thượng mặc áo cà sa, chiếc áo nhìn có vẻ đã cũ sờn.

Lại nhìn sắc trời, lúc này trời mới hửng sáng, chừng ba khắc giờ Dần. Vị hòa thượng này đến vào giờ này, e là đói bụng, có lẽ muốn hóa duyên.

Dù trong nhà lương thực cũng eo hẹp, nhưng cho hai cái bánh bao cũng chẳng đáng là bao, huống hồ con dâu còn đang ở trong sinh nở, cứ coi như là tích chút phúc đức cho cháu.

Quay đầu nhìn thấy con dâu thứ hai đang ngồi đó ngóng ra cửa. Hừ! Cái đồ phá gia chi tử này, mẹ chồng nó đang ở trong sinh nở, mà nó lại chẳng mảy may để tâm. Đừng tưởng ông không biết, con dâu thứ hai ngồi đó đã sốt ruột từ lâu rồi!

Huống hồ, việc mẹ đứa bé lần này bị ngã chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến nó, đợi đứa bé sinh ra, sẽ để thằng hai dạy dỗ nó. Nghĩ vậy, trong lòng ông lại thêm vài phần bực tức.

"Con dâu thứ hai, con vào bếp lấy hai cái bánh bao, rồi mang bát nước ra đây." Hà thị nghe cha chồng gọi, đành đứng dậy, lề mề đi vào, vừa đi vừa lẩm bẩm, trong nhà đã chẳng còn gì ăn, hai cái bánh bao này đủ cho một bữa của một người lao động khỏe mạnh đấy!

Mẹ chồng vốn keo kiệt, mỗi bữa chỉ cho đàn ông ăn hai cái bánh bao, phụ nữ khi không ra đồng chỉ được một cái bánh bao thêm một bát canh bột đen chỉ thấy rau dại. Cả nhà đều không đủ ăn, lại còn cho người ngoài ăn. Nhưng mắt nàng đảo một vòng, rồi lại nhanh chân bước vào bếp.

Vào đến bếp, Hà thị mở lồng hấp trên nồi, thấy hai cái bánh bao tối qua còn chưa động đến. Nàng do dự một thoáng, liếc nhìn ra ngoài không thấy ai, vội vàng nhét hai cái vào lòng, lấy hai cái rồi lại thấy chưa đủ, muốn lấy thêm vài cái nữa. Nhưng nhìn vạt áo trước đã hơi phồng, lấy thêm nữa sẽ lộ liễu, đành phải bỏ xuống, lấy hai cái đựng vào bát, múc một gáo nước nóng.

Bên ngoài, Cố lão gia nghe Trương bà đỡ nói cần nấu nước đường trứng gà, vội gọi con dâu cả vào buồng trên giường lấy chìa khóa, mở tủ, lấy trứng gà.

Con dâu cả ông tin tưởng, bảo nàng lấy hai quả thì nàng không dám lấy nhiều, chứ đổi sang con dâu thứ hai thì không được, có khi sẽ giấu đi mấy quả, trứng gà này là thứ quý giá, đến lúc mẹ đứa bé ở cữ chẳng phải cần bồi bổ sao?

Hà thị thấy con dâu cả vội vã chạy vào, tay cầm hai quả trứng gà hình bầu dục. Chà! Khiến nàng giật mình, vỗ mạnh vào ngực.

Kết quả, tay vừa chạm vào chỗ phồng lên ở ngực, liền lập tức bỏ xuống. Thấy Phương thị không để ý, còn đặt trứng gà lên bếp, rồi đi lấy củi.

Mắt Hà thị cứ dán chặt vào trứng gà, con dâu cả này thông minh ra rồi sao? Hay là ăn gan hùm mật báo rồi? Dám nhân lúc mẹ chồng sinh nở mà lấy trứng gà?

Rồi nàng lại nghĩ, đã lấy sao chỉ lấy có hai quả? Muốn ăn một mình sao? Hơn nữa, trứng gà đều khóa trong tủ ở buồng ngoài của mẹ chồng, không có chìa khóa, nàng ta lấy bằng cách nào?

"Chị dâu, trứng gà này ở đâu ra vậy? Chẳng lẽ là nhân lúc mẹ sinh nở, chị lấy trộm trứng gà sao?" Hà thị liếc xéo Phương thị, dám ăn một mình sao?

Phương thị bị lời nói của Hà thị làm cho mặt tái mét, vội vàng đặt củi xuống giải thích: "Em dâu, là cha bảo chị lấy, chị làm sao dám lấy trộm trứng gà? Trương bà đỡ nói mẹ phải ăn trứng gà mới có sức sinh nở, huống hồ tối qua mẹ còn chưa ăn cơm nữa!"

Hà thị nghe xong, đảo mắt một cái, đúng là cứ tưởng chị dâu có cái gan đó chứ! Hóa ra vẫn là nấu cho mẹ chồng ăn, bình thường thì cứ như cái hũ nút, giờ lại nói năng lưu loát thế này, đúng là giỏi giả vờ, chẳng lẽ nhìn có vẻ thật thà mà bên trong lại xấu xa sao? Lại nghe Phương thị nói tối qua mẹ chồng còn chưa ăn cơm, nhớ đến hai cái bánh bao trong lòng, nàng có chút chột dạ.

Cố lão gia bên này, lại nói về vị hòa thượng bên ngoài, nghe nói có hai cái bánh bao, vội vàng nói: "Đa tạ thí chủ, nhà thí chủ có phải có phụ nhân đang sinh nở chăng?"

Cố lão gia khựng lại, tiếng lớn thế này, ai mà chẳng nghe thấy? Đây chẳng phải là biết mà còn hỏi sao? Nhưng nghĩ đến việc sinh nở, lòng ông lại thắt lại, vẻ mặt cũng lộ vài phần lo lắng.

"Thí chủ, chớ lo lắng, còn phải chúc mừng thí chủ, sắp sửa được đón quý tử. Bần tăng xem đứa bé này khí vận ngút trời, tương lai ắt sẽ thăng quan tiến chức, phong hầu bái tướng, rạng rỡ tổ tông, thay đổi vận mệnh gia đình thí chủ."

"Thật sao? Đa tạ đại sư cát ngôn, nếu sau này thật sự được như lời đại sư nói, ắt sẽ đến bái tạ Phật tổ."

Cố lão gia chỉ nghĩ đại sư đến hóa duyên, ắt phải nói vài lời chúc mừng, cũng không để tâm, mọi người cũng đều nghĩ vậy.

Nhưng thấy vị đại sư từ trong túi vải trước ngực lấy ra một vật, đưa cho Cố lão gia. Cố lão gia nghi hoặc không hiểu, cầm lấy xem, thấy là nửa miếng ngọc bội hình hoa sen, ngọc bội không lớn, sờ vào thấy mát tay, có chút trong suốt, nhưng trên đó lại có vài vết nứt, làm hỏng mất miếng ngọc quý giá.

Cố lão gia dù không biết ngọc tốt xấu ra sao, nhưng miếng ngọc này trông quả thật là ngọc tốt, chỉ là trên đó có vết nứt, e là không đáng tiền nữa, hơn nữa lại chỉ là nửa miếng. Nhưng, tại sao lại là nửa miếng?

"Đại sư? Cái này..."

Mấy người trong sân thấy vậy cũng xúm lại gần, Cố Thành Nghĩa, con trai thứ hai, liếc nhìn miếng ngọc bội, nói: "Cha, miếng ngọc này không đáng tiền đâu, vỡ nát thế này, lại còn có nửa miếng."

Cố Thành Nghĩa sợ vị hòa thượng này là kẻ lừa đảo, cầm miếng ngọc vỡ muốn đổi lấy tiền bạc.

Vị hòa thượng chỉ vào miếng ngọc, sau đó lại chắp tay hành lễ: "Thí chủ, miếng ngọc này tặng cho tiểu thí chủ sắp chào đời."

Cố lão gia vội vàng muốn từ chối, cái này không được. Dù ngọc vỡ rồi, nhưng vẫn là ngọc tốt, không biết rốt cuộc có đáng tiền hay không, nhưng dù sao cũng đáng giá hơn hai cái bánh bao nhiều chứ?

Nhận ra tâm tư của Cố lão gia, vị hòa thượng lại nói: "Thật ra cũng không tính là tặng, đây vốn là vật của tiểu thí chủ, bây giờ là vật về cố chủ."

Lý lang trung ngồi bên cạnh nghe vậy, có chút kinh ngạc. Người xuất gia không nói dối, chẳng lẽ mồ mả tổ tiên nhà họ Cố bốc khói xanh rồi sao? Chẳng lẽ nhà họ Cố sắp đổi vận rồi sao? Thật là ghê gớm. Đây là phúc đức tu mấy đời mới có được!

Người nhà họ Cố không tin, nhưng ông thì tin. Ông dù là một lang trung thôn dã, nhưng mấy năm trước cũng từng làm thầy thuốc ngồi khám ở hiệu thuốc, kiến thức nhìn thấy luôn nhiều hơn người thường.

Nhìn khí độ của vị hòa thượng kia không giống như những tăng nhân du hành thường xuyên ra ngoài hóa duyên, nhưng cũng không hoàn toàn chắc chắn, chiếc áo cà sa kia cũng thật sự cũ nát.

Cố lão gia càng thêm bối rối, mọi người cũng đều ngơ ngác. Lúc này, Hà thị bưng nước và bánh bao ra. Đi ngang qua nghe được một tai, hai mắt sáng rực, chà chà! Hai cái bánh bao đổi lấy một miếng ngọc? Cái này thật là hời.

Vội vàng muốn tiến lên xem ngọc, Cố lão gia biết rõ tính tham lam của con dâu thứ hai, vội vàng cũng chẳng màng lời đại sư nói vốn là ngọc của con trai út, nhét miếng ngọc vào trong lòng.

Hà thị thấy động tác này liền khựng lại, được rồi! Đây là đề phòng nàng sao? Lát nữa hỏi chồng nàng, nhà đã nghèo đến mức này rồi, nếu thật sự là đồ tốt, chi bằng bán đi đổi lấy tiền.