Chương 375: Mới bắt đầu

Hương thơm nức mũi của món thịt rượu xộc thẳng vào, khiến lòng Mã ngự sử dậy sóng tranh đấu kịch liệt khôn cùng. Chốc lát ngài ấy cho rằng lời Lạc Sênh nói thật có lý, chốc lát lại nghĩ nàng đang ngụy biện. Đến khi nồi thịt dê nóng hổi được bưng lên, cán cân đấu tranh chẳng mấy chốc nghiêng lệch. Chờ Mã ngự sử kịp phản ứng, một miếng thịt dê thơm lừng, mềm rục đã yên vị trong miệng. Khạc ra sao đành, phung phí lương thực há chẳng phải điều hổ thẹn nhất? Ngài ấy đành ngậm ngùi nhai miếng thịt dê, lòng vừa giận vừa ấm ức, nhưng càng nhai lại càng thấy thơm ngon, càng nhai lại càng thấy đậm đà... Rồi sau đó thì chẳng còn gì nữa, ngài ấy chợt thấy lời Lạc Sênh nói quả là chí lý.

Lạc Sênh không quấy rầy vị Mã ngự sử đang nuốt vội nuốt vàng kia nữa, nàng khẽ mỉm cười rồi rời khỏi nhã gian. Dãy cửa sổ dọc hành lang không đóng kín hoàn toàn, hé mở để lộ cảnh tuyết trắng bay đầy trời. Trong tiết trời gió tuyết đan xen, sắc trời thường có phần u tối, nhưng những bông tuyết đọng trên mái hiên, ngọn cây lại mang đến đôi phần sáng sủa. Lạc Sênh khẽ trút được gánh lo. Xong xuôi chuyện với Mã ngự sử, sau này chỉ còn trông vào thánh ý. Song, Trường Xuân hầu phủ kia, e rằng trong lòng Vĩnh An đế cũng chẳng còn chút ấn tượng tốt đẹp nào.

Chuyển sang ngày hôm sau, Mã ngự sử liền dâng sớ hặc tội vợ chồng Trường Xuân hầu. Ngài ấy vạch tội Trường Xuân hầu là trị gia không nghiêm, còn phu nhân Trường Xuân hầu thì cố tình làm càn, tâm tính độc ác. Vĩnh An đế nghe xong giận dữ. Sắp hết năm rồi, vậy mà vẫn còn kẻ dám chọc ngài ấy phiền lòng. Nếu là trọng thần trong triều thì còn có thể tạm nhịn, đằng này lại là loại Trường Xuân hầu ăn bám vô dụng. Thế thì còn nhịn nhường gì nữa, lẽ dĩ nhiên là phải điều tra đến cùng!

Khoảnh khắc nhận được tin tức, Trường Xuân hầu buông mình ngã khuỵu xuống đất. Chẳng đợi thẩm vấn, ngài ấy liền đẩy Dương thị ra chịu tội. Việc vốn do Dương thị gây ra, ngài ấy bỏ Dương thị để bảo toàn hầu phủ cũng là lẽ phải. Kết quả xử trí cuối cùng nhanh chóng được ban xuống: Trường Xuân hầu bị phạt bổng lộc một năm, phu nhân Trường Xuân hầu, Dương thị, bị đoạt đi cáo mệnh, biếm thành thứ dân. Hầu phủ vốn đã chẳng dư dả gì, nay lại bị phạt bổng lộc một năm, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương, khốn đốn trăm bề. Còn việc phu nhân bị đoạt đi cáo mệnh, đó lại là nỗi nhục nhã tày trời, từ nay ra đường chẳng thể ngẩng mặt nhìn ai.

Trường Xuân hầu cầm bút viết ngay một phong hưu thư, đoạn quăng thẳng vào mặt Dương thị. Dương thị gần như phát điên, nàng nhào vào người Trường Xuân hầu mà cầu khẩn: “Biểu ca, chàng không thể bỏ thiếp! Chàng bỏ thiếp rồi thì Nam nhi cùng các con biết phải làm sao đây? Có một người mẹ bị hưu bỏ, các con sau này làm sao ngẩng mặt lên được, ngay cả việc gả cưới về sau cũng khó khăn biết bao!” Trường Xuân hầu chẳng chút lưu tình đẩy Dương thị ra, lạnh lùng đáp: “Các con đã vì nàng mà chẳng ngẩng mặt lên được rồi, còn cần chờ đến về sau nữa sao? Nàng nếu biết điều thì đừng nên ồn ào. Bên ngoài hầu phủ, trong con hẻm nhỏ kia ta đã để lại cho nàng một căn viện, từ nay về sau cứ an phận mà sống qua ngày đi.” “Biểu ca, biểu ca! Chàng hãy vì Nam nhi mà suy nghĩ, cầu xin chàng hãy vì các con mà ngẫm lại đi!” Trường Xuân hầu cười lạnh: “Nàng mới chính là kẻ nên vì các con mà suy nghĩ. Nàng nếu cứ cố chấp giữ danh phận hầu phu nhân, nhưng lại chẳng có cáo mệnh, há chẳng phải để người đời mãi mãi ghi nhớ rằng chúng có một người mẹ cố tình làm càn, tâm tính độc ác sao? Dương thị, nàng đừng có không thức thời!”

Dương thị rưng rưng nhìn Trường Xuân hầu, đôi mắt mở to: “Biểu ca, chàng sao có thể nhẫn tâm đến vậy? Thiếp là biểu muội của chàng cơ mà!” Trường Xuân hầu mặt không biểu tình: “Không phải ta nhẫn tâm, mà là ta đã nhìn lầm người. Cứ ngỡ nàng là người thuần hậu hiền lành, nào ngờ lại mang lòng dạ như thế này.” “Biểu ca ——” Thần sắc Trường Xuân hầu càng lúc càng lạnh lùng: “Nàng đừng quên Hoa Dương quận chúa đã chết như thế nào. Nếu nàng không thức thời, thì đó chính là kết cục của nàng!” Dương thị lảo đảo lùi lại, nét mặt kinh ngạc tột độ, đáy lòng trào dâng nỗi sợ hãi khôn cùng.

Chẳng đợi ba đứa con tan học về, Dương thị liền bị đuổi ra khỏi hầu phủ, an trí tại một căn nhà nửa cũ nửa mới. Ngồi trong căn phòng âm lãnh, mờ tối, Dương thị dường như vẫn còn đang chìm trong mộng mị. Đây nhất định là một cơn ác mộng, nàng phút trước còn là hầu phu nhân, sao chớp mắt đã thành người vợ bị ruồng bỏ? Phải, đây chính là mộng, tỉnh mộng rồi sẽ ổn thôi. Dương thị dùng sức véo mạnh vào cánh tay mình, lập tức cơn đau nhói lan khắp thân thể. Đập vào mắt nàng vẫn là căn phòng thấp bé, cũ nát.

Dương thị đột nhiên lao ra, vọt đến cửa sân thì bị chặn lại. “Thái thái, hầu gia phân phó, những ngày này ngài không được ra ngoài.” “Ai cho phép ngươi gọi ta là thái thái?” Dương thị giơ tay giáng cho bà tử giữ cửa một cái tát. Bà tử ôm mặt, cười lạnh: “Ôi chao, ngài còn tưởng mình là hầu phu nhân cao cao tại thượng ư? Chẳng nghĩ xem ai đã đoạt đi cáo mệnh của ngài?” Đây chính là hoàng thượng hạ chỉ đoạt đi thân phận phu nhân cáo mệnh, còn mong xoay mình đổi vận sao? Dương thị lùi lại một bước, gắt gao nhìn chằm chằm bà tử. Bà tử bĩu môi: “Ngài cũng đừng trút giận lên kẻ hạ nhân như ta làm gì. Chi bằng ngẫm lại thân phận hiện giờ của mình đi, nếu chọc giận hầu gia ——” Gương mặt bà tử giữ cửa trong mắt Dương thị dần trở nên mơ hồ, thay vào đó là khuôn mặt dữ tợn của Trường Xuân hầu. Nàng bỗng thấy bộ mặt này có chút quen thuộc. Chẳng thể nào, trước kia biểu ca luôn đối nàng ôn nhu thỏ thẻ, sao nàng lại cảm thấy dáng vẻ này quen thuộc chứ?

Cơn gió lạnh ùa tới, Dương thị rùng mình một cái, chợt nhớ ra. Dáng vẻ này của biểu ca nàng quả thực đã từng thấy, đó là mười hai năm về trước, khi biểu ca dùng gối che mặt Hoa Dương quận chúa, ngài ấy cũng mang biểu tình này. Chẳng qua là lúc ấy nàng không hề cảm thấy sợ hãi. Hóa ra không phải không sợ, mà là khi nỗi sợ hãi ấy giáng xuống chính mình, nàng mới thấu hiểu. Dương thị từng bước lùi lại, lặng lẽ trở về phòng. Căn phòng tối tăm, tồi tệ, nhưng nàng còn có các con, tình cảnh của nàng vẫn hơn Hoa Dương quận chúa rất nhiều. Chí ít hai trai một gái của nàng đều đã trưởng thành, lại được nuôi dưỡng rất tốt. Chỉ cần con cái được bình an, nàng không xem là thua!

Dương thị nghĩ vậy, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Hãy cứ nhẫn nhịn đi, hệt như thuở thiếu nữ nàng nương nhờ cửa nhà người, từng li từng tí cam chịu nơi hầu phủ. Người sống một đời, ai mà chẳng phải nhẫn nhịn, cam chịu? Miễn là còn sống, ắt còn có hy vọng, dù sao cũng hơn hẳn cái chết yểu của Hoa Dương quận chúa kia.

Hứa Phương gần như chạy một mạch đến tửu quán Hữu Gian. Còn sớm so với giờ chạng vạng, tửu quán chưa bày biện, cửa gỗ khép hờ. Thạch Diễm đang ra sức quét dọn tuyết trước cửa. “Lạc Sênh đã tới chưa?” Hứa Phương hỏi. “Tới rồi.” Thạch Diễm vịn chổi, nhìn cô nương đang thở hồng hộc kia một cái. “Đa tạ.” Hứa Phương bỏ lại một câu, vén tấm màn cửa bông dày cộp rồi vọt vào. Thạch Diễm khẽ lắc đầu. Ngay cả một cô nương nhỏ bé tìm Lạc Sênh còn sốt sắng đến vậy, vậy mà chủ tử nhà mình cứ làu bàu, đến còn chẳng bằng người ta.

Lạc Sênh đang ngồi tựa bên quầy, vẻ mệt mỏi dõi theo nữ chưởng quỹ chỉnh lý sổ sách, thì thấy Hứa Phương vội vàng bước tới. Nàng nhìn người đến, vẻ mặt ung dung, điềm tĩnh. Hứa Phương thì chẳng thể giữ nổi bình tĩnh. Nàng bước nhanh đến trước mặt Lạc Sênh, ánh mắt sáng rực: “Lạc Sênh, cô đã làm cách nào vậy!” Nàng rõ ràng mới cầu xin Lạc Sênh giúp đỡ, sao thoắt cái phụ thân đã bị phạt bổng lộc, mà kế mẫu không những mất cáo mệnh, lại còn thành người vợ bị ruồng bỏ? Nàng mừng như điên, nhưng vẫn chưa dám tin, dù đã tận mắt chứng kiến kế mẫu bị đưa đi cũng vẫn thấy khó tin. Chỉ có tìm cô gái nhỏ hơn mình trước mắt này để xác thực, nàng mới có thể an lòng. “Hứa đại cô nương đang nói đến kế mẫu của cô sao?” Hứa Phương dùng sức gật đầu. Lạc Sênh khẽ mỉm cười: “Ta đã nói rồi, từng bước một mà đến, hiện giờ mới chỉ là khởi đầu thôi.” “Mới bắt đầu ư?” Hứa Phương thì thào. Kế mẫu bị hưu, chỉ là khởi đầu sao? Niềm vui sướng trào dâng từ tận đáy lòng, khiến nàng không kìm được rơi lệ.