Chương 1: Cố Gia

Sắc trời tờ mờ, một ngôi làng lớn tựa lưng vào núi, trong ánh ban mai yếu ớt bao phủ, chỉ lờ mờ thấy được hình dáng. Giờ đây, làng xóm vẫn tĩnh mịch như thường lệ, song có một nhà nông lại khác thường.

Từ căn nhà thứ ba của Cố gia, nằm sâu trong làng, vọng ra tiếng kêu xé lòng, lại xen lẫn tiếng nói sốt ruột của một bà lão: "Này Lữ thị, chớ chỉ biết kêu la! Mau dùng sức đi! Đã sinh hạ ba đứa con rồi, kìa, đứa bé sắp chào đời rồi, mau mau ráng sức!". Trên giường, một phụ nhân đang nằm, mồ hôi đầm đìa, răng nghiến chặt, phát ra từng tiếng kêu thảm thiết.

Đây là một gian nhỏ được ngăn ra từ căn phòng lớn, bên cạnh giường là một chiếc phản. Ngoài một chiếc tủ, trong phòng chẳng có vật bày biện gì khác. Trên phản trải chăn đệm bằng vải thô màu xanh, giờ đây, trên đó đang nằm một phụ nhân gầy gò, đang sinh nở.

Ngoài sân, nam nữ già trẻ chen chúc đông nghịt. Một nam nhân vận bộ áo nâu ngắn màu xanh đã bạc phếch vì giặt giũ, ngồi trên chiếc ghế dài cạnh giếng, lông mày nhíu chặt. Tay cầm một chiếc tẩu thuốc đã bóng loáng, nhưng không đặt lên môi, trong nõ điếu cũng đã tắt ngấm lửa. Nhìn dung mạo, tuy là nam nhân, song tóc mai đã lấm tấm bạc, hiện rõ vẻ già nua.

Đây chính là Cố Trường Thanh, chủ nhà của chi ba Cố gia. Người đang sinh nở bên trong lại là thê tử của chàng, Lữ thị. Nghe tiếng kêu đau đớn từ bên trong, chàng nghĩ ngợi một hồi cũng không thể ngồi yên, bỗng chốc lại đứng dậy, đi đi lại lại.

Một bên còn có một nam đồng chừng tám chín tuổi, đang ôm một tiểu nha đầu ba bốn tuổi, tay còn dắt một đứa bé sáu tuổi, nét mặt cũng vô cùng sốt ruột.

Đứa lớn hơn là Cố Thành Liêm, tam tử của Cố gia. Nha đầu đang ôm là Cố Uyển, tiểu nữ của Cố Trường Thanh. Đứa bé đang dắt tay là Cố Thành Sí, tứ tử.

Cố Uyển nghe tiếng động có chút sợ hãi, nắm chặt cánh tay Cố Thành Liêm: "Tam ca, muội sợ!"

"Đừng sợ! Nương đang sinh tiểu đệ cho muội đó." Cố Uyển nghe xong không nói gì, nhưng tay vẫn không buông. Cố Thành Liêm tuy an ủi tiểu muội, nhưng rốt cuộc đệ cũng chỉ là một đứa trẻ, trong lòng cũng sợ hãi vô cùng.

Nhưng dù sao cũng đã lớn hơn, hiểu chuyện hơn đôi chút. Giờ đây phụ thân cũng đang sốt ruột, nên đệ vẫn nhịn không hỏi phụ thân, không biết nương bị ngã một cú, liệu có ảnh hưởng gì đến việc sinh nở hay không.

Cố lão gia vốn đang đi đi lại lại, nghe con cái đối thoại mới nhớ ra bọn trẻ còn nhỏ. Giờ này ở đây cũng chỉ thêm sợ hãi, nghĩ bụng hay là để chúng sang phòng con trai cả, chen chúc cùng các cháu.

"Thành Liêm, con dẫn đệ muội sang phòng đại ca chúng ngủ một đêm đi. Nương con còn chưa biết khi nào mới sinh, bọn trẻ cũng không chịu nổi nữa."

Phương thị, thê tử của trưởng tử Cố gia, liền dẫn đệ muội vào phòng. Chính thất nương nương đang sinh nở, cũng chẳng có chỗ nào để nghỉ ngơi. Đợi an ổn cho đệ muội xong, nàng lại đến dẫn ba đứa con của mình về. Chuyện nương nương bị ngã có liên quan đến đại nữ nhi của nàng, trong lòng nàng vẫn còn đôi chút bất an.

Hà thị, thê tử của nhị tử, ngồi bên cạnh liền có chút sốt ruột. Nghĩ bụng, nương nương tuổi tác đã không còn nhỏ mà còn sinh con, đến cháu trai cháu gái cũng đã có rồi, mà chẳng biết xấu hổ.

Cả đại gia đình đều đang chờ đợi ngoài sân. Nữ nhân không được ngủ thì thôi đi! Nam nhân mà không ngủ, mai còn phải ra đồng, phụ thân của bọn trẻ làm sao chịu nổi?

Tuy nói còn có trưởng tử, nhưng hai mươi mẫu đất vẫn hoàn toàn trông cậy vào trượng phu của nàng, trưởng tử và công phụ. Người đâu phải sắt đá, mỗi lần vào vụ mùa đều sụt cân. Cơm nước trong nhà lại chẳng ra gì, mấy đứa nhỏ trong nhà cũng chẳng làm được việc nặng nhọc gì. Người chịu khổ vẫn là trượng phu của nàng, trong cái nhà này, chàng làm trâu làm ngựa. Ăn ít làm nhiều, đây là coi người như súc vật mà sai khiến! Huống hồ còn có một kẻ bệnh tật ở đó.

Kìa, tiếng động lớn thế này, thôi rồi, cả nhà chẳng ai ngủ được nữa. Vợ chồng trưởng tử cũng thật ngốc nghếch, chưa từng thấy ai thật thà đến thế, bảo làm gì thì làm nấy, nửa điểm cũng chẳng dám lười biếng. Nhìn xem nhà trưởng tử kìa, ăn ít nhất, làm nhiều nhất, còn phải ra đồng, khắp người gầy đến chẳng còn mấy lạng thịt. Con cái cũng học theo, đây là để mấy đứa sau làm nô tài sai khiến đây mà!

Tiếp đó, lại nhìn Cố Liên, đại tôn nữ của Cố gia, đang co ro ở góc sân, cùng tiểu nữ nhi Cố Lan, đang được trưởng tôn Cố Vạn Hải ôm trong tay, đều mặt vàng như nghệ, thân hình gầy gò.

Một đứa sáu tuổi, một đứa năm tuổi, lại còn một đứa hai tuổi và một đứa một tuổi, cũng ngày ngày bị sai khiến chẳng lúc nào rảnh rỗi.

Việc nặng thì không làm được, gà và heo trong nhà đều do chúng cho ăn. Ngoài việc đồng áng, việc gì cũng phải làm. Nương nương một bữa mà cho được nửa cái bánh ngô đã là đại phát từ bi rồi, chẳng phải là ngốc đến vô cùng rồi sao?

Nghĩ bụng, nàng tuy cả ngày bị mắng chửi, nhưng rốt cuộc cũng được chút lợi lộc. Bằng không, hai đứa con trai của nàng sẽ phải chịu tội rồi.

Hà thị ngồi mà thấy lưng như muốn gãy. Nàng đấm đấm vào lưng, "Ôi chao! Cái lưng của ta!". Ngồi đây chi bằng về phòng nằm nghỉ một lát. Nghĩ đến hai đứa con trai trên phản vẫn đang ngủ, tiếng động lớn thế này e rằng sẽ làm phiền bọn trẻ. Lại nhìn quanh nhà cửa Cố gia, "Ôi! Vẫn còn nhỏ quá. Phòng nào có tiếng động lớn một chút, các phòng khác đều biết."

Việc sinh nở này nào có giờ giấc nhất định. Có lòng muốn về phòng, nhưng lại sợ công phụ không cho phép. Dù sao chuyện kia vẫn chưa giải quyết xong, thôi thì cứ ngồi đây vậy! Kẻo bị công phụ nhìn thấy, lại gây khó dễ.

"Phụ thân," Lúc này, từ ngoài cửa bước vào một nam tử trẻ tuổi hơn, đây chính là Cố Thành Lễ, trưởng tử của Cố gia. Chàng dắt theo một lang trung râu tóc hoa râm, vận áo trực đỗi màu xanh, tay xách hòm thuốc.

Y phục của vị lang trung có chút xộc xệch, có thể thấy là do vội vàng cài vạt.

"Lý đại ca đã đến, mau mau vào trong! Nương của bọn trẻ tối qua bị ngã một cú, đến giờ đứa bé vẫn chưa sinh ra, e rằng phải nhờ huynh xem xét."

Lý lang trung giờ này vội vã chạy đến, đến hơi thở còn chưa đều. Trong lòng nghĩ bụng, mới chuyển dạ mấy canh giờ thôi mà? Nhà nào phụ nhân sinh nở lại nhanh đến thế? Chậm thì một hai ngày cũng có. Cố Trường Thanh này cũng quá sốt ruột rồi chăng? Nghe đồn Cố Trường Thanh là người thương thê tử, lời này quả không sai.

Vả lại, nữ nhân sinh nở, y là nam đại phu, cũng có nhiều bất tiện thay!

Nhưng y chợt nghĩ lại, Lữ thị tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại còn bị ngã một cú, vẫn nên cẩn trọng đôi chút. Việc gấp thì phải tùy cơ ứng biến, nếu thật sự không ổn, e rằng cũng chẳng thể câu nệ nam nữ đại phòng, cứu người là việc khẩn yếu.

Lý lang trung nghe tiếng động vọng ra từ chính thất, quả thật đau đớn và chói tai hơn so với tiếng của phụ nhân sinh nở bình thường. Lý lang trung đang định đáp lời, cánh cổng vừa đóng lại ngoài sân lại vang lên tiếng động.

Cố Trường Thanh nhíu mày, trời còn chưa sáng, sao giờ này lại có người đến?