Chương 83: Chương tám mươi tư

CHƯƠNG THỨ TÁM MƯƠI TỨ

Dung Thư gửi thư của nàng gởi đến cho Thẩm Nhất Trân qua người của Doanh Bảo Đình, rồi liền quay về Viện Minh Lộc.

Ngày hôm qua, nàng trở về phủ Thừa An Hầu, thường cát cùng vài binh thủ vệ Kim Ngô vệ luôn lặng lẽ hộ tống bên cạnh. Hôm nay trở về Viện Minh Lộc, thường cát vẫn không lìa xa.

Bảo vệ kia, thường cát bưng miệng cười nói rằng:

“Bởi vì bên chủ nhân chỉ có ta bọn ta đáng tin cậy, cho nên ta chẳng thể rời đi. Ta sẽ đứng canh bên ngoại viện Viện Minh Lộc, chư nương xem ta như không khí, tiện ra, còn nói cho ai cần hộ vệ ta cũng có thể giúp.” Ý tứ là cho dù quở trách ra sao, ta cũng không dời bước.

Dung Thư vô phương, đành bảo:

“Ta có ý phái người đến phủ Thừa An Hầu để theo dõi, nếu có người phù hợp, ngươi giúp ta truyền lời một tiếng.”

Nói rồi truyền cho Oanh Tước một bao tiền vàng gói trong lá kim, xem như thù lao chung cho bọn hộ vệ.

Thường cát phần nào hiểu được ý tứ của Dung Thư, cũng không từ chối, mặt dày nhận lấy.

Hai ngày sau, y lui về Đông Cung trình báo.

Cố Trường Tấn vừa xem xong hồ sơ án mạng chồng của Trần Mại, trông thấy chiếc bao tiền nhỏ xinh gắn tại hông y, hỏi:

“Đây là ở đâu đem về vậy?”

Thường cát sớm đã chia ra hết số lá kim, treo ngoài để gây sự chú ý, lúc y nghe được, nhanh tay rút túi nói:

“Là tiểu phu nhân ban thưởng, thuộc hạ đặc biệt mang đến cho chủ nhân.”

Cố Trường Tấn liếc nhìn bao tiền một lần nữa, khẽ mỉa mai:

“Hãy giữ lấy dùng đi. Đây chẳng phải là công sức thêu thùa của nàng.”

Thường cát hơi bối rối, tưởng chủ nhân thấy nó sẽ bí mật cất giữ.

Bỗng nghe Cố Trường Tấn hỏi:

“Nàng ấy hiện giờ bận việc gì?”

Thường cát khẽ đáp:

“Tiểu phu nhân dạo này vẫn ở Viện Minh Lộc xem sổ sách, Thẩm phu nhân vội vã đi Dương Châu, bên này còn nhiều việc phải giải quyết, tiểu phu nhân đành gánh vác. Nghe rằng các thương vụ ở đây định đem chuyển sang phủ Đại Đồng.”

Cố Trường Tấn gật nhẹ, mặt không đổi sắc, nâng chén trà, nhấm một ngụm, hỏi:

“Phủ Thừa An Hầu đấy có tiến triển gì chăng?”

Thường cát đáp:

“Dung Lão Phu Nhân vẫn chưa tỉnh, thuốc tiểu phu nhân cho may mà đã làm giảm được chứng đột quỵ của lão, nhưng năm tháng đã nhiều, muốn hồi phục chí ít cũng cả mười tháng rưỡi. Theo lời y triều, Dung Lão Phu Nhân tâm hỏa cao thượng, cho dù tỉnh lại cũng dễ đột quỵ lần nữa. Thừa An Hầu ngày ngày hầu hạ thuốc tại Hà An Đường, tới cả Phạm Nhân Nương cũng theo, hai người quần quật bên cạnh Dung Lão Thái Thái, đúng là phu thê hòa hợp vậy.”

Thường cát nói đến đây không khỏi mỉa mai, thấy Cố Trường Tấn lấy ánh mắt sắc như lửa nhìn lui, vội tiếp lời:

“Hôm qua Thừa An Hầu còn thân đến thì đường thánh thất, lấy các sắc thư ban tặng cùng chiếu chỉ phong tước vua ban ra.”

Cố Trường Tấn đặt chén trà xuống, gõ nhẹ bàn, nói:

“Hắn muốn lấy sắc thư cùng tước vị đổi lấy sự vô tội của họ Dung.”

Bởi lẽ nếu họ Dung phân ra hai chi, phòng khi đại phu nhân hay nhị phu nhân phạm tội cũng không liên lụy đến tam phu nhân, như vậy Dung Tuần mới giữ chắc vị trí Thừa An Hầu, bằng không không phân chi, tam phu nhân bị đè nặng trách nhiệm bởi đại phu nhân hay nhị phu nhân cũng là điều chắc chắn, chỉ có thể dùng sắc thư cùng tước vị đổi lấy sự bình an cho tất cả họ Dung.

“Qua ngần ấy năm mê man, nếu Thừa An Hầu thật lòng muốn bỏ hết để bảo toàn gia tộc, thì coi như đã lớn gan một chút rồi.”

Thường cát bảo vệ bọn họ Dung, bởi Dung Thư mà ra, vô cùng căm ghét Dung Lão Phu Nhân và Dung Tuần, lúc này thấy Dung Tuần cuối cùng cũng dám gánh vác trách nhiệm đó, tuy không thể hoàn toàn thay đổi cách nhìn, nhưng cũng đỡ ghét một phần.

Cố Trường Tấn lại nói:

“Dung Tuần chừng như còn đang chờ Dung Lão Phu Nhân tỉnh, mới chịu quyết định cuối cùng.”

Muốn thật quyết tâm, đã đem sắc thư cùng chiếu chỉ phong tước đi trình án tại Đại Lý Tự rồi.

Thường cát nghe tới đây phun một bãi nước bọt:

“Thật là ta vẫn đánh giá hắn hơi cao rồi.”

Nghĩ kỹ, y lại nói:

“Khốn nạn, chủ nhân, hôm qua tiểu phu nhân hỏi ta, truyền tin đồn kia bắt đầu từ khi nào vào kinh thành.”

Cố Trường Tấn ngước mắt nhìn, hỏi:

“Ngươi đáp thế nào?”

Thường cát hơi lúng túng nói:

“Thuộc hạ thành thật nói là từ khi ngài vào ở Đông Cung, chủ nhân an tâm, tiểu phu nhân không những không giận mà còn có vẻ rất thông cảm.”

Nàng dĩ nhiên không giận, đợi họ Dung xong xuôi, nàng sẽ rời khỏi nơi đây, chưa biết chừng còn lợi dụng tin đồn đó để nâng giá tiệm của mình.

Cố Trường Tấn hạ mắt chậm rãi, giấu đi nụ cười thoáng qua.

Nàng phản ứng đã được ông ta đoán trước rồi.

“Sau này tiểu phu nhân hỏi gì, không cần giấu giếm, cứ nói thật đi.” Nói rồi nhấc hồ sơ trên bàn, bảo: “Không có gì, về canh chừng nàng đi.”

Chức trách duy nhất còn lại của thường cát chính là bảo hộ Dung Thư, không còn mảy may điều gì khác, nghe vậy liền đáp, vừa đi vừa cau đầu bứt tóc:

“Chủ nhân, Hoành Bình đã trở về chưa?”

Cố Trường Tấn gật đầu:

“Nó trên đường dò hỏi tung tích của Huyền Thác, chỉ chậm mấy ngày so với Huyền Thác về đến thượng kinh, giờ đã có mặt ở núi Đại Từ Ân.”

Đại Từ Ân sơn, không phải đi theo Thích Hoàng Hậu chăng?

Người Hoàng Hậu đã đến Đại Từ Ân sơn đã hai ngày, nghe nói muốn tại Đại Từ Ân Tự cầu phúc đủ bảy ngày, trước đây Hoàng Hậu đi đâu chừng ba ngày là về, nay hiếm thấy bận bịu thêm mấy ngày.

Thường cát vừa nghĩ vừa rời khỏi Đông Cung.

Đại Từ Ân Tự, chánh điện.

Thích Hoàng Hậu trao quyển công đức cho tiểu sa môn, rồi chùi tay hương, đặt vào bát hương, lại lạy lễ, rồi mới rời khỏi điện.

Quế Ma Ma vừa che ô cho nàng vừa nói:

“Thần phi, tiểu cô nương đến rồi.”

Thích Hoàng Hậu ngẫm ngừng bước, nắm chặt tràng hạt trong tay, hỏi:

“Nàng ở đâu?”

Lẽ ra hôm qua đã không gặp ngươi, ai ngờ lại gặp phải đại tuyết phong, cô nhi bị mắc kẹt trong băng tuyết, cho nên chậm trễ một ngày.

Quế Ma Ma nói:

“Ở Tiểu Phật Đường.”

Thích Hoàng Hậu gật đầu, nhìn trời dần quang, cười nói:

“Quế Ma Ma theo ta sang đó, những người còn lại ở đây đợi ta.”

Từ chánh điện đi đến Tiểu Phật Đường không gần, Quế Ma Ma thấy Hoàng Hậu càng bước càng nhanh, lo lắng:

“Thần phi chậm lại, coi chừng bước chân.”

Hoàng Hậu cười khà:

“Ma Ma có lẽ đã quên, xưa kia nàng ta còn múa kiếm, đi săn trong tuyết.”

Nàng là hổ nữ nhà tướng quân Chi, cha vì muốn đem nàng gả cho Đông Cung, thường cấm giữ nàng ở nhà học thư họa, nhưng dòng máu nhà Chi vẫn khiến nàng cưỡi ngựa săn bắn như hổ, huống chi là chạy nhanh trong tuyết.

Quế Ma Ma thấy nét cười trên môi Hoàng Hậu, lâu lắm rồi không thấy nàng cười như thế, kể từ khi Thái Tử Khai Nguyên mất, nụ cười trên mặt Hoàng Hậu càng ngày càng ít.

Chẳng lẽ vì sắp gặp tiểu công chúa?

Bên ngoài Tiểu Phật Đường có bốn vệ sĩ canh gác, lúc Hoàng Hậu đến, đều đứng nghiêm lễ phép chào hỏi. Hoàng Hậu biết đó đều là người của Mạnh Tông, gật đầu nhẹ, khen:

“Các ngươi vất vả rồi.”

Nói rồi nhìn vào bên trong.

Cánh cửa Tiểu Phật Đường rộng mở, trong phòng thờ treo màn vải thêu chữ Phạn, lúc này màn bị gió thổi lao xao, khe hở hé hé để lộ dáng người thon thả bên trong.

Trái tim Hoàng Hậu bỗng nhiên đập nhanh hơn.

Có phải là cô nhi đó chăng?

Nàng biết được sự thật liệu có oán ghét nàng?

Mang chút lo lắng e sợ gần quê nhà, Hoàng Hậu cởi bỏ áo choàng, trao cho Quế Ma Ma:

“Ma Ma ngồi bên ngoài chờ, ta tự mình vào gặp nàng.”

Nói rồi Hoàng Hậu băng qua phòng bên ngoài, vén màn bước vào.

Trong Tiểu Phật Đường thờ linh vị tổ tiên nhà Chi, bốn bàn thờ gỗ đàn hương lớn được sắp đặt trang nghiêm, trăm tấm linh vị, bên hai bên là mười mấy đèn Phật bị gió làm lung lay sáng tối không đều.

Dưới ánh đèn vàng mờ, cô gái mặc áo xanh đậu ngồi ngập ngừng nơi ghế tròn cạnh cửa sổ.

Nàng ta đẹp vô cùng, da trắng như tuyết, tóc đen óng, mắt sáng đẹp, cho dù y phục đơn giản cũng không che lấp vẻ đẹp trời ban.

Nghe tiếng vén màn, nàng ngước mắt nhìn, do dự một lát rồi đứng lên lễ:

“Mọn nữ bái kiến Hoàng Hậu Thần Phi.”

Hoàng Hậu tiến lên đỡ nàng, nhẹ giọng:

“Không cần đa lễ, nàng biết ta là ai chăng?”

Văn Khê nhẹ gật đầu:

“Bọn quan lớn đã nói với mọn nữ rằng hôm nay sẽ gặp người quý là Hoàng Hậu Thần Phi.”

Nàng chần chừ nói:

“Không biết hôm nay Thần Phi triệu kiến mọn nữ có việc chi?”

Hoàng Hậu thận trọng quan sát nàng, lúc lâu mới mỉm cười:

“Ngồi xuống, ngồi lại cùng ta nói chuyện.”

Hai người ngồi xuống, Hoàng Hậu cười rạng rỡ:

“Ta nghe nói nàng cũng được phu quân điện hạ thái tử nâng niu, tự nhỏ được nuôi dưỡng dưới gót chân Từ Phức, bà ấy với nàng đối xử ra sao? Có từng nói cho nàng biết thân phận thật không?”

Văn Khê nhẹ nhàng trả lời:

“Mọn nữ là trẻ mồ côi, mới sinh đã bị Ma Ma bắt về nuôi. Phu nhân với mọn nữ rất tốt, tự nhỏ dạy mọn nữ chép chữ, học đàn sách họa, coi mọn nữ như con ruột.”

Nói đến Tiêu Phức, trên mặt nàng chất chứa sự mộ mến, rõ ràng xem nàng ta như bậc trưởng bối kính trọng ấy.

Lúc nhỏ Tiểu Ngũ một mực gọi Thích Phu Nhân là “a mẫu”, Thích Hoàng Hậu thỉnh thoảng cũng mong lời gọi đó là của mình.

Giờ nghe Văn Khê nhắc tới Tiêu Phức, Hoàng Hậu tưởng mình sẽ ganh tị, nào ngờ trong lòng lại bình thản vô cùng. Nàng nhìn vào gương mặt lạ lẫm này, thầm tự nhủ thật sự khác biệt.

Tiểu Ngũ thỉnh thoảng đến Cung Khôn Ninh hầu hạ nàng, nhìn thấy Tiểu Ngũ từ một đứa trẻ biết nói dần lớn thành thiếu nữ tươi đẹp, dẫu không phải con gái ruột, tình cảm cũng hoàn toàn khác.

Cô nhi trước mắt chính là con gái ruột của nàng, nhưng cách biệt mười chín năm lâu dài, muốn phá bỏ khoảng cách đó thực không dễ dàng.

Suy nghĩ đến đây, trong lòng không nhịn được sinh ra mấy phần cảm thương đối với Văn Khê.

Hoàng Hậu thở dài nhẹ, chỉ vào linh vị trên án cao, chậm rãi nói:

“Đây là điện Phật của nhà Chi, thờ các tiên tổ dòng họ. Đây đều là thân nhân cốt nhục của nàng, nàng chính là sinh tại đây. Nhi tử—”

Hoàng Hậu nhìn chằm chằm Văn Khê, từng chữ từng chữ nói:

“Nàng là con ta.”

“Rầm”—

Tiếng sột soạt của ghế kéo vang lên từ trong, Quế Ma Ma lo lắng ngó vào trong.

Tiểu Phật Đường này chính là nơi nàng ta sinh ra công chúa nhỏ năm xưa, không biết cô nhi có oán hận nàng hay không? Dù sao lúc trước nàng để lại nơi đây, giao cho người họ Chi nuôi dưỡng.

Chính vì vậy mà cô nhi nhỏ mới lưu lạc nhân gian suốt mười chín năm, bị Tiêu Phức dụng làm con tốt báo thù Hoàng Hậu.

Quế Ma Ma chờ nghe trong lại truyền ra âm thanh nhỏ, liền thở phào nhẹ nhõm.

Một khắc sau, Hoàng Hậu nắm tay Văn Khê từ trong ra.

“Ma Ma, hôm nay nàng cùng ta ngủ lại tại lầu trúc. Ngươi gọi Li Nhi lên, hai người bằng tuổi, có lẽ sẽ nhiều chuyện để nói với nhau.”

Quế Ma Ma giật mình kinh ngạc.

Chuyện Văn Khê là con của Hoàng Hậu vô cùng bí mật, theo cùng Hoàng Hậu đến đây đều là thuộc hạ thân tín, Li Nhi và các nương nương khác vẫn ở nhà dưới chân núi.

Bà nhìn nàng luôn giữ ánh mắt thấp, biết cô nhi vẫn còn kháng cự mẹ, nên mới để Li Nhi đến kề bên.

Li Nhi là cô gái biết ơn báo đáp, có người bên cạnh, công chúa nhỏ sợ rằng sẽ thân thiết hơn với Hoàng Hậu.

Quế Ma Ma suy nghĩ một lát, mỉm cười đồng ý.

Tại lữ điếm dưới chân núi, nghe thấy tiếng Hoàng Hậu gọi, Li Nhi hơi giật mình, vội hỏi:

“Có chuyện gì với Thần Phi ạ?”

Người đưa lời là Đại cung nương Tuyết Ánh bên cạnh Hoàng Hậu, nghe xong liền cười:

“Sao lo lắng? Thần phi có ta hầu hạ, làm sao có chuyện gì xảy ra?”

Hừ một tiếng, lại nói tiếp:

“Nhanh theo ta đi, hôm nay Hoàng Hậu gặp cô nhi rất hợp ý, nghĩ đến hai người bằng tuổi nên muốn gọi ngươi đến, để cùng trò chuyện.”

Li Nhi mới yên tâm, thay áo ra ngoài, che dù theo sau Tuyết Ánh đi khỏi.

Trên đường qua rừng thông tiếng sóng vỗ, liếc nhìn tán rừng bạch tuyết phủ trắng, lòng nàng thoáng buồn.

Tuyết rơi kín mít, trong rừng dày có bóng người ẩn hiện sau bóng cây.

Li Nhi chậm bước, khẽ gật đầu, rồi bước nhanh theo Tuyết Ánh đi đến lầu trúc giữa lưng núi.