Chẳng bao lâu, một người phụ nữ y phục áo thâm màu tương sáp, vạt áo chéo vải thô thô, chân mang quần xanh, từ trong viện bước ra. Chỉ rằng áo quần trên người bà đều vá hai mảnh vải lớn.
Cố Thành Ngọc ngắm nhìn người phụ nữ trước mặt, thấy khuôn mặt bà hơi đen, nét vuông vức giống hệt Cố lão đa, đôi mắt lớn, song nét mặt hiện lên sự ưu tư, buồn bã.
“Đại tỷ!” Cố Thành Ngọc đã từng gặp Cố Hỉ, người ấy hằng năm vào ngày mùng hai Tết đều trở về gia đình Cố gia một hồi, thường ăn qua bữa trưa rồi liền cáo từ.
Lời nói của Cố Hỉ không nhiều, dẫu trở về cũng có phần xa cách với những huynh đệ nhỏ tuổi, nhưng cũng dễ nhận ra, bà đối với đại ca, nhị ca vẫn rất tốt, bởi cách nói chuyện và thái độ với đại phu nhân, nhị phu nhân khác hẳn, toát ra sự thân mật chân thành.
“Ôi, Tiểu Bảo đang tập viết hay sao? Nghe nói phụ thân đã đưa ngươi lên chợ học rồi?” Cố Hỉ thấy đệ đệ đang viết chữ, ngẩn người hồi lâu mới nhớ ra trước đây có nghe chuyện phụ thân gửi Tiểu Bảo lên thị trấn học hành.
Tình cảm bà dành cho đứa em trai ấy thật sự phức tạp. Hai người không cùng mẫu thân sinh thành, nên bà luôn cảm thấy khó gần gũi. Hơn nữa, đệ đệ lại được phụ thân hết mực sủng ái, coi như con cưng trong lòng bàn tay.
Cố Hỉ chăm chú nhìn tấm mặt nhỏ bé kia, cô nhiễm sắc đẹp ấy, bà chưa từng trông thấy, lại rất giống người đàn bà nọ.
Còn nhớ, vào năm bà lên chín tuổi, là lần đầu gặp Lữ thị. Thuở ấy người trong làng truyền rằng phụ thân bà lại tìm hậu mẫu về, giờ đây người đã vào nhà rồi. Nghe thế, lòng bà bỗng chùng xuống, kéo em trai đi theo đại ca từ ruộng về nhà, trong lòng vẫn nghẹn ngào lo sợ. Dân làng vẫn đồn rằng hậu mẫu không hề nhân hậu với những con của người vợ trước, thậm chí còn đánh mắng chúng, khiến bà lo lắng khi trên đường trở về.
Hồi ấy, phụ thân vì chữa bệnh cho mẫu thân vay mượn nhiều nợ, nên đành đi theo lời Cố đại bá giới thiệu, làm hỏa kế tại quán rượu ở phủ thành, đồng lương nơi đây cao hơn thị trấn một chút. Đại ca lúc ấy đã mười tuổi, có thể gánh gồng gia đình. Mỗi tháng phụ thân đều gửi tiền về, dù cuộc sống vất vả, nhưng cũng không đến nỗi thiếu thốn.
Gia đình nghèo, tưởng rằng đời sống cứ thế trôi qua. Nào ngờ, sau một năm, phụ thân từ phủ thành dẫn về một người đàn bà. Nhớ lần đầu thấy Lữ thị, bà sững sờ, tự hỏi thế gian này thật sự có người đẹp đến thế sao?
Tấm gương nhỏ nhắn, làn da trắng nõn nà, đôi mắt sáng ngời, quần áo mặc trên người nhìn thật quý phái, không giống thứ vải bà từng thấy. Nếu không phải nàng ta đứng đấy, mặt mày còn có vẻ khó chịu, bà cứ ngỡ đó là tiên nữ trên trời giáng hạ.
Song, bà chợt thấy người đàn bà ấy tay xách một cái bao, phụ thân còn cầm một cái rương nhỏ. Bà hiểu ra, người này chính là hậu mẫu phụ thân dẫn về.
Dẫu lòng bà phủ đầy nghĩ suy, nhưng đời vẫn phải tiếp tục. Lữ thị thường ngày chẳng mấy khi bận tâm đến công việc, chỉ cần có cơm ăn là đủ, ăn xong liền quẳng bát đũa rồi nằm trên giường, đôi lúc còn nổi nóng, phụ thân đều chiều theo, dặn rằng không được làm nàng tức giận. Thực tế, nếu là bà, cũng không nỡ làm người đẹp tuyệt trần ấy giận.
Tuy nhiên, cuộc sống ấy một ngày kia bất ngờ chuyển biến. Hôm ấy, hậu mẫu tựa hồ đang ăn cơm, bỗng nôn ra, gọi lang trung đến khám. Lang trung thăm khám rồi lại nói lời chúc mừng, bà chẳng hiểu gì, nhưng thấy phụ thân vui mừng rạng rỡ, trong lòng dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, phụ thân nói hậu mẫu sẽ sinh cho họ một cậu nhỏ.
Từ đó về sau, cuộc sống dần trở nên khốn đốn, bởi tính khí hậu mẫu ngày càng nặng nề, thường trách mắng vì những chuyện nhỏ nhặt, thậm chí có lúc không cho ăn cơm. Từ điểm đó, Cố Hỉ bắt đầu căm ghét người đàn bà ấy, hậu mẫu đối xử tệ bạc với họ, mà phụ thân lại như đổi khác, chẳng còn là cha của họ nữa, hoàn toàn không thể so với trước kia.
Cố Hỉ chìm trong hồi tưởng, Cố Thành Ngọc nhìn thấy sự tò mò khi đại tỷ nhìn mình với ánh mắt phức tạp, người không động đậy, chẳng rõ đang nghĩ điều chi.
“Đại tỷ!” Cố Uyển ngồi trên giường, gọi to một tiếng với Cố Hỉ. Đối với Cố Hỉ, Cố Uyển có đôi phần xa lạ, bởi khi nàng mới sinh ra, Cố Hỉ đã gả chồng, hằng ngày chỉ hội ngộ được vào dịp Tết.
“Hỉ tử? Sao lại quay về giờ này?” Cố lão đa thấy quý muội, vừa bước vào phòng chính đã hỏi thăm, đồng thời quan sát Tiểu Bảo trước mặt, ngỡ ngàng không hiểu điều chi.
“Phụ thân!” Cố Hỉ nghe phụ thân lên tiếng mới tỉnh ngộ, nhìn hướng Cố lão đa, rồi lại trông thấy Lữ thị ngồi bên cạnh phụ thân.
Cố Hỉ chững lại, khẽ gọi một tiếng: “Mẫu thân!”
“Ừ!” Lữ thị đối với tiểu muội phụ thừa cũng không biết phải nói gì, khi nàng đến làm dâu, Cố Hỉ đã chín tuổi rồi, chỉ nhỉnh hơn vài tuổi mà thôi.
“Hỉ tử, đã ăn chưa? Chưa thì để chị dâu múc chút đồ cho!” Đi từ thôn dưới lên thôn trên mất nửa giờ đồng hồ, Cố lão đa chưa biết Cố Hỉ đã ăn no hay chưa.
“Không vội! Ăn rồi.” Cố Hỉ lắc tay đáp lời, trong lòng chất chứa muộn phiền, cho dù trước mặt có dàn thịt lớn, nàng cũng không còn thèm ăn.
“Đại tỷ, sao giờ này mới về? Trời sắp tối rồi, đường về tối tăm lắm, làm sao mà thấy đường? Sao phu quân không cùng ngươi về?” Đó là Cố Thành Nghĩa cùng phu nhân vội vã đến, nghe đại ca gọi đại tỷ về nên vội mượn giày dép mà ra đón.
Phương thị dắt theo cô hầu gái cùng bước vào phòng chính.
Cố Hỉ thường chỉ ngày Tết trở về nhà một lần, không bao giờ ở lại qua đêm, vừa vì nhà cũng không quá xa, vừa vì nhà Cố quê nhỏ, người đông, chẳng đủ chỗ cho nàng, phu quân cùng hai con nhỏ. Người con gái xuất giá trở về nhà chồng chỉ như khách, lại càng thêm hiếm hoi dịp gặp mặt, nên Cố Thành Nghĩa cùng phu nhân cũng rất nhớ Cố Hỉ.
“Nhà có chuyện, phu quân ngươi đang trong nhà đó! Phụ thân! Nghe nói gia đình mua đất rồi phải chăng?” Cố Hỉ quay lại nhìn Cố lão đa hỏi.
“À! Mua đến năm mươi lăm mẫu, chuẩn bị mấy ngày nữa làm đất đó! Nơi ngươi ở gần đây, sau này tiện tiện cũng giúp giữ gìn. ” Cố lão đa nghĩ lại gần đây tin tức ở thôn dưới đã truyền khắp, nàng biết cũng chẳng có chi lạ.
“Mảnh đất ấy chắc tốn kha khá bạc chứ? Ít nhất cũng bốn trăm lạng? Gia đình nhà ta thật sự tìm được sâm ở trên núi sao?” Cố Hỉ còn chút ngỡ ngàng, chuyện tốt đến vậy sao có thật? Hơn nữa còn là nhà họ Cố!
“Ừ! Sâm là ta và Tiểu Bảo lên núi trông thấy! Đệ đệ nhà ngươi thật có phúc, nhà ta nhờ sâm cũng bán được bốn, năm trăm lạng bạc. Hôm nọ mới mua đất này, vài ngày nữa còn chuẩn bị xây nhà, nhà ngươi có rảnh không, có thể giúp phụ xây nhà đó không?” Dù hôm nay Cố Hỉ không đến, Cố lão đa vẫn dự định trước ngày xây nhà sẽ đến báo tin, xây nhà là đại sự, con gái con rể tất phải rõ.
“Còn xây nhà nữa ư? Cũng phải đó, nhà ta người đông, không xây cũng không đủ chỗ ở.” Cố Hỉ nghe thế không ngạc nhiên, nhà họ Cố sớm nên xây thêm nhà, lại mua đất để có tiền, xây vài gian nhà cũng không phải lo.
Dĩ nhiên, nàng vẫn chưa biết nhà họ Cố dự định xây căn nhà ngói xanh gạch đẹp đẽ, còn phải xây hai dãy nối tiếp, bằng không, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.
“Đúng vậy, khi xây nhà xong, ngươi dẫn theo chồng con về thăm nhà cũng có nơi ở.” Cố lão đa lúc này không nhắc đến chuyện xây nhà lớn gạch ngói xanh, ngày sau họ sẽ rõ. Hắn đoán đại tỷ về muộn nhất định có chuyện, có khi còn liên quan đến chuyện lao dịch ban ngày.
Cố Thành Ngọc sớm đã cất bút mực, đoán ngày hôm nay chắc không thể viết được, đại tỷ đến muộn thế này, ắt hẳn là có việc không phải nhỏ, không cần nghĩ nhiều cũng biết là chuyện gì rồi.
Đề xuất Hiện Đại: Thê Chủ Ta Thật Uy Nghi
