Chương 86: Chương 87

Chương thứ tám mươi bảy

Cố Trường Tấn cùng bọn người dùng qua bữa yến tại trúc đình rồi liền trở về kinh đô.

Tiêu Hoài An ngồi trong xa giá, thấp thoáng ánh mắt không ngỏ lời, tay vẫn nắm chặt con thỏ ngủ do Dung Thư tặng hôm nay. Đôi ngọc thon thả trắng nõn nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, chạm thoáng chạm thoáng như tiếc rời.

Cố Trường Tấn vẫn còn miên man nghĩ về dáng vẻ cô gái bên gốc mận già vừa rồi, đôi mắt nàng nheo lại đầy sức sống, khóe môi khẽ nhếch cười không tự chủ. Thuở ấy đôi môi son hồng như trở động, ắt là muốn hỏi y điều gì vừa làm nàng phật ý.

Nào ngờ Lạc Yên đã tìm đến, nàng đành vào phút chốc nén lời ấy trở lại trong lòng.

Ngồi đối diện, Tiêu Hoài An ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt thẳm sâu ấy thẳng thắn đến mức khiến Cố Trường Tấn cũng khó lòng phủ nhận.

"Ngoại trẫm từng nghe người trong cung nói đến Dung tỷ tỷ," Tiêu Hoài An chợt lên tiếng.

Cố Trường Tấn khẽ nhướn mày hỏi: "Nói điều chi?"

Tiêu Hoài An nhớ đến những lời phiếm muội không hay, chẳng muốn nhắc lại, chỉ cau mày đáp: "Toàn điều tiếng chẳng đẹp."

Cố Trường Tấn nghe vậy lòng đoán được phần nào.

Chẳng qua là lấy ngày sinh của nàng ra mà bàn tán, lại còn chuyện bọn hắn rỉ tai việc bọn họ ly hôn.

Ai nấy đều nghĩ rằng, bọn hắn ly hôn bởi y chán ghét nàng.

Y từng dùng quyền uy riêng tư mà mời một số mỹ nữ quý tộc mê tán gẫu vào Đô Sát viện thẩm vấn, khiến những gia tộc ấy vấp phải nhục nhã tràn trề.

Nay khi y đã làm Đông Cung, những lời đồn kia lại một lần nữa trỗi dậy vang danh.

Thế gian này vốn luôn có kẻ mang tâm hiểm mà thêu dệt chuyện hoang, Cố Trường Tấn thậm chí đã lường trước, một khi chuyện của gia tộc Dung cùng Thẩm gia lọt tai ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu nước bẩn đổ lên đầu nàng.

Hoặc đồn rằng nàng có số khắc chế người thân, bởi nàng chẳng lành khiến gia tộc Thẩm, gia đình Dung đều chịu lâm nguy.

Hoặc bảo nàng phạm thượng với thái tử, nên mới chuốc lấy báo oán, mang hoạ vào họ nhà Thẩm, nhà Dung.

Dẫu sao, tất thảy những điều ấy sớm đã có phương án ứng phó trong tay.

“Thái tử ca, nếu chàng đã ly hôn cùng nàng, vì sao hôm nay lại tìm về đây?” Tiêu Hoài An hỏi. “Nếu lỡ ai đó bắt gặp, e sẽ sinh chuyện gièm pha.”

Cố Trường Tấn thản nhiên giữ nguyên thân hình, nhắm hờ đôi mắt, giọng nói trầm ổn: "Ta sẽ cưới nàng, khiến kẻ nào hại nói lời bất nhã một chữ cũng phải lần lượt câm họng, khiến chốn này chẳng còn ai dám coi thường nàng."

Y sẽ trước mặt toàn thể gia nhân nhà Dung quỳ xuống cầu hôn nàng, để bọn kẻ khinh rẻ nàng tường tận được lỗi lầm của mình trong ngày trước.

Dẫu cho họ dùng cuộc sống gia tộc Dung đổi lấy sự yên ổn, ta cũng khiến họ mỗi ngày sau ấy sống trong bồn chồn, không một chút yên lòng.

Nàng bốn tuổi đã bị ép rời khỏi kinh thành, sống cô đơn chín năm tại Dương Châu, những người thân, người quen đều ruồng rẫy không hỏi han. Nàng trở lại kinh đô cũng chưa từng được đón nhận tử tế.

Giá mà người nhà năm ấy đối đãi nàng tử tế một chút, khiến nàng có chút thương yêu, bối rối với ngôi nhà này, với họ hàng của mình; thì với thân phận thái tử phi, thậm chí hoàng hậu tương lai mà nói, dù gia tộc Dung có rơi vào hố sâu, cũng còn có ngày khởi phục trở lại.

Kẻ giết người chính là kẻ đâm vào tâm can.

Họ sẽ chẳng bao lâu mà hiểu ra mình đã mất đi thứ gì, khi chẳng còn gì trong tay.

Mỗi câu từng lời người đàn ông thốt ra đều rõ ràng, nặng bạo, khiến Tiêu Hoài An ngực long lay nhẹ nhàng.

Trong ký ức của y, vị huynh trưởng từ trên trời rơi xuống ấy luôn là người tính toán mưu trí, bình tĩnh thản nhiên, ít khi lộ cảm xúc trên mặt.

Chỉ vừa rồi, chớp mắt trong đôi mắt hắn xuất hiện sát khí, Tiêu Hoài An chộp lấy.

Tính tình y tinh tế hơn người đồng lứa, lại nhanh nhạy mẫn tiệp, giờ đây cũng hiểu rõ sự lo lắng trong lòng mình là thừa thãi. Thậm chí còn lờ mờ cảm nhận, việc y quan tâm đến Dung tỷ tỷ ắt khiến vị huynh trưởng này đối xử tốt hơn với y.

Tiêu Hoài An nói tiếp: "Trong cung cũng có một rừng mận. Chắc Dung tỷ tỷ nghe nói cũng sẽ yêu thích."

Rồi lại nói: "Lúc ấy ta sai Triều An khắc một con thú băng nhỏ mà treo đầy khắp rừng mận đó."

Rừng mận nơi Viên Hươu vốn dĩ là rừng mận già mọc tự nhiên đầy sức sống, không giống rừng mận được trồng cắt tỉa công phu nơi cung đình.

Cố Trường Tấn rõ biết, cô gái kia yêu thích rừng mận Viên Hươu thật, nhưng nhất định không ưa rừng trong cung. Vì thế mới nói việc làm sau này khiến nàng nóng giận.

Nơi Tiêu Hoài An cư ngụ là Đông Lục Cung, trời đã khuya nên cung đình sớm đóng cửa. Cố Trường Tấn sắp xếp cho y nghỉ lại tại Đông Cung một đêm, sáng sớm ngày sau đưa thẳng đến thượng thư phòng học kinh sử.

Đến giờ ngọ sau buổi học, Vương Đức Hải mời y đến dưỡng Tâm điện.

“Hôm qua Thế Tử cả đêm chưa về, hoàng thượng trong lòng thương nhớ.”

Chuyện hôm qua bọn họ ra khỏi cung có Kim Ngư vệ hộ tống, lại thêm Cố Trường Tấn kề bên, Gia Hựu Đế không thật lo lắng, chỉ muốn biết vì sao bọn họ đến núi Viên Hươu ngoại ô.

Tiêu Hoài An dĩ nhiên không thể che giấu, kể chi tiết từng chuyện trong ngày hôm qua.

“Dung gia tiểu tỷ lễ nghi rất chu đáo, đối với nhóc cháu cũng thật tốt,” Tiêu Hoài An lấy trong lòng ra một con thỏ ngủ, lời nói thật tâm: “Nó sợ tai nhóc cháu bị lạnh, hôm qua còn đặc biệt ban cho nhóc con một con thỏ ngủ.”

Gia Hựu Đế liếc nhìn con thỏ trên tay Tiêu Hoài An, thoáng ngạc nhiên.

Y vốn đề phòng nghiêm ngặt, từ thuở nhỏ chỉ gần gũi người thật lòng đối xử tốt, ít khi nghe y ca ngợi về một người chỉ gặp một lần.

Dung gia đại tiểu thư, con trưởng của Thừa An Hầu Dung Quân, chính là tiểu tỷ tỷ mà thái tử trước kia từng xin sắc phong hôn lễ tại Khôn Ninh cung.

Ngày trước Gia Hựu Đế khởi binh tại Thái Nguyên phủ, Dung gia là bộ tộc quân dân đầu tiên quy thuận.

Dung Lão Gia và Dung Quân đều là người có tài có trí, Gia Hựu Đế tất nhiên nhớ kỹ tiểu tiết, nhưng với Thừa An Hầu Dung Quân hiện tại thì ấn tượng chỉ là thoáng qua.

Còn con gái trưởng của Dung Quân, nếu không phải thái tử hôm trước đề cập, Gia Hựu Đế còn chẳng lưu tâm một mảy may chuyện nàng.

Gần đây, việc vị nữ nhân này tại Dương Châu có nghĩa cử cao đẹp đã truyền khắp nơi.

Biết được nàng là ngoại tôn nữ của Thẩm Hoài, phú hộ giàu nhất Dương Châu ngày trước, Gia Hựu Đế không lấy làm lạ khi nghe việc nàng làm cho dân tại Dương Châu nhờ cậy.

Thẩm gia vốn nổi tiếng có đạo đức gia phong. Người dưới chiêu mộ hắn lén lút định lấy gia tộc Thẩm trừ địch làm gương, khi Gia Hựu Đế biết chuyện, Thẩm Hoài đã dành phần lớn tài sản đưa tới tay Dung Lão Gia rồi.

Thấy được sự nể trọng Gia Hựu Đế dành cho Thẩm Hoài, Dung Lão Gia dứt khoát gả con gái cho Thẩm gia.

Thẩm gia vì quốc vì dân đầu tư tài sản, khiến đủ phú hộ khác bắt chước.

Nhờ thế, quốc khố đại Nhâm thời ấy khi đó cạn kiệt cũng vượt qua khoảng thời gian thử thách khốn khó.

Gia Hựu Đế cười rằng: “Được người bên ngoài thết đãi, tất phải trả lễ chu đáo. Hôm khác trẫm sẽ cho Hoàng hậu sắc phong nàng vào cung, ngươi phải đích thân đến tạ ơn.”

Ngày đó thái tử xin sắc phong hôn lễ, Gia Hựu Đế đã đồng ý, ắt chẳng thể đổi ý.

Việc sắc phong nàng nhập cung, cũng để khiến Hoàng hậu chấm dứt ý muốn cho thái tử kết hôn cùng người nhà Thích gia.

“Rời đi đi, hôm qua chơi nửa ngày rồi, hôm nay đừng ham vui.” Gia Hựu Đế nhìn Tiêu Hoài An với ánh mắt đầy yêu thương, nói: “Mai này ngươi phải giúp ích cho huynh trưởng bảo vệ Đại Nhâm thật tốt, hôm nay ngươi phải học cho thiện nghệ.”

Tiêu Hoài An đáp lời rành rọt: “Hoàng đại nhân yên tâm, Hoài An cùng tướng quân Mục đã học cưỡi ngựa bắn cung. Để sau này Hoài An sẽ lên biên giới bảo hộ dân chúng Đại Nhâm, tiêu diệt ngoại địch."

Gia Hựu Đế gượng cười trên khuôn mặt ốm yếu.

Vương Đức Hải bê một bát thuốc vào, Tiêu Hoài An biết Gia Hựu Đế định dùng thuốc rồi nghỉ ngơi, vội cáo lui.

Sau khi y đi, Gia Hựu Đế nhận bát thuốc, uống cạn. Không lâu sau, ông ho khan hai tiếng, chiếc khăn vàng nhuộm vài vệt máu đỏ tươi.

Vương Đức Hải lập tức nhăn mặt như bông hoa cúc: “Tôi sẽ lập tức đi mời viện sĩ Tôn tới châm cứu cho bệ hạ được chăng?"

Bệnh tật trong thai đã ăn sâu trong người Gia Hựu Đế, theo năm tháng càng thêm nghiêm trọng, ngay cả viện sĩ Tôn cũng chẳng có giải pháp hay ho ngoài việc dùng thuốc châm cứu, chỉ mong kéo dài thêm vài ngày.

Ông thấu hiểu lý lẽ sinh tử, đã sớm nhìn thấu chuyện sống chết.

Điều ông bận lòng duy nhất là truyền nghiệp gia tộc Tiêu cùng nhân dân Đại Nhâm.

May sao trời không bạc đãi, gửi Cảnh Trường Tấn đến cạnh ông. Người ấy tài năng phi thường, hơn ông thích hợp ngôi hoàng đế. Đặt vận mệnh Đại Nhâm vào tay y, Gia Hựu Đế tin rằng dù ông có mất đi lúc này cũng yên lòng nhắm mắt.

Nhìn khuôn mặt lo lắng của Vương Đức Hải, ông thở dài: “Ngươi muốn đi thì đi, chuyện này đừng để lan truyền, nhất là đừng để Hoàng hậu hay biết."

Vương Đức Hải hiểu ý, gật đầu lia lịa rồi đích thân mời viện sĩ Tôn đến.

Tôn Bạch Long cầm thuốc điệu phấn tới, chăm chỉ châm cứu cho Gia Hựu Đế. Một giờ sau, khi ngài yên giấc, Tôn Bạch Long mới mệt nhoài bước ra khỏi dưỡng tâm điện.

Không ngờ khi tài năng mới vừa trở lại Viện y, chưa kịp thưởng thức trà, từ Khôn Ninh cung lại có người đến.

Hỏi ra biết đó là Hoàng hậu Thích về cung mời ông đến Khôn Ninh cung giải độc.

Tôn Bạch Long tưởng đối tượng bị độc chính là Hoàng hậu, nào dám chểnh mảng.

Vội vã mang thuốc điệu phấn tới Khôn Ninh cung.

Lúc này trong Khôn Ninh cung, các cung nữ bận rộn không ngớt.

Quế Bà Bà và Chu Bà Bà tự thân thu xếp một cung điện phụ, chỉ huy một số nội thị đặt thi thể bất tỉnh của Văn Khê lên trong.

Tôn Bạch Long đến nơi mới hay người bị độc không phải Hoàng hậu, thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù không biết cô gái nằm trên sập là ai, nhưng thấy thái độ nghiêm trọng của Hoàng hậu, ông đoán người đó thật có ý nghĩa với bà.

Không chút chần chừ, lấy ra gối cườm sứ, truy bắt mạch cho Văn Khê. Càng xem mạch càng kinh ngạc, đôi lông mày trắng muốt nhướng lên cao.

"Người này nhiễm độc Bồ Quế Tử, loại độc trầm kha từ Tây Vực đã thất truyền lâu nay, độc cực kỳ khó nhằn, muốn rửa sạch độc tính phải mất một năm rưỡi, lại cần rất nhiều thuốc quý hiếm."

Hoàng hậu Thích nhìn thấy Tôn Bạch Long rõ ràng quen thuộc với loại độc ấy, bớt căng thẳng nói: “Viện sĩ Tôn cứ yên tâm cứu chữa, thuốc men cần dùng ta sẽ chuẩn bị kỹ càng.”

Nghe vậy, Tôn Bạch Long càng chắc chắn ý đồ của Hoàng hậu đối với cô gái này, liền cung kính đáp ứng.

Hoàng hậu nhìn cô gái kiệt sức trên sập, bỗng phẩy tay đuổi tứ phía chỉ để lại Tôn Bạch Long.

"Còn một việc xin phiền viện sĩ Tôn," Hoàng hậu mặt không thay đổi, nhìn ông nói: “Xin ông tiện thể kiểm tra xem máu của đứa trẻ ấy có thể hòa hợp với máu Hoàng thượng cùng ta hay không.”

Ý tứ lời này...

Tôn Bạch Long liền giật mình.

Trong cung, người như ông nghe biết mọi ngóc ngách bí mật, tự nhiên hiểu rõ ý tứ thâm sâu trong lời của Hoàng hậu.

Chẳng trách Hoàng hậu đối cô gái này hết mực trân trọng.

"Thần tuân lệnh," Tôn Bạch Long cung kính đáp. "Chỉ là Hoàng thượng thì..."

"Ta tự mình sẽ đi nói cho Hoàng thượng hay," Hoàng hậu dừng một chút, tiếp: "Ông yên tâm, chuyện này Hoàng thượng sẽ chẳng trách ông."

Nói rồi bà quay về chính điện thay y phục giản đơn, đến dưỡng tâm điện.

Gia Hựu Đế vừa nghe Vương Đức Hải báo xong, lại nghe người đến bẩm báo Hoàng hậu đã tới.

Dường như đoán ra ý đồ của Hoàng hậu, ánh mắt ông sâu thẳm: "Mời vào."

Khi Hoàng hậu vào điện, ông lại ra lệnh đuổi tứ phía, ngay cả Vương Đức Hải cũng không được ở lại, nói: "Hãy ra ngoài đi."

Thích Chiên khẽ nắm chặt chuỗi tràng phật bằng ngọc trên tay.

Gia Hựu Đế nhận ra đó là kỉ vật mẹ để lại cho bà, lúc bà bối rối hay bất an, thường xỏ lên tay.

Gia Hựu Đế tự tay rót tách trà, giọng ấm áp: “Hoàng hậu ngồi xuống từ tốn nói.”

Thích Chiên không hề ngồi, hít một hơi sâu rồi định quỳ xuống lạy.

Bất ngờ có đôi bàn tay ghì chặt lấy cánh tay bà.

“Hoàng hậu không cần làm thế.” Gia Hựu Đế mặt nghiêm hòa, nói: “Chính là đứa trẻ năm xưa bị trao đổi kia đã tìm về?”

Hoàng hậu thở hắt, vốn bà đoán được, Gia Hựu Đế đã nhìn thấu hết thảy.

Tiêu Trường Tấn không phải Nhị Hoàng tử thật sự, mà là con trai của Thái tử Khai Nguyên. Đứa trẻ thật sự bị trao đổi hẳn là một công chúa.

“Trường Tấn là con trai Thái tử Khai Nguyên, chuyện này ta sớm biết. Có thể Hoàng hậu cũng đã đoán. Ta không nhắc đến, tức là không truy cứu Hoàng hậu điều gì.” Gia Hựu Đế nói tiếp: “Đứa trẻ mà Hoàng hậu vừa đưa về cung có phải con ta hay không? Vương Đức Hải nói, Hoàng hậu đã mời viện sĩ Tôn tới Khôn Ninh cung, nhưng đứa trẻ lại ốm nặng?”

“Không phải ốm, mà là bị Tiêu Phức đầu độc.” Hoàng hậu mắt đỏ hoe, “Tiêu Phức nuôi dưỡng đứa trẻ bên cạnh, lâu ngày cho nó uống độc dược, nếu không giải độc kịp thời, tính mạng sẽ nguy cấp, có lẽ không qua khỏi nửa năm.”

Gia Hựu Đế cau mày: "Viện sĩ Tôn nói sao?"

“Viện sĩ Tôn nói loại độc này từ Tây Vực, cực kỳ khó xử lý, muốn giải độc phải mất nhiều công phu.”

“Viện sĩ Tôn vốn nhiều khi chỉ chắc tám phần trăm, mà nói trọn mười phần. Ông ấy đã nói như thế, chắc chắn có cách giải độc.” Gia Hựu Đế vỗ nhẹ tay Hoàng hậu để an ủi: “Hoàng hậu, hẳn bà biết tính tình của viện sĩ Tôn.”

Tính tình Tôn Bạch Long, hai người Hoàng Đế và Hoàng hậu đều rõ lâu rồi.

Hoàng hậu nhẹ cười, cân nhắc hồi lâu, rồi nói: “Trần thần muốn viện sĩ Tôn kiểm tra máu của bệ hạ và đứa trẻ.”

Nếu đứa trẻ thật sự là con họ, theo bí tuật gia tộc Tiêu, máu sẽ hòa hợp với nhau.

Gia Hựu Đế nhìn Hoàng hậu một hồi lâu, mỉm cười: “Ta không cần kiểm tra, nhưng Hoàng hậu không yên tâm, vậy cứ thử thử giữa bà và đứa trẻ.”

Hoàng hậu không phải thật sự không yên tâm, mà bởi sau sự kiện năm xưa trao đổi công chúa cùng thái tử, lòng tin giữa bà và Gia Hựu Đế đã lay chuyển.

Bất kể việc nhỏ nào cũng không thể dấu giếm.

Lời nói vừa rồi Gia Hựu Đế muốn an ủi lòng bà, chứng tỏ y tin tưởng bà.

Cơn tức giận bủa vây trong lòng Hoàng hậu giờ đây cũng tìm được lối thoát.

“Lúc Trường Tấn sống ở Nguyệt Tùng hẻm, từng có lời đàm tiếu, rằng đứa trẻ và Trường Tấn lòng son ý thiết. Thật ra đó chỉ là lời ngụy ngôn vô căn cứ.” Hoàng hậu cười giải thích: “Đứa trẻ lớn lên cùng Trường Tấn như chị em, luôn xem Trường Tấn như huynh trưởng.”

Gia Hựu Đế nghe thế gật đầu: “Thái tử trong lòng sớm đã có người thương, mấy ngày trước mới cầu ta sắc phong hôn lễ cho bọn họ. Đây là việc đầu tiên thái tử cầu ta sau khi tỏ rõ gốc gác, ta không nỡ phụ lòng cậu ấy, nên đồng ý.”

Hoàng hậu hơi ngỡ ngàng, vô thức hỏi: “Là nhà ai?”

“Là con trưởng nhà Thừa An Hầu.” Gia Hựu Đế nói chậm: “Hai người đã kết duyên phu thê, thái tử chưa từng buông bỏ người ấy, cầu ta để nối lại duyên cũ.”

Chính là cô gái đó...

Quả không phải ngẫu nhiên!

Đô Sát viện từng phát hiện trong phủ Tiêu Dự một số thư tín của gia tộc Dung và Thẩm, theo đó, gia tộc Dung và Thẩm phải lâm vòng lao lý thẩm vấn.

Ít ra, hoàng thượng đã nhắm mắt cho qua vì cô gái kia?

Rõ ràng thái tử thật tâm quyết định cưới Dung gia tiểu thư.

Thích Chiên cúi đầu: “Trần thần nghe nói vị cô gái trong Dương Châu trước đây cứu giúp rất nhiều dân chúng, thậm chí nhiều lần cứu mạng thái tử. Hai người đồng cam cộng khổ, chẳng ngạc nhiên thái tử luôn nghĩ đến nàng.”

Gia Hựu Đế bảo: “Hoàng hậu vài ngày nữa sẽ sắc phong nàng nhập cung, để xem sở thích, có thể chuẩn bị cho đại hôn sau này."

Cuộc nói chuyện giữa Gia Hựu Đế và Hoàng hậu tại dưỡng tâm điện, Cố Trường Tấn tất nhiên không hề hay biết.

Biết Hoàng hậu đưa một cô gái về, hắn cau mày, trong lòng thoáng đoán được đó là ai.

"Có biết cô gái ấy tên họ ra sao chăng?"

Nội thị truyền lời rằng: "Thiếp chưa thăm dò được danh tính cô gái, chỉ nghe nói cô ấy dường như bị đầu độc, Hoàng hậu thân hành mời viện sĩ Tôn đến trị liệu."

Bị độc?

Cố Trường Tấn nheo mắt, càng thêm chắc chắn lòng suy nghĩ.

Chẳng phải Tiêu Phức đã tung tay chăng?