Chương 412: Kinh thiên

Việc thu săn bỗng dưng lặng tiếng, nguyên do tất thảy là bởi Tiêu quý phi đã mang trong mình cốt nhục hoàng gia. Trong khoảnh khắc trọng đại nhường này, Vĩnh An đế nào nỡ để quý phi một mình nơi kinh thành, lại càng không an lòng nàng phải lặn lội đường xa. Quyết định vẹn toàn nhất, ắt là bãi bỏ cuộc săn thu, không ai được phép rời kinh.

Dĩ nhiên, tin hỷ của quý phi không thể truyền ra ngoài cung cấm. Một lý do qua loa được ban bố: Năm nay hồng thủy hoành hành, thiên hạ lầm than, Hoàng thượng vì lo nước thương dân mà lòng trĩu nặng, nên bãi bỏ mọi hoạt động vui thú như săn bắn. Còn việc trăm quan văn võ có tin hay không, Vĩnh An đế chẳng hề bận tâm.

Với những người như Triệu thượng thư, lệnh bãi săn quả là một tin hỷ bất ngờ. Lạc cô nương chẳng cần theo săn, vậy Hữu Gian tửu quán đâu cần đóng cửa nữa! Dẫu biết túi tiền chẳng cho phép họ ngày ngày lui tới, nhưng khi lòng chợt muốn ghé mà quán lại cửa đóng then cài, nỗi bứt rứt trong lòng nào ai thấu!

Riêng Khai Dương vương Vệ Hàm, từ động thái bãi săn của Vĩnh An đế, đã ngửi thấy một điều chẳng tầm thường. Ngài liền âm thầm huy động nhân mạch để dò la. Một ngày nắng đẹp, Thạch Hỏa vội vã bước tới trước mặt Vệ Hàm, thì thầm bẩm báo: "Chủ tử, đã điều tra ra." Vệ Hàm lặng lẽ chờ đợi lời sau. "Tiêu quý phi... có tin vui." Lông mày Vệ Hàm khẽ nhúc nhích, nhưng thần sắc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh: "Chuyện từ khi nào?" "Đã được một tháng trước rồi ạ." Vệ Hàm trầm ngâm một lát, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy. Tiêu quý phi mang tin mừng, cơ hội mà ngài hằng mong chờ, rốt cuộc đã tới.

Nơi Ngự thư phòng, Vĩnh An đế bề ngoài đang phê duyệt tấu chương, nhưng tâm tư sớm đã phiêu du vạn dặm. Tiêu quý phi có hỷ, tương lai chẳng bao lâu rất có thể sẽ có một hoàng tử ruột thịt. Niềm mong ước này khiến vị đế vương đã bước qua tuổi tri thiên mệnh kia, tựa như cây khô gặp xuân, nội tâm lại một lần nữa bừng sáng rạng rỡ. Song, niềm vui sướng ấy nhất thời không tiện bộc lộ. Bởi lẽ, vị trí Thái tử vẫn còn đó, chung quy là một mối họa ngầm. Giờ khắc này, Vĩnh An đế hối hận sâu sắc quyết định của tám năm về trước.

Bảo là một quyết định sai lầm, cũng chẳng phải. Khi đó, giang sơn đại nghiệp chậm chạp chưa có trữ quân, quần thần hoảng loạn, ngoại bang càng rình rập dòm ngó. Ngài đã dùng đủ mọi cách, rồi cũng đành tuyệt vọng chấp nhận mình không thể có con. Nào ngờ tám năm sau, nay quý phi lại có hỷ! Xét trong sử sách, cũng có những vị đế vương lâm vào cảnh tương tự: khi chưa có con, đã nhận cháu ruột làm con thừa tự; sau này khi con ruột ra đời, lại trả cháu về. Người khác làm được, ngài lẽ nào không thể? Vĩnh An đế thầm hạ quyết tâm: Nếu quý phi sinh hạ hoàng tử, ngài sẽ tìm cớ phế truất Thái tử, đưa cháu về Bình Nam vương phủ. Trước mắt, hãy cứ nhẫn nại một thời gian.

"Hoàng thượng, Khai Dương vương cầu kiến." Chu Sơn khẽ bước tới, cắt ngang dòng suy tưởng của Vĩnh An đế. "Truyền!" Chẳng bao lâu, một thân ảnh áo xanh bước vào. "Thần đệ thỉnh an Hoàng huynh." Nhìn người thanh niên chắp tay hành lễ, Vĩnh An đế mỉm cười: "Thập nhất đệ lúc này vào cung, có chuyện gì sao?" Vệ Hàm chắp tay tâu: "Vụ án Lưu Thanh huyện lệnh gặp nạn ngoài Lan Đức hội quán đã có tiến triển mới. Đây là danh sách thần đệ vừa đoạt được từ tay đám thích khách..." Nghe Vệ Hàm trình bày xong, Vĩnh An đế bất động thanh sắc phân phó Chu Sơn: "Dâng lên." Chu Sơn bước đến trước Vệ Hàm, tiếp nhận danh sách rồi dâng lên Hoàng thượng. Vĩnh An đế mở danh sách ra, ánh mắt chợt dừng lại ở một hàng chữ nhỏ, rồi khi lật hết cả danh sách, ngài mạnh mẽ ném nó xuống bàn. "Tên hỗn trướng này!" "Hoàng huynh bớt giận." Vệ Hàm khẽ khuyên. Sắc mặt Vĩnh An đế xanh mét, vẻ giận dữ không hề che giấu: "Thái tử quả thực khiến trẫm quá đỗi thất vọng!"

Kỳ thực, trong lòng Vĩnh An đế nào có mấy phần thất vọng, trái lại, ngài đã nhìn thấy một cơ hội. Vốn ngài định đợi đến khi quý phi sinh hạ hoàng tử rồi mới phế truất Thái tử, nhưng làm vậy khó tránh khỏi bị người đời chỉ trích. Dù văn võ bá quan không dám lên tiếng, sử sách tương lai ắt sẽ ghi lại vài dòng. Nay thì khác rồi. Thái tử sai khiến quan viên hãm hại trọng thần triều đình, lại còn có dính líu đến tổ chức sát thủ, hành vi thất đức như vậy đủ cho ngài lý do chính đáng để phế truất. Một khi Thái tử bị phế, rồi tin hỷ của quý phi được loan báo, đại thần nào còn dám mù quáng mà gây chuyện lập trữ vào thời điểm này?

"Truyền Lục bộ Cửu khanh đến Ngự thư phòng nghị sự!" Vệ Hàm lắng nghe, từ đầu đến cuối ngay cả một sợi lông mày cũng không hề rung động. Các trọng thần trong triều nhận chiếu truyền triệu, tức tốc chạy đến Ngự thư phòng, lòng dạ mờ mịt, thấp thỏm không yên. Trời đang nóng nực như vậy, sao bỗng dưng lại triệu họ vào cung? Chẳng lẽ lại nơi nào đó xảy ra nạn hồng thủy nữa chăng? "Hoàng thượng, các đại nhân đã đến." Vĩnh An đế mở mắt, lạnh lùng phán: "Truyền họ vào." Cửa Ngự thư phòng khẽ mở, rồi lại nhẹ nhàng khép lại khi quần thần đã tề tựu. Cánh cửa ấy, dường như đã khóa lại cả một bầu trời đầy sao, không còn hé mở.

Buổi tảo triều hôm sau, trông vẫn bình thường như mọi ngày, duy chỉ có điều bất thường là các trọng thần đều mang quầng mắt thâm sì, tựa như trải qua một đêm không ngủ. Điều này khiến những kẻ tâm tư nhạy bén ngửi thấy vài phần dị thường. Dẫu vậy, khi chiếu chỉ phế truất Thái tử vừa ban, tất cả quan viên chưa tường sự tình đều như sét đánh ngang tai, thật lâu chẳng thể hoàn hồn. Phế truất Thái tử ư? Đột ngột đến thế, lẽ nào Hoàng thượng muốn dọa chết đám lão già này, để nhường chỗ cho đám tân khoa tiến sĩ sao? Chờ nghe xong nguyên do phế truất, quần thần im lặng nhìn về phía các trọng thần, chợt nhận ra một điều: Đám lão hồ ly này đã biết từ trước! Việc phế lập trữ quân là đại sự quốc gia, nếu các trọng thần trong triều không lên tiếng, thì những người khác còn có chỗ nào mà bàn luận? Phải biết, lúc này nói sai một lời, về sau đều có thể mất đầu. Quần thần đều thức thời chấp nhận tin tức kinh thiên động địa này.

Còn với Thái tử Vệ Khương, đây quả là một đả kích long trời lở đất. "Phụ hoàng, nhi tử oan uổng!" Vĩnh An đế nhìn Vệ Khương đang quỳ dưới chân, thản nhiên phán: "Trẫm dưới gối trống rỗng, nể tình ngươi những năm qua bầu bạn tả hữu, tội lỗi ngươi đã gây ra tạm thời chưa luận xử. Từ nay về sau, ngươi hãy trở về Bình Nam vương phủ, phụng dưỡng song thân cho tốt." "Phụ hoàng ——" Giọng Vĩnh An đế càng thêm lạnh lẽo: "Sau này hãy nhớ gọi trẫm là Hoàng bá phụ." Vệ Khương ngã khụy xuống đất, ánh mắt mờ mịt nhìn về phía các đại thần. Chàng hoàn toàn không thể hiểu vì sao chỉ sau một đêm mà trời đất đã đổi thay, thậm chí ngay cả một tiếng gió lay cũng chẳng nghe thấy.

Quần thần lặng lẽ tránh né ánh mắt của vị Thái tử đã bị phế. Trong số các đại thần này, ắt có những kẻ từng thân cận với Vệ Khương, bởi lẽ Hoàng thượng đã tuổi cao, biểu lộ lòng trung thành với Thái tử tương lai mới dễ bề đứng vững gót chân. Huống hồ, còn có những Đông Cung thuộc thần, vinh nhục tiền đồ đều gắn liền với Thái tử. Thế nhưng, những đại thần đã sớm cảm kích ấy lại bị Hoàng thượng giữ lại thương nghị suốt một đêm, mãi đến tảo triều mới được thả ra. Ngồi ngay ngắn trên long ỷ, Vĩnh An đế thu hết phản ứng của quần thần vào mắt, khóe môi khẽ nhếch. "Cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt rước họa vào thân." Cánh chim của Vệ Khương dần đã đủ lông đủ cánh. Nếu cứ đưa việc phế trữ ra bàn luận tới lui, e rằng sẽ nảy sinh mầm họa khôn lường. Như vậy mới đúng đạo lý, trước tiên hãy đưa Vệ Khương trở về Bình Nam vương phủ. Nếu chàng vẫn còn bất trung, việc thu thập Bình Nam vương phủ sẽ dễ dàng hơn nhiều so với phế truất Thái tử. Giờ khắc này, Vĩnh An đế không khỏi thầm đắc ý vì đã giữ lại tính mạng ấu tử của Trấn Nam vương. Chỉ cần ấu tử ấy còn tồn tại, đó chính là cái cớ tốt nhất để ngài chỉnh đốn Bình Nam vương phủ.

"Dẫn đi đi." Vĩnh An đế mặt không biểu tình phất tay. Vệ Khương sắc mặt như tro tàn, bị áp giải ra ngoài. Ngay khi tan triều, chiếu chỉ phế truất Thái tử cũng đã truyền đến Bình Nam vương phủ.