Chương 4: Chương 4

Chương 4

Dung Thư tỉnh giấc, trời đã ngả về chiều tối. Sau trận mưa rào buổi sáng, không khí mang theo vài phần se lạnh, thấm đượm ý thu.

Doanh Tước mang đến cho Dung Thư một chén hương ẩm tử, hỏi: “Cô nương đã ngủ hơn bốn canh giờ, chắc là đói lắm rồi. Bếp nhỏ đã hầm sẵn canh, còn có một mâm vịt hấp khô, một bát canh lòng dê và vài món xào chay. Người có muốn nô tỳ dọn bữa không?”

Dung Thư ngủ một giấc thật sảng khoái, đầu không còn đau, lòng cũng không còn buồn bực. Giờ nghe Doanh Tước kể tên món ăn, nàng càng thấy đói cồn cào. Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Phần canh trong bếp chia cho Trương Bà Bà một chén, Trương Bà Bà thích ăn củ sen, xào thêm một đĩa củ sen mang sang cho bà ấy.”

Doanh Tước thấy Dung Thư đã khôi phục khẩu vị thì mừng rỡ đáp lời, chân bước thoăn thoắt ra khỏi phòng.

Doanh Nguyệt đứng bên cạnh mở cửa sổ, nhìn thoáng qua sắc trời, ngập ngừng nói: “Nô tỳ vừa nghe Thường Cát nói, Cố gia đã ở Hình Bộ xử án cả ngày, đến giờ vẫn chưa dùng bữa tối. Cô nương có muốn sai người mời Cố gia về dùng bữa không?”

Thường Cát nửa canh giờ trước có về thư phòng một chuyến, Doanh Nguyệt đã dò la được tung tích của Cố Trường Tấn từ lúc đó.

Biết Cố Trường Tấn bận rộn cả ngày lo việc công, Doanh Tước tức giận giậm chân, bất bình nói: “Làm gì có ai mới cưới ngày thứ hai đã quay về nha môn làm việc, để tân nương cô độc phòng không? Cố gia làm vậy thật quá đáng! Nếu truyền ra ngoài, chẳng phải khiến người ta coi thường Cô nương sao!”

Trong lòng Doanh Nguyệt cũng không thoải mái. Thánh nhân rõ ràng đã cho Cố gia nghỉ phép ba ngày, hôm qua lại là Tết Trung Thu, vốn đã được nghỉ một ngày, tính ra, Cố gia phải đến ngày mười chín tháng Tám mới cần trở lại Hình Bộ điểm danh.

Đêm qua không viên phòng với Cô nương, sáng nay trời vừa sáng đã vội vã đến Hình Bộ nha môn. Nhìn thế nào cũng giống như không xem Cô nương ra gì.

Doanh Tước tức giận, Doanh Nguyệt làm sao không giận? Nhưng nàng dù sao cũng lớn tuổi hơn, biết lúc này không phải là lúc hành động theo cảm tính, nên mới mở lời hỏi Dung Thư có muốn đến Hình Bộ mời người về hay không.

Nhưng vừa nói ra, trong lòng lại thấy lo lắng, sợ Cô nương nhà mình buồn lòng.

Doanh Nguyệt lén nhìn Dung Thư, lại chạm ngay vào đôi mắt đen láy của nàng, khiến nàng ngẩn người.

Dung Thư mỉm cười.

Hai nha hoàn bên cạnh này là do Thẩm Thị đích thân chọn cho nàng, một người hoạt bát xinh xắn, một người chín chắn điềm đạm, đã ở bên Dung Thư mười ba năm rồi.

Doanh Nguyệt lớn hơn Dung Thư bốn tuổi, từ nhỏ đã ra dáng người lớn. Nếu là ngày thường, nàng tuyệt đối sẽ không để lộ tâm sự ra mặt. Giờ đây có lẽ vì quá ấm ức thay Dung Thư nên mới không kìm nén được.

Dung Thư thực ra không thấy buồn. Ngay cả kiếp trước, khi biết Cố Trường Tấn ngày đầu tiên sau khi cưới đã quay về nha môn làm việc, nàng cũng không thấy khó chịu, hiện tại lại càng không.

“Không cần đi mời chàng. Nhị gia đang có một vụ án khó giải quyết, hôm nay không bận rộn đến tận khuya thì sẽ không về Tùng Tư Viện đâu.”

Lời này của nàng không sai. Đầu năm, tại huyện Xương Bình thuộc phủ Thuận Thiên xảy ra một vụ án.

Một cô gái lương thiện tên là Hứa Lệ Nhi, làm nghề ca hát ở Khúc Uyển, bị tú tài Dương Vinh ở Xương Bình để mắt, cưỡng ép bắt về làm thiếp. Mẹ của Hứa Lệ Nhi là Kim Thị đến phủ Dương Vinh đòi con, không ngờ lại bị Dương Vinh sai người đuổi ra, còn bị đánh một trận.

Kim Thị nghe nói Phủ doãn phủ Thuận Thiên là Chu Ngạc là một vị quan thanh liêm phân minh, không chịu khuất phục trước quyền quý, bèn chống đỡ bệnh tật đến phủ Thuận Thiên, tố cáo Dương Vinh cưỡng đoạt dân nữ, ép người lương thiện làm thiếp.

Chu Phủ doãn quả nhiên xử án công bằng, giải cứu Hứa Lệ Nhi, đồng thời tống giam Dương Vinh.

Nhưng trớ trêu thay, Dương Vinh lại có một người chú là Dương Húc, giữ chức Bỉnh Bút Thái Giám trong Ty Lễ Giám, kiêm Đề Đốc Đông Xưởng. Dương Vinh vừa bị giam, lập tức xuất hiện một nhạc công, khăng khăng nói Hứa Lệ Nhi không phải là người lương thiện, mà đã bị mẹ bán cho hắn từ năm ngoái, rồi hắn lại bán Hứa Lệ Nhi cho Dương Vinh. Giấy tờ bán thân đều được viết rõ ràng rành mạch.

Khế ước bán thân của Hứa Lệ Nhi vừa xuất hiện, vụ án này lại rơi vào tay Bắc Trấn Phủ Ty, giam cả Dương Vinh, Kim Thị và Hứa Lệ Nhi vào ngục của Bắc Trấn Phủ Ty để thẩm vấn.

Người đã vào ngục của Bắc Trấn Phủ Ty thì dù không chết cũng phải lột da. Kim Thị bị tra tấn đến thoi thóp, cuối cùng đành phải nhận tội oan, lập tức bị phán án treo cổ ngay.

Sau khi vụ án được định đoạt, Dương Vinh nghênh ngang rời khỏi Bắc Trấn Phủ Ty, còn án tử hình của Kim Thị được chuyển giao đến Hình Bộ để thẩm duyệt.

Dương Vinh có lẽ không ngờ rằng sau khi vụ án được chuyển giao, một Viên Ngoại Lang của Hình Bộ lại không chịu bỏ qua, đưa vụ án này lên tận trước mặt Thánh nhân.

Cố Trường Tấn chính là vị Viên Ngoại Lang của Hình Bộ đó.

Dung Thư nhớ rõ, vụ án vốn đã được định đoạt này, cuối cùng chính nhờ sức lực của một mình Cố Trường Tấn mà được lật lại hoàn toàn.

Chàng vốn đã có danh tiếng ở Kinh thành. Chuyện Trạng nguyên Cố Trường Tấn và Thám hoa Quản Thiếu Duy dâng tấu cáo ngự trạng tại Kim Loan Điện vào năm Gia Hựu thứ mười tám đến nay vẫn được dân chúng bàn tán sôi nổi.

Hiện tại, vụ án của Hứa Lệ Nhi cũng đang ở thời điểm then chốt. Ngày mười chín tháng Tám, Thánh nhân đã lâu không lâm triều sẽ thiết triều. Nếu ngày đó Cố Trường Tấn không thể đưa vụ án này đến tai Thánh thượng, vụ án Hứa Lệ Nhi có lẽ sẽ không còn ngày nào được rửa sạch oan khuất.

Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến mạng người, lại là mẹ con đáng thương như vậy, Dung Thư đương nhiên hy vọng Cố Trường Tấn có thể giống như kiếp trước, đòi lại công bằng cho mẹ con Hứa Lệ Nhi.

Nha môn Hình Bộ nằm trên phố nội của cổng Tuyên Vũ. Khi Cố Trường Tấn rời khỏi nha thự, giờ Tuất đã qua.

Người trong Tùng Tư Viện đã đi ngủ hết, ngoại trừ vài chiếc đèn lồng dán chữ “Hỷ” dưới mái hiên còn sáng, mọi nơi đều tối đen như mực, ngay cả cửa sổ phòng chính cũng đóng kín mít.

Cố Trường Tấn đi đến hành lang, nhìn thấy mấy chiếc đèn lồng đỏ rực, mới nhớ ra căn phòng này có một tiểu nương tử đang ở. Chàng lập tức dừng bước, xoa xoa thái dương, đè nén sự bực bội trong lòng, rồi đi về phía thư phòng ở một đầu khác.

Thường Cát nhìn theo bóng lưng chàng, xách đèn lồng rón rén đi theo vào thư phòng.

Thư phòng không lớn, một chiếc bàn sách gỗ hoàng lão, một giá sách chất đầy kinh sử và một chiếc giường La Hán hẹp dài đã chiếm hết không gian căn phòng.

Cố Trường Tấn cởi áo ngoài, cầm chén trà nguội trên bàn uống vài ngụm, nói: “Lấy nước đến đây, hôm nay ta nghỉ ở thư phòng.”

Hoành Bình mặt không chút biểu cảm đáp lời, rồi ra ngoài lấy nước.

Thường Cát đặt đèn lồng xuống, đảo mắt nhìn quanh, khuyên nhủ hết lời: “Chủ tử sao không về phòng chính ngủ? Thư phòng lạnh lẽo, giường lại cứng và hẹp, làm sao thoải mái bằng giường phòng chính? Chiếc giường Bạt Bộ trong phòng chính là do nhà họ Dung đưa đến, vừa tinh xảo vừa rộng rãi. Người vốn đang không khỏe, ngủ một đêm ở đây, e rằng ngày mai Vương đại phu lại phải đến.”

Không trách hắn lải nhải, sáng sớm nay khi Chủ tử bước ra từ Lục Mạc Đường, hắn và Hoành Bình đã nhận ra sắc mặt Chủ tử rất không ổn.

Chủ tử là người quen kìm nén, dù bị thương nặng đến đâu cũng chỉ giữ vẻ mặt không cảm xúc. Nhưng Thường Cát và Hoành Bình đã hầu hạ chàng từ nhỏ, lại cùng nhau vào sinh ra tử, nên chỉ cần nhìn qua là biết sắc mặt chàng tốt hay xấu.

Những lời lải nhải của Thường Cát lại khiến Cố Trường Tấn nhớ đến cơn đau xé ruột gan trong giấc mơ đêm qua.

Chàng đã lâu không nằm mơ, đêm qua có lẽ vì uống quá nhiều rượu nên lại mơ.

Cảnh tượng trong mơ mờ ảo, không nhìn rõ, cũng không nhớ được gì, chỉ nhớ cơn đau dai dẳng. Chàng mắc kẹt trong mơ, không thể tỉnh lại, cho đến khi Dung Thư đưa tay chạm vào chàng, chàng mới thoát khỏi cơn ác mộng.

Lúc đó, tay tiểu cô nương bị chàng nắm chặt, nhưng nàng không kêu đau, chỉ mở đôi mắt ngơ ngác nhìn chàng. Khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay đó nép trong mái tóc đen dày, giống như miếng ngọc dương chi tỏa ánh sáng mờ ảo trong đêm tối.

Cố Trường Tấn khẽ cau mày, xua tan khuôn mặt mỹ nhân vừa hiện lên trong đầu, lạnh nhạt hỏi: “Chuy Vân đã hồi âm chưa?”

“Hồi rồi ạ. Thuộc hạ về Tùng Tư Viện chiều nay là để lấy thư. Bức thư đó tôi luôn mang theo bên mình.” Thường Cát vừa nói, vừa lấy một phong thư từ ống tay áo ra, tiếp tục: “Chuy Vân nói Thiếu phu nhân rời khỏi Kinh thành từ năm bốn tuổi, ở nhà ngoại tại Dương Châu chín năm, đến năm mười ba tuổi mới trở về Thừa An Hầu phủ.”

Cố Trường Tấn mở thư, đọc lướt qua.

Trong thư kể chi tiết mọi việc Dung Thư đã làm trong chín năm ở Dương Châu. Nhìn từ bức thư, nàng chỉ là một thiên kim khuê các bình thường, không có gì đặc biệt.

Nếu đã như vậy, Từ Phức vì sao lại muốn chàng cưới nàng? Vì nhà họ Dung hay vì nhà họ Thẩm?

Từ Phức là người không bao giờ làm việc vô ích, cũng không bao giờ dùng người vô dụng.

Việc bà ta muốn chàng cưới Dung Thư, chắc chắn có dụng ý riêng.

Cố Trường Tấn mím môi trầm tư, ngón trỏ xương xẩu gõ nhẹ lên bức thư. Một lát sau, chàng cầm chân nến châm lửa đốt bức thư, ném vào chiếc lư đồng ba chân dưới chân.

Hiện tại chưa phải lúc đánh rắn động cỏ, cứ chờ thêm đã.

Chuyện Cố Trường Tấn nghỉ lại thư phòng đêm qua, sáng sớm đã có người đến Tùng Tư Viện thông báo. Người đến đương nhiên là Thường Cát, người khéo ăn khéo nói, giỏi quan sát sắc mặt.

“Chủ tử nhà tôi, hễ đã vào việc là quên ăn quên ngủ. Hôm qua bận rộn cả ngày ở Hình Bộ, lúc về thấy Thiếu phu nhân đã ngủ, sợ làm phiền Thiếu phu nhân nên mới chuyển sang thư phòng nghỉ đêm.”

Khi Thường Cát nói những lời này, hắn vừa chắp tay vái, vừa gãi đầu, miệng liên tục gọi “chị tốt”. Doanh Tước ban đầu còn giữ vẻ mặt giận dỗi, thấy thái độ hắn thành khẩn, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.

“Cô nương nhà chúng tôi sớm đã biết Cố gia bận rộn, hôm qua một mình dùng bữa tối cũng không giận. Nhưng các người cũng đừng vì Cô nương chúng tôi tính tình tốt mà ỷ lại, biến mất cả ngày không nói một lời. Ít nhất cũng nên cho người truyền một lời nhắn về, đỡ để Cô nương chúng tôi trông ngóng.”

Bên trong, Doanh Nguyệt nghe thấy lời của Doanh Tước, cau mày, định bước ra. Nhưng Dung Thư đã ngăn lại, cười nói: “Không sao, Thường Cát sẽ không giận, cũng sẽ không truyền lời ra ngoài.”

Hai người tùy tùng bên cạnh Cố Trường Tấn, một người khéo léo ngọt ngào, một người võ nghệ cao cường ít nói. Cả hai đều trung thành tuyệt đối với Cố Trường Tấn, những lời không nên nói tuyệt đối sẽ không nói, cũng không gây rắc rối cho Cố Trường Tấn.

Quả nhiên, lời Dung Thư vừa dứt, đã nghe Thường Cát đáp lời: “Lỗi tại tôi, lỗi tại tôi. Nói ra đều là lỗi của tôi. Chủ tử vốn dặn tôi về nhắn lời, nhưng tôi quay lại bận rộn nên quên mất chuyện này. Lần sau nhất định sẽ truyền lời về phủ.”

Doanh Tước vốn tính tình bộc trực, thấy Thường Cát lấy tay tự đánh vào miệng, dáng vẻ cam chịu bị đánh mắng, nàng cũng nguôi giận. Đang định mở lời đáp lại, một giọng nói ôn hòa bỗng xen vào từ phía sau.

“Lang quân còn ở thư phòng không?”

Thường Cát đang khom lưng chắp tay chờ Doanh Tước trả lời, đột nhiên nghe thấy giọng nói dịu dàng dễ nghe này, không khỏi ngẩn người.

Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy Dung Thư khoác chiếc áo choàng mỏng màu trắng ánh trăng, ôm một chiếc lò sưởi tay đồng mạ vàng bước ra từ trong phòng.

Thường Cát nghiêm mặt, cúi đầu, cung kính nói: “Bẩm Thiếu phu nhân, Chủ tử vừa dùng bữa sáng xong, đang chuẩn bị đến Hình Bộ nha môn làm việc ạ.”

“Vậy làm phiền ngươi dẫn đường, ta có lời muốn nói với chàng.” Dung Thư nói.