Chu Hàm Sương được đỡ dậy, An Quốc Công sắc mặt chợt hóa âm trầm: "Vốn định lấy cớ dưỡng bệnh để nàng rời kinh, coi như cho Khai Dương vương cùng Lạc đại đô đốc một lời giải thích. Nhưng nay mẹ nàng vừa mất, làm vậy e quá rõ ràng. Vậy thì nói trong lúc lo liệu tang sự của mẹ nàng, vì quá đau buồn mà lâm bệnh, sau này nguyện ý xuất gia làm cư sĩ tại gia, ngày đêm tụng kinh niệm Phật, tích đức cho mẹ nàng." Nói cách khác, lấy danh nghĩa tu hành tại gia để giam giữ Chu Hàm Sương, từ nay khó gặp người ngoài. An Quốc Công thế tử vốn rất yêu thương cô em gái này, nhưng giờ phút này lòng chẳng dấy lên chút thương xót nào. Hắn lạnh lùng gật đầu: "Nhi tử xin nghe phụ thân an bài."
An Quốc Công trầm mặc nhìn thi thể An Quốc Công phu nhân một lát, đưa tay ôm lấy bà, thở dài: "Trước hết hãy lo liệu tang sự của mẹ con cho chu đáo."
Khi An Quốc Công thứ tử, Chu nhị lang, vội vã chạy đến, An Quốc Công phu nhân đã mặc xong áo liệm, nằm bất động trên giường băng lạnh. "Mẫu thân—" Chu nhị lang đau đớn kêu lên, lao vào bên cạnh thi thể An Quốc Công phu nhân. "Mẫu thân, sao người lại đột ngột bỏ đi như vậy? Mẫu thân, người không màng đến con và muội muội sao?" Chu nhị lang khóc đến thảm thiết, khiến An Quốc Công nghe mà sắc mặt tối sầm. Trưởng tử cần được dạy dỗ thành tài để kế thừa tước vị, trưởng nữ cần được nuôi dạy theo yêu cầu của tông tộc để gả đi, còn đối với tiểu nhi tử và tiểu nữ nhi thì ông lại khoan dung hơn nhiều. Bởi vậy, Chu nhị lang trở thành một trong những công tử bột vô công rồi nghề của các gia đình quyền quý kinh thành. An Quốc Công phu nhân dành cho tiểu nhi tử và tiểu nữ nhi nhiều yêu thương hơn là nghiêm khắc, nên tình cảm của Chu nhị lang đối với mẫu thân tự nhiên rất sâu đậm. Mười bảy năm qua, cha mẹ hòa thuận, huynh muội thương yêu, chàng chưa từng biết ưu phiền là gì. Nhưng đột nhiên, gia nhân phủ Quốc Công chạy đến ngõ son phấn tìm chàng, báo tin mẫu thân đã mất. Khoảnh khắc ấy, chàng chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ, ôm theo ý nghĩ không thể tin được mà lảo đảo chạy về phủ, ai ngờ nhìn thấy lại là thi thể lạnh lẽo của mẫu thân. Sao có thể như vậy? Tối qua phụ thân mới gọi chàng vào thư phòng răn dạy một trận, mẫu thân còn dịu dàng dặn dò chàng sau này không được làm phụ thân tức giận nữa. Chàng đã vâng lời trong nước mắt, rồi lén lút chạy ra ngoài đêm đó. Ai ngờ mẫu thân lại chẳng còn. Nếu biết trước sẽ thế này, đánh chết chàng cũng sẽ không lén đi uống rượu hoa. "Ô ô ô, mẫu thân, người tỉnh lại đi, người không thể cứ thế bỏ lại nhi tử mà đi!" Chu nhị lang đau lòng khóc, muốn nắm lấy bàn tay mẫu thân đang khuất dưới tấm vải trắng.
An Quốc Công thế tử giữ chặt cánh tay Chu nhị lang: "Nhị đệ, đệ đừng quá xúc động, kẻo làm kinh động mẫu thân, khiến người đi không yên ổn."
Chu nhị lang bỗng cứng đờ. Trong kẽ móng tay mẫu thân có thứ màu nâu sậm là gì? Mẫu thân là người yêu sạch sẽ như vậy, sao lại dính vết bẩn? Chu nhị lang chợt nghĩ đến điều gì đó, đưa tay muốn vén tấm vải trắng che phủ An Quốc Công phu nhân. "Nhị đệ!" An Quốc Công thế tử ôm lấy Chu nhị lang, ngăn cản hành động của chàng. Chu nhị lang liều mạng giãy giụa: "Đại ca, huynh buông ta ra!" Về sức lực, Chu nhị lang vẫn còn thiếu niên, tự nhiên không sánh bằng An Quốc Công thế tử đã trưởng thành, nhưng giờ phút này chàng đang nổi điên, sức lực lớn đến kinh người, khiến An Quốc Công thế tử cũng bị hất ra.
"Đủ!" Một tiếng quát chói tai vang lên. Nghe thấy tiếng quát quen thuộc này, Chu nhị lang vô thức khựng lại. An Quốc Công mặt lạnh như sương, chỉ ngón tay: "Đến đó mà quỳ cho ta!"
"Phụ thân—"
"Đi!" Dưới sự uy nghiêm tích lũy, Chu nhị lang không tình nguyện quỳ sang một bên.
Các nha hoàn, bà tử ra vào, dỡ bỏ những đồ trang trí tươi sáng trong phòng, thay bằng một màu trắng thuần. Chu nhị lang nhìn tất cả những điều này, chỉ cảm thấy như rơi vào mộng cảnh. Phụ thân nói mẫu thân bị nghẹn chết vì ăn sủi cảo, sao có thể có chuyện hoang đường như vậy? Chàng thấy trong kẽ móng tay mẫu thân có màu nâu sậm, nếu mẫu thân chết không có điều gì khuất tất, sao đại ca lại ngăn cản không cho chàng xem dung nhan cuối cùng của mẫu thân? Đúng rồi, nhị muội đâu? Chu nhị lang cuối cùng cũng nhận ra trong phòng thiếu mất một người. Xảy ra chuyện lớn như vậy, sao nhị muội lại không có mặt? "Phụ thân, nhị muội đâu?" Chu nhị lang rốt cuộc còn nhỏ tuổi, không giữ được bình tĩnh, hỏi thẳng ra. An Quốc Công đang xuất thần, nhất thời không trả lời. An Quốc Công thế tử vội vàng trấn an nói: "Nhị muội cùng mẫu thân dùng bữa sáng, lúc mẫu thân bị nghẹn vì ăn sủi cảo thì nhị muội đang ở ngay bên cạnh. Nhị muội tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, không chịu nổi cú sốc mà ngất xỉu, bây giờ vẫn đang nằm trong phòng..."
"Con không hỏi đại ca!" Chu nhị lang vì việc huynh trưởng vừa ngăn cản mà nén giận trong lòng, gầm lên một tiếng. An Quốc Công bị tiếng gầm ấy kéo thần trí trở về, thấy thứ tử cứng cổ, nhất thời không chỗ trút giận: "Ngươi đối đại ca ngươi gầm cái gì? Đó là thái độ của đệ đệ đối với huynh trưởng sao?" Chu nhị lang khí thế yếu đi, nức nở nói: "Nhi tử khó chịu..."
An Quốc Công hô hấp nghẹn lại, tim đau nhói. Một gia đình êm ấm, chỉ trong khoảnh khắc đã tan nát. Mà nguyên nhân của tất cả những điều này, chính là do đứa nghiệt nữ kia gây ra! An Quốc Công nghĩ đến Chu Hàm Sương, đáy mắt băng giá.
"Phụ thân, nhị muội tình hình có nghiêm trọng không?" An Quốc Công chau mày nói: "Nhị muội con chịu đả kích, tự nhiên không dễ chịu, nhưng trước mắt điều quan trọng nhất là lo liệu tang sự của mẫu thân con cho thỏa đáng. Nhị lang, con không thể cứ tùy tính gây thêm rối loạn cho gia đình này nữa." "Nhi tử biết." Chu nhị lang phục tùng đáp, trong lòng lại càng thêm bất an. Vệt màu nâu sậm trong kẽ móng tay mẫu thân cứ lởn vởn trước mắt chàng không tan, từ đó dấy lên nghi ngờ về tình cảnh của muội muội. Nhị muội thật sự ngã bệnh sao? Chàng muốn chất vấn, muốn làm cho ra lẽ, nhưng đối mặt với khuôn mặt uy nghiêm lạnh lùng của phụ thân, cuối cùng không dám. Người duy nhất chiều chuộng chàng trên đời này, đã không còn nữa. Nghĩ đến những điều đó, Chu nhị lang khóc càng dữ dội hơn.
Theo người của An Quốc Công phủ đi đến các gia đình báo tang, tin tức An Quốc Công phu nhân qua đời trong chốc lát đã lan khắp kinh thành.
Và lúc này, Cẩm Lân Vệ cũng xảy ra một chuyện. Một Cẩm Lân Vệ tên Trương Bình, thuộc hạ của Ngũ gia Vân Động, thi thể được phát hiện tại bờ Kim Thủy Hà. Sau khi Cẩm Lân Vệ nội bộ khám nghiệm tử thi, suy đoán là do sau khi vui chơi trên thuyền hoa trên Kim Thủy Hà, Trương Bình đã uống quá chén, trượt chân rơi xuống nước. "Hay cho một câu uống rượu quá chén, hay cho một câu trượt chân rơi xuống nước!" Ngay trước mặt không ít thuộc hạ, Lạc đại đô đốc nổi giận, ném thẳng chén trà vào người Vân Động. Vân Động quỳ một gối xuống tạ tội: "Xin nghĩa phụ trách phạt, là do hài nhi quản thúc không nghiêm."
"Chỉ là vấn đề quản thúc không nghiêm thôi sao? Tối qua có người muốn giết cháu trai của đầu bếp quán rượu Tam cô nương của ngươi, ngươi có biết kẻ đó là ai không?" Cháu trai của đầu bếp quán rượu Tam cô nương? Mọi người ở đây không khỏi thầm nghĩ: Mối quan hệ này có phải hơi phức tạp không? Vân Động quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo, chịu đựng cơn giận của Lạc đại đô đốc, rồi theo lời ông mà nói ra suy đoán của mình: "Nghĩa phụ cho rằng là Trương Bình sao?"
"Cho rằng?" Lạc đại đô đốc cười lạnh, "Lão Ngũ, ngươi cho rằng chỉ là ta cho rằng sao? Ta nói cho ngươi biết, kẻ muốn giết đứa bé kia chính là Trương Bình. Đứa bé đó may mắn sống sót, vừa hay đã từng gặp mặt hắn!" Khuôn mặt điềm tĩnh của Vân Động cuối cùng cũng hiện lên vẻ kinh ngạc, ngước mắt nhìn Lạc đại đô đốc đang thịnh nộ.
Đề xuất Cổ Đại: Ái Thục Nhân
