Chương 127: Mượn Ngân Tử

Cố Thành Ngọc hồi tưởng lại người chàng rể cả, tên là Vương Toàn Thọ. Nhà họ Vương chỉ có hai huynh đệ, lại thêm một người chị. Lần trước ăn Tết, mùng hai đầu năm, khi Cố Hỉ cùng người nhà trở về, có nhắc đến việc nhà họ Vương đã phân gia. Chẳng qua chàng rể cả là con thứ, nên hai lão nhân đều theo con trưởng mà sống.

Dĩ nhiên, khi phân gia, con trưởng được chia nhiều hơn. Nhà chàng rể cả chỉ được hai gian nhà, một ít vật dụng sinh hoạt, hai mẫu ruộng, lại thêm năm trăm văn tiền.

Đại tỷ sinh hạ hai hài nhi, con gái lớn năm nay tám tuổi, con trai nhỏ năm nay năm tuổi, cùng tuổi với y. Chàng rể cả người hiền lành, thật thà. Khi phân gia, song thân lại thiên vị con trưởng, chỉ cho bấy nhiêu thứ, cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ mà phân gia.

Lần nọ, y đi ngang qua sân, khi vào nhà xí, qua khung cửa sổ mở hé của Tây sương phòng, thấy đại tỷ đang lau lệ ở chỗ nhị ca. Lờ mờ nghe đại tỷ đang trách mắng Vương chàng rể, rằng chẳng biết tính toán cho mấy mẹ con ra sao.

Hôm nay đến đây, e là vì việc phu phen, tạp dịch. Mai sẽ có quan sai xuống thôn, Cố Hỉ đành phải nhân đêm tối mà đến, chắc là về vay bạc.

Trong ấn tượng của Cố Thành Ngọc, đại tỷ chưa từng bòn rút gì từ nhà chồng. Lễ vật mang về khi ăn Tết tuy chẳng phải hảo hạng, chỉ là một gói đường đỏ, hai cân bột mì, nhưng chưa từng vừa ăn vừa lấy. Than ôi! Cũng là một nữ nhân đáng thương.

“Cha!” Cố Hỉ nhìn Cố lão gia, có chút do dự.

Cố lão gia thở dài một tiếng, cầm ống điếu lên lại châm lửa.

Cố Hỉ thấy Cố lão gia chưa mở miệng hỏi, đành phải cứng rắn mà nói ra. Kỳ thực nàng ta giờ này trở về, những người vừa rồi chưa kịp phản ứng, giờ đây nghĩ kỹ lại, cũng đều biết nàng ta về vì cớ gì.

“Cha! Hôm nay thôn trưởng đã nói với chúng ta, rằng phải đi phu phen, tạp dịch. Lần phu phen này hung hiểm, mọi người đều biết rõ. Nhà họ Vương chỉ có hai người con trai, cha chồng con…” Cố Hỉ nói một hơi hết những lời trong lòng, nói đến đoạn sau, thấy trong mắt có chút lệ ý.

“Người nói, bảo cha của hài nhi đi.” Nàng nghẹn ngào nơi cổ họng, nói hết những lời còn lại.

Cố Thành Ngọc trước đó đã nghe Cố lão gia nói, nhà nông phân gia, thường chỉ mời vài người đức cao vọng trọng trong thôn và hai vị tộc lão, viết hai bản văn thư phân gia, đồng thời mời lý trưởng và thôn trưởng làm chứng. Đợi lần sau mở từ đường, sẽ phân chia lại gia phả, chứ không đến quan phủ đăng ký. Bởi vì thuế má của triều Đại Diễn là tính theo hộ, một hộ gia đình, cho dù đã phân gia trong gia phả, nếu không đến quan phủ đăng ký, thì quan phủ vẫn coi đó là một hộ.

Cho nên để giảm bớt thuế má và việc phu phen, thường sẽ không đến quan phủ đăng ký. Dĩ nhiên, nhà quyền quý thì ngoại lệ, một là không thiếu tiền, hai là phân gia tất sẽ có tranh chấp tài sản, thì dĩ nhiên không thể lẫn lộn vào nhau nữa.

Nay, nhà họ Vương chỉ có hai nam đinh trưởng thành, không con trưởng đi thì con thứ đi. Hai lão nhân nhà họ Vương đều trông cậy vào con trưởng dưỡng lão, vậy tất phải để con thứ đi.

Cố Hỉ nói xong, ngẩng mắt nhìn Cố lão gia đang nhìn ống thuốc lào, thỉnh thoảng nhả ra hai làn khói, nhưng đôi mày lại nhíu chặt.

“Cha! Người hãy cho chúng con vay ít bạc đi! Toàn Thọ, chàng ấy không thể đi được! Chàng ấy là trụ cột của gia đình, chàng ấy mà đi, vạn nhất có chuyện bất trắc, bỏ lại mẹ góa con côi chúng con biết sống sao?” Lúc này nước mắt Cố Hỉ không ngừng tuôn rơi, nàng lấy tay áo che miệng, phát ra tiếng nức nở.

Cố Thành Ngọc nghe vậy, cảm thấy trong lòng có chút nặng trĩu. Nếu có thể dùng bạc mà thay thế, dĩ nhiên không thể lấy mạng người ra mạo hiểm.

Lữ thị nghe đến đây, thì có chút không nhịn được nữa. Tình cảnh nhà Cố Hỉ, bà đều biết rõ, số bạc này nói là vay, kỳ thực là không trả nổi, mười tám lạng bạc kia!

“Hỉ nhi! Con cũng biết, con đã là con gái gả đi rồi, tục ngữ có câu: ‘Con gái gả đi, như bát nước hắt ra’. Con đã gả vào nhà họ Vương, thì là người nhà họ Vương rồi, chẳng lẽ không có tiền dùng, lại đến nhà mẹ đẻ mà đòi sao? Con cũng thấy đó, nhà ta cả một đại gia đình, ai mà chẳng thắt lưng buộc bụng mà sống? Cũng chỉ là đoạn thời gian trước, đào được nhân sâm, mới mua được đất, bằng không, e là nhà ta còn không gom đủ bạc nộp thuế kia!”

Lữ thị liền biết, Cố Hỉ đến muộn thế này, chắc chắn không có chuyện tốt, lại dám có ý định để nhà họ Cố giúp nhà họ Vương nộp thuế sao?

“Mẹ! Con gả đi bao nhiêu năm nay, chưa từng cầu xin nhà mẹ đẻ. Nay, cũng thực sự là hết cách rồi, con không thể trơ mắt nhìn người chồng của con đi chịu chết được chứ?” Cố Hỉ biết là mười tám lạng bạc, quả thực là quá nhiều, nhưng nhà họ Cố đoạn thời gian trước, bán nhân sâm mua đất, nay lại muốn xây nhà, vậy trong tay nhất định vẫn còn tiền dư.

Nàng ánh mắt đầy hy vọng nhìn Cố lão gia, mong Cố lão gia có thể đáp ứng nàng.

“Con rể đâu? Sao không cùng con trở về?” Cố lão gia không vội đáp ứng, mà trước tiên hỏi về Vương Toàn Thọ. Theo lẽ thường, việc lớn như vay bạc, nên là vợ chồng cùng đến, mới tỏ lòng thành. Nhưng xem ra, trời đã gần tối, chàng ta lại để Cố Hỉ một thân nữ nhi, chạy về nhà mẹ đẻ vay bạc, việc này sao cũng không nói xuôi được?

“Chồng con, đang ở chỗ bà nội mà cầu xin đấy ạ! Muốn bà nội cùng người nhà, lấy chút bạc ra góp vào, con một mình trở về.” Cố Hỉ nghĩ đến trước khi về nhà mẹ đẻ, bà nội vẫn khăng khăng rằng không có bạc, một văn cũng không, nói rằng khi phân gia đã chia cho họ rồi.

“Đại tỷ! Bà nội người cho ra bao nhiêu bạc?” Cố Thành Nghĩa ở một bên sốt ruột hỏi.

“Bà nội nói nhà không còn bạc, một văn cũng không.” Cố Hỉ lúc này đã ngừng lệ, có chút tê dại mà ngồi đó. Lúc này, nàng đã hạ quyết tâm, nếu cha không đáp ứng, nàng sẽ quỳ mãi ở nhà họ Cố, quỳ đến khi trời sáng, không có được bạc, thì về nhà còn ích gì?

Hà thị nghe lời này, giật mình kinh hãi. “Cái gì? Ai da! Con ruột mà cũng có thể nhẫn tâm đến thế sao?”

Lời này vừa thốt ra, thấy tất cả mọi người trong phòng đều nhìn về phía mình, nàng lại hì hì cười hai tiếng.

Tiếp đó, nàng tặc lưỡi lên tiếng, “Đại tỷ à! Ta đã nói rồi mà! Nhà người khi phân gia đã chịu thiệt thòi lớn rồi! Nhà được chia chỉ là hai gian vốn đang ở, nhà họ Vương các người có đến bảy mẫu ruộng, sao lại chỉ chia cho các người hai mẫu thôi chứ? Lại còn chỉ chia cho các người năm trăm văn, đây rõ ràng là thấy vợ chồng các người hiền lành dễ bắt nạt mà! Người nhà các người lại chẳng đông, thu nhập hàng năm từ bảy mẫu ruộng, lẽ nào không thể tích cóp được chút nào sao? Hơn nữa, chàng rể và đại ca chàng, hàng năm đều lên trấn làm thuê, sao lại chỉ tích cóp được bấy nhiêu tiền chứ?”

Hà thị cảm thấy vợ chồng đại tỷ có chút ngốc nghếch. Tuy nói có thể tự mình làm chủ, đó là điều tốt nhất, nhưng cũng phải có tiền chứ! Không có tiền, tự mình làm chủ thì có ích gì? Lần này về nhà mẹ đẻ, lại muốn vay mười tám lạng bạc, đây là số bạc mà nhà nông phải mất bao nhiêu năm mới tích cóp được. Hừ! Chẳng phải là nghe phong thanh, biết nhà họ Cố có bạc sao?

“Hỉ nhi! Theo lẽ thường, con và con rể gặp khó khăn, chỉ cần nhà mẹ đẻ có, cha và mẹ con cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng vay bạc là một việc lớn, con rể lại để con một mình trở về vay sao? Số bạc nhiều như vậy, không phải là một con số nhỏ, một mình con có thể quyết định được sao?” Cố lão gia nghĩ, số bạc này hôm nay chắc chắn phải vay rồi. Nhìn dáng vẻ của đại nữ nhi, e là không vay được bạc thì sẽ không chịu đi.