Chương 387: Xuân tới

Trải qua liên tiếp chín ngày thi cử, nào là Thịnh đại lang, nào là Thịnh nhị lang, rồi đến Tô Diệu, ai nấy cũng đều gầy rộc, tiều tụy hẳn đi.

Lạc đại đô đốc cố ý mời các cháu trai đã trải qua kỳ thi vất vả dùng bữa tại Hữu Gian tửu quán. Trong lúc chờ đợi món ăn được dọn lên, Lạc đại đô đốc mỉm cười hỏi: "Các cháu thi cử ra sao rồi?" Tô Diệu vốn dĩ phát huy như thường lệ, đoán chắc bài thi không tệ, song hắn chỉ là nhân tiện ghé qua dùng bữa, tự nhiên không tiện đoạt lời. Còn Thịnh đại lang cùng Thịnh nhị lang thì cảm thấy câu hỏi này quả thật khiến người ta có chút ngột ngạt.

Lạc đại đô đốc chẳng hề hay biết mình đã mang đến áp lực cho các cháu trai, lại buông ra một câu hỏi sắc bén khác: "Đề thi khóa này có khó không vậy?" Thịnh đại lang cùng Thịnh nhị lang chỉ biết im lặng. "Thịnh phủ vốn là con nhà thư hương, các cháu vinh danh trên bảng chắc hẳn chẳng có vấn đề gì, chỉ còn xem thứ tự ra sao mà thôi." Liên tiếp ba câu hỏi đánh thẳng vào lòng người, ngay cả Thịnh đại lang vốn điềm tĩnh cũng bắt đầu tái cả mặt.

Thịnh nhị lang khóe miệng giật giật, rất muốn hỏi Lạc đại đô đốc một câu: "Các biểu muội bao giờ thì xuất giá đây?" May mắn thay, lúc này thức ăn được dọn lên, mấy người như được đại xá, đũa bay múa. Lạc đại đô đốc ăn được vài miếng, nhìn các cháu đang vùi đầu ăn uống mà cười vang hỏi: "Đại lang, các cháu có biết truyền thống nơi đây mỗi khi bảng vàng được yết ra không?" Truyền thống ư? Các cháu trai ngơ ngác nhìn cô phụ. Lạc đại đô đốc sờ bộ râu ngắn, nói: "Bắt rể sau khi bảng vàng được yết ra rất thịnh hành đó."

Thịnh tam lang mắt sáng rực: "Thật không tệ chút nào! Chẳng tốn chút công sức nào lại có thể cưới được một tiểu thư khuê các làm vợ. Đệ đệ xin sớm chúc mừng các ca ca!" Mấy luồng ánh mắt sắc như dao nhất thời bắn về phía Thịnh tam lang. Lạc đại đô đốc thiện ý giải thích: "Bắt rể sau khi bảng vàng được yết ra không chỉ có các vị tiểu thư khuê các đâu, mà còn có cả tiểu thư nhà phú hộ địa phương nữa. Nói không chừng lại gặp phải người cao lớn vạm vỡ, mặt mày đầy sẹo rỗ thì sao..." Mấy người chỉ biết im lặng. Chẳng lẽ Đại đô đốc muốn các cháu ăn ít đi, để ngài ấy ăn ngon một mình ư?

Duy chỉ có Thịnh nhị cữu nhìn đứa con mập mạp của mình mà khẽ than thở đầy vẻ hâm mộ. Đáng giận thay con hắn lại chẳng học hành gì cả, nếu có thể bị bắt rể thì đỡ biết bao nhiêu tâm tư lo liệu. Thịnh nhị lang nhịn không được hỏi: "Cô phụ, thói quen này chẳng lẽ không ai quản lý sao? Cao lớn vạm vỡ? Mặt rỗ? Kinh thành lại đáng sợ đến vậy ư?" "Sao lại gọi là thói quen? Đây gọi là nhã sự đấy chứ. Bất quá, nếu các cháu không muốn giải quyết chuyện hôn nhân đại sự theo cách này, thì hôm đó cứ sai hạ nhân đi xem bảng là được." Nhìn các cháu trai gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, Lạc đại đô đốc mỉm cười nhấp một ngụm rượu.

Lời nói này thà rằng bảo là phòng bị trước còn hơn là nhắc nhở các cháu trai. Những ngày qua, ngài ấy lặng lẽ quan sát, thấy ba người cháu trai nhà họ Thịnh cũng không tệ, phù sa chẳng lẽ lại đổ ra ruộng người ngoài? Vạn nhất có người có thể làm con rể của ngài ấy thì sao. Sao có thể để người ngoài bắt rể đi được.

Riêng về phần Tô Diệu, Lạc đại đô đốc chẳng thèm liếc mắt tới. Lạc Sênh giờ đây chẳng vừa mắt hắn, song nam tử từng có duyên phận với Lạc Sênh cũng không thể gả cho nữ nhi khác được. Nếu khuê nữ nào lại vô tri đến vậy, ngài ấy cũng chẳng đời nào đồng ý. Đã vậy, nhìn hắn làm gì nữa.

Khấu nhi bước đến, ghé tai Lạc Sênh nói nhỏ vài câu. Lạc Sênh liền đứng dậy: "Phụ thân, nhị cữu, hai người cứ từ từ dùng bữa. Có bằng hữu đến, con xin phép đi gặp." "Con cứ đi đi." Thấy nữ nhi đi mà chẳng chút lưu luyến, Lạc đại đô đốc khẽ thở dài. Xem ra, trong ba người cháu trai ấy, Lạc Sênh chẳng vừa mắt lấy một người nào.

Lạc Sênh ra khỏi nhã gian, bước xuống lầu, liền thấy Hứa Phương đang chờ ở đại sảnh. Vì muốn chiếm lấy vị trí tốt nhất, Lạc đại đô đốc cố ý đến sớm, lúc này vẫn chưa tới giờ đón khách, chỉ có Vệ Hàm đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ uống trà. Dù vậy, Hứa Phương vẫn không tránh khỏi vẻ bồn chồn. Trường Xuân hầu phủ bị vạch trần tội lỗi, kế mẫu bị hưu bỏ, trong lòng nàng tuy khoan khoái, song trên đoạn đường này nàng đã phải chịu không ít ánh mắt khác thường. Đối với điều này, nàng đã sớm chuẩn bị tâm lý, dù sao Trường Xuân hầu phủ năm trước trải qua trận sóng gió ấy cũng chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Lạc Sênh gật đầu chào Vệ Hàm, xem như đã chào hỏi, rồi lên tiếng mời: "Hứa đại cô nương, chúng ta đi vào trong viện ngồi một lát nhé." Hứa Phương vốn dĩ có lời muốn nói, tất nhiên lập tức đồng ý. Vệ Hàm đưa mắt nhìn hai người đi về hậu viện, mà không hề hay biết đã siết chặt chén trà trong tay. Mùa xuân đến rồi, cây hồng có lẽ nào đã đâm chồi nảy lộc chăng? Cây hồng được trồng vào cuối tháng hai, kỳ thực vẫn còn trơ trụi, cũng may có nàng thiếu nữ tuổi xuân phơi phới, động lòng người, đã thêm một nét tươi sáng cho sự ngột ngạt này.

"Đại tỷ, sao tỷ lại đến đây?" Hứa Tê thản nhiên chống rìu, nhíu mày hỏi Hứa Phương. Chắc hẳn tỷ ấy đã bị uất ức ở hầu phủ? Hứa Phương nhìn đệ đệ với làn da hơi ngăm đen nhưng đầy tinh thần, khí phách, trong lòng cảm thấy vui mừng. "Đến để thăm đệ một chút." Hứa Tê nghiêm nghị nói: "Không có việc gì thì tỷ cứ về đi, ta đâu còn là người của Trường Xuân hầu phủ nữa, chẳng có gì đáng để xem đâu."

Phụ thân, không, nam nhân kia tuyệt tình ra sao, hắn đã từng nếm trải. Trời mới biết dù hắn có lưu lạc đến mức phải chẻ củi trong tửu quán, tận sâu trong lòng vẫn từng nhen nhóm ý nghĩ nam nhân kia sẽ hồi tâm chuyển ý, tìm hắn về vì nỗi nhớ mong. Song, sự thật vô tình đã giáng cho hắn một cái tát vang dội vào mặt. Hắn chẳng thể trở về, cũng chẳng thiết tha gì việc trở về. Dù dưới tay vị nữ chủ nhân khắc nghiệt kia có gian nan, nhưng cơm nước cũng không tệ. Chừng nào chưa thể mang theo cô đầu bếp nữ rời đi, hắn chẳng muốn đi đâu cả.

Hứa Phương cười nói: "Ta cũng là tìm Lạc cô nương thôi, vậy thì đại đệ cứ tiếp tục chẻ củi đi nhé." Mắt thấy Lạc Sênh cùng Hứa Phương cùng nhau bước vào phòng, Hứa Tê sắc mặt tối sầm lại, vung rìu bổ xuống một nhát nặng trịch. Đã nói là đến thăm hắn, vậy mà nói được hai câu đã theo vị cô nương khó tính kia đi rồi ư?

Trong phòng đơn sơ mà sạch sẽ, trà nóng luôn được chuẩn bị sẵn. Lạc Sênh rót hai chén trà, đưa cho Hứa Phương một chén: "Hứa đại cô nương có việc gì cứ nói đi." Hứa Phương cầm chén trà còn hơi nóng, hai gò má dần ửng hồng, khẽ nói: "Chuyện trăm năm của ta đã được định rồi." Lạc Sênh mắt ánh lên vẻ vui mừng: "Vậy xin chúc mừng! Chẳng hay đã định duyên với nhà nào vậy?"

Hứa Phương hơi đỏ mặt nói: "Là tiểu công tử họ Từ của Tướng quân phủ. Từ tướng quân là thuộc hạ cũ của biểu di phu ta, nên biểu di ta đã đứng ra làm mai cho ta." Lạc Sênh suy nghĩ một lát, cười nói: "Hôm trước Từ tướng quân có đưa ấu tử đến tửu quán dùng bữa, vị Từ công tử ấy tướng mạo đường hoàng, lời lẽ cũng không đến nỗi. Phẩm hạnh rốt cuộc ra sao, ắt không thể chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà biết được. Bất quá, Ninh quốc công phu nhân đối đãi Hứa Phương bằng cả tấm lòng, mà gia đình mẹ đẻ của Hứa Phương lại chẳng đáng tin, nên ắt hẳn đối với hôn nhân đại sự của nàng sẽ cẩn trọng. Xét riêng về gia thế, cháu gái Trường Xuân hầu phủ mồ côi mẹ từ nhỏ mà có thể kết duyên với Từ gia tướng quân phủ, đây quả là một mối hôn sự không tồi. Đây cũng là nguyên nhân nàng động viên Hứa Phương cầu Ninh quốc công phu nhân giúp đỡ. Có Ninh quốc công phu nhân đứng ra, chẳng khác nào sau khi Hứa Phương xuất giá, Ninh quốc công phủ nguyện ý làm chỗ dựa cho nàng. Nhà trai vui lòng kết mối thông gia này, không phải vì Trường Xuân hầu phủ, mà là vì Ninh quốc công phủ."

"Hôn kỳ định sao?" "Còn chưa định, nhưng đã nói sẽ là vào nửa cuối năm." Lạc Sênh gật gật đầu. Đối với những gia đình quyền quý, đây đã là tốc độ rất nhanh rồi. "Hứa đại cô nương chờ một lát." Lạc Sênh bước ra khỏi cửa, khi trở lại liền đặt một vật vào tay Hứa Phương. "Lạc cô nương, đây là..." Hứa Phương mặt mày nóng ran. Chẳng lẽ Lạc cô nương giờ đây đã ban thêm đồ hồi môn cho nàng sao? Lạc Sênh cười cười, ý vị thâm trường nói: "Hứa đại cô nương đã định được chuyện hôn nhân, coi như đã trở thành khách quý tạm trú ở Trường Xuân hầu phủ rồi. Trên dưới hầu phủ ắt sẽ đối đãi khách khí, sau này làm việc tự nhiên sẽ thuận tiện hơn nhiều, có một số việc có thể bắt tay vào làm rồi đó."