Chương 123: Trượt đề

Đến xế chiều, Cố lão đa mới đón Cố Thành Lễ cùng bọn họ trở về. Song, cùng về còn có Cố đại bá và Cố Vạn Hoa.

Huyện thí mới bắt đầu hôm qua, nếu đỗ, ắt có thể dự phủ thí. Song, Cố Thành Ngọc thấy sắc mặt mọi người đều chẳng mấy vui vẻ, đoán chừng là đã trượt bảng.

"Thôi được rồi! Hành lý cũng chẳng nhiều nhặn gì, nào cần tiễn đến tận cửa. Chúng ta tự mình đi bộ về là được, chỉ mấy bước đường thôi mà." Cố đại bá xách hành lý xuống xe bò. Cố lão đa cũng chẳng khách sáo, nhà đại ca lúc này tâm tình chẳng tốt, ông cũng chẳng muốn gây thêm phiền hà.

Cố Vạn Hoa với cái đầu rũ rượi là người cuối cùng xuống xe bò, theo sau Cố đại bá, cúi đầu chẳng nói năng gì.

"Hoa ca nhi, đừng nghĩ ngợi nhiều. Con xem, ai đỗ đạt chẳng đều đã mấy mươi tuổi rồi? Con còn nhỏ mà! Lần sau cố gắng thêm chút nữa! Nhất định sẽ đỗ thôi." Cố lão đa đơn giản an ủi đôi lời, chuyện này cũng chẳng nên nhắc đi nhắc lại nhiều! Bằng không chẳng phải là chọc vào nỗi đau của người ta sao?

"Hừ! Học hành chẳng biết cầu tiến, ngày ngày ngủ đến khi mặt trời lên cao ba sào, làm sao có thể thi đỗ được? Ai! Về thôi! Tam đệ cũng về nhà đi!"

Cố đại bá đối với đứa cháu này, nói không thất vọng thì là nói dối. Hoa ca nhi ngày thường cứ nói tiên sinh coi trọng hắn lắm, cứ như huyện thí là nắm chắc mười phần vậy. Nhưng ông thấy Hoa ca nhi tâm tính phù phiếm, chẳng bao giờ tĩnh tâm đọc sách được, đoán chừng những lời ngày thường cũng là lừa người.

Muốn thi cử lần nữa, ắt phải đợi thêm ba năm nữa. Hoa ca nhi năm nay cũng đã mười lăm, vốn muốn đợi hắn đỗ tú tài, rồi mới cưới vợ. Đến lúc đó, những cô gái tốt trong mười dặm tám làng chẳng phải sẽ tha hồ mà chọn lựa sao? Giờ thì chẳng thành rồi, xem ra còn phải sớm tìm cho hắn một nàng dâu, để quản thúc Hoa ca nhi. Đợi thêm ba năm nữa, ai biết hắn có thể thi đỗ hay không? Chẳng thể để lỡ việc nối dõi tông đường.

Mọi người đều đã về nhà, Cố Thành Nghĩa lấy hộp thuốc trị sẹo ra, đặt lên bàn.

"Cha! Kim ngân hoa lần này phẩm chất chẳng tốt bằng lần trước. Dù Lưu chưởng quầy nói vẫn tính một trăm văn một cân, nhưng lần sau hái, e rằng chẳng được giá đó nữa. Hai mươi cân tổng cộng được hai lạng bạc, thuốc trị sẹo vừa vặn hai lạng, thế nên lần này nhà ta còn phải bù thêm tiền xe nữa! Đi đi về về, tốn hết bảy mươi văn. Đây là số tiền đồng cha đưa, còn lại chừng này."

Cố Thành Nghĩa nói xong, lại khẽ ho một tiếng, "Con và Đại Lang ở huyện dùng bữa trưa, tốn hết mười sáu văn!"

Nói đến đoạn sau, giọng Cố Thành Nghĩa nhỏ dần, hắn nhìn Cố lão đa, trên mặt chẳng có biểu cảm gì.

Cố Thành Nghĩa vừa dứt lời, Cố Thành Ngọc vừa vặn nhìn sang phía Cố Thành Lễ, lại thấy hắn liếc nhanh Cố Thành Nghĩa một cái, ánh mắt có vẻ phiêu hốt, tay còn vô thức nắm chặt. Cố Thành Ngọc nhìn số tiền đồng trên bàn, thấy chừng mười mấy đồng. Có những việc, chỉ cần chẳng quá đáng, thì đành phải mắt nhắm mắt mở. Ai cũng có tính toán riêng, may mà lão đa của hắn trên đại cục vẫn nắm giữ được. Hắn là đệ đệ, cũng chẳng thể quản được huynh trưởng dùng tiền sao? Nếu thật sự quản quá nghiêm, đến một chút tiền riêng cũng chẳng có, thì cuộc sống này cũng chẳng có gì đáng mong đợi.

Còn Cố lão đa vẫn chìm đắm trong nỗi tiếc nuối vì Cố Vạn Hoa trượt bảng vừa rồi, chẳng nghĩ ngợi nhiều đến vậy. Giờ mới nhớ ra, quên hỏi hai đứa con trai đã ăn bữa trưa chưa. Nhưng trước đó ông đã dặn dò, cứ ăn ở huyện, kẻo đói hỏng bụng. Lúc này, dĩ nhiên chẳng nghĩ nhiều.

"Ta đưa cho các con một trăm văn, cũng là để các con ăn uống ở huyện rồi về. Sao chẳng mua chút quà vặt về cho lũ trẻ? Cầm lấy tiền đồng này, mua chút kẹo cho lũ trẻ, cho chúng ngọt miệng." Cố lão đa nhớ ra hôm nay lại kiếm được mấy chục lạng bạc, trong lòng vui vẻ. Lũ trẻ trong nhà ngày thường làm việc siêng năng, cũng nên cho chúng vui vẻ chút.

Lữ thị đang định vươn tay lấy số tiền đồng trên bàn, ai ngờ Cố lão đa lại nói, đưa tiền đồng cho Đại Lang bọn họ. Lão già phá gia chi tử này, hôm nay đã mua nhiều vải vóc đến thế, đến đây còn cho tiền? Chẳng lẽ trong nhà chẳng cần sống nữa sao?

"Lão già, trong nhà sắp xây nhà, chỗ cần dùng tiền nhiều vô kể, đồng tiền nào chẳng muốn bẻ làm đôi mà dùng?"

"Chẳng phải hiếm khi mới có dịp sao? Cũng mua chút kẹo cho lũ trẻ ăn, lũ trẻ lớn đến chừng này, trong nhà còn chưa từng mua kẹo bao giờ!" Cố lão đa có chút ngượng nghịu, nhưng vẫn tiếp tục giải thích.

Lữ thị nào quản những chuyện này. Đại Lang, Thành Nghĩa ăn bữa trưa, tốn nhiều đến thế, đã đủ khiến bà xót ruột rồi, số tiền đồng này nói gì cũng chẳng thể cho thêm nữa. Vả lại, ai biết Đại Lang, Thành Nghĩa có giấu tiền riêng hay không? Dù là mua màn thầu bột mì trắng, cũng chẳng tốn nhiều đến thế chứ? Chẳng lẽ còn mua cả bánh bao nhân thịt?

"Con gái thì chẳng thể nuông chiều, kẻo thành cái thói tham ăn, để người ta chê cười, đợi xây xong nhà rồi tính. Tiền bạc trong nhà để xây nhà còn chưa đủ! Nhiều tiền đồng thế này, đủ để lo một bữa cơm cho thợ xây nhà rồi!" Vừa nói, bà vừa lấy lại số tiền đồng, nhét vào trong ngực.

Cố Thành Ngọc đứng một bên nhìn vẻ mặt bất lực của Cố lão đa. Ai! Lão nương ơi! Người thật sự chẳng nể mặt lão đa chút nào.

"Cha! Mẹ! Vậy chúng con về phòng trước đây! Lát nữa, còn phải ra đồng." Hôm nay đàn ông đều chẳng ở nhà, chỉ đành để đàn bà ra đồng.

"À! Vậy các con đi đi!" Cố lão đa lúc này vẫn còn chút ngượng ngùng, đối với hai đứa con trai cũng có chút ngại. Nhưng ông nào thể trước mặt con trai Tam ca, mà đi giành lại số tiền đồng đó chứ?

Đợi hai người đi rồi, Cố lão đa liền quay sang Lữ thị mà than vãn, "Bà làm cái gì vậy? Ta đã nói cho rồi, bà còn thu lại, đây chẳng phải cố ý khiến ta mất mặt sao? Đại Lang và Thành Nghĩa sẽ nghĩ về ta thế nào?" Cố lão đa nói đoạn còn có chút tức giận, cầm lấy điếu thuốc lào liền định hút.

"Sao? Ông còn có lý lẽ sao? Ông xem hôm nay, đã tiêu tốn bao nhiêu bạc rồi? Nhiều vải vóc đến thế, chẳng phải ông bảo mua sao? Mộc nhĩ khô hôm nay ông lên trấn bán đâu rồi? Tiền bán được sao chẳng giao ra? Lại còn dẫn Tiểu Bảo tiêu tiền lung tung. Hợp lại thì những đồng tiền đó, chẳng phải là tiền sao? Hay lắm! Ông Cố Trường Thanh, ông có bản lĩnh rồi, chẳng coi tiền đồng ra gì nữa!" Lữ thị càng nói càng nổi trận lôi đình, chỉ vào Cố lão đa mà mắng một trận.

"Ai da! Mẹ! Số vải đó đều là con muốn mua, mẹ đừng trách cha. Con đây cũng là muốn trong nhà đều ăn mặc tề chỉnh hơn chút. Con đã là người đọc sách rồi, nếu để bạn học của con thấy cả nhà ta ăn mặc rách rưới đến thế, mà con lại mặc đồ tốt, thì chẳng biết họ sẽ thêu dệt về con thế nào đâu! Việc này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của con, con trai sau này còn phải khoa cử, nào thể để tiếng xấu đồn xa?" Cố Thành Ngọc đành phải viện cớ như vậy, liên quan đến đại sự học hành, hắn tin Lữ thị nhất định sẽ rất lo lắng.

Quả nhiên, Lữ thị ngừng mắng, nhưng vẫn có chút chẳng vui. "Thế thì cũng chẳng cần mua nhiều đến thế chứ!"

Cố lão đa thấy Cố Thành Ngọc đã thành công dập tắt cơn giận của nương nó, cũng chẳng kìm được mà cảm thán, trong nhà họ Cố cũng chỉ có Tiểu Bảo mới dỗ được nương nó thôi. Ông giao hơn năm mươi lạng bạc trong ngực cho Lữ thị, Lữ thị thấy bạc, sắc mặt liền tươi tỉnh hơn nhiều.

Dỗ dành Lữ thị xong, mọi người đều rất tò mò, loại thuốc mỡ nào mà đáng giá đến hai lạng bạc. Lữ thị mở chiếc hộp sứ nhỏ ra, bên trong chất thuốc màu đen tỏa ra mùi thuốc nồng đậm, ba người thấy chẳng có gì đặc biệt, liền cất giúp Lữ thị.

"Cha! Sao người và đại bá lại cùng về vậy?" Cố Thành Ngọc chợt nhớ ra, sao Cố đại bá bọn họ lại vừa vặn ngồi chung xe bò với nhà họ Cố.

"Là Đại Lang bọn chúng ở huyện thành gặp phải, Hoa ca nhi bọn chúng hôm nay sớm đã đợi bảng, kết quả lại chẳng đỗ. Đại bá con liền thu dọn đồ đạc theo Đại Lang bọn chúng cùng về. Vừa vặn ta và Đại Lang bọn chúng đã hẹn giờ, đi đón chẳng phải là đón cả về sao?"