Chương 523: Thanh quân trắc

“Quan gia, quan gia...” Một phu nhân hớt hải chạy theo, vội vã níu lấy ống tay áo của một tên Cẩm Lân vệ đang đứng bên đường. Tên Cẩm Lân vệ tay lăm lăm vỏ đao, nét mặt tràn đầy sự khó chịu, gắt gỏng: “Làm gì? Mau buông tay!” Thiếu nữ đang bị hai tên Cẩm Lân vệ khác đè chặt, ngoảnh đầu về phía người phu nhân mà nức nở khóc than: “Nương ơi, cứu con với...”

Người phu nhân bỗng chốc quỵ xuống, ôm chặt lấy chân tên Cẩm Lân vệ mà van vỉ: “Quan gia, xin đừng bắt con gái tôi đi! Con bé mới mười sáu tuổi, chưa tròn mười bảy đâu ạ!”

“Chưa tròn mười bảy ư?” Tên Cẩm Lân vệ liếc nhìn cô gái đang giãy giụa, nhếch môi cười lạnh: “Ngươi nói chưa tròn thì là chưa tròn sao? Nếu để lọt một kẻ, ai sẽ gánh trách nhiệm đây? Ta nói nó đã đủ tuổi là đủ tuổi! Chẳng phải vì sao mà nó cao lớn thế kia?”

Phu nhân vội vàng phân trần: “Chồng tôi vốn thân hình cao lớn, nên con bé cũng được thừa hưởng dáng vóc. Cầu xin quan gia rủ lòng thương, buông tha con gái tôi đi, nó thật sự chưa đủ mười bảy tuổi mà...” Người đàn ông vừa chạy tới cũng đánh bạo bước ra, cùng van xin.

“Tránh ra!” Thấy đám đông bách tính vây xem ngày càng đông, tên Cẩm Lân vệ mất kiên nhẫn, đạp mạnh phu nhân ngã lăn, lạnh lùng ra lệnh: “Đem người đi!”

Người phu nhân bị đạp ngã vẫn cố lồm cồm bò dậy, lại lần nữa ôm chặt lấy chân hắn, dốc hết sức lực mà gào khóc: “Quan gia, ngài cũng có muội muội, cũng có con gái mà! Ngài hãy nhìn Nữu Nữu đây này, hãy nhìn nó một chút! Ngài thử nghĩ xem, nếu muội muội hay con gái ngài cũng bị như vậy thì sao...”

“Câm miệng!” Tên Cẩm Lân vệ nổi trận lôi đình, một cước đạp văng phu nhân bay đi, rồi quát lớn thuộc hạ: “Đem người đi mau!” Nghe tiếng khóc than phía sau lưng, hắn không khỏi bước nhanh hơn. Hắn đương nhiên có con gái, có muội muội. Con gái hắn còn nhỏ dại, nhưng muội muội hắn thì vừa đúng mười bảy tuổi... Nhớ lại ngày muội muội bị bắt đi, phụ thân đã vung đòn gánh đánh tới tấp vào người hắn, còn mẫu thân thì ngồi bệt dưới đất khóc rống. Cũng vì hắn đã ‘phối hợp’ mà được thăng chức tiểu đội trưởng, nhưng từ đó về sau, hắn chẳng còn dám về nhà.

Tiếng khóc than phía sau lưng dần xa khỏi tên Cẩm Lân vệ, nhưng với những người hàng xóm láng giềng nơi đây, nó lại như tiếng sấm sét giáng xuống bên tai. Quả thật, như lời phu nhân nức nở hỏi, nhà nào mà chẳng có muội muội, chẳng có con gái? Đây đều là những tiểu cô nương mới mười mấy tuổi, còn đang tuổi xuân thì!

Khi các quan sai chỉ bắt những nữ tử tròn mười bảy tuổi, sinh vào giờ Mão, ngày mùng bảy tháng bảy, chúng dân chẳng mấy ai để tâm. Khi các quan sai bắt đầu lùng sục những nữ tử tròn mười bảy tuổi, sinh đúng đêm Thất Tịch, dân chúng vẫn còn tự may mắn rằng con gái mình không sinh vào ngày đó. Nhưng đến khi các quan sai muốn bắt đi tất cả nữ tử tròn mười bảy tuổi, rất nhiều người trong số họ đã hoảng loạn tột cùng. Giờ đây, không chỉ là hoảng loạn, mà là kinh sợ, là nỗi tuyệt vọng khôn cùng. Tiểu cô nương vừa bị bắt đi kia, thực sự mới mười sáu tuổi! Nay có thể bắt trẻ mười sáu, ắt mai sẽ bắt trẻ mười lăm, rồi mười tám... Vậy sau này thì sao?

“Sẽ vong, sẽ vong rồi...” Chẳng biết là ai khẽ thốt lên. Người bên cạnh vội vàng bịt miệng kẻ đó lại, hoảng hốt cảnh cáo: “Đừng có nói càn, các quan gia vẫn còn quanh đây đó!” Càng nhiều người khác không dám thốt nên lời, chỉ biết cùng khóc với người phu nhân vừa mất đi con gái mình. Khắp thành đều thầm biết, những hài nhi gái bị bắt đi kia, đều đã bỏ mạng. Dù không ai nói rõ, nhưng việc mắt thấy những tiểu cô nương bị cưỡng ép mang đi hết lần này đến lần khác đã minh chứng cho lời đồn đại là sự thật không thể chối cãi. Kinh thành vừa bước sang tháng Tư, trong không khí vốn nên ngập tràn hương hoa, thế nhưng giờ đây, người ta lại dường như ngửi thấy mùi máu tanh nồng. Lòng người càng thêm hoảng sợ, tự nhiên, những bách tính rời khỏi thành liền mang tin tức ấy truyền đi xa hơn. Những lời đồn đại mang theo vài phần thần bí, vài phần kinh khủng như vậy, không nghi ngờ gì là dễ lan truyền nhất, rất nhanh đã truyền đi khắp nơi, xa xôi muôn dặm.

Trên bàn của Lạc đại đô đốc, người vừa lãnh binh đánh lui tàn binh của Hà Nam vương, bấy giờ đang đặt một phần tình báo như vậy. Mấy ngày trước đó, Vĩnh An đế đã nhận được một bản khẩn cấp tám trăm dặm, báo tin Chu tướng quân tử trận, tri phủ Hà Dương đầu hàng Hà Nam vương, và Hà Dương thành đã bị Hà Nam vương chiếm giữ. Chưa đầy nửa tháng sau, Vĩnh An đế lại nhận được thêm một bản khẩn cấp tám trăm dặm nữa, lần này cũng liên quan đến thành Hà Dương: Lạc đại đô đốc mang theo hơn ngàn người, vừa chạy về phương Nam vừa chiêu mộ binh lính, đợi đến địa phận Hà Dương, đội ngũ đã lớn mạnh lên đến vạn người. Nhờ vào đạo quân ô hợp vạn người này cùng vài trăm kỵ binh, ngài ấy thế mà đã đánh đuổi tân chủ nhân của thành Hà Dương, tức là Hà Nam vương. Khi tiếp nhận phần cấp báo này, Vĩnh An đế suýt chút nữa đã hộc ra một ngụm lão huyết. Đối với tâm tình của Vĩnh An đế, Lạc đại đô đốc giờ đây rốt cuộc có thể hoàn toàn không cần bận tâm. Đợi xem hết tin tức bày trên bàn, ngài ấy không khỏi cảm thấy một trận may mắn. May mắn thay khi đó đã quyết định thật nhanh mang theo gia quyến chạy trốn, bởi lẽ, Hoàng thượng đã hóa điên rồi chăng.

“Phụ thân.” Lạc đại đô đốc ngước mắt nhìn, chỉ thấy từ ngoài trướng có một thiếu nữ bước vào. Thiếu nữ vận nhung trang màu đen, sau lưng là chiếc áo choàng đỏ thẫm phiêu dập theo từng bước đi, càng tôn lên vẻ mặt mày quạnh quẽ mà rực rỡ đến chói mắt của nàng. Người đến chính là Lạc Sênh.

Nhìn con gái, Lạc đại đô đốc nét mặt dịu lại: “Sênh nhi sao còn chưa đi thay y phục?” Một khuê nữ nhà, đã đành phải theo phụ thân ra trận giết địch, vậy mà ngay cả y phục nhuốm máu cũng chẳng buồn thay. Cứ thế này, e rằng chẳng còn hy vọng gì mà gả chồng mất thôi.

Lạc Sênh bước tới: “Nghe nói kinh thành có tin tức, con đến hỏi thăm một chút.”

“Đúng là có tin tức, Sênh nhi hãy xem qua.” Lạc đại đô đốc đưa bức thư cho nàng. Lạc Sênh đọc qua tin, nét mặt lạnh như sương: “Quả nhiên, trời muốn diệt vong ai, ắt trước phải khiến kẻ đó hóa điên.”

Lạc đại đô đốc cũng chỉ biết thở dài thườn thượt, rồi bộc bạch một bí mật: “Thật ra, ngay từ đầu, những cô gái mất tích kia không hề chết.”

Lạc Sênh kinh ngạc nhìn Lạc đại đô đốc. Lạc đại đô đốc cười khổ: “Đều là những hài nhi gái trạc tuổi con, vi phụ thực không đành lòng ra tay, bèn sai người lặng lẽ đưa các nàng ra khỏi kinh thành mà an trí. Nhưng giờ đây loạn lạc như vậy, các nàng liệu có thể bình an sống sót hay không thì khó mà nói được...”

“Phụ thân, sao trước đây người không nói cho con?” Lạc Sênh thoáng chút muốn khóc, nhưng lại là vì vui mừng. Nàng đã vô số lần tự an ủi mình rằng Lạc đại đô đốc ra tay với những nữ tử vô tội kia là bất đắc dĩ, nhưng dẫu có tự an ủi bao nhiêu, nào có thể vui mừng bằng việc các nàng vẫn còn sống chứ.

“Đây chính là chuyện liên quan đến cái đầu, vi phụ há chẳng sợ con biết mà lỡ lời tiết lộ phong thanh sao?”

“Phụ thân, người thật là tốt.” Lạc Sênh thành tâm thành ý nói.

Lạc đại đô đốc gãi đầu. Con gái khen ngợi nghiêm túc đến vậy, e rằng chẳng có ý tốt lành gì đây. “Tốt gì chứ, cũng chẳng thể cho con một cuộc sống an ổn, giờ còn phải theo ta cùng chém giết, lại mang tiếng là con gái phản thần.”

Nhắc đến những trận chiến liên tiếp, Lạc đại đô đốc chẳng mấy lạc quan. Tàn binh của Hà Nam vương thì cũng đành, nhưng điều đáng kiêng kỵ nhất chính là Lôi Minh, kẻ đang mang theo tinh nhuệ đuổi theo ráo riết. May thay Lôi Minh và Hà Nam vương lại là kẻ thù của nhau, nên ông mới không phải lâm vào cảnh lưỡng đầu thọ địch.

Lạc Sênh chỉ vào bức thư: “Phụ thân, con nghĩ tin tức từ kinh thành truyền đến có thể lợi dụng một phen.”

“Nói rõ xem?” Lạc đại đô đốc vội hỏi. Chẳng hay tự lúc nào, ngài ấy đã khó lòng coi con gái trước mắt mình là một tiểu cô nương non nớt, chưa hiểu sự đời. Ngài ấy mừng vì nàng đã trưởng thành, và cũng vui lòng lắng nghe những suy nghĩ của nàng.

“Chính lời phụ thân nói về việc mang tiếng xấu đã nhắc nhở con. Thực ra, những phiên vương mới là kẻ muốn có lý do danh chính ngôn thuận để làm phản.” Lạc Sênh nhìn về hướng kinh thành, ngữ khí bình tĩnh: “Đế vương vô đạo, tin lời yêu đạo sàm ngôn mà tàn sát những cô gái trẻ vô tội, khiến bách tính lầm than khốn cùng. Các phương không phải làm phản, mà là thanh quân trắc, trừ diệt yêu đạo, trả lại cho Đại Chu một càn khôn tươi sáng.”