Chương 306: Độc

Quả nhiên, Tiền Thượng Thư vừa nghe tin đã vội vã ghé đến. Từ thuở Lạc Đại Đô Đốc gặp biến, tội danh chưa định, Hữu Gian tửu quán bỗng chốc trở thành nơi người ta ngại bước chân. Bởi lẽ, dính líu đến nghịch thần, há phải chuyện đùa giỡn? Thế nên, làm sao có thể không bận tâm? Thật lòng mà nói, y còn đôi phần ghen tị Triệu Thượng Thư, bởi lẽ ngày ngày đều được thưởng thức mỹ vị từ Hữu Gian tửu quán mà chẳng tốn một xu.

Triệu Thượng Thư khéo léo từ chối, lòng dạ đã nóng như lửa đốt. Tiền huynh đây mà chẳng chịu rời đi, Lạc Sênh sắp sửa ghé đến nơi. Lạc Sênh vừa tới, Tiền huynh há chẳng phải sẽ tìm cớ nán lại để được hưởng ké món ngon sao?

Tiền Thượng Thư nghe xong lời ấy liền bất phục. Nào có chuyện Hình bộ và Công bộ làm việc khác biệt lớn, theo y thấy, chỉ là Triệu huynh mặt mũi có phần lớn mà thôi. Chức Thượng Thư Hình bộ ấy, chẳng lẽ y không thể đảm đương ư? Những việc phiền phức ấy, nào phải đích thân Triệu huynh xử lý.

Triệu Thượng Thư thoáng nhìn biểu tình của Tiền Thượng Thư, liền biết lão già này lòng còn bất phục, bèn lặng lẽ cười khẩy ba tiếng trong dạ. Hừ, bất phục ư? Bất phục thì làm được gì? Dù sao y có người phụ tá đắc lực, còn Tiền huynh thì không.

Đúng lúc ấy, một tiểu lại vội vã chạy đến bẩm báo: "Bẩm đại nhân, Lạc Sênh đã tới." Triệu Thượng Thư liền vội vàng nhấc chân bước qua bên cạnh tiểu lại mà đi. Để lại Tiền Thượng Thư ngơ ngác không hiểu, nhịn không được khẽ hỏi tiểu lại: "Làm sao Lạc Sênh tới mà các đại nhân các ngươi còn phải đích thân ra nghênh tiếp? Đến cả ta đây cũng nào có mặt mũi lớn đến vậy!"

Tiểu lại cúi đầu, khóe môi khẽ giật giật: "Đại nhân chúng ta làm việc mệt nhọc, tiện thể vận động gân cốt đôi chút thôi ạ." Chẳng lẽ hắn lại có thể nói rằng Thượng Thư đại nhân chẳng an tâm giao phó cho ai khác, nhất định phải đích thân đi nhận hộp cơm sao?

Tiền Thượng Thư lặng lẽ bước theo sau. Nghe lời lẽ ấy của tiểu lại, y liền đã rõ. Vừa đuổi kịp, y đã thấy Lạc Sênh trao một hộp thức ăn cho Triệu Thượng Thư. Triệu Thượng Thư bưng hộp cơm, bước chân trở về có vẻ nặng nề.

"Triệu huynh, để ta mang hộ cho." "Không cần!" Triệu Thượng Thư nhận ra ngữ khí mình có phần gay gắt, bèn cười gượng gạo, mặt đầy nếp nhăn: "Thật nặng, e ngại làm Tiền huynh nhọc công vô ích." "Triệu huynh nói vậy thật khách khí. Bằng hữu tình thâm giao giữa chúng ta, ta còn sợ chi mệt nhọc?" Tiền Thượng Thư theo sát bước chân lão hữu, ánh mắt không rời hộp cơm: "Đây hẳn là hộp cơm rồi, ta thấy là Lạc Sênh mang tới..." "À." Triệu Thượng Thư thầm nghĩ quả nhiên đã tới, bèn ậm ừ đáp lời. "Vậy ắt hẳn là mỹ vị thịt rượu từ Hữu Gian tửu quán. Ai chà, đến sớm chẳng bằng đến đúng lúc, ta đây có lộc mà hưởng rồi!"

Triệu Thượng Thư không nói nên lời: "Lão tặc vô sỉ! Đây là đến khéo léo ư? Rõ ràng là canh đúng thời khắc mà đến!". Song, người đã tới rồi, làm sao có thể đuổi đi? Chỉ đành lòng chia sẻ món ngon. Tiểu lại dẫn Lạc Sênh tiến vào địa lao, lòng dạ khấp khởi chẳng kém gì hai vị Thượng Thư kia. Thận trọng ư? Há có thể nào thận trọng nổi, mắt cứ dán chặt vào túi vải mà Lạc Sênh mang theo. Hôm nay, túi vải xem ra vơi hơn ngày xưa, hiểu rằng hôm nay có món ngon.

Lạc Sênh lấy ra một bọc giấy dầu đưa tới: "Hôm nay thiếp làm món gà quay giòn rụm, huynh trưởng nếm thử." Một bàn tay thoăn thoắt tiếp lấy bọc giấy dầu, giọng nói lộ rõ vẻ nhiệt thành: "Đa tạ Lạc Sênh." Bước vào cửa địa lao, Lạc Sênh như thường lệ trao hộp cơm cho ngục lại. Cùng với bạc, nàng còn đưa thêm một bọc giấy dầu nữa. "Để đó rồi thưởng thức." Ngục lại cẩn thận cất gói gà quay, đoạn mang theo hộp cơm bước vào bên trong.

Hộp cơm đậy kín mít, chẳng ngửi thấy hương khí nào, song ngục lại vẫn biết rõ bên trong món ăn thơm lừng đến nhường nào. Đương nhiên, y chưa từng được nếm thức ăn trong hộp, nhưng y đã từng được thưởng thức bánh bao nhân thịt rồi kia mà. Mang theo hộp cơm nặng trĩu bước đi trong địa lao mờ tối, trong dạ ngục lại khẽ lay động: Món ăn ngon đến vậy, sao mình lại chẳng thử nếm qua một chút? Ý niệm ấy vừa nhen nhóm, liền chẳng thể kìm hãm.

Ngục lại dừng bước, ngang nhiên mở hộp cơm. Tầng trên cùng là món kho thập cẩm: thịt bò kho thái mỏng trong suốt, lưỡi vịt tươi ngon, giò heo thái lát mềm mượt, béo ngậy thơm lừng... Ngục lại thử một miếng, rồi lại một miếng, rồi lại một miếng... Cứ thế một ngụm rồi lại một ngụm, đến khi chợt tỉnh hồn thì mâm kho đã thấy đáy. Ngục lại ngẩn ngơ, tùy tiện ném chiếc đĩa không xuống đất, rồi thản nhiên đậy nắp hộp cơm, như không có chuyện gì mà bước tiếp.

Tội danh của Lạc Đại Đô Đốc sớm định đoạt thì tốt biết bao. Bởi lẽ, sau khi định tội, y cũng sẽ phải giam giữ tại đại lao Hình bộ một thời gian rồi mới thi hành án chém. Đến khi ấy, những mỹ vị Lạc Sênh mang tới ắt sẽ lấp đầy được dạ dày y. Còn hiện tại, vẫn là cần phải biết kiềm chế đôi chút.

"Lạc đại nhân, ái nữ của ngài mang cơm tới!" Đứng ngoài hàng rào, ngục lại bực tức hô một tiếng. Ăn ăn ăn, một kẻ sắp chết mà còn lòng dạ nào mà ăn uống ngần ấy, thật uổng phí của ngon vật lạ.

Lạc Đại Đô Đốc tất nhiên đã nghe được ngữ khí biến đổi của ngục lại, nhưng lại chẳng màng so đo. Y từng làm Chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ bao năm, loại người này y đã gặp quá nhiều. Bước chân vào chốn ngục tù này, nếu ban đầu còn đôi phần khách khí, thì ngày qua ngày sẽ cạn kiệt dần, đến cuối cùng chỉ còn lại sự lãnh khốc, chẳng xem tù phạm ra gì. Tiếp nhận hộp cơm, Lạc Đại Đô Đốc vô thức nhíu mày. Hộp cơm hôm nay, phần lượng có phần nhẹ hơn. Y không khỏi liếc nhìn ngục lại một chút, ánh mắt lướt qua nơi khóe miệng còn vương vệt dầu mỡ của y.

Ngục lại càng thêm không kiên nhẫn: "Lạc đại nhân nhìn cái gì đấy?" "Không có gì." Lạc Đại Đô Đốc bất động thanh sắc thu hồi ánh mắt. Kẻ tiểu nhân này thật khó đối phó, y chẳng muốn đắc tội kẻ như vậy, sợ quay lưng lại y sẽ nhổ bọt vào thức ăn Lạc Sênh mang đến. Mở hộp cơm ra, bên trong rõ ràng thiếu hẳn một tầng. Từng loại bát đĩa được bày ra, món đặt ở thấp nhất chính là một vò canh. Lạc Đại Đô Đốc đưa hộp cơm ra, ngục lại cầm lấy hộp cơm rỗng mà gọi là đau lòng khôn xiết, mặt mũi sa sầm mà đi. Lạc Đại Đô Đốc lúc này mới mở khay hấp, bên trong vẫn như cũ là sáu chiếc bánh bao nhân thịt bày thành hình hoa mai.

Y cầm chiếc bánh bao nhân thịt bày ở chính giữa lên, khẽ cắn một miếng nhỏ. Mấy ngày nay, mỗi lần y đều có thể tìm thấy một chữ "Chờ" trong nhân bánh bao. Liệu hôm nay có khác biệt chăng? Xét theo lẽ thường, Lạc Sênh một tiểu cô nương trong vài ngày ngắn ngủi làm sao có thể xoay chuyển được tình thế, song phàm là con người, ai lại chẳng có chút tâm tình hiếu kỳ mong đợi?

Cảm giác chạm phải vật cứng quen thuộc lại xuất hiện. Lạc Đại Đô Đốc lặng lẽ nhả ra một mảnh xương nhỏ. Trên mảnh xương ấy vẫn chỉ có một chữ, song khi Lạc Đại Đô Đốc nhìn rõ chữ ấy, sắc mặt y bỗng chốc biến đổi. Trên mảnh xương, thình lình khắc lấy một chữ "Độc".

Lạc Đại Đô Đốc nhìn chằm chằm chữ ấy, lòng dạ dậy sóng. Liên tiếp mấy ngày đều là "Chờ", ngày hôm nay biến thành "Độc", Lạc Sênh đây là có ý gì? Chẳng lẽ có người định hạ độc thủ với y, bị Lạc Sênh phát hiện? Lạc Đại Đô Đốc rất nhanh phủ nhận suy đoán ấy. Bởi lẽ, việc truyền tin qua mảnh xương giấu trong bánh bao nhân thịt chỉ mới bắt đầu từ khi Lạc Sênh tới thăm y. Lạc Sênh lại nào có khả năng tiên tri, dẫu có Khai Dương Vương tương trợ, cũng chẳng thể ngay lúc ấy mà biết có kẻ muốn hạ độc y.

Có lẽ... Lạc Sênh muốn ám chỉ một ý khác. Ánh mắt Lạc Đại Đô Đốc lướt qua từng bát đĩa, cuối cùng dừng lại ở vò canh kia. Đó là một bát canh dạ dày heo. "Dạ dày" và "Độc" lại đồng âm... Mi tâm Lạc Đại Đô Đốc giật giật, suy đoán trong lòng càng lúc càng rõ ràng: Lạc Sênh ám chỉ y, bát canh dạ dày heo này có độc ư?