Chương 384: Úy Khuất

Lạc Sênh vội gạt đi suy đoán ấy. Dựa vào mấy lần tự mình đa tình mà nhận lấy kinh nghiệm, nàng biết mình đã nghĩ quá xa rồi. So với việc nhớ nhung nàng, Khai Dương vương hẳn chỉ mong quán rượu sớm khai trương.

"Cô nương không vui sao?" Hồng Đậu ngắm nghía ngọn đèn hình hổ ngộ nghĩnh, càng nhìn càng thấy độc đáo. Khai Dương vương thật hơn hẳn Tô công tử tầm thường kia, món quà tặng chẳng phí hoài chút nào.

"Cũng coi như thú vị, cứ treo lên đi." Hồng Đậu mỉm cười đáp lời, liền mang hoa đăng treo dưới mái hiên cong. Khấu nhi lúc này mới kể về những điều mắt thấy tai nghe tại hội đèn lồng. "Tô công tử kia quả thật nổi bật chói lòa tại hội đèn lồng, rất nhiều cô nương đều hướng chàng ném túi thơm, khăn lụa..."

Lạc Sênh lặng lẽ lắng nghe, khóe môi khẽ cong. Nói vậy, Tô Diệu cũng coi như đã nổi danh, về sau các tài tử kinh thành ắt có chỗ đứng cho chàng. Quả thật người này rất biết cách tự khuếch trương danh tiếng. Đối với Tô Diệu, Lạc Sênh trong lòng vẫn mang một phần cảnh giác, nhưng không có chứng cứ thì cũng chỉ là hoài nghi, thậm chí có lẽ nàng đã đa nghi quá chăng. Bởi vậy, đối với người này tạm thời cứ im lặng theo dõi sự thay đổi, điều Lạc Sênh thực sự để tâm vẫn là quán rượu.

Quán rượu khai trương, gặp gỡ vài người, xử lý vài việc cũng tiện hơn. Quả đúng như mọi người dự liệu, sau hội đèn lồng Nguyên Tiêu, danh tiếng Kim Sa Tô công tử truyền khắp nơi nhanh như chớp giật, tài danh trực tiếp lu mờ cả Lâm Sơ. Tô Diệu lại đưa thiếp mời, việc kết giao với các quan lại, đại nho kia liền trở nên dễ như trở bàn tay, người nhà đều tươi cười đón tiếp. Nghe đâu, vị đại nho Vương Mậu, người đã ra ba câu đố đèn, còn chủ động gặp Tô Diệu. Trong lúc nhất thời, danh tiếng Kim Sa Tô công tử vang dội, trở thành ứng cử viên sáng giá cho kỳ thi Tiến sĩ cập đệ.

Những náo động ấy hoàn toàn không ảnh hưởng đến Lạc Sênh. Đến ngày mười tám tháng Giêng, theo tiếng pháo trúc rộn ràng, Hữu Gian quán rượu một lần nữa khai trương. Lạc Sênh cùng Tú cô và những người khác đã sớm có mặt tại quán, chuẩn bị cho buổi chiều mở cửa đón khách.

Mới độ giữa trưa, từng đợt hương thịt thơm lừng đã bắt đầu lan tỏa ra ngoài, khiến khách bộ hành thèm thuồng nhỏ dãi, trừng mắt nhìn quán rượu đầy vẻ oán giận. "Món ngon đến thế, lại đắt đỏ đến thế, quả là một quán ăn táng tận lương tâm!" Túi tiền trống rỗng, khách bộ hành đành che miệng, vội vã cất bước rời đi.

Dù còn sớm mới đến giờ mở cửa, Vệ Hàm đã bước vào quán rượu. Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bên quầy, tâm hồn vốn trống trải từ dạo quán rượu đóng cửa, bỗng chốc trở nên yên bình. Thạch Diễm theo sau Vệ Hàm, vừa bước vào đã nghe hương thịt bay lượn trong đại đường, lòng hắn cũng an ổn trở lại. Quán rượu không tiếp tục kinh doanh, hắn phải về vương phủ ăn Tết, thật quá đỗi tàn khốc! Mới hơn hai mươi ngày mà thắt lưng hắn đã lỏng đi mấy vòng. May mắn thay, sang năm chủ tử vẫn cho phép hắn tiếp tục đến quán rượu làm việc, nếu cứ lưu hắn lại vương phủ... chẳng dám nghĩ tới, chỉ thoáng nghĩ thôi đã thấy nghẹt thở.

"Vương gia hôm nay đến sớm quá ạ." Hồng Đậu mỉm cười vấn an. Vệ Hàm khẽ gật đầu, bước đến bên quầy. Đến sớm, liền có thể sớm nhìn thấy Lạc cô nương. Mấy ngày tĩnh tâm ấy, chàng đã nghiêm túc nghĩ suy. Chàng chẳng học được lời lẽ hoa mỹ để thay đổi thái độ xa cách của Lạc cô nương, chỉ có thể dùng một tấm chân tình. Chàng sẽ luôn đối đãi tốt với Lạc cô nương, biết đâu có ngày nàng sẽ mỉm cười đón nhận chàng. Đợi đến khi đôi bên tâm đầu ý hợp, chàng sẽ rước nàng về nhà. Chỉ nghĩ đến viễn cảnh ấy, đã thấy bao nhiêu chờ đợi đều hóa thành đáng giá.

Lạc Sênh khẽ cong môi: "Chúc mừng năm mới, Vương gia." Vệ Hàm kéo chiếc ghế gần đó ngồi xuống, đưa một vật đến. Lạc Sênh nhìn chiếc hộp sơn son thếp vàng chế tác tinh xảo, khẽ nghi hoặc: "Đây là..." "Quà Tết." Lạc Sênh chưa vội đón lấy, khách khí đáp: "Vương gia chẳng phải đã tặng đèn hổ rồi sao?" "Kia là quà Tết Nguyên Tiêu, đây là quà Tết Nguyên Đán." Đón ánh mắt mong chờ của đối phương, Lạc Sênh mở hộp. Trong hộp kim quang chói mắt, là một hộp kim quả tử được đúc thành hình mười hai con giáp. Lạc Sênh im lặng. Món quà Tết này quả là thiết thực.

"Vô duyên vô cớ..." Vệ Hàm ngắt lời Lạc Sênh: "Chỉ là một chút lễ vật nhỏ giữa bằng hữu, đối với Lạc cô nương và ta đều chẳng đáng là bao." Lạc Sênh nghe Vệ Hàm nói thế, liền hào phóng nhận lấy. Quả đúng như Khai Dương vương nói, một hộp kim quả tử đối với họ mà nói chẳng tính là gì, cứ chối từ qua lại lại thành ra khách sáo. Cùng lắm thì lát nữa để Tú cô làm riêng vài món ăn đãi Khai Dương vương là được.

Thấy Lạc Sênh đã nhận lễ vật, Vệ Hàm khẽ nhếch môi cười, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hầu bao tơ lụa đưa tới. "Đây là..." Quà Tết Nguyên Tiêu đã nhận, quà Tết Nguyên Đán cũng đã nhận, nàng thật chẳng nghĩ ra còn có món gì nữa. "Tiền mừng tuổi." Lạc Sênh tay cầm hầu bao căng phồng mà ngẩn người. Khai Dương vương lại cho nàng tiền mừng tuổi? Có tiền hay không kỳ thực chẳng quan trọng, dù sao nàng và Khai Dương vương đều đâu phải người thiếu tiền, nhưng Khai Dương vương chuẩn bị tiền mừng tuổi cho nàng, chẳng phải quá đỗi kỳ lạ sao.

"Vương gia đã tặng quà Tết Nguyên Đán rồi, đâu cần thêm tiền mừng tuổi nữa..." Vệ Hàm đứng đắn đưa ra lý do: "Ta lớn tuổi hơn nàng." Lạc Sênh mang theo tâm tình kỳ lạ mà cất đi tiền mừng tuổi. Tiền mừng tuổi đến từ Khai Dương vương, khi ở trên phố lớn kéo đai lưng chàng, Lạc cô nương chắc hẳn chẳng thể ngờ tới có ngày này. Vả lại, quà Tết Nguyên Đán là kim quả tử, tiền mừng tuổi lại là một xấp ngân phiếu, Khai Dương vương thật cho rằng nàng tham tiền đến vậy sao?

"Hồng Đậu, đi phòng bếp lấy chút điểm tâm, pha một bình trà mang tới." Vệ Hàm không khỏi nhếch khóe môi cười. Xem ra Lạc cô nương thích lễ vật của chàng, cũng không uổng công chàng đã vắt óc nghĩ suy mấy ngày qua. Rất nhanh, những món điểm tâm tinh xảo, mê hoặc lòng người liền được mang lên. Lạc Sênh tự tay rót một chén trà cho Vệ Hàm: "Vương gia cứ dùng trà trước đi, thiếp vào phòng bếp xem sao." "Được." Vệ Hàm đưa mắt nhìn bóng dáng nàng khuất sau tấm rèm bông dày cộp, lúc này mới an tâm uống trà, dùng điểm tâm.

Trong phòng bếp nồng nặc hơi nóng, Tú cô đang bận rộn. "Tú cô, đã làm lạc rang chưa?" Tú cô cười đáp: "Cô nương yên tâm, đã làm xong từ sớm rồi." "Vậy thì tốt. Kể từ hôm nay, ngày nào cũng làm món lạc rang này, cho đến khi người trong cung đến." Tú cô gật đầu, mở nắp nồi, vớt ra khối thịt dê lớn từ trong nồi đặt lên thớt, cắt thành từng miếng vuông vắn. Món chính hôm nay là dê hầm nước. So với thịt heo béo ngậy, sau Tết, thịt dê mềm ngọt ăn thật sướng miệng. Đặc biệt là món dê hầm nước húp cùng nước canh, ăn kèm bánh nướng, chấm thêm tương ớt, lá tỏi, củ cải muối chua, mùi vị thơm ngon tuyệt trần.

Lạc Sênh nghe mùi hương mà trở lại đại đường, liền gặp Đậu ma ma thân cận của Tiêu quý phi tiến đến. Vấn an Vệ Hàm và Lạc Sênh xong, Đậu ma ma cười nói: "Nghe thơm quá, không biết làm món gì vậy?" "Dê hầm nước, thưa Đậu ma ma. Người cứ đợi lát nữa, khi món ăn được dọn ra sẽ có thể nếm thử." Đậu ma ma chần chừ một chút. Thường ngày mà nói, người như bà không nên tùy tiện dùng bữa bên ngoài. Nhưng mà thực sự quá thơm, lại càng lúc càng thơm... Đậu ma ma không khỏi gật đầu. Món dê hầm nước nóng hổi được bày trước mặt Đậu ma ma, trong đĩa sứ trắng đựng hai chiếc bánh nướng vàng ruộm rắc vừng trắng, lại có thêm một đĩa tương ớt, một đĩa lá tỏi, và một đĩa củ cải muối chua.

Vệ Hàm lặng lẽ nhìn Lạc Sênh. Lạc Sênh mỉm cười trấn an: "Đậu ma ma thời gian đang gấp, Vương gia nếu không vội thì cứ đợi quán mở cửa rồi dùng bữa, lúc đó các món ăn đều đã chuẩn bị xong." Vệ Hàm ủy khuất nhìn Lạc Sênh. Ai nói chàng không vội, chàng chỉ tuân theo quy củ do Lạc cô nương đặt ra thôi, ai ngờ một lão ma ma lại có thể khiến Lạc cô nương phá lệ.