“Khó nhọc cho Ngưu chưởng quỹ dẫn đường!” Cố Thành Ngọc trông thấy Cố Vạn Hoa cùng bọn, ai nấy đều có vẻ mệt mỏi, bèn bảo: “Ta đệ huynh hãy vào phòng nghỉ ngơi một lúc, rồi sau mới dùng bữa tối.”
Ngưu chưởng quỹ liền quay đầu gọi vọng về phía hậu viện rằng: “Nương, ngươi ra nghênh đón khách nhân, ta dẫn quý khách lên phòng trên!”
Một giọng nữ trinh vang lên lanh lảnh từ trong hậu viện: “A, ta đến đây rồi!” Âm sắc ấy thật phấn khởi, rõ ràng là một nữ nhân hoạt bát.
Một gã nam tử đang uống rượu ngẩng đầu cười nói trêu chọc chưởng quỹ: “Ngưu chưởng quỹ, hôm nay sao lại để bà mệnh mẫu của ngươi ra ngoài đón tiếp khách? Nói trước, ngươi chẳng phải giấu bà kỹ lưỡng lắm sao?”
Một gã khác nối lời: “Chẳng phải vì đã có quý khách quý đến hay sao?”
Ngưu chưởng quỹ vội vã đáp: “Ái chà! Các hạ đều là khách thân quen nhà ta, nên cứ tự nhiên! Nhưng các vị khách quý vừa tới, ta đương nhiên phải tiếp đãi chu đáo một phen. Mong mọi người đừng lấy ta mà đùa giỡn!” Bèn chống tay cúi mình tỏ vẻ cáo lỗi với mọi người.
Ngưu chưởng quỹ dẫn Cố Thành Ngọc cùng các vị công tử đến trước phòng khách ở tầng ba, vừa mở cửa phòng vừa thốt rằng: “Các vị công tử xin chớ nghi kỵ, bọn họ tuy không lịch thiệp, hành động có phần cục mịch, song không có ác ý gì.”
“Những phòng trên tầng ba này đều là phòng trên, chung năm gian. Phòng tuy không rộng, nhưng hai người ở vẫn dư sức. Chỉ có điều phải tạm bợ, không thể đặt hai giường.”
Cố Vạn Hoa cùng mọi người đều cho là không thành vấn đề. Dẫu khách điếm nhỏ hẹp, song giá cả còn đắt hơn tiệm trọ ở huyện thị, hơn nữa lại đúng vào mùa thi, hầu hết các quán trọ đều tăng giá.
Cố Vạn Hoa cùng Tôn Hiền ở một phòng, Diệp Tri Thu và Hà Thư Niên đã để hành lý trong một phòng khác còn lại. Đến lượt Cố Thành Ngọc, ông muốn ở một mình, nhưng Minh Mặc và Cố Vạn Thiên đều không đồng ý, lý do là buổi tối cần có người hầu hạ dâng trà rót nước.
Cuối cùng Cố Thành Ngọc đuổi hai người ra, cũng không phải là keo kiệt, liền đặt hai phòng trên cho họ. Minh Mặc muốn ở phòng dưới, song bị Cố Thành Ngọc ngăn cản với lý do ở phòng trên tiện việc lui tới kịp thời.
Ngưu chưởng quỹ liền hỏi: “Các vị công tử dùng cơm sẽ để dâng tận phòng hay dọn ra đại đường?”
Cố Vạn Hoa đáp ngay: “Đương nhiên là đem đến phòng rồi, vừa tới khách điếm, ai nấy cũng đều mệt lắm rồi.”
Thật ra, ông không thích ngồi ăn với bọn nam tử kia, cảm thấy không thoải mái. Bọn họ lời ăn tiếng nói chẳng lúc nào để lọt sơ hở, nghe những lời tục tĩu, ông vốn đã thành thân rồi còn mặt nóng hổn, đâu kể có mấy trai chưa vợ, chưa biết gì ở đó!
Minh Mặc trước hết giúp Cố Thành Ngọc sắp xếp hành lý rồi mới xuống dưới bảo Ngưu chưởng quỹ chuẩn bị bữa tối cùng nước tắm nóng hổi.
Cố Thành Ngọc quan sát chốc lát, thấy phòng bày trí giản đơn mà không kém phần tươm tất, chăn ga trên giường sạch sẽ, sờ vào mềm mại. Hóa ra quán trọ vẫn sạch sẽ, chỉ không biết phòng dưới và phòng giữa có bằng này không.
Minh Mặc cùng bồi bếp vác nước vào trong phòng, chỉ huy lấy thêm một thùng nước nữa.
“Công tử muốn rửa mặt rửa tay rồi hãy dùng cơm chăng?”
Gã hiểu thói quen của chủ tử, dù lên đường bằng xe ngựa, bụi vẫn vương vào trong xe. Công tử thích sạch sẽ, tất nhiên phải tắm rửa trước đã.
“Ừ, đồ ăn lát nữa mới mang lên, để hắn lấy chọn hai ba món được rồi! Ngươi cũng đi ăn rửa mặt đi! Ta tự lực tự cường!” Cố Thành Ngọc định tự giặt rửa cho thoải mái, thư giãn xoa dịu mệt mỏi.
Sáng hôm sau, Cố Thành Ngọc nhìn ra ngoài con ngõ tĩnh mịch, định ra ngoài đi dạo làm quen với khu vực xung quanh. Phủ thí ngày mai khai mạc, hắn cần biết đường đến trường thi.
Đang định thu hồi tầm mắt thì chợt thấy một gia đình trong ngõ mở cửa, một nữ nhân y phục lộng lẫy bước ra. Nàng tuy nét mặt thanh tú, khoảng hai mươi tuổi, song phong thái ấy khiến người ta không nghĩ nàng là một nữ nhi chính đường.
Nàng liếc nhìn hai bên, đánh giá không có người, vẫy tay ra hiệu cho người trong nhà theo sau. Cố Thành Ngọc chăm chú nhìn, hóa ra đó là một thư sinh y trang, tay cầm quạt, cũng đảo mắt ngó ngó, rồi bước nhanh định ra ngoài sân.
Lúc ấy, nữ nhân nói: “Tên ngốc kia, phải thường đến thăm ta chứ!”
Thư sinh không quay đầu lại, vội vã đi mất. Nữ nhân thở dài, định trở vào trong thì nhà bên cạnh cũng mở cổng, một nữ nhân mập mạp tay mang giỏ rau chuẩn bị đi chợ.
Người này nhìn thấy cô gái mới vào sân phỉ nhổ: “Đồ ti tiện, cả ngày bám lấy đàn ông, kiếm bạc bằng cách này, tổ tiên nhà ngươi chắc từ trong mồ cũng nổi giận đi lên!”
Cố Thành Ngọc liền hiểu, ra đó là một nơi hành nghề ‘bệnh nữ tàng’. Thuở xưa không chỉ có lầu xanh mà nơi như vậy cũng nhiều, nữ nhân ấy làm việc ngay tại nhà hoặc nhà thuê, không chịu sự cai quản của lầu xanh.
Chẳng trách quán trọ không có người đọc sách nào vào ở, một phần vì khách trọ, phần lớn còn là bởi những căn nhà phía sau này. Cố Thành Ngọc không tin chỉ có một nhà như vậy trong khu này.
Dù các thư sinh trong lòng nghĩ thế nào về những giai nhân ấy, xét trên mặt thì chắc chắn rất khinh thị chê bai, ai lại muốn làm trò bời ở quán trọ có tiếng xám xa kia! Những người chưa biết đến, chỉ cần sống trong ấy hai ngày cũng đủ nhận ra sự thật.
Cố Thành Ngọc chẳng bận tâm lắm, dù sao cũng không liên quan đến hắn, liền đóng cửa sổ, chuẩn bị kêu Hà Thư Niên cùng mọi người đi thăm trường thi.
“Công tử, ngài có phải định ra ngoài không?” Minh Mặc tiến vào phòng, sai bồi khách bưng cơm dọn lên bàn.
“Hôm nay ngươi không phải theo ta. Hãy ra ngoài dạo phố xem có cửa hàng nào bán đồ, cũng có thể đến nha hiệu dò xét, chọn vị trí đất tốt. Cửa hàng không cần lớn, về báo ta biết! Ta dự định mang Nhất Phẩm Trai mở vào phủ thành!” Cố Thành Ngọc ăn cơm xong truyền cho Minh Mặc.
“Tuân lệnh!” Minh Mặc gật đầu, trong lòng cũng phần nào phấn khởi.
Dư Quản Sự còn phải hai ngày nữa mới đến phủ thành, chủ tử giao việc cho y thì chính là tỏ lòng tin tưởng, muốn trở thành cánh tay phải cho công tử, việc này nhất định phải làm tốt!
Cố Thành Ngọc từ trong mình rút ra hai mươi lượng bạc trao cho Minh Mặc: “Ngoài này đừng tiếc bạc mà dùng!”
Lúc này, Cố Vạn Thiên đi ra từ phòng, “Thúc!”
“Ta cùng bằng hữu sắp đi chợ chơi, ngươi cùng Minh Mặc đi mua cho mình hai bộ y phục, tiền bạc đều do Minh Mặc giữ.”
Y phục Cố Vạn Thiên không vừa người, cần mua thêm hai bộ, nhà họ Cố không ai cho y quần áo.
“Minh Mặc đã đi rồi, thúc bên cạnh chẳng còn ai, ta vẫn theo thúc cho yên tâm!” Cố Vạn Thiên không muốn rời xa Cố Thành Ngọc. Y cảm thấy hắn bị ép buộc giữ mình, vốn không muốn, cần phải tự tranh giành, không muốn bị bỏ lại phía sau!
“Trước kia ta chẳng lẻ loi sao? Đi đi!” Cố Thành Ngọc quay người đi tìm Hà Thư Niên cùng mọi người.
Ý nghĩ của thiếu gia này hắn hiểu, song Cố Vạn Thiên vẻ ngoài ngoan ngoãn, bên trong toan tính sâu xa, sợ bị bỏ rơi nên muốn bám sát không rời, làm hắn phiền lòng.
Cố Thành Ngọc là người có bí mật, đương nhiên không thích ai lúc nào cũng bám riết theo mình!
“Thành Ngọc, ta cùng các hạ đang muốn tìm ngươi, cùng đi dạo phố nhé! Tiện thể ngắm trường thi, chúng ta ở xa, mai sáng phải đi sớm!” Đón đầu là Diệp Tri Thu, phía sau theo sát còn có Hà Thư Niên cùng bọn họ.
“Ta cũng đang định đi tìm các hạ! Đi thôi!” Cố Thành Ngọc cùng mọi người xuống tầng một, lúc này bàn ăn bên dưới không đông, đoán có người đã sớm đi làm việc.
“Các vị công tử có phải chuẩn bị ra ngoài? Có chăng đã khóa cửa phòng kỹ chưa?” Ngưu chưởng quỹ lễ phép hỏi, tiếp đãi chu đáo.
“Cám ơn chưởng quỹ nhắc nhở! Đã khóa hết rồi! Ta đi xem trường thi đây!” Cố Thành Ngọc mỉm cười đáp lời.
Rồi cả nhóm ra ngoài chuẩn bị hành sự.
Đề xuất Hiện Đại: Cha Tôi Cưới Bạch Nguyệt Quang
