Thoáng chốc đã qua Tết Nguyên Đán. Những buổi thăm viếng thân hữu, chúc tụng lẫn nhau không cần nhắc tới, chớp mắt đã đến Tết Nguyên Tiêu. Ngày rằm tháng Giêng hàng năm, ăn bánh trôi, ngắm hoa đăng, xem pháo hoa, là ngày lễ hội mà mọi lứa tuổi nam nữ đều mong chờ. Lạc đại đô đốc nhìn các nữ nhi mà phiền muộn. Tết Nguyên Tiêu là dịp trai gái trẻ có thể công khai hẹn hò, cớ sao bốn nữ nhi của ông chẳng ai có ý muốn ra ngoài du ngoạn? Điều này thật không ổn!
Lạc đại đô đốc mang theo một túi vàng lá, khuyên trưởng nữ Lạc Anh: "Anh nhi à, con cả ngày ru rú trong viện thêu thùa sẽ hại mắt đó. Chi bằng cùng các muội muội ra ngoài dạo chơi, ngắm hoa đăng, mua vài món đồ con gái thích đi." Lạc Anh lắc đầu từ chối: "Nữ nhi thích thanh tĩnh, xin không ra ngoài tham gia náo nhiệt." Nàng chỉ nghĩ đến cảnh người chen chúc trong hội đèn lồng đã rùng mình.
Lạc đại đô đốc quay sang thứ nữ Lạc Tình. Lạc Tình với vẻ mặt thờ ơ nói: "Thân nữ nhi có tật, ở nhà là tốt nhất." Lạc đại đô đốc nhìn thứ nữ, trong lòng thở dài. Nếu nói, ông từng có chút giận sự hồ đồ của nàng, nhưng giờ đây người đã thành ra nông nỗi này, còn nói gì được nữa. "Con đừng suy nghĩ lung tung, gãy xương gân cốt trăm ngày, dưỡng một thời gian sẽ lành thôi." Lạc Tình khẽ run ánh mắt, mặt không đổi sắc đáp: "Đa tạ phụ thân quan tâm, nữ nhi sẽ tĩnh dưỡng cho tốt." Nàng muốn đợi phụ thân tìm thấy Bình Lật, tự mình hỏi tại sao. Tại sao lại vô tình đẩy nàng xuống ngựa, tại sao lại chà đạp trái tim chân thành của nàng. Lạc đại đô đốc thấu hiểu ý nghĩ của Lạc Tình, thầm nhủ sau này vẫn phải căn dặn người trong phủ tuyệt đối không được tiết lộ tin Bình Lật đã chết cho thứ nữ biết. Cừu hận đôi khi cũng là một thứ chống đỡ tinh thần con người. Đương nhiên, để thứ nữ ra hội hoa đăng là điều không thực tế.
Lạc đại đô đốc hướng Lạc Sênh ném ánh mắt chờ đợi: "Sênh nhi ra ngoài chơi một chút đi, các biểu ca của con đều đi rồi." "Nữ nhi cùng các biểu ca không có nhiều chuyện để nói." "Ài, vậy con dẫn tứ muội và Thần nhi ra ngoài dạo chơi cũng được, biết đâu lại gặp được món đồ vừa ý mua về thì sao." Ông thà rằng Sênh nhi ra ngoài mua một thư sinh về, còn hơn là cả nhà cứ ru rú không ra khỏi cửa. "Trong nhà chẳng thiếu thứ gì." Lạc Sênh vô tình từ chối đề nghị của Lạc đại đô đốc.
Lạc đại đô đốc thở sâu, ôm hy vọng cuối cùng hỏi: "Sênh nhi à, không ai hẹn con ra ngoài sao?" Cái tiểu tử Khai Dương vương kia chẳng phải là đồ ngốc sao? Lạc Sênh nhớ đến lời mời khô khan của ai đó năm trước, bất động thanh sắc lắc đầu: "Không có." Lạc đại đô đốc thầm mắng Khai Dương vương vài câu, trực tiếp ném túi vàng lá cho Lạc Nguyệt: "Ra ngoài chơi đi!" Lạc Nguyệt nghĩ đến các tỷ tỷ đều không đi, mình đi cũng chẳng có ý nghĩa, chần chừ nói: "Thế nhưng là –" Lạc đại đô đốc sa sầm mặt: "Nhưng mà cái gì? Con là một tiểu cô nương, Tết Nguyên Tiêu không ra ngoài chơi thì ở nhà làm gì?" Trưởng nữ mới từ hôn, thứ nữ đau lòng lại tổn thân, còn Sênh nhi… Sênh nhi từ trước đến nay ông không quản được, chẳng lẽ còn không quản được tiểu nữ nhi này sao? Lạc đại đô đốc trưng ra uy nghiêm của người cha, nhìn Lạc Nguyệt. Lạc Nguyệt ôm lấy túi tiền nặng trĩu, đành gật đầu đồng ý. Phụ thân thật kỳ lạ, sao còn có người ép buộc con cái ra ngoài chơi?
Lạc đại đô đốc khẽ thở phào. Cuối cùng cũng đẩy được một đứa ra ngoài, sau này có thể làm nhạc phụ hay không, đành trông cậy vào tiểu nữ nhi. Còn ba người kia, ông trông mong các nàng còn không khiến mình phiền muộn đến chết.
Trời đã gần tối, bên ngoài đèn đuốc sáng như ban ngày, người đông nghịt. Lạc Nguyệt cùng Thịnh tam lang và những người khác ra cửa. Hồng Đậu ba ba hỏi Lạc Sênh: "Cô nương, ngài thật sự không định ra ngoài sao? Hội đèn lồng có rất nhiều lang quân tuấn tú đó." "Muốn ra ngoài chơi sao?" Hồng Đậu vui vẻ gật đầu: "Muốn ạ." Ra ngoài chơi thật thú vị biết bao, trước kia cô nương không có việc gì liền dẫn bọn họ ra phố chơi, đừng nói là uy phong đến nhường nào. Nói đến vẫn rất hoài niệm những ngày tháng ấy, cũng may có mỹ thực an ủi, coi như bù đắp phần nào tiếc nuối. "Đi chơi đi, mang theo nhiều tiền bạc một chút." Hồng Đậu mắt sáng lên: "Đa tạ cô nương." "Khấu nhi cũng đi đi." Khấu nhi có chút chần chừ: "Tiểu tỳ và Hồng Đậu đều không ở đây, sẽ không có ai hầu hạ cô nương, như vậy sao được ạ." Lạc Sênh cười: "Nhiều nha hoàn như vậy, còn sợ không ai hầu hạ ta sao? Các ngươi cứ đi chơi đi, đợi đến mười tám tửu quán lại nên khai trương." Hồng Đậu và Khấu nhi liếc nhau, trong lòng sinh cảnh giác. Những tiểu tỳ nhòm ngó vị trí của các nàng rất nhiều, chỉ chơi ngày này thôi, không thể hơn nữa. Hai tên nha hoàn rủ nhau ra cửa, Lạc Sênh tùy ý lấy một quyển sách giết thời gian. Tửu quán đã ngừng kinh doanh nhiều ngày như vậy, đợi đến ngày mười tám tháng Giêng mở cửa, chắc hẳn bên Tiêu quý phi sẽ có người đến. Mười tám năm Vĩnh An xuân hạ, có lẽ sẽ rất náo nhiệt.
Trăng sáng như khay bạc, treo trên nền trời. Mỗi nhà đều treo đèn lồng trước cửa, trên phố hoa đăng nối liền không dứt, sáng rực như ban ngày. Vệ Hàm bước ra khỏi Khai Dương vương phủ, không mục đích bước đi trên hội đèn lồng. Phía trước tiếng người ồn ào, vô cùng náo nhiệt. Vệ Hàm khẽ dừng bước, định đi về phía yên tĩnh hơn. Thạch Diễm là người mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, vội nói: "Chủ tử, ngài có biết vì sao bên kia lại náo nhiệt như vậy không?" Vệ Hàm nhìn hắn. "Bên đó đang đố đèn đó ạ, vừa rồi tiểu chức chạy qua liếc nhìn, vị Tô công tử kia đã đoán trúng hai câu đố đèn của Tết Nguyên Tiêu năm ngoái chưa có lời giải, qua đêm nay e rằng sẽ nổi danh kinh thành."
Hội đèn lồng Nguyên Tiêu vốn là hoạt động do Thiên gia khuyến khích, đố đèn càng là một thú vui không thể thiếu. Các lái buôn mượn đố đèn để kiếm chút tiền bạc, còn các gia đình quyền quý cũng tham gia náo nhiệt ra câu đố và hứa hẹn phần thưởng. Thiên gia hàng năm đều tỉ mỉ chuẩn bị ba câu đố đèn, người đoán đúng không nghi ngờ sẽ nổi danh khắp chốn, và đây cũng trở thành một việc trọng đại để các tài tử phân tài cao thấp. Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, ba câu đố đèn của Thiên gia do đại nho Vương Mậu ra, làm khó vô số tài tử, chỉ có một câu được Lâm Sơ đoán ra. Năm nay Thiên gia lại ra ba câu đố mới, hai câu chưa được giải của năm ngoái vẫn còn ở đó.
Vệ Hàm cất bước đi qua, vừa đến gần đã nghe thấy mọi người sốt ruột bàn tán về việc Tô Diệu đoán trúng đố đèn. "Kia là công tử nhà nào vậy, sao chưa từng nghe nói đến?" "Ta nghe có người gọi hắn là Tô công tử." "Ngươi có thấy người trẻ tuổi hơi tròn trịa bên cạnh Tô công tử không, kia là biểu huynh của Lạc cô nương, ta từng gặp ở Hữu Gian tửu quán. Thấy hắn và Tô công tử rất quen thuộc, ta đoán Tô công tử là tài tử phương Nam đến kinh thành ứng thí." "Nếu là vậy, Tô công tử nhất định sẽ cao trung trong kỳ thi mùa xuân này, xem ra danh hiệu tài tử đệ nhất kinh thành nên đổi chủ rồi."
Vệ Hàm chỉ liếc nhìn nam tử thanh nhã được mọi người vây quanh như sao sáng kia, ánh mắt liền rơi vào một chỗ bên cạnh. Hắn thấy Hồng Đậu và Khấu nhi. Khoảnh khắc ấy, niềm vui không kìm được từ sâu đáy lòng trào ra, tựa như pháo hoa chiếu sáng trái tim. Lạc cô nương hóa ra đã đến! Vệ Hàm khóe miệng khẽ nhếch, nhanh chân bước đi. Thạch Diễm cũng nhìn thấy Hồng Đậu hai người, đi sau lưng Vệ Hàm lẩm bẩm: "A, Lạc cô nương dẫn Hồng Đậu và Khấu nhi ra ngoài dạo hoa đăng, vậy mà cũng chẳng nói một tiếng." Khóe miệng Vệ Hàm cứng đờ, bước chân chậm lại. Hắn trước đây đã mời Lạc cô nương đi hội hoa đăng Tết Nguyên Tiêu, Lạc cô nương nói không ra khỏi cửa, mà giờ đây lại tự mình đến xem. Nếu là vậy, dường như không nên vui vẻ…
Đề xuất Hiện Đại: Tiễn Bạn Trai Vào Tù
