Chương 329: Trong Tuyết

Dọc đường, thần dân trông thấy Khai Dương vương, đều vội vàng cúi mình hành lễ. Vệ Hàm bước chân mau lẹ, lướt qua lớp tuyết mỏng phủ trên đường đá xanh, chẳng mấy chốc đã tiến vào chốn lao tù canh gác nghiêm ngặt.

Trong chốn lao ngục ấy, hơi ẩm mục nát bủa vây, khiến lồng ngực người ta như bị siết chặt, hô hấp cũng trở nên khó khăn. Vệ Hàm dừng bước, chợt nhớ đến Lạc Sênh. Chốn lao tù này, ắt hẳn đã từng khiến nàng cảm thấy bức bối. Nghĩ đoạn, Vệ Hàm không khỏi sải bước nhanh hơn.

"Khai Dương vương!" Ngục tốt vừa trông thấy Vệ Hàm, liền vội vàng hành lễ. Có lẽ vì suốt đường gió tuyết, sắc mặt chàng lạnh như ngọc, giọng nói tựa suối băng: "Mở cửa. Ta muốn gặp phạm nhân."

"Khai Dương vương, chuyện này..." Ngục tốt còn đang ngập ngừng, nhưng khi nhìn thấy lệnh bài Vệ Hàm đưa ra, nét mặt hắn liền biến sắc vì kinh hãi, vội vàng mở toang cửa nhà lao. Nơi giam giữ những trọng phạm như hộ vệ phủ Trấn Nam vương khác hẳn lao tù thông thường. Đó là một thạch thất gần như kín mít, bên trong bày la liệt đủ loại hình cụ. Một khi cánh cửa đá nặng nề khép lại, bên ngoài sẽ chẳng nghe thấy dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Vệ Hàm mặt không chút biểu cảm bước vào, thầm nghĩ, quả nhiên lệnh bài của Hoàng thượng ban cho hữu dụng, muốn gặp phạm nhân cũng dễ dàng hơn nhiều phần. Trong phòng giam, một nam nhân tay chân đều bị xích sắt xiềng chặt. Tóc dài rối bời che khuất gương mặt, xiêm y trên người loang lổ vết máu, để lộ ra những mảng thịt da rách nát. Nhìn dáng người, dường như hắn chỉ độ tuổi đôi mươi.

Nghe thấy động tĩnh, nam tử vẫn cúi gằm đầu, giọng nói yếu ớt, vô lực: "Ta đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, năm xưa người đã tha cho ta và tiểu vương gia. Các ngươi rốt cuộc còn muốn hỏi điều gì nữa? Chẳng lẽ không thể cho ta một cái chết thống khoái ư?"

Trong lao thất, một khoảng lặng bao trùm. Sự tĩnh mịch kéo dài đến khi nam tử khẽ ngẩng đầu, nhìn người vừa đến. Đó là một nam tử vô cùng trẻ trung, dung mạo cùng lắm chỉ độ hai mươi, đôi mắt tựa như chứa trọn màn đêm giá lạnh, trong suốt và đen láy. Vệ Hàm cũng miễn cưỡng nhìn rõ dung mạo của phạm nhân. Nói là miễn cưỡng, bởi trên mặt hắn đầy vết máu, vết thương, che đi phần nào hình hài. Đó là một nam tử đã quá ba mươi.

"Muốn một cái chết thống khoái? Ngươi có nghĩ đến người nhà của mình chăng?" Vệ Hàm cất lời.

Nghe thấy điều bất thường, ánh mắt nam tử hơi co rút, hắn quát hỏi: "Ngươi là ai?" Hắn ngỡ rằng đối phương sẽ chẳng đáp lời, nào ngờ vị thanh niên vẻ mặt lạnh lùng kia lại cất tiếng: "Ta là Khai Dương vương."

"Khai Dương vương?" Nam tử thì thào, thần sắc vừa mịt mờ vừa chấn động. Dù hắn mai danh ẩn tích, giấu mình nơi trấn nhỏ xa xôi, nhưng danh tiếng lẫy lừng của Khai Dương vương thì hắn vẫn từng nghe qua. Người Đại Chu ai nấy đều ca tụng không ngớt vị tướng quân thường xuyên đánh thắng dị tộc. Cớ sao Khai Dương vương lại đến gặp hắn? Lời nhắc đến người nhà của hắn, rốt cuộc có ý gì?

Vệ Hàm cũng không có ý định vòng vo. Chàng đã rời kinh mấy ngày, còn nhiều việc chưa an bài, nay khó khăn lắm mới trở về, dĩ nhiên chẳng muốn chậm trễ quá lâu nơi đây. Nếu nhanh chóng giải quyết, chàng còn kịp ghé Hữu Gian tửu quán, thưởng thức một nồi canh thịt dê nóng hổi.

"Thê tử và nhi tử của ngươi, đều đang bị người khác khống chế, đúng không?" Hốc mắt nam tử bỗng nhiên co rút, giọng nói từ yếu ớt bỗng hóa gay gắt: "Ngươi có ý gì?"

Vệ Hàm nhìn thẳng vào hắn, bình thản nói: "Ta đã cứu họ ra rồi." Lời chàng nói quá đỗi thản nhiên, như mây trôi nước chảy, khiến nam tử tưởng chừng mình đã nghe lầm: "Ngươi... ngươi vừa nói gì?"

Thần sắc Vệ Hàm càng thêm lạnh nhạt: "Nói cách khác, giờ đây họ đều đang nằm trong tay ta."

"Ngươi muốn gì?" Dưới sự kích động, nam tử vùng vẫy dữ dội, xiềng xích va vào nhau phát ra tiếng 'đinh đương' chói tai. May mắn thay, mọi động tĩnh lần này đều bị cánh cửa đá nặng nề giam hãm trong cái tiểu thiên địa chật hẹp, đẫm máu này. Vệ Hàm khẽ mím môi, thấp giọng nói: "Ta muốn gì, còn tùy thuộc vào việc ngươi sẽ làm gì."

Nam tử lập tức ngây người, hắn gắt gao nhìn chằm chằm Vệ Hàm, cố sức suy đoán ý đồ của chàng. Vệ Hàm khẽ nhíu mày. Lời chàng đã nói rõ ràng đến thế, mà người này vẫn chưa hiểu thấu. Thật là làm lỡ bữa ăn của chàng. Mang chút bất mãn trong lòng, Vệ Hàm khẽ thở dài: "Ngươi đã trở thành lưỡi đao trong tay bọn chúng, chẳng lẽ thật sự ngây thơ tin rằng bọn chúng sẽ bảo toàn cho người nhà ngươi sao?"

"Ta..." Nam tử há hốc miệng, không thốt nên lời. Hắn nào phải ngây thơ đến mức tin tưởng tuyệt đối, chỉ là cố gắng ôm ấp một tia hy vọng mong manh, tình nguyện tự lừa dối mình. Người ta ai mà chẳng muốn giữ lại chút ảo tưởng, nếu không, nghĩ đến thê tử, nhi tử vì mình mà liên lụy, đến chết cũng chẳng thể an bình.

"Bọn chúng sẽ không." Vệ Hàm lạnh lẽo, kiên quyết nói, phá tan ảo vọng hão huyền của nam tử: "Bọn chúng sẽ chém cỏ tận gốc, không để lại bất kỳ mầm họa nào cho mình."

"Đừng nói nữa, ngươi đừng nói nữa!" Nam tử bị xích sắt khóa chặt, gầm lên như một con thú bị nhốt, dù cho xiềng xích siết chặt vào da thịt vì giãy giụa, hắn cũng chẳng màng. Vệ Hàm phảng phất không nhìn thấy nỗi thống khổ của đối phương, thản nhiên nói: "Ta sẽ bảo toàn họ."

Hai chữ ngắn ngủi ấy, lại khiến nam tử ngưng bặt mọi giãy giụa. "Ngươi... Ngươi..." Nam tử như kẻ chết đuối vớ được cọc, đến cả hơi thở cũng trở nên khó khăn. Đó là niềm hy vọng bất chợt lóe lên sau vực sâu tuyệt vọng, khiến hắn không dám tin.

"Ta có năng lực bảo vệ họ, và ta chưa từng vi phạm lời hứa hẹn." Nam tử gắt gao nhìn chằm chằm vị thanh niên đang đứng gần trong gang tấc. Nét mặt chàng lạnh lùng, ngữ khí cũng lạnh lùng, ngay cả ánh mắt cũng toát lên vẻ băng giá. Nhưng chẳng biết vì sao, khi nhìn vào đôi mắt đen thẳm lạnh lẽo ấy, hắn lại không tự chủ được mà muốn tin tưởng.

Có lẽ là bởi những sự tích lẫy lừng về Khai Dương vương đã in sâu trong tâm trí, cũng có lẽ là vì con người thật đang đứng trước mặt hắn, với đôi mắt quá đỗi trong suốt kia. Nhìn chằm chằm Vệ Hàm thật lâu, nam tử khẽ nở nụ cười khổ. Nguyên nhân chân chính, trong lòng hắn rõ như ban ngày. Hắn nào có sự lựa chọn nào khác? Giữa Khai Dương vương và những kẻ kia, dĩ nhiên hắn sẽ chọn vế trước.

Sau khoảng lặng đến nghẹt thở, nam tử khẽ hỏi: "Ta nên làm gì?" Khai Dương vương đột nhiên đến gặp hắn, nói ra những lời này, hẳn không chỉ xuất phát từ lòng tốt đơn thuần.

"Ngươi chỉ cần ăn ngay nói thật là đủ rồi." Vệ Hàm thản nhiên đáp.

"Ăn ngay nói thật ư?" Sắc mặt nam tử biến đổi, trong lòng nảy sinh suy đoán. Khai Dương vương hẳn là đối lập với những kẻ kia. Bọn chúng muốn hãm hại một người, thì chàng lại muốn bảo vệ người đó. Tranh đấu chốn triều đình, lại một lần nữa cuốn hắn vào, kẻ vốn chỉ mong mỏi an yên qua hết quãng đời còn lại.

"Được, ta sẽ ăn ngay nói thật." Nam tử nhanh chóng hạ quyết tâm, đoạn hạ giọng hỏi: "Nhưng ta phải làm sao để tin rằng thê tử và nhi tử của ta đang ở trong tay ngươi?" Nếu Khai Dương vương chỉ lừa dối hắn về việc người nhà đang trong tay mình, vậy thì hành động của hắn sẽ chẳng khác nào tự biến thành lá bùa đòi mạng cho chính thê nhi.

Vệ Hàm từ trong ngực lấy ra một vật, đưa đến. Đó là một chiếc sáo trúc nhỏ nhắn, món đồ mà nhi tử hắn chưa từng rời khỏi người. "Hài tử nói đây là món quà phụ thân làm cho nó vào sinh nhật năm ngoái, nhờ ta mang đến cho ngươi." Nam tử nhìn chằm chằm chiếc sáo trúc nhỏ, đôi mắt hổ chợt rưng rưng lệ. Thê tử hiền thục, nhi tử đáng yêu, đời này hắn sẽ không còn phải chịu cảnh ly biệt. Dù cho hắn có trở thành lưỡi đao của bên nào, thì cuộc đời hắn cũng đã chẳng còn đường sống.

Bước ra khỏi đại lao, trời vẫn chưa tối hẳn, phóng tầm mắt nhìn ra, cảnh vật bao trùm trong một màu trắng mờ ảo. Mọi ô trọc giữa đất trời dường như đều bị trận tuyết bất chợt này phủ lấp, trở nên sạch sẽ không tì vết. Vệ Hàm thản nhiên thưởng thức cảnh tuyết, giẫm lên tuyết đọng vội vàng đạp vào Thanh Hạnh phố.

Tuyết vẫn không ngừng rơi, từ trời cao bay lả tả xuống đất. Trên Thanh Hạnh phố hầu như không một bóng người qua lại. Tà áo choàng đen của Vệ Hàm phất qua nền tuyết trắng, chẳng mấy chốc đã đến gần chiếc màn trướng màu xanh rượu vương hơi ẩm.

"Cô nương, Khai Dương vương đến rồi!" Hồng Đậu vừa thoáng nhìn thấy nam nhân sắp bước đến cửa, liền hưng phấn reo lên với Lạc Sênh.