Chương 480: Năm mới

Đêm Giao thừa, toàn thể chủ tử Lạc phủ tề tựu một nơi, cùng thưởng yến đoàn viên. Tại Kinh thành này, người ta trọng giờ Tý dùng sủi cảo, mang ý nghĩa đón giao thừa, thêm tuổi mới. Chờ đúng khoảnh khắc Tý chính vừa tới, tiếng pháo ngoài kia liền vang lên không ngớt. Các tỳ nữ nối gót bước vào, bày những đĩa sủi cảo nóng hổi trước mặt các chủ tử. Lạc đại đô đốc nâng chén rượu, ánh mắt lướt qua từ đại nữ nhi, rồi nhị nữ nhi, lại đảo qua tam nữ nhi, tứ nữ nhi, cùng Lạc Thần, lòng không khỏi dâng tràn cảm khái: Lại một năm nữa rồi, năm ngoái giờ này, yến đoàn viên chỉ có bốn nữ nhi cùng một đứa con trai bầu bạn cùng hắn. Còn về chuyện mùng hai Tết chờ đón con gái con rể đến chúc Tết, ấy là điều không tồn tại. Nhấp một ngụm rượu, Lạc đại đô đốc hô: "Ăn sủi cảo thôi nào." Mấy người cầm đôi đũa bạc trong tay, gắp một chiếc sủi cảo, cẩn thận từng li từng tí cắn thử. Theo kinh nghiệm, tám chín phần mười sẽ cắn phải kim như ý, kim hoa sinh hay những vật cứng khác, chút bất cẩn thôi là có thể sứt răng như chơi. Quả nhiên, Lạc Thần là người đầu tiên nhíu mày, nhổ ra một hạt kim hoa sinh nhỏ xíu. Tiếp đó, Lạc Anh cùng những người khác cũng vội lấy khăn che miệng, nhổ ra vật cứng đã cắn phải. Chỉ có Lạc Sênh mặt không đổi sắc, nuốt gọn một cục đường phèn, thu về mấy ánh mắt đầy lo lắng.

"Tam tỷ, tỷ ăn hết thật sao?" Lạc Nguyệt kinh ngạc hỏi.

Dường như bị hiểu lầm, Lạc Sênh giải thích: "Ta ăn phải là đường thôi." Mấy người thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt như đã hiểu rõ. May quá, may quá, không phải đã ăn phải thứ gì kỳ lạ. Lạc đại đô đốc bật cười ha hả: "Ăn đường thì tốt chứ sao, báo hiệu năm sau ngọt ngào mỹ mãn. Mọi người cứ tiếp tục ăn đi." Mấy người lại tiếp tục ăn sủi cảo, ăn một cái nhổ ra kim như ý, ăn một cái nhổ ra kim hoa sinh. Lạc Thần không thể nhịn được nữa hỏi: "Phụ thân, hẳn là chỉ có sủi cảo nhân vàng thôi sao?" Lạc đại đô đốc có chút ngượng nghịu: "Cái đầu tiên ăn được mới là may mắn, sợ các con không ăn trúng nên ta đã cho thêm vào mấy cái." Hài lòng như ý, khỏe mạnh trường thọ, đó là những mong đợi của hắn dành cho người thân. Đặc biệt là trong cái thời buổi thiên hạ sắp loạn này. Lạc Nguyệt lén nhìn Lạc Sênh một cái, không kìm được nói: "Thế nhưng tam tỷ dường như không ăn được kim như ý hay mấy thứ đó —— " Nàng đã thấy, tam tỷ liên tiếp gắp mấy chiếc sủi cảo đều ăn sạch. Lạc Sênh thản nhiên nói: "Ta ăn được một chiếc sủi cảo nhân đường, một chiếc sủi cảo nhân bánh ngọt, một chiếc sủi cảo nhân táo đỏ, sau đó thì toàn là sủi cảo nhân cải trắng đậu hũ bình thường thôi." Mấy người đồng loạt nhìn về phía Lạc đại đô đốc, ánh mắt lộ rõ sự chất vấn. Lạc đại đô đốc bình tĩnh giải thích: "Sênh nhi là người nóng tính, nếu lỡ không cẩn thận ăn phải kim như ý thì rắc rối lắm. Đi, tầng dưới cùng toàn bộ là sủi cảo nhân cải trắng đậu hũ đấy, mọi người tranh thủ ăn lúc còn nóng đi." Những năm qua, trong chén cũng chỉ đặt tượng trưng một chiếc sủi cảo có hoa văn, năm nay chẳng phải đặc biệt lo lắng sao, mấy đứa nhóc này sao mà nhiều lời thế. Lạc đại đô đốc gắp một chiếc sủi cảo nhân cải trắng đậu hũ ăn, hài lòng gật gật đầu. Nữ đầu bếp của Sênh nhi quả thực có tay nghề tuyệt hảo, nhân cải trắng đậu hũ nhạt nhẽo vô vị cũng có thể làm ra mỹ vị đến thế, thậm chí còn ngon hơn sủi cảo nhân thịt dê. Không sai, Lạc đại đô đốc thích nhất là sủi cảo nhân thịt dê. Sủi cảo thịt dê vỏ mỏng nhân lớn, chấm chút dấm thơm ăn một miếng, thịt mềm nước nhiều, ngon không tả xiết. Nhưng quy tắc truyền thống ngày Tết của gia đình hắn là phải ăn sủi cảo nhân cải trắng đậu hũ, hàng năm cứ đến dịp này là Lạc đại đô đốc lại cau mày khổ sở. Kể từ khi ăn sủi cảo chay do Tú cô làm, Lạc đại đô đốc cảm thấy hắn hoàn toàn có thể ăn ba bát. Nếu thế đạo thật sự loạn lạc, ngoài việc bảo vệ lũ trẻ, còn phải bảo vệ cả nữ đầu bếp của Sênh nhi nữa —— Một ý nghĩ mơ hồ chợt lóe lên trong đầu Lạc đại đô đốc, hắn nhấp một ngụm rượu. Ăn được món sủi cảo chay thanh đạm mỹ vị, Lạc Anh cùng mọi người cuối cùng cũng thoát khỏi ám ảnh món vàng, cảm nhận được niềm vui ngày Tết. Dù thế nào đi nữa, người một nhà đoàn viên tề tựu một chỗ là tốt rồi. Ngoài kia, tiếng pháo vẫn vang lên không ngớt, dù có bóng ma chiến loạn, nhưng dù sao cũng ở nơi chân trời xa xôi, Kinh thành vẫn bao trùm trong không khí hân hoan ngày Tết.

Lúc này, một đội quân đang hành quân về phía đông, không lâu sau khi đóng trại, đã đón chào năm mới trong gió lạnh thấu xương. Bên cạnh đống lửa dựng lên từng vạc lớn, trong vạc bốc hơi nóng hổi, tỏa ra mùi hương thơm lừng. Nghe mùi hương, các tướng sĩ không ngừng nuốt nước bọt. Từ khi tập hợp đến lúc xuất chinh, bọn họ hầu như liên tục hành quân trong gió tuyết, một ngày chỉ có bữa tối là được ăn nóng hổi, mà được uống canh thịt như hôm nay lại càng hiếm có.

"Ăn cơm đi!" Theo tiếng hô của hỏa đầu quân, vô số tướng sĩ vây quanh. Thạch Hỏa đưa bữa tối cho Vệ Hàm: "Chủ tử, dùng bữa." Cùng là canh thịt như của tướng sĩ, chẳng qua bên trong có thêm chút thịt băm, bánh bột ngô nướng thì cứng ngắc, nhưng may mắn là vẫn còn nóng hổi. Nếu nói có gì hơn so với tướng sĩ bình thường, thì đó là một túi nước to bằng bàn tay, bên trong chứa rượu trắng.

"Đặt xuống đi." Vệ Hàm không động đũa, mà cầm lấy túi nước, rút nắp ra, uống một ngụm rượu. Rượu mạnh vào cổ họng, cơ thể bị gió lạnh hành hạ cả ngày dường như có một dòng nước ấm chảy qua, dễ chịu hơn nhiều. Vệ Hàm nhẹ nhàng vuốt ve túi nước. Rượu này là mang từ Hữu Gian tửu quán, càng rời xa Kinh thành, lại càng thêm trân quý. Tết năm ngoái, hắn đêm ngày mong ngóng Hữu Gian tửu quán sớm mở cửa, không ngờ năm nay lại phải đón Tết trên đường. Lúc này Lạc cô nương đang ăn sủi cảo phải không? Hắn ở bắc địa nhiều, Tết ăn sủi cảo nhân dưa chua, cũng không biết Lạc cô nương ăn nhân gì. Bất kể là nhân gì, nhất định cũng rất ngon. Vệ Hàm nghĩ vậy, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười.

"Chủ tử, không ăn sẽ nguội mất." Thạch Hỏa nhắc nhở.

Vệ Hàm chợt bừng tỉnh, bưng bát canh thịt, nhấp từng ngụm nhỏ. Cái dạ dày đã bị Hữu Gian tửu quán chiều chuộng, mấy ngày nay vẫn không ngừng bày tỏ sự bất mãn với hắn. Vệ Hàm lại kinh ngạc nhận ra, so với việc không được ăn thịt rượu của Hữu Gian tửu quán, với hắn mà nói, sự tiếc nuối lớn hơn dường như là trước khi xuất chinh đã không gặp được Lạc cô nương. Hắn vẫn chưa nói trực tiếp với nàng rằng hắn sẽ sớm trở về. Nói cho nàng biết nếu lúc trở về là mùa đông, hắn muốn ăn nồi lẩu thịt trắng dưa chua; ngày xuân muốn ăn canh vịt măng tươi; ngày hè muốn ăn thịt bò kho lát mỏng; ngày thu thì hãy uống say cua đi, đúng lúc với rượu trắng. Vệ Hàm tưởng tượng, cầm lấy bánh nướng. Bánh bột ngô đã nguội lạnh cứng như đá, hắn từ từ bẻ bánh ra, ngâm vào canh thịt rồi bắt đầu ăn. Vô số tướng sĩ vây quanh đống lửa, giống như Vệ Hàm, ăn canh thịt chấm bánh, nỗi nhớ nhà cứ thế lan tràn trong lòng.

Theo ngày tháng trôi qua, đám quan sai điều tra kẻ ám sát các vương thế tử dần mất đi lòng tin. Vĩnh An đế chậm chạp không đợi được kết quả, tâm tình đương nhiên chẳng thể nào tốt được. Đúng ngày Tết Nguyên Tiêu, Vĩnh An đế cùng Tiêu quý phi leo lên Tuyên Đức lâu, ngắm đèn giải sầu. Xét thấy Tiêu quý phi đang mang thai, Vĩnh An đế chỉ chọn mấy tần phi gần đây được sủng ái bầu bạn, trong đó có An tần. Còn về những năm qua các hoàng thân quốc thích có thể may mắn leo lên Tuyên Đức lâu, năm nay cũng chỉ có Trường Lạc công chúa có được vinh hạnh này. Đêm đã khuya, trước Tuyên Đức lâu đã là ánh đèn sáng chói. Vĩnh An đế cùng Tiêu quý phi dắt tay nhau leo lên lầu cao, ngắm nhìn vạn ngọn đèn hoa. Trường Lạc công chúa đứng ở một góc khuất, ánh mắt liếc qua hai người đang mỉm cười, sắc lạnh dần.