Chương 175: Huyện án thủ

Cố Thành Ngọc vừa bước ra khỏi cổng trường thi, Cố lão cha cùng những người đang đợi ở đó liền vội vã tiến lên.

"Thế nào rồi? Kỳ thi này có khó không?" Hà thúc có chút lo lắng, dù sao đây cũng là trực diện đối mặt với tri huyện đại nhân, ông sợ con trai vừa thấy tri huyện liền căng thẳng, đến lúc đó mà xảy ra sai sót thì chẳng hay. Đây đã là trường cuối rồi, tuyệt đối không thể để công dã tràng!

"Hà thúc! Người cứ yên tâm! Tri huyện đại nhân rất mực hòa nhã, đề thi lần này cũng chẳng khó! Kỳ thực, bốn trường đầu đã qua rồi, huyện thí tuy chưa thể nói là mười phần chắc chắn, nhưng khả năng bị loại đã nhỏ đi rất nhiều, người cứ chờ tin mừng đi!"

Hà Thư Niên ngày thường ở tư thục biểu hiện không tệ, tuy không chói sáng như Diệp Tri Thu, nhưng cũng chẳng kém cạnh.

"Vậy thì tốt! Vậy thì tốt! Ngày mai hẳn là ngày công bố kết quả cuối cùng rồi nhỉ? Ta đây cứ mong chờ tin vui từ các con!" Hà thúc được Cố Thành Ngọc an ủi đôi lời, mới phần nào yên lòng.

"Nói đến kỳ thi này thật là khó khăn thay! Chỉ riêng huyện thí thôi đã phải trải qua năm trường, sau đó còn hai kỳ thi nữa mới có thể đỗ tú tài. Điều này quả thực như người ta thường nói, vượt năm ải chém sáu tướng vậy! Đỗ được tú tài thật chẳng dễ dàng chút nào!"

Cố lão cha thấy Cố Thành Ngọc sắc mặt tươi tỉnh, nghĩ rằng con trai ắt hẳn đã thi đậu, lúc này mới có lòng rảnh rỗi mà cảm thán về sự gian nan của việc thi cử.

"Ai bảo không phải chứ? Xưa nay ta vẫn luôn thúc ép Hoa ca nhi đọc sách, chẳng để nó rảnh rỗi một khắc. Giờ nghĩ lại, quả thực cũng vất vả. Đợi kỳ huyện thí này qua đi, sẽ để nó nghỉ ngơi đôi ba ngày."

Cố đại bá cũng cảm thán sự gian nan của sĩ tử, trước đây ông chưa từng trải qua, nào biết thi cử lại khó khăn đến vậy. Mấy ngày nay theo cùng giám sát, ông mới thấu hiểu sâu sắc sự gian nan của khoa cử.

"Từ ngàn xưa, khoa cử vẫn luôn là vạn người chen nhau qua cầu độc mộc, ai đứng không vững ắt sẽ bị xô ngã." Chỉ là Cố Thành Ngọc chẳng ngờ có một ngày, mình cũng trở thành một trong số những sĩ tử ấy, trải nghiệm khoa cử của thời đại này.

Lần này, họ đợi hơi lâu, bởi lẽ còn phải chờ Cố Vạn Hoa, người cuối cùng.

Cố Vạn Hoa là người cuối cùng bước ra, nét mặt lộ vẻ mơ hồ.

Cố đại bá đã không nhịn được, "Thế nào rồi? Có qua được không?" Dù đã nghe Cố Thành Ngọc nói rằng hẳn sẽ không còn ai bị loại nữa, nhưng ông vẫn chẳng yên lòng.

Cháu trai mình có mấy cân mấy lạng, ông vẫn biết rõ, hai lần trước đều là suýt soát mới qua. Nếu vào trong, đại nhân vừa thấy Hoa ca nhi căn cơ không vững, mà phê không đậu thì biết làm sao đây?

"Con cũng chẳng biết nữa! Tri huyện đại nhân chỉ hỏi con một câu, may thay trước đó con từng đọc trong sách, còn khá ấn tượng. Con đáp xong, đại nhân cũng chẳng nói gì, con cũng chẳng rõ rốt cuộc có qua được không."

"Hẳn là qua được thôi, đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Hôm nay thi xong rồi, mai mới công bố bảng dài. Chúng ta cứ về nghỉ ngơi cho khỏe đi!" Các sĩ tử khác đều đã rời đi, cổng trường thi chỉ còn lại Cố Thành Ngọc cùng những người của họ.

Sáng hôm sau, các sĩ tử trong khách điếm đều dậy rất sớm, ai nấy nhanh chóng chỉnh trang xong xuôi, rồi vội vã chạy đến nơi công bố kết quả.

"Thành Ngọc! Mau lên, người khác đi hết cả rồi." Đến lúc này, Tôn Hiền cũng chẳng còn giữ được vẻ bình tĩnh.

"Xong rồi!" Cố Thành Ngọc lau mặt một cái, lúc này mới phần nào tỉnh táo mà theo Tôn Hiền cùng họ rời khỏi khách điếm.

Trời vừa hửng sáng, nền trời xanh nhạt vẫn còn vương vài vì sao tàn. E rằng thế này cũng quá sớm rồi chăng?

"Mau lên! Chúng ta mau chiếm lấy một chỗ tốt, bằng không đến lúc đó, sẽ chẳng chen được lên phía trước đâu."

Chớ tưởng chỉ còn ba mươi mấy sĩ tử đợi kết quả thi, mà còn phải kể thêm cả thân nhân của những sĩ tử ấy. Có người dù đã rớt bảng, nhưng vẫn phải đợi các sĩ tử quen biết cùng về, nên số người xem bảng vẫn còn rất đông.

Đợi gần một canh giờ, lúc này mới có sai dịch đến dán bảng dài. Đây là trường cuối cùng của huyện thí, không có số ghế, nên nhất loạt xếp hạng theo tên sĩ tử, vì vậy mới gọi là bảng dài.

Cố Thành Ngọc theo sau Diệp Tri Thu chen lên phía trước, may mà người không quá đông, bằng không với vóc dáng nhỏ bé của Diệp Tri Thu, chẳng cần chen lên cũng đã bị xô ra ngoài rồi.

"Thành Ngọc! Mau nhìn kìa, đệ là huyện án thủ! Lại là thủ khoa!" Cố Thành Ngọc vừa đứng vững trước bảng dài, liền nghe Hà Thư Niên, người đã chen lên trước từ lâu, lớn tiếng reo.

Cố Thành Ngọc nhìn tờ giấy đỏ được dán lên, quả nhiên thấy tên mình xếp ở vị trí đầu tiên, bên cạnh còn có quê quán, hẳn là không sai được.

Cố Thành Ngọc lúc này rất đỗi bình tĩnh, việc đoạt được án thủ có thể nói là phần nào nằm trong dự liệu của chàng, mấy trường này chàng quả thực đã phát huy rất tốt. Dĩ nhiên, cũng chẳng phải tuyệt đối, chàng xưa nay nào dám coi thường người xưa, những bậc tài hoa hơn chàng đâu phải không có.

Thấy tên mình, chàng tiếp tục nhìn xuống, người thứ hai tên là "Trần Châu", cái tên này không hề xa lạ, mấy trường trước y vẫn luôn nằm trong mười hạng đầu, xem ra cũng rất có thực lực.

Diệp Tri Thu ở vị trí thứ tư, cũng coi là khá cao. Nhìn xuống nữa, Tôn Hiền ở hạng mười ba, còn Hà Thư Niên thì hạng hai mươi mốt. Cố Thành Ngọc chợt nghĩ đến điều gì, liền đưa mắt nhìn về phía người cuối cùng, vừa thấy tên, chàng đưa tay xoa trán, Hoa ca nhi đây là muốn tranh giành với người cuối bảng sao?

Dù sao thì cũng đã qua rồi, có thể về nhà ăn một bữa thịnh soạn để tự thưởng cho mình. Chàng hình như ra ngoài vẫn chưa ăn sáng? Giờ đây cảm thấy có chút đói bụng!

"Gia! Con qua rồi! Con có thể tham gia phủ thí rồi!" Cố Vạn Hoa đã thấy thứ hạng của mình, y biết rõ thành tích của mình, chắc chắn không thể xếp hạng cao, nên y định nhìn từ dưới lên trên, ai ngờ, người cuối cùng lại chính là tên y.

Thấy tên trên bảng dài, y liền vui mừng khôn xiết, dù sao chỉ cần qua là được, còn bận tâm chi đến thứ hạng? Hạng nhất và hạng cuối chẳng phải đều phải tham gia phủ thí sao?

Nhưng y lại chẳng hay, huyện án thủ, khi thi phủ thí, chỉ cần bài viết không quá tệ hại, thì thường sẽ được chọn. Nếu viết khá hơn một chút, thứ hạng sẽ được ưu tiên, đây là quy định ngầm trong chốn quan trường, dù sao huyện án thủ do tri huyện tiến cử, nào có lẽ vừa thi phủ thí đã rớt bảng? Chẳng phải như vậy là chủ khảo quan không nể mặt tri huyện sao?

"Cung hỷ các sư huynh! Cung hỷ Hoa ca nhi! Chúng ta lại có thể cùng nhau tham gia phủ thí rồi!" Cố Thành Ngọc thành tâm chúc mừng mấy người.

Mấy người còn lại cũng nhao nhao đáp lời, "Cung hỷ sư đệ đoạt được huyện án thủ!"

Trong ngày vui như vậy, Cố Vạn Hoa dĩ nhiên cũng phải lựa lời hay ý đẹp mà nói. "Cũng cung hỷ tiểu thúc đoạt được thủ khoa!"

"Cái gì? Hắn ta lại đoạt được huyện án thủ ư?" Vị sĩ tử từng cãi vã với Cố Thành Ngọc ở khách điếm, lần này cũng đã qua, vừa mới thấy tên mình trên bảng dài, chưa kịp vui mừng, liền nghe bên cạnh có người nhắc đến huyện án thủ. Đến khi quay đầu nhìn lại, lại phát hiện đó chính là tiểu oa nhi từng cãi nhau với hắn ở khách điếm, lại còn là Cố Thành Ngọc, người vẫn luôn độc chiếm vị trí đầu bảng cả năm trường!

"Hừ! Chẳng biết học thức của ngươi có làm người khác tâm phục khẩu phục hay không!" Vị sĩ tử kia trong lòng vẫn còn bất phục, thầm nghĩ, lát nữa đây, bài thi của huyện án thủ sẽ được dán lên, xem ngươi còn có thể ngang ngược đến bao giờ!

Kỳ thực có vài người thật là kỳ lạ, luôn cho rằng những việc mình không làm được, người khác cũng chẳng thể làm được.

Cố Thành Ngọc cùng những người khác vẫn đang vui vẻ bàn luận về việc phủ thí, phủ thí vào tháng tư, cũng chẳng còn xa nữa.

"Bài thi của huyện án thủ đến rồi!" Lúc này, đám đông càng thêm xôn xao, mỗi khi bài thi của án thủ được dán lên, đều là lúc gây ra tranh cãi hoặc nhận được lời khen ngợi. Các học tử còn ở lại đều sẽ bàn luận sôi nổi, hoặc đem bài thi của mình ra so sánh, xem rốt cuộc còn kém ở điểm nào.

Mấy sai dịch cầm bài thi trong tay, phết một lớp hồ lên tường, sau đó dán bài thi cạnh bảng dài.