Chương 193: Tìm kiếm

Thịnh nhị cữu lòng dạ có phần thận trọng. Mâm cao cỗ đầy này tuy sắc hương đều vẹn, song cũng chẳng thể quá vội vàng mà dùng. Ở cái tuổi này, lại là bậc trượng phu, phàm dục ăn uống vốn dĩ có thể khắc chế được. Thịnh nhị cữu bèn nâng chén, cung kính thưa: "Tỷ phu, xin cho tiểu đệ được kính người một chén."

Chỉ thấy Lạc đại đô đốc cùng Thịnh tam lang đã thoăn thoắt như chớp, đôi đũa cùng lúc vươn tới mâm giò heo cuộn đào tiên. Giò được xắt lát mỏng mà lớn, da nhăn nước sánh, trông đã thấy ngon miệng vô cùng. Lạc đại đô đốc nuốt trọn lát giò, lúc này mới nâng chén cụng, giọng ồm ồm nói: "Cữu đệ một đường vất vả." Trong lòng ông lại nhen nhóm chút bất mãn: Cữu đệ xuất thân thư hương môn đệ, lẽ nào chẳng biết quy củ "ăn không nói, ngủ không nói" ư? Chẳng thể đợi khi ăn no rồi hãy cất lời sao?

Thịnh nhị cữu đảo mắt từ khóe miệng còn vương mỡ của Lạc đại đô đốc, lại nhìn sang đĩa giò thịt, đã thấy trống vơi đi quá nửa. Thịnh tam lang đang vùi đầu ăn lấy ăn để. Đến cả cháu trai vốn dĩ nhã nhặn nhu nhược trong ấn tượng của ông, cũng đang cắm cúi nuốt trôi, vẫn là với vẻ mặt lạnh tanh mà ăn. Đôi đũa trong tay Thịnh nhị cữu bất giác như có ý riêng, tự mình vươn tới gắp lấy một lát giò.

Lát giò vừa chạm môi, Thịnh nhị cữu đã trợn tròn mắt. "Phụ thân, người hãy thử món lưỡi vịt ướp tương, cũng ngon không kém đâu ạ." Thịnh nhị cữu vẫn còn nhai dở miếng giò, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn con trai. Từ thuở bé đến giờ, ông chưa từng nếm qua món giò nào tuyệt diệu đến vậy, vị mặn tươi hòa quyện, béo mà chẳng ngán. Lưỡi vịt ướp tương sao có thể sánh bằng giò chứ? Thằng ranh con này, ắt hẳn muốn giành phần ăn của ông đây mà!

Thịnh tam lang hiểu rõ ý trong mắt phụ thân, vội vàng giải thích: "Lưỡi vịt ướp tương tại tửu quán của biểu muội khác hẳn nơi khác, được tẩm ướp bằng ô mai cùng tỏi đen, hương vị vô cùng độc đáo ——" Thịnh nhị cữu liền gắp thử một chiếc lưỡi vịt ướp tương. "Phụ thân, người cũng nên nếm thử món thịt bò kho. Đây là món mồi nhắm thường thấy, song lại là thứ dễ dàng thể hiện tài nghệ của đầu bếp nhất." Thịnh nhị cữu còn biết nói gì nữa đây, dĩ nhiên là ăn thôi!

Món này nối tiếp món kia, mỗi thức đều khiến Thịnh nhị cữu mắt sáng rỡ. Vốn là bậc học giả có văn hóa, ông lại thấy những món ăn này quả thực quá đỗi ngon lành. Dân dĩ thực vi thiên, quả nhiên cổ nhân không lừa ta vậy. Ngay lúc này, món dưa gừng cá mè tơ mà Lạc Sênh vừa nhắc, cũng khoan thai được dâng lên.

Trên chiếc đĩa lá sen xanh biếc là những lát cá tơ trắng nõn, dày mỏng đều đặn, chỉ thấy thịt cá mà chẳng thấy da cá. Tương dưa và gừng sợi lại càng được thái mảnh như tơ bạc, điểm tô thêm sắc thái khiến món cá trắng ngần càng thêm phần mê hoặc. Sợi xanh tươi chính là tương dưa, sợi vàng nhạt chính là gừng. Lạc Sênh giới thiệu: "Món này hết sức chú trọng tài dùng dao, phải đạt đến cảnh giới da không dính thịt, thịt không dính da, không nát, không vỡ, không tan mới xem như thành công. Cữu cữu và phụ thân xin hãy nếm thử."

Lạc Thần đang cầm đũa, nhai miếng thịt bò kho một cách mạnh mẽ. Một đũa cá tơ trắng như tuyết được gắp vào chén. Lạc Thần ngước mắt nhìn. "Đệ đệ cũng nếm thử xem sao." Lạc Thần "ừ" một tiếng, chăm chú ăn cá tơ. "Ngon không?" "Ngon lắm!" Thịnh tam lang nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa. Lạc Thần liếc nhìn một cái đầy vẻ ghét bỏ, thận trọng thốt ra hai chữ: "Cũng được." Chẳng ngon đến mức khiến hắn phải nũng nịu lấy lòng như vậy. Ai như Tam biểu ca mà lại chẳng có tiền đồ.

Trong lúc còn đang đắn đo, mâm cá mè tơ đã thấy đáy. Mặt thiếu niên bỗng chốc tối sầm lại, vội vàng giành lấy đũa cuối cùng. Ừm, quả thật thơm ngon. Song hắn tuyệt không nói ra thành lời, kẻo Lạc Sênh sinh lòng kiêu ngạo.

Dùng xong bữa cơm, thấy Thịnh nhị cữu tâm tình vui vẻ, Thịnh tam lang bèn thừa cơ nói: "Phụ thân, gần đây nhi tử trợ giúp biểu muội quản lý tửu quán khá có kinh nghiệm, tính toán sau này sẽ mở một chi nhánh ở Kim Sa quê nhà chúng ta. Người xem... cứ để nhi tử ở lại kinh thành một thời gian đi." Hồng Đậu đứng hầu một bên, khẽ liếc mắt. Trợ giúp cô nương quản lý tửu quán ư? Vị biểu công tử này da mặt quả thật còn dày hơn cả bì giò.

Thịnh nhị cữu xoa xoa chiếc bụng tròn vành vạnh, bèn hiểu ngay vì sao con trai cứ ỷ lại kinh thành mà nhất quyết không về. Ngày ngày được ăn thức ngon như vậy, đổi lại là ông, ông cũng chẳng muốn về kia mà! Thấy Thịnh nhị cữu im lặng, Thịnh tam lang không ngừng cố gắng: "Vả lại, chẳng bao lâu nữa đại ca và nhị ca cũng sẽ vào kinh, thực tình không được thì nhi tử sẽ đợi cùng hai ca ca mà trở về. Người thấy có được không ạ?"

Thịnh nhị cữu gật đầu, song trong lòng lại có chút không cam tâm. Thằng nhóc thối này ngược lại có thể ở lại, nhưng ông thì chẳng thể lưu lại được. Con trai đến chẳng về, cha cũng đến chẳng về, khiến lão thái thái cùng mọi người ở Kim Sa xa xôi sẽ nghĩ thế nào đây? Ông đã đến tuổi con trai có thể cưới vợ, há chẳng thể vì một miếng ăn mà ở lại sao? Thế nhưng quả thực quá đỗi ngon lành! Thịnh nhị cữu cảm thấy dùng lý trí để thuyết phục bản thân về nhà đã là điều bất khả.

Thôi vậy, vẫn là đành lòng trở về trước, đến lúc đó sẽ thưa chuyện với lão thái thái cùng mọi người. Nếu đại lang, nhị lang đề tên bảng vàng mà lưu lại kinh đô, thì cũng nên sắm sửa chút sản nghiệp ở kinh thành. Ông sẽ ở lại đây phụ trách quản lý những thứ ấy vậy. Tuy nói cố thổ khó rời, nhưng đây chẳng phải là vì con cái ư. Thịnh nhị cữu nhìn con trai với ánh mắt thiết tha, giận mà gật đầu.

"Biểu ca ngày nào cũng dùng những món này sao?" Lạc Thần hỏi khẽ. "Đúng vậy, ta là người của tửu quán, dĩ nhiên là được bao cơm." Lạc Thần bình tĩnh nhìn Lạc Sênh, thưa ra thỉnh cầu: "Tỷ tỷ, đệ cũng muốn làm tiểu nhị tại tửu quán."

"Thần nhi à, vi phụ đã tìm xong tiên sinh cho con rồi, tuổi này của con vẫn nên chuyên tâm đèn sách mới phải." Lạc đại đô đốc vội vàng nói. Con gái ở đây ăn, con trai ở đây ăn, đến cả chất tử cũng ở đây ăn, vậy có ai nghĩ đến tâm tình của ông đây không?

Lạc Thần cười nhạt một tiếng: "Cũng chẳng chậm trễ việc học đâu ạ. Chẳng phải tửu quán của tỷ tỷ chỉ mở cửa vào buổi tối thôi sao, ban ngày con chuyên tâm học hành, buổi tối đến hỗ trợ là được." Lạc đại đô đốc còn biết nói gì nữa, chỉ đành miễn cưỡng ưng thuận như Thịnh nhị cữu vậy. Há chẳng phải ông là nhất phẩm đại đô đốc kiêm Thái tử thái bảo, lại còn là phụ thân của Sênh nhi, làm tiểu nhị thì quả là chẳng hợp chút nào. Nhân sinh thập phần thì có đến tám chín phần chẳng như ý. Lạc đại đô đốc thở dài, gắp một chiếc lưỡi vịt ướp tương ném vào miệng.

Dưới lầu đại đường, khách nhân đã ngồi chật kín, tốp năm tốp ba. Bóng dáng đỏ ửng nơi bàn gần cửa sổ, đối với khách quen tửu quán mà nói, nào còn ai xa lạ hơn Khai Dương vương chứ.

"Chủ tử, người có phải đang tìm Lạc cô nương không ạ?" Thạch Diễm đứng hầu một bên, mắt thấy Vệ Hàm thỉnh thoảng liếc nhìn quầy hàng, bèn khẽ hỏi.

Vệ Hàm lạnh lùng liếc Thạch Diễm một cái. Thạch Diễm vốn nghĩ rằng ngoại trừ một tiếng "cút", sẽ chẳng nghe được lời nào khác, nào ngờ Vệ Hàm lại thản nhiên đáp: "Chẳng phải đang xem chưởng quỹ sao?" Lời hỏi lại ấy thản nhiên, đường hoàng đến nỗi khiến tiểu thị vệ nhất thời á khẩu, chẳng biết phải đáp thế nào.

Lời đã thốt ra khỏi miệng, Vệ Hàm dứt khoát hỏi thẳng: "Lạc cô nương đâu rồi?" Nàng đã chẳng lâu rồi không thấy bóng dáng nơi đại đường. Lần trước rời đi khá lâu, là để đi giết người. Lần này, lại vì lẽ gì đây? Vệ Hàm chẳng rõ là vì tò mò hay vì bất an, đã muốn biết, vậy bèn hỏi ra.

"Lạc cô nương đang dùng bữa trong nhã phòng ạ, hôm nay Lạc công tử trở về, nên cả nhà cùng đến tửu quán sum vầy." Thạch Diễm thưa xong, tâm tình vô cùng phức tạp. Đôi lúc hắn thấy chủ tử đã khai tâm mở lòng, song kỳ thực lại chẳng hề. Đôi lúc lại thấy chủ tử quá đỗi trì độn, nhưng lời lẽ chủ tử thốt ra lại thật mạnh dạn vậy.

"Thì ra là đệ đệ đã trở về." Vệ Hàm nâng chén, dốc cạn.