Chương 120: Đếm bạc

“Đại Sơn thúc, xin hãy lấy khuôn ra cho ta xem thử!” Cố Thành Ngọc từ trên xe bò nhẹ nhàng nhảy xuống.

“Chư vị xin hãy đợi một chút! Mấy món ấy ta đã cất trong nội thất rồi, để ta vào lấy ra cho chư vị!” Đại Sơn đặt giá gỗ trong tay xuống, vội vã bước vào gian trong.

Khi Cố Thành Ngọc cầm lấy bộ khuôn trên tay, liền nhận ra Đại Sơn quả thực đã dốc hết tâm sức mà làm. Các mép khuôn được mài giũa trơn tru, những nét chạm khắc bên trong cũng khá tinh xảo. Cố Thành Ngọc hài lòng gật đầu, thầm nghĩ có lẽ sau này khi dựng nhà mới, cần đóng đồ gỗ, cũng có thể tìm đến ông ấy.

“Lão đa! Xin hãy thanh toán tiền công!” Giá cả đã được định đoạt từ trước, Cố lão đa liền đưa nốt hai lượng bạc còn lại.

“Đại ca! Nếu sau này còn có việc mộc tinh xảo nào, xin cứ ghé tìm tiểu nhân. Tay nghề của tiểu nhân tuy chẳng phải thượng thừa, nhưng cũng coi là tươm tất.” Đại Sơn thấy Cố lão đa cùng người nhà thanh toán bạc tiền sòng phẳng, trong lòng cũng mong mỏi những việc như thế này sau này còn có thể đến tay mình.

“Nếu sau này có việc tương tự, ắt sẽ lại tìm đến huynh. Vậy chúng ta xin cáo từ!”

“Ấy! Chư vị đi thong thả!” Đại Sơn dõi theo chiếc xe bò nhà họ Cố dần khuất xa, tay mân mê hai lượng bạc trong lòng bàn tay, miệng nở nụ cười mãn nguyện, thầm nghĩ cũng chẳng uổng công sức mình đã bỏ ra. Còn về việc bộ khuôn ấy dùng để làm gì, ông ta tuyệt nhiên không dám hỏi. Có những chuyện không nên nhiều lời, chủ nhân đã không nói, thì càng không thể tò mò.

“Lão đa! Tro bếp nhà ta đốt lò có nhiều chăng?” Cố Thành Ngọc định bụng về nhà trước ngâm tro bếp chừng hai ba ngày để thử nghiệm. Thời cổ đại chưa có kỹ thuật luyện xút, chỉ có thể chiết xuất từ tro củi, song màu sắc có lẽ sẽ chẳng mấy đẹp đẽ.

“Tro ấy chẳng phải còn nhiều lắm sao? Nhà ta vẫn dùng nó để giặt giũ quần áo mà!” Cố lão đa lấy làm lạ, không hiểu vì sao Cố Thành Ngọc lại đột nhiên hỏi đến chuyện này.

“Để làm xà phòng, về nhà ta sẽ ngâm tro bếp. Ta còn cần mua thêm ít thịt mỡ, về rán lấy dầu. Xà phòng cần dùng mỡ heo, việc này hai ngày nữa hãy mua. Lão đa! Đến lúc ấy, người hãy ra chợ mua ba bốn cân thịt mỡ, tiện thể mua thêm ít sườn về, cho cả nhà ta được khai vị mặn mà!” Cố Thành Ngọc chợt nhớ đến món sườn kho tàu của kiếp trước, suýt chút nữa đã chảy nước miếng.

“Thịt mỡ ấy dùng để làm xà phòng, còn sườn thì mua về ăn ư? Toàn là xương xẩu, nào có mấy miếng thịt. Nếu con thật lòng muốn ăn thịt, ta sẽ mua ít thịt ba chỉ về, cho con thỏa mãn cơn thèm!” Cố lão đa ngỡ rằng con trai muốn tiết kiệm bạc, không nỡ mua thịt ba chỉ, trong khi rõ ràng hôm nay nhà ta vừa kiếm được hơn năm mươi lượng bạc kia mà!

“Lão đa! Sườn mới là món ngon tuyệt hảo! Xin hãy mua thêm hai cân về nhà.” Cố Thành Ngọc thầm nghĩ sườn ở Đại Diễn triều hẳn là rất rẻ, bèn định bụng nhờ mẫu thân làm cho mình một món sườn kho tàu.

Khi Cố Thành Ngọc cùng người nhà trở về, Lữ thị cùng mọi người đang thu hoạch mộc nhĩ. Cố Thành Ngọc ước chừng chỉ cần phơi thêm một ngày nữa, hẳn là sẽ khô ráo.

Cố Thành Ngọc vội vàng dặn dò Lữ thị cùng các nàng hãy ngâm một thùng tro bếp. Việc này cần ngâm vài ngày, nếu không tính kiềm sẽ chẳng đủ mạnh. Chàng còn cẩn thận căn dặn mọi người, phải đặt thùng tro ở nơi trẻ nhỏ không thể với tới, và tuyệt đối không được dùng tay khuấy trộn, kẻo bị bỏng rát, tổn thương da thịt.

Sau khi dùng bữa tối, Cố Thành Ngọc trải giấy bút ra, hoàn thành bài tập. Chàng lại luyện chữ thêm một lúc, thì nghe thấy Cố lão đa cùng người nhà đang tính toán bạc tiền.

Lữ thị và Cố lão đa cầm chiếc hòm tiền ra đếm, Cố Uyển cũng ngồi bên cạnh xâu từng đồng tiền trinh.

“Ôi chao! Lão gia, nhà ta nay còn một trăm bốn mươi sáu lượng bạc, cộng thêm số tiền trinh kia, e rằng đủ để cất một căn đại ngõa phòng rồi chứ?” Mấy ngày trước, vì mua ruộng đất, năm trăm lượng bạc trong nhà đã tiêu hao chỉ còn vài chục lượng, vậy mà giờ đây lại dư ra hơn trăm lượng. Điều này trước kia quả thực là nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Cho đến hơn một tháng trước, bạc trong nhà chưa bao giờ vượt quá ba mươi lượng.

“Vẫn là Tiểu Bảo có nhiều mưu kế, kiếm tiền thật nhanh! Ấy! Nhưng mà kiếm được nhiều, thì tiêu cũng lắm thay! Ta thật không dám tin, tháng này nhà ta đã chi dùng đến mấy trăm lượng bạc rồi!” Cố lão đa cũng không khỏi cảm thán.

Cũng bởi ông chẳng có tài cán gì, sống gần trọn đời người, cũng chưa từng kiếm nổi trăm lượng bạc trắng. Cố lão đa ngẩng đầu nhìn về phía Cố Thành Ngọc đang ngồi viết chữ, chỉ thấy đôi tay bé nhỏ ấy đang cầm chắc bút lông, chăm chú luyện từng nét đại tự. Cố lão đa khẽ bật cười ngây ngô, đứa trẻ thông minh lanh lợi đến vậy, lại chính là cốt nhục của ông.

“Lão đa! Nhà ta lại có nhiều bạc đến thế ư? Vậy cất nhà cần bao nhiêu? Liệu có đủ chăng?” Cố Uyển nhìn những thỏi bạc trong hòm, kinh ngạc hỏi.

“Giờ đây bạc tiền thì đã đủ rồi! Lần này ta đã mua luôn mảnh sân kế bên, cứ y theo lời Tiểu Bảo đã nói, cất một căn nhà hai gian. Phía sau nhà ta là đất hoang, chỉ cần lên chỗ lý trưởng chi chút tiền, có thể cất rộng rãi hơn. Con cũng đã là thiếu nữ rồi, ta sẽ dành riêng cho con một gian phòng.”

Cố lão đa bị lời của Cố Uyển kéo về dòng suy nghĩ. Ban đầu vì e ngại bạc tiền không đủ, nên chưa từng nghĩ đến việc cất nhà lớn đến vậy. Nay bạc đã dư dả, chi bằng một lần xây cất cho tươm tất, sau này con cái trong nhà có việc hôn sự cũng tiện bề hơn.

“Thật ư? Lão đa thật tốt bụng!” Cố Uyển vui mừng khôn xiết, nhảy cẫng lên trên sạp. Nàng thật sự không muốn ngủ trong gian phòng nhỏ hẹp kia nữa.

“Lão gia, đợi mai phơi khô kim ngân hoa và mộc nhĩ, ắt sẽ bán được thêm bạc.” Lữ thị thấy trong nhà có thể kiếm được bạc, đương nhiên là vui mừng khôn xiết. Chỉ có điều duy nhất khiến nàng tiếc nuối, ấy là số bạc này do Tiểu Bảo kiếm được, đến cuối cùng lại hóa ra làm lợi cho mấy đứa con riêng của chồng.

Càng nghĩ càng thấy bực tức, không thể nào. “Lão gia! Căn nhà này, chúng ta đã định đoạt rõ ràng rồi! Người tuyệt đối không được sau này đem căn nhà này giao cho trưởng tử. Căn nhà này là do bạc của Tiểu Bảo mà cất nên, người không thể đến khi phân gia lại bỏ mặc Tiểu Bảo.” Theo lệ phân gia của Đại Diễn triều, bậc lão niên đều sẽ theo trưởng tử mà sống, căn nhà chính cũng phải thuộc về đại phòng. Các con trai khác chỉ được trợ cấp chút bạc, ra ngoài tự cất nhà riêng, hoặc chỉ được chia hai gian phòng là cùng cực, còn trưởng tử thì được hưởng hơn nửa gia sản trong nhà.

“Nàng nói lời gì vậy? Ta khi nào từng nói muốn phân gia? Nàng đừng lo lắng, Tiểu Bảo ta tự có liệu tính.” Cố lão đa chợt nghĩ đến tuổi mình cũng đã không còn trẻ, vạn nhất có ngày lìa trần, để lại Tiểu Bảo cùng mẫu thân nó, thì phải làm sao? Lão Tam và Lão Tứ cũng đã trưởng thành, có thể tự lo liệu cho bản thân. Nhưng Tiểu Bảo còn phải đèn sách, việc học hành tốn kém vô cùng. E rằng sau khi ông khuất núi, cuộc sống của Tiểu Bảo sẽ khó khăn. Cố lão đa bèn định bụng dành dụm chút bạc cho Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc nghe thấy lời ấy, liền đặt bút xuống, mỉm cười nhìn phụ mẫu. “Mẫu thân! Người lo lắng điều gì? Hôm nay con có thể kiếm được vài chục lượng, ngày mai ắt sẽ kiếm được vài trăm lượng. Đợi con lớn khôn, e rằng còn chẳng thèm để mắt đến căn nhà này nữa là!” Lời Cố Thành Ngọc nói cũng là sự thật. Dù sau này chàng chẳng làm gì, cũng chẳng phải lo lắng chuyện cơm áo, bởi trong không gian của chàng, bảo vật tốt đẹp nhiều vô kể!

Vả lại, chàng đã định bụng sắm sửa tư sản riêng. Bởi vậy, khi bán các phương thức nấu nướng cho tửu lầu, chàng cũng không bán quá nhiều. Chàng định sau này sẽ tự mình mở một tửu lầu. Chỉ có điều, bên cạnh chàng hiện không có người nào đắc dụng. Bỗng nhiên, Cố Thành Ngọc chợt nghĩ đến nha nhân. Thời cổ đại, dân chúng có thể mua bán, cần loại nhân tài nào, đều có thể đến nha hành để tìm kiếm. Việc này, chàng còn phải suy xét kỹ càng.

Nhận thấy Lữ thị tâm trạng không vui, Cố Thành Ngọc liền nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng an ủi một hồi.