Chương 23: Có qua có lại

Chương Hai Mươi Ba: Có Qua Có Lại

Lạc Sênh sau khi dàn xếp mọi chuyện liền trở về phòng, lòng nhẹ nhõm như không. Nơi Phúc Ninh đường, Thịnh Giai Ngọc quỳ gối trước mặt Đại thái thái, nước mắt đầm đìa: "Mẫu thân, đều tại nữ nhi vô dụng, chẳng thể ngăn được biểu tỷ..."

Nhìn đôi mắt sưng đỏ của con gái, Đại thái thái vừa xót xa vừa bực dọc. Tưởng chừng chuyện xấu của Thịnh Giai Lan đã được ém nhẹm, nào ngờ nay lại rùm beng đến nỗi ai ai cũng biết. Những nha đầu này sao lại khiến người ta lo lắng đến vậy!

Trong lòng quặn thắt một hồi lâu, Đại thái thái đứng dậy: "Chuyện này liên quan đến thanh danh Thịnh phủ, con hãy theo ta đến chỗ tổ mẫu đi." Thịnh Giai Ngọc lặng lẽ theo sau Đại thái thái đến Phúc Ninh đường.

Mấy ngày nay, Thịnh lão thái thái đã quen với những món ăn thức uống do Lạc Sênh gửi tới. Hôm nay đột nhiên không có, đang cảm thấy nhạt nhẽo vô vị thì nghe đại nha hoàn Thải Hà bẩm báo rằng Đại thái thái đã đến. Lão thái thái khẽ nhướng mí mắt: "Mời vào."

Một lát sau, rèm châu khẽ va chạm, Đại thái thái cùng Thịnh Giai Ngọc bước vào. Thịnh lão thái thái chú ý nhìn đôi mắt đỏ hoe của Thịnh Giai Ngọc, không khỏi nhíu mày: "Chuyện gì vậy?"

"Còn không mau tạ tội với tổ mẫu!" Đại thái thái quở trách một tiếng, rồi thuật lại chân tướng sự việc cho Thịnh lão thái thái nghe. Nghe xong, sắc mặt lão thái thái tối sầm lại. Mới yên tĩnh được mấy ngày, sao lại nổi sóng gió nữa rồi!

Từ khi ngoại tôn nữ đến, Thịnh phủ đã bị ngoại bang chê cười không biết bao nhiêu lần. Đa phần chỉ là cười Thịnh phủ vận khí kém, có một vị biểu cô nương không hiểu chuyện. Nhưng lần này, điều đáng cười lại chính là do Thịnh phủ tự gây ra.

Thịnh lão thái thái trong lòng buồn phiền, liếc nhìn Đại thái thái: "Đại tức phụ, chuyện này nàng phải chịu hơn nửa trách nhiệm." Đại thái thái ngượng ngùng gật đầu: "Đúng là con dâu trị gia không nghiêm, để đám hạ nhân kia nói càn, mới dẫn đến chuyện ngày hôm nay."

Nếu không phải những hạ nhân kia loan truyền biểu cô nương đẩy Thịnh Giai Lan xuống hồ và không dung thứ người khác, thì đã không có chuyện Tô nhị cô nương ra mặt bênh vực Thịnh Giai Lan ngày hôm nay. Sau hôm đó, những hạ nhân biết nội tình đã bị răn đe, im miệng. Chỉ có những người chỉ thấy biểu cô nương và nhị cô nương cùng rơi xuống hồ mà không rõ nội tình thì lại xì xào bàn tán.

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, lời đồn đại rất nhanh đã truyền ra ngoài phủ. Đến khi Đại thái thái nghe được thì đã không kịp ngăn chặn. Vì thanh danh Thịnh gia, nàng không thể đứng ra nói rõ chân tướng. Sau khi trừng phạt mấy hạ nhân hay nói càn, Đại thái thái chỉ có thể âm thầm mong phong ba này mau chóng qua đi. Nào ngờ, vị biểu cô nương kia lại là người không chịu thiệt thòi chút nào, đứng giữa phố lớn mà làm rõ mọi chuyện.

Thịnh lão thái thái dường như đoán được Đại thái thái đang nghĩ gì, liếc nhìn nàng một cái rồi nói: "Gieo dưa gặt dưa, gieo đậu gặt đậu. Chuyện ngày hôm nay không thể trách Sênh nhi được."

"Con dâu hiểu rõ." Thịnh Giai Ngọc lại có chút không phục: "Tổ mẫu, biểu tỷ một chút cũng không nghĩ đến thanh danh nhà ta..."

Thịnh lão thái thái sắc mặt hơi trầm xuống: "Giai Ngọc, trong lòng con có phải đang nghĩ rằng dù sao thanh danh của biểu tỷ cũng không tốt, thêm một chuyện xấu nữa cũng chẳng sao?" Thịnh Giai Ngọc sững sờ, cụp mắt xuống. Không thể không nói, trong lòng nàng quả thực có ý nghĩ đó. Dù sao thanh danh Lạc Sênh đã chẳng ra gì, gánh thêm một tiếng xấu nữa thì có thiệt thòi gì, dù sao cũng tốt hơn là kéo cả Thịnh phủ vào.

Thịnh lão thái thái lắc đầu: "Là tổ mẫu và cha mẹ con quá mức nuông chiều con rồi."

"Tổ mẫu?" Thịnh Giai Ngọc kinh ngạc ngẩng đầu.

Thịnh lão thái thái thần sắc càng thêm ngưng trọng, nhìn ánh mắt cháu gái không giấu được vẻ thất vọng: "Tổ mẫu tưởng, an phận thủ thường là đạo lý con nên học từ nhỏ. Biểu tỷ con ở Kim Sa thanh danh không tốt, đó là do nàng ăn nói hành động không đúng mực, là hậu quả nàng phải gánh chịu. Thế nhưng, chuyện của Giai Lan là cố tình đổ oan lên người nàng. Chẳng lẽ con bưng chậu nước bẩn hắt vào người nàng, mà còn không cho nàng tránh sao?"

"Con..." Thịnh Giai Ngọc há hốc mồm, không nói nên lời.

Thịnh lão thái thái ngữ khí nghiêm nghị lại: "Giai Ngọc, con hãy nhớ kỹ, tiếng xấu bên ngoài, mắt người khác nhìn vào không đáng sợ đến vậy. Điều đáng sợ là chính mình cong gãy xương cốt!"

Thịnh Giai Ngọc bị nói đến xấu hổ vô cùng, nhìn chằm chằm mặt đất hận không thể tìm một khe nhỏ chui vào. Nàng thật sự tệ hại như lời tổ mẫu nói sao? Nước mắt tủi thân lăn dài từ khóe mắt Thịnh Giai Ngọc.

Đại thái thái thở dài: "Người yên tâm, về sau con dâu nhất định sẽ quản giáo tốt nha đầu này."

Thịnh lão thái thái khẽ gật đầu: "Những hạ nhân kia, kẻ đáng bán thì bán, kẻ đáng phạt thì phạt. Về sau ta không muốn nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra nữa. Đại tức phụ, ta giao việc nhà cho nàng quản là để có thể ăn thêm hai bát cơm, chứ không phải để rước bực vào người."

Sau khi tiễn Đại thái thái mẫu nữ đi, Thịnh lão thái thái sai Thải Hà mời Lạc Sênh tới.

"Sênh nhi, con có biết vì sao ngoại tổ mẫu gọi con đến không?" Lạc Sênh không chút nghĩ ngợi hỏi: "Là vì chuyện tranh chấp với Tô gia cô nương?"

Thịnh lão thái thái lắc đầu: "Không phải."

Lạc Sênh ngẩn người. Không phải chuyện này thì còn có thể là chuyện gì?

Thịnh lão thái thái hắng giọng, tỏ vẻ không quá để tâm: "Ngoại tổ mẫu chỉ là muốn hỏi một chút, bữa trưa còn đưa hay không đưa nữa?"

Lạc Sênh ngẩn ngơ.

Thịnh lão thái thái nghiêm mặt giải thích: "Tiết kiệm là gia phong nhất quán của Thịnh phủ. Vạn nhất nhà bếp đưa nhiều món ăn, chỗ con lại gửi tới, chẳng phải là lãng phí sao?" Lạc Sênh khẽ nhếch khóe môi. Nhìn vẻ mặt nghiêm trang của lão thái thái, nàng suýt nữa thì tin.

"Bữa trưa thì không gửi, Sênh nhi còn có việc khác bận rộn." Thịnh lão thái thái nghe xong liền ôm tim.

"Ngoại tổ mẫu không khỏe ạ?"

Thịnh lão thái thái thở dài một tiếng: "Chuyện của Giai Lan đã rùm beng đến mức ai ai cũng biết, khiến Thịnh phủ mất hết mặt mũi. Ngoại tổ mẫu chỉ cần nghĩ đến điều này liền không thể nuốt nổi một miếng cơm nào nữa, tương lai không còn mặt mũi nào mà gặp tổ tiên..."

Thấy lão thái thái không có ý dừng lại, Lạc Sênh đành chịu thua nói: "Gửi ạ."

Thịnh lão thái thái lập tức ngừng thở dài, hắng giọng nói: "Thịt kho tàu rất hợp với những người lớn tuổi răng lợi không tốt." Lạc Sênh đảo mắt: "Vậy thì gửi thịt kho tàu."

Thịnh lão thái thái lúc này mới vừa lòng thỏa ý thả ngoại tôn nữ đi. Gặp chuyện bực mình mà không tìm món ngon để khuây khỏa thì đời người cũng quá đỗi khó khăn.

Lạc Sênh trở về phòng, ngẩn ngơ một lúc. Nàng cứ tưởng Thịnh lão thái thái sẽ quở trách nàng một trận, nào ngờ lại là kết quả như vậy. Ném ta lấy mộc đào, báo chi lấy quỳnh dao. Nếu Thịnh lão thái thái đã khoan hậu đối đãi, vậy thì nàng sẽ làm một nồi thịt kho tàu thật ngon.

Lạc Sênh đi vào phòng bếp nhỏ, bắt đầu làm món thịt kho tàu. Món này nói khó không khó, một nồi thịt kho đỏ ra tổng thể khó mà dở được. Nhưng muốn kho ngon lại có rất nhiều bí quyết.

Đầu tiên là chọn thịt, chỉ chọn loại ba chỉ liền da, có đủ bảy tầng nạc mỡ đan xen, thiếu một tầng cũng sẽ làm giảm hương vị. Lạc Sênh cắt thịt ba chỉ thành những khối vuông đều đặn, ngâm nước lạnh cho chảy hết máu, rồi cho vào chảo nóng xào. Hồng Đậu đứng một bên tò mò nhìn, không nhịn được hỏi: "Cô nương, sao người xào thịt mà không cho dầu?"

"Không cho dầu, không thêm nước, làm vậy thịt kho mới ngon." Lạc Sênh tùy ý giải thích. Thấy bì thịt đã ngả vàng, nàng đổ nước nóng cùng hành, gừng, dấm và các gia vị khác vào. Đợi nước sôi, nàng dặn Khinh Hồng dùng thìa vớt bọt. Quá trình này kéo dài đến hai khắc đồng hồ, cho đến khi mặt nước không còn nổi bọt nữa Lạc Sênh mới dừng lại.

Hạ măng đầu, đóng vung, om lửa nhỏ đủ thời gian. Khi dùng đũa có thể dễ dàng xiên thủng bì thịt thì cho đường phèn vào, đun cạn nước. Một nồi thịt kho tàu óng ánh như hổ phách đã hoàn thành.

Đem thịt kho tàu đã kho xong múc vào một chiếc bình gốm đen đáy cạn, rắc lên trên những cọng hành lá thái nhỏ tinh tế. Lạc Sênh cong môi: "Đưa đến Phúc Ninh đường đi."