Chương 95: Chương 96

Chương thứ chín mươi sáu

Tự thuở Đại Ấn thiết lập triều chính, hằng năm vào đêm cuối cùng của năm, triều đình sẽ thiết yến tại cung, đêm ấy ngọc ngà dung nhan, mỹ tửu tràn đầy, ca vũ muôn hình vạn trạng không dứt, có thể nói là một đêm hưng vượng nhất trong năm.

Tại kinh thành, những đại thần phân hàm bậc đều cùng đưa gia quyến vào cung dự yến, đến khi hết năm mới rời cung, chung lưng đấu cật bên Hoàng thượng.

Nhưng mấy năm gần đây, Gia Hựu Đế thân thể sa sút nhiều, sớm đã hủy bỏ yến tiệc đêm giao thừa ở cung, chỉ tổ chức yến tiệc thân tộc.

Ngày giao thừa, Cố Trường Tấn rạng rỡ thức giấc từ sớm, để cho nội thị phục vụ mặc lên quan phục màu tử bào, trời chưa sáng y đã tiến cung.

Khi ấy, các quan triều đã bất chấp gió tuyết đứng chờ ngoài điện Kim Luân.

Cố Trường Tấn đi theo phía sau Gia Hựu Đế, cùng tiến vào điện.

“Hoàng thượng đã đến!”

Tiếng ngâm nga nhọn bén của thái giám vang vọng giữa đại điện.

Các đại thần bước lên hô lớn vạn tuế, cùng nhau tấu chúc thái bình thịnh thế, cầu chúc Gia Hựu Đế Long thể khỏe mạnh, thiên thu vạn tuế.

Gia Hựu Đế vẻ mừng rỡ, ban cấp chiếu thư “Phúc” trên giấy Vân Long, rượu cống Tô Tử, gạo may mắn, cùng lụa là tơ lụa phó tặng cho các đại thần.

Các quan đều bái tạ.

Khi quan lại chầu bái hành lễ quỳ lạy tạ ơn thánh, Cố Trường Tấn đứng ngay bên cạnh Gia Hựu Đế, cùng Hoàng thượng chịu lễ khấu đầu của quần thần.

Được ban chiếu như thế, chỉ có ái tử Khai Nguyên Thái Tử đời trước được tôn sùng tại Kiến Đức Đế mới có thể sánh kịp.

Đã được phong làm Thứ Vương, Đại hoàng tử Tiêu Diễn sắc mặt hơi u ám, tính tình trầm lặng, từ nhỏ vốn không phải người khéo ăn nói.

Ngoại tổ phụ lặng lẽ than thở con quá nhu thuận, mẫu phi lại khiển trách không đủ dũng quyết, không sánh bằng đệ nhị đích nhị tử Tiêu Dự vốn hay kiêu ngạo dựa vào tài năng.

Người duy nhất không hề chê trách y, chỉ có phụ hoàng là vậy.

Trước khi thái tử nhận tông tổ quy phục, phụ hoàng đối xử với y và Tiêu Dự vốn luôn đồng đều, chưa từng có thiên vị chênh lệch.

Tiêu Diễn từng nghĩ vì phụ hoàng tính tình thấp cổ bé họng mà không tỏ ra thích kẻ nào quá rõ ràng.

Cho đến khi thái tử quy hồi triều đình, y mới hiểu sự thật không như vậy.

Phụ hoàng thích thái tử, không dấu diếm trong lời nói cũng như hành động, có thể thấy qua những đầu mối nhỏ bé.

Tiêu Diễn không phải không ghen tị.

Sau khi phân phát lễ vật năm mới, Gia Hựu Đế ngồi trên long tọa, nhìn quần thần quỳ dưới đất tâu rằng: “Mọi người hãy về đi, chăm sóc gia quyến, tiễn đưa năm cũ nghênh đón năm mới, chúc mừng năm mới hạnh phúc.”

Dù trên mặt lộ rõ sắc bệnh, nhưng giọng nói vẫn trầm ổn và ôn hòa, không có chút yếu đuối nào của người bệnh lâu ngày.

Quần thần lui xuống, Tiêu Diễn hiểu Gia Hựu Đế sau khi hạ triều sẽ trở lại Càn Thanh cung nghỉ ngơi nửa giờ, trưa sẽ bắt đầu yến tiệc gia đình, y dự định cùng lui triều, không ngờ Gia Hựu Đế gọi y một tiếng rằng: “Đi cùng ta trở về Càn Thanh cung.”

Nói rồi lại vẫy tay gọi Cố Trường Tấn: “Thái tử trước đến cung Cấn Ninh, ngày mai phải đi tế lễ tổ tiên nhà Tiêu ở Thái miếu, mẫu hậu nhất định có việc dặn dò.”

Cố Trường Tấn đáp “bệ hạ” bằng thanh âm trang nghiêm.

Tiêu Diễn có chút ngạc nhiên, phụ hoàng đây là để riêng mình y sao?

Y liếc nhìn Cố Trường Tấn, kịp lúc Cố Trường Tấn cũng ngước mắt nhìn lại, nhẹ gật đầu với y rồi bước nhanh rời khỏi điện Kim Luân, thần thái chẳng hề lộ vẻ phiền muộn.

Gia Hựu Đế đứng dậy, Quý Trung và Vương Đức Hải đứng bên cạnh định tiến lên đỡ, y cười tay vẫy: “Đi chuẩn bị, ta muốn nói chuyện với Diễn nhi.” Nói rồi đưa tay ra với Tiêu Diễn.

Tiêu Diễn sững sờ cảm kích tiến lên đỡ lấy Gia Hựu Đế, nói: “Phụ hoàng thận trọng chân khí.”

Y sờ lên cánh tay Gia Hựu Đế, mới nhận ra phụ hoàng hao gầy quá mức, đầu mũi mũi đỏ ửng lên cay cay khó ngăn.

Trong lòng y, phụ hoàng tài trí xuất chúng, mưu lược tinh anh, dù có thân thể yếu ốm cũng vẫn vững mạnh, khiến người đời không dám coi thường, như một đại nhân vĩ đại không thể nào khuất phục.

Tiêu Diễn tự nhỏ đã ao ước trở thành người như phụ hoàng, chỉ bản thân y biết tư chất bình thường, tính tình cũng chậm chạp, suốt đời cũng chẳng thể thành người như phụ hoàng.

Ngoại tổ phụ với mẫu phi luôn nói phụ hoàng không sống được lâu, song Tiêu Diễn chưa từng tin.

Đến lúc này, chỉ khi thấy vị phụ hoàng trong mắt mình vốn quyền uy vô đối trở nên gầy yếu tiều tụy, y mới chợt nhận ra lời nói ấy không phải là dối trá.

Phụ hoàng đại khái không sống được bao lâu nữa.

Gia Hựu Đế khoác lên mình quan phục vàng tươi, ngoài ra mặc bộ lông hồ dày, như cảm thấy thái tử đang buồn bã, mỉm cười ôn hòa nói: “Ta dự định xuân sang sẽ cho ngươi đến phủ Thái Nguyên trấn thủ, ngươi nghĩ sao?”

Tiêu Diễn hơi giật mình.

Phủ Thái Nguyên vốn là châu báu của phụ hoàng trước kia, cũng là nơi y khai binh khởi nghĩa, có ý nghĩa đặc biệt.

Giao cho y phủ Thái Nguyên làm trấn phủ, là một sự tin tưởng và sủng ái.

Tiêu Diễn nói: “Nhi thần nguyện nhận.” Giọng nói không giấu được khích lệ.

“Phủ Thái Nguyên gần kinh thành, ngày sau ngươi muốn về cung thăm ngoại tổ và mẫu phi cũng dễ dàng,” Gia Hựu Đế mỉm cười nói: “Thái tử hiểu đạo, sẽ không cản ngươi lui đến thăm quý phi cùng người nhà Hình phủ.”

Quý phi và Thượng thư Hình đầu lĩnh vẫn chưa bỏ ý niệm giành thái tử vị, nhưng Tiêu Dự rõ ràng đích trưởng tử không có tâm ý tranh đoạt.

Chỉ vì y tai mềm, lòng cũng mềm, hành sự trầm lặng do dự, không phải người làm vua tốt.

Nhưng điều này không có nghĩa y không phải đứa trẻ tốt.

“Ta sẽ ban chỉ cho mẫu phi ngươi ở lại hậu cung, không phải để trói buộc bà ta làm thế thân tại kinh thành, mà muốn cho ngươi một thế giới tự do, để ngươi với người nhà Tống cùng nhau sống cuộc sống an nhàn.” Gia Hựu Đế mỉm cười nói: “Chỉ cần ngươi trông coi phủ Thái Nguyên, cuộc sống chắc chắn sẽ không dễ dàng, song ta tin tưởng ngươi với hoàng phi sẽ thay ta, thay Đại Ấn, thay dân chúng trông coi tốt phủ này.”

Lông mi Tiêu Diễn ướt đẫm, gật đầu sâu: “Nhi thần thề không phụ ơn cha giao phó.”

“Ngươi là trưởng tử, có oán than ta không phong ngươi làm Thái tử không?” Gia Hựu Đế hỏi tiếp.

“Nhi thần không oán.” Tiêu Diễn chân thành đáp: “Nhi thần không bằng Thái tử, Thái tử cùng cha giống nhau, đều là người văn võ song toàn, bao dung thiên hạ, y sẽ làm tốt hơn nhi thần.”

Ngày cũ Thái tử còn là Cố Đại Nhân, Tiêu Diễn từng nghe danh tiếng y lừng lẫy, cho dù là nghiêm khắc như ngoại tổ phụ cũng từng lặng lẽ sai người mời Cố Trường Tấn về phụng sự nhà Hình.

Ngày Cố Trường Tấn quy phục tông tổ, ngoại tổ phụ đóng mình trong bảo điện lâu, sắc mặt u uất.

Trước kia khi nhà Thích chưa sụp đổ, y chưa từng thấy sự nhục nhã như vậy.

Điều đó không khiến Tiêu Diễn hận thù Cố Trường Tấn, y thấu hiểu, cho dù là mình lên ngôi cũng chưa hẳn giữ vững được long vị.

Gia Hựu Đế nghe xong lời y, đáp rằng: “Về quản quốc, ngươi thật sự không bằng Thái tử. Nhưng ở phương diện khác, Thái tử cũng không hơn ngươi. Như mưu kế của ngươi thiết kế ra chiếc [vũ khí], ngay cả Đô chỉ huy thần cơ doanh cũng khen không ngớt lời, loại [vũ khí] như thế, Thái tử không thể chế tạo được.”

Tiêu Diễn từ nhỏ đã thích làm mộc, sau đó biết rằng quốc gia Đại Ấn của y lực lượng [vũ khí] kém các quốc gia Đột Quyết, bèn lấy mấy năm miệt mài nghiên cứu.

Lúc đó mẫu phi thường mắng y là gỗ mục không thể chạm khắc, phụ hoàng lại khích lệ y cứ yêu thích thì làm.

Công phu không phụ người có tâm, cuối cùng y thiết kế ra một loại [vũ khí] không thua kém quân đội Đột Quyết.

“Thái tử đã giới thiệu ngươi với ta chiếc [vũ khí] này, sớm muộn sẽ cho người thần cơ doanh chế tạo chiếc đầu tiên theo bản vẽ của ngươi, đem đến chiến trường miền Bắc.”

Tiêu Diễn trong lòng kinh ngạc vô bờ, lại có chút vui mừng khôn xiết.

Dường như nỗ lực bấy lâu nay được nhìn thấy, cũng được công nhận, hơn nữa sự công nhận ấy lại đến từ vị phụ vương mà y kính trọng nhất.

Gia Hựu Đế ánh mắt đượm vẻ khâm phục, nhìn y dịu dàng nói: “Ngày sau ngươi và Thái tử hãy cùng nhau giữ gìn nghiệp tổ Tiêu gia này, vì giang sơn, quốc thái dân an mà cầu phước.”

“Nhi thần phục mệnh!”

Quãng đường ngắn ngủi, lòng Tiêu Diễn không còn u ám ngần ngừ như lúc ban đầu.

Vương Đức Hải nhìn bộ dáng Tiêu Diễn rời đi, không khỏi thầm thì: Đại hoàng tử vẫn ngọt ngào dễ dỗ như trước.

Hoàng thượng nói vài câu đã khiến y cam tâm tình nguyện phụ giúp thái tử.

Chỉ cần đại hoàng tử không ý đồ với ngôi vị, quý phi cùng Thượng thư Hình đầu lĩnh dù có không cam lòng, cũng đành phải rút lui, tiếp tục tranh đấu cũng chỉ là công cốc, hà tất làm rối?

Không phải ai cũng giống như hoàng đế đời trước kia, lòng không ham ngai vị, mà vẫn bị ép phải bước lên vị trí ấy.

Ngồi trên ngai vàng phải đối mặt biết bao khó khăn, trải qua bao phản bội, chứng kiến vô số tâm cơ đen tối, Gia Hựu Đế luôn nhận thức thấu đáo.

Giao ngôi vị cho người trí lực yếu kém, đối với người đó là đại họa, cũng là đại họa cho Đại Ấn và dân chúng.

Giao Thứ Vương giữ phủ Thái Nguyên đến để làm trấn thủ là cách sắp đặt tốt nhất.

Việc Hoàng thượng lưu lại Thứ Vương để nói chuyện lan truyền không lâu trong cung.

Tin tức truyền đến cung Cấn Ninh, Thích Hoàng hậu chỉ lặng lẽ thở ra một tiếng, nét mặt bình thản.

Đợi người truyền tin lui đi, bà nhìn về phía Cố Trường Tấn đang ngồi nghiêm trang dưới hạ vị, chầm chậm cầm chén trà nói: “Hôm nay người từ Đại Từ Ân Tự sẽ đến cung, ngày mai tế tổ, Hòa thượng Phạm Thanh cũng sẽ theo Hoàng thượng đến Thái miếu. Đã nói ở trong Đại Từ Ân Tự có kẻ thuộc hạ của Tiêu Phức, ngày mai có nên yêu cầu binh vệ nghiêm ngặt chăng? Thân thể Hoàng thượng chịu không nổi một vụ ám sát.”

Cố Trường Tấn ngước mắt nhìn bà, cung kính đáp: “Điều mẫu thân hết sức thận trọng, chỉ cần phát hiện điều gì bất thường, liền lập tức biến mất. Hiện tại chỉ có kế kế kế mới bắt được cô ta. Chỉ có bắt được cô ta, mẫu hậu mới biết được điều môn sinh nói ra là thật hay giả.”

Thích Hoàng hậu ngẩng mắt từ tách trà lên.

Kẻ này đến giờ vẫn không chịu nói đứa bé đó là ai, ở đâu, chỉ nói nếu bà hợp tác sẽ nhanh chóng tìm được Tiêu Phức, biết tất cả chân tướng.

Thích Hoàng hậu trong lòng tuy có hoài nghi, lại không thể không phối hợp.

Cớ sự là bởi bà quá mong tìm được đứa bé ấy.

Đôi khi bà còn nghĩ, phải chăng Thái tử muốn dùng đứa bé đó để uy hiếp bà? Nên mới không nói sớm chuyện đứa trẻ?

“Văn Khê không phải là đứa trẻ ấy, lại nghe lệnh Tiêu Phức, sao ngươi vẫn phong nàng làm Quận chúa?”

Chính là điều Thích Hoàng hậu khó hiểu nhất.

Ngày trước y nói Văn Khê không phải con gái bà, bà từng muốn sai Tôn Viện Sứ xác minh huyết thống lần nữa, nhưng bị y ngăn cản. Không những thế, còn bắt bà tiếp tục coi Văn Khê như con gái mình cùng Hoàng thượng, không để Hoàng thượng phát hiện điểm bất thường.

Cố Trường Tấn nhẹ giọng đáp: “Ta làm vậy để bảo vệ nàng, có kẻ muốn giết nàng, sợ không chỉ có Tiêu Phức.”

Nghe xong, Thích Hoàng hậu nhíu mày.

Lời Thái tử nói sao nghe không chỉ đề phòng Tiêu Phức, mà còn đề phòng kẻ khác?

Chớp mắt, trong đầu bà bất giác lóe lên ý nghĩ vô cùng kỳ quặc—

Phải chăng Thái tử cũng đề phòng bà? Sợ bà nhắm vào đứa bé đó, mới không nói ra thông tin?

Thích Hoàng hậu đặt chén trà xuống, nhìn chằm chằm Cố Trường Tấn.

Lâu lắm, bà mới nói: “Quế Ma Ma đã lấy được thuốc, uống thứ thuốc đó sẽ giả chết ba ngày nhưng sinh khí không dứt. Lúc trước vì vội vàng, bà chưa hỏi kỹ. Thái tử lại nghe từ đâu về loại thuốc này? Làm sao có thể chắc chắn rằng bà ta tìm được thuốc?”

Loại thuốc này là bí dược truyền trong vùng Thục xưa, tên gọi “Túy sinh mộng tử”. Khi xưa khi nhà Thích muốn hại chết Gia Hựu Đế, bà đã chuẩn bị thuốc này để che giấu thiên hạ.

Cố Trường Tấn khẽ hạ mắt, đại y đã từng nói về thuốc này.

Khi Gia Hựu Đế trấn thủ phủ Thái Nguyên, Thích Hoàng hậu đã sai người tìm kiếm dược liệu tốt, nói là muốn chữa trị chứng bệnh mãn tính, trong đó nơi tới lui nhiều nhất là vùng Thục.

Ta bảo Thích Hoàng hậu bí mật tìm thuốc này, không chỉ để mũi tên rơi vào mục tiêu, mà còn để thăm dò bà.

Nhưng Thích Hoàng hậu quả thật có viên thuốc này.

Loại thuốc này vô cùng quý giá, thời khắc hiểm nghèo có thể cứu sống mạng người.

Ly rượu ngày trước đưa từ cung Cấn Ninh đi Tứ Thời Uyển chính là do Thích Hoàng hậu dâng lên.

Lúc đó, Thích Hoàng hậu chắc đã biết thân phận của Dung Thư.

Bà ban ly rượu đó không phải muốn hại bà, mà là để cứu bà.