Chương 37: Chương 38

Đoạn thứ ba mươi tám

Trong phòng giam bỗng chốc tĩnh lặng, Phan Học Lượng trợn tròn mắt.

“Thưa Cố đại nhân, hạ dân không phải là chột dạ, hạ dân, hạ dân chỉ là không muốn người khác vô cớ bị liên lụy.” Hắn lắc đầu, từ từ nắm chặt tay lại, “Bên ngoài đều đồn rằng lão Thượng Thư đại nhân đã tiết lộ đề thi cho ta, để giúp hạ dân đoạt khôi nguyên bảng vàng. Đó đều là lời lẽ hoang đường, lão Thượng Thư là bậc nhân sĩ nào, sao những kẻ kia dám lớn tiếng phỉ báng, nói năng bừa bãi như vậy? Chẳng lẽ không biết ngậm máu phun người, trước hết phải dơ miệng mình sao?”

Đôi mắt đen thẳm của Cố Trường Tấn lặng lẽ nhìn hắn, thần sắc bình tĩnh nói: “Vậy câu ‘Sao lại trùng hợp đến thế’ mà ngươi nói khi ra khỏi Cống viện là có ý gì?”

Phan Học Lượng im lặng, bàn tay nắm thành quyền lại siết chặt rồi thả lỏng, thả lỏng rồi lại siết chặt. Mãi lâu sau, hắn đáp: “Sơn trưởng học viện nơi ta theo học là cố giao của lão Thượng Thư, năm Gia Hựu thứ mười ba, lão Thượng Thư từng đến học viện giảng dạy cho chúng ta một lần. Khi ấy, tất cả học sinh trong viện đều không biết thân phận của lão Thượng Thư, chỉ coi ông là đồng môn của Sơn trưởng. Ta may mắn được hầu trà bên cạnh lão Thượng Thư hai ngày, được ông chỉ điểm một vài vấn đề về việc học.”

Cố Trường Tấn đã hiểu.

“Ngươi muốn nói, đề thi Hội lần này do lão Thượng Thư ra, rất giống với những vấn đề học thuật mà ngươi đã từng đề cập trước đây?”

Phan Học Lượng chần chừ một lát, cuối cùng cũng gật đầu.

Chính vì được lão Thượng Thư chỉ điểm và dạy bảo năm xưa, Phan Học Lượng mới có thể thay đổi sự cứng nhắc trước đây trong kỳ thi Hội lần này, trả lời một bài thi vượt quá khả năng của hắn.

Cố Trường Tấn luôn quan sát thần thái của Phan Học Lượng, biết rằng những gì hắn nói là sự thật.

Bèn gật đầu đứng dậy nói: “Ta đã hỏi xong. Nếu những gì ngươi nói là thật, hôm nay ngươi có thể rời khỏi đây.”

Nói rồi liền bước ra ngoài, nhưng Phan Học Lượng lại gọi hắn lại, nói: “Cố đại nhân.”

Cố Trường Tấn dừng bước quay đầu nhìn lại.

Phan Học Lượng trịnh trọng cúi lạy một lễ, nói: “Hạ dân trước đây không chịu mở lời, chính là sợ người khác làm ô danh thanh bạch của lão Thượng Thư. Hạ dân tin tưởng đại nhân, nên mới kể hết mọi chuyện, mong đại nhân trả lại sự trong sạch cho lão Thượng Thư, hạ dân xin vô cùng cảm kích!”

Cố Trường Tấn cúi mắt nhìn hắn, sự tin tưởng trong đôi mắt người này gần như lộ rõ, mang theo chút cố chấp của một đứa trẻ.

“Nếu ngươi và lão Thượng Thư quả thực vô tội, Thánh Thượng tự sẽ trả lại sự trong sạch cho các ngươi.” Hắn lạnh nhạt nói.

Ra khỏi phòng giam, Cố Trường Tấn thuật lại từng lời Phan Học Lượng vừa nói cho Hồ Hạ nghe. Hồ Hạ chắp tay đi đi lại lại trong chính đường hai vòng, nói: “Phan Học Lượng nói có phải là lời thật không?”

Cố Trường Tấn đáp: “Học viện nơi Phan Học Lượng theo học ở Dương Châu, hạ quan phái người đến Lĩnh Sơn học viện đó dò hỏi một phen là có thể biết lời hắn nói là thật hay giả.”

Hồ Hạ liếc nhìn hắn, cười nói: “Hãy thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng ngươi.”

Cố Trường Tấn hơi dừng lại, nói: “Theo hạ quan thấy, Phan Học Lượng nói là lời thật.”

Hồ Hạ thở dài một tiếng: “Thật là khó giải quyết.”

Nếu Phan Học Lượng nói là thật, thì mấu chốt của vụ án gian lận này không nằm ở Phan Học Lượng, mà nằm ở lão Thượng Thư.

Lão Thượng Thư đã từng dạy học và giải đáp thắc mắc cho Phan Học Lượng, người này luôn khắc ghi lời chỉ điểm của lão Thượng Thư năm xưa, có lẽ đã ghi nhớ từng câu từng chữ trong đầu, nên mới có thể nổi bật trong kỳ thi Hội.

Hồ Hạ đã ngoài bốn mươi, cũng từng dạy học cho con cháu trong tộc. Nói thật, nếu những đứa trẻ trong tộc kia không có thiên phú, nhưng có thể chăm chỉ học hành như Phan Học Lượng, ghi nhớ từng lời hắn nói, nếu có thể lưu danh bảng vàng, đó cũng là một giai thoại tốt đẹp.

Một người không có thiên phú, nhưng nhờ chăm chỉ học hành mà đỗ Cử nhân, đỗ Tiến sĩ, là điều đáng kính trọng.

“Lão Thượng Thư chẳng lẽ tuổi cao rồi, nên quên mất mình đã từng chỉ dạy riêng cho Phan Học Lượng?” Hắn lẩm bẩm: “Thật là nan giải, lão Thượng Thư đã nằm liệt giường từ lâu, năm nay là lần cuối cùng ông làm chủ khảo, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Chẳng lẽ lão Thượng Thư cố ý ra một đề thi trùng hợp như thế, để Phan Học Lượng có tên trên bảng vàng sao?”

Hồ Hạ bị ý nghĩ của chính mình làm cho bật cười, lắc đầu cười khổ: “Cống sinh và những Cử nhân trượt không tin vào sự trùng hợp như vậy đâu. Hiện giờ chúng ta giam giữ Phan Học Lượng, mới tạm thời xoa dịu được họ, nếu hôm nay thả Phan Học Lượng ra, những người đọc sách kia e rằng sẽ làm loạn lớn.”

Những sĩ tử này trước đây đều rất kính trọng lão Thượng Thư, giờ biết người mình luôn kính trọng lại có hành vi gian lận vì tư lợi, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

E rằng họ hận không thể lật tung trời đất!

Đọc sách mà nổi giận, còn điên cuồng hơn cả binh tướng trên chiến trường!

Cố Trường Tấn nói: “Phan Học Lượng đã không gian lận, thì không nên tiếp tục giam giữ. Chỉ là, chuyến này hắn ra ngoài, chưa chắc đã được an toàn.”

Thế gian này vốn không thiếu những kẻ hành động bốc đồng khi đầu óc nóng nảy.

Phan Học Lượng bước ra khỏi đây, không biết sẽ phải hứng chịu bao nhiêu lời đàm tiếu.

Nếu vận may kém hơn, gặp phải những kẻ không biết lý lẽ, có khi còn phải chịu khổ sở về thể xác.

Hồ Hạ thở dài thườn thượt.

“Thôi vậy, ta đi hỏi hắn, muốn ra ngoài hay muốn ở lại, để hắn tự mình chọn đi.”

Cố Trường Tấn nhớ đến ánh mắt gần như cố chấp của Phan Học Lượng, biết rằng hắn nhất định sẽ chọn ra ngoài, đường đường chính chính ra ngoài.

Quả nhiên, khi tan sở, Cố Trường Tấn nghe Hồ Hạ nói, Phan Học Lượng đã chọn rời khỏi phòng giam, trở về hội quán ở ngõ Trạng Nguyên.

Khi xe ngựa đến ngõ Ngô Đồng, Cố Trường Tấn nói với Hoành Bình: “Ngươi đến hội quán canh chừng, đừng để Phan Học Lượng xảy ra chuyện.”

Hoành Bình tuân lệnh rời đi.

...

Thời gian thấm thoắt trôi qua đến cuối tháng Ba, rừng hạnh ngoài viện Minh Lộc đã nở rộ từng chùm hoa hạnh.

Dung Thư đặt những giấy tờ đất đã kiểm kê xong trở lại vào hộp gỗ.

Thẩm Thị thấy nàng có vẻ mặt tham tiền cười toe toét, không khỏi nói: “Nếu con thiếu bạc, mẹ sẽ cho con, cần gì phải vui mừng đến thế chỉ vì mấy tờ giấy đất?”

“Phu nhân không biết đó thôi, những mảnh đất mà cô nương mua trước đây, mấy hôm trước đã đào được suối nước nóng, giờ những mảnh đất đó quý giá lắm.” Doanh Tước giơ một ngón tay lên, tự hào nói: “Trước đây, người môi giới nhà đất mà huynh trưởng tìm đến đã hỏi không biết bao nhiêu lần, nói rằng nếu bán lại bây giờ, ít nhất cũng có thể tăng gấp đôi.”

Dung Thư cười nói: “Ta bây giờ không bán, đợi thêm hai tháng nữa, chắc chắn có thể tăng gấp đôi nữa, lúc đó ta sẽ bán.”

Thẩm Thị tính toán, tăng gấp đôi nữa, cũng gần bốn năm vạn lượng bạc, đây là một khoản tiền không nhỏ.

Vội hỏi: “Con muốn dùng số bạc này để làm việc buôn bán gì?”

Dung Thư dịch chiếc ghế đẩu gấm dưới thân mình về phía Thẩm Thị, “Mẫu thân, con muốn đến Đại Đồng phủ mua bãi chăn ngựa.”

Thẩm Thị nhíu mày liễu, nói: “Bãi chăn ngựa? Con muốn nuôi ngựa? Đây là việc làm hao tốn bạc lắm, tiền nuôi một con ngựa có thể nuôi hai mươi lăm người rồi, con là có bạc mà không có chỗ tiêu sao?”

Dung Thư nói: “Con biết nuôi ngựa tốn bạc, con đã nghĩ ra cách khác để kiếm bạc rồi. Hiện giờ chiến sự ở biên ải các nơi đang căng thẳng, Đại Dận thiếu ngựa đến mức phải trưng dụng ngựa dân gian khắp nơi, con cũng không mong nuôi được bãi chăn ngựa lớn đến đâu, chỉ cần cố gắng giúp đỡ được một chút cho tướng lĩnh biên ải là được.”

Thẩm Thị liếc nhìn Dung Thư: “Con sợ Mục gia thua trận sao?”

Mục gia đời đời trấn giữ Đại Đồng phủ, nơi đó là một trong mười ba thành trì trọng yếu bảo vệ biên ải phía Bắc Đại Dận, thường xuyên bị quân Thát Đát quấy nhiễu. Dung Thư chọn đến Đại Đồng xây bãi chăn ngựa, nếu nuôi ngựa thật thì đại đa số cũng sẽ ưu tiên cung cấp cho Mục Gia Quân ở Đại Đồng.

“Nghê Tinh bên đó tự nhiên là một mối bận tâm, nhưng quan trọng nhất là với tư cách là con dân Đại Dận, nếu có thể dùng khả năng của mình làm được điều gì đó, thì kiếp này của con coi như không uổng phí đến thế gian này một chuyến.”

“Còn chưa uổng phí đến thế gian này một chuyến?” Thẩm Thị cười mắng: “Ta còn không biết ta sinh ra một đứa con ngoan có lòng lo cho thiên hạ đấy! Được rồi, muốn làm thì cứ làm, dù sao con có thua lỗ đến mức không còn một xu, vẫn còn có mẹ nuôi con.”

Suy nghĩ một chút lại nói: “Thánh Thượng hiện nay là một vị vua anh minh, ngay từ đầu triều đại đã thi hành Bảo Mã Pháp, giảm thuế giảm gánh nặng, khuyến khích dân gian nuôi ngựa. Mục gia ở Đại Đồng phủ có căn cơ sâu dày, nếu con muốn mở bãi chăn ngựa, thì không phải là không thể thực hiện được.”

Chuyện này nói ra thì cũng là chuyện cũ.

Cuối thời Kiến Đức, những năm Khải Nguyên Thái tử giám quốc, Đại Dận đã ở trong thời kỳ phong ba bão táp với ngoại địch vây quanh, nội chiến không ngừng.

Sau đó, các vương vây công Thượng Kinh, tranh giành ngai vàng, làm hao tổn không ít chiến lực, biên ải Đại Dận rơi vào cảnh thiếu lương, thiếu ngựa, thiếu binh.

Gia Hựu Đế ngay từ đầu triều đại đã nhận thấy nguy cơ ở biên ải Đại Dận, tìm mọi cách mở rộng nguồn thu tiết kiệm chi tiêu để gom góp quân lương, đồng thời cũng thi hành tân pháp trong lúc loạn lạc, trong đó có một điều là Bảo Mã Pháp, đạo luật này chính thức đưa chính sách về ngựa trở thành một trong những chính sách kinh bang trọng yếu của Đại Dận.

Chiến mã đại diện cho số lượng kỵ binh, mà kỵ binh là sức mạnh cốt lõi của một đội quân.

Hiện nay Bảo Mã Pháp đã thi hành hai mươi năm, tuy chưa thể gọi là quá thành công, nhưng ít nhất số lượng ngựa dân gian đã tăng lên đáng kể so với trước.

Ngựa dân gian đương nhiên không thể so với chiến mã được huấn luyện bài bản, nhưng Đại Dận thực sự thiếu ngựa quá mức, đã không còn kén chọn nữa.

Dung Thư muốn mở bãi chăn ngựa để nuôi ngựa thực ra còn có một ý đồ riêng rất lớn.

Vào cuối xuân năm Gia Hựu thứ hai mươi ba, hàng ngàn con chiến mã ở Đại Đồng phủ mắc bệnh dịch ngựa, quân Thát Đát nhân cơ hội này tiến đánh Đại Đồng, Đại Đồng suýt chút nữa thất thủ.

Gia Hựu Đế nổi giận, lập tức lệnh cho Thái Bộc Tự điều động chiến mã của mười ba châu phía Bắc chi viện Đại Đồng.

Nếu trong lúc nguy cấp này, dâng lên cho Đại Đồng phủ hàng ngàn con ngựa dân gian có thể sánh ngang với chiến mã, đó sẽ là một đại công, Dung Thư muốn có công lao này.

Đây là con đường lui mà nàng để lại cho mẫu thân và chính mình.

“Vậy thì cứ quyết định như vậy đi, Nghê Tinh tháng Năm là có thể về kinh, đến lúc đó, con sẽ giao bạc cho nàng, nếu nàng biết con muốn mở bãi chăn ngựa, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Mục Nghê Tinh là hổ nữ nhà tướng, tính cách phóng khoáng, rất hợp ý với Dung Thư.

Vị Huyện chúa này xuất thân từ thế gia võ tướng Mục gia, Mục gia đời đời trấn giữ Đại Đồng, con cháu Mục gia ai nấy đều lấy da ngựa bọc thây, tổ tiên đã lập vô số chiến công.

Năm Gia Hựu thứ mười bốn, phụ thân, thúc bá và vài vị huynh trưởng của Mục Nghê Tinh bị Quốc sư Thát Đát ám toán, tử trận trên sa trường.

Cả Mục gia chỉ còn lại hai người con độc nhất, một là Mục Nghê Tinh, hai là huynh trưởng của nàng là Mục Dung.

Gia Hựu Đế đặc biệt ban cho Mục Nghê Tinh danh hiệu Đan Chu Huyện chúa, cho phép nàng có một trăm thân binh.

Vinh dự như vậy, ở Thượng Kinh là độc nhất vô nhị.

Trong giới quý nữ Thượng Kinh, có không ít quý nữ muốn kết giao với Đan Chu Huyện chúa, nhưng Mục Nghê Tinh tính tình quá thẳng thắn, nhiều quý nữ tiếp xúc vài ngày liền phải rút lui.

Người có thể được coi là bạn thân của Mục Nghê Tinh chỉ có một mình Dung Thư.

Nói ra thì tình bạn của hai người bắt đầu từ bữa tiệc mùa xuân năm mười lăm tuổi.

Khi đó Dung Thư vì chuyện kinh doanh cửa hàng mà bị người ta cười chê, nói rằng rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con chuột thì biết đào hang.

Lời này tình cờ lọt vào tai Nghê Tinh, nàng lập tức rút roi dài bên hông ra, quất một roi làm vỡ tan mấy chiếc bàn bên cạnh những người đó.

“Nếu người Đại Dận ai cũng có thể cố gắng kiếm bạc nộp thuế, chứ không phải cả ngày chỉ lo uống trà buôn chuyện, thì con cháu biên ải cũng không cần phải chịu đói mặc rét mà ra trận.”

Danh hiệu Huyện chúa của Mục Nghê Tinh là do Gia Hựu Đế đích thân ban tặng, các quý nữ trong kinh ngoài công chúa ra, những người khác gặp nàng đều phải hành lễ.

Mấy quý nữ kia đương nhiên là dám giận mà không dám nói.

Biên ải Đại Dận đang nguy cấp, phía Bắc có Thát Đát, Nữ Chân xâm phạm, phía Nam có các nước Địch La quấy nhiễu hải phòng. Lại thêm mấy năm nay thiên tai liên miên, thuế thu hàng năm không đủ chi, chẳng phải đúng như lời Mục Nghê Tinh nói sao?

Họ dám phản bác điều gì?

Từ đó về sau, không còn ai dám công khai cười nhạo Dung Thư nữa.

Dung Thư nghe nói Đan Dương Huyện chúa vì mình mà nổi giận quất roi, liền sai người gửi thư cho Mục gia, hỏi nàng có muốn cùng nhau góp vốn mở cửa hàng không, kiếm được bạc sẽ chia lợi nhuận cho nàng.

Dung Thư vốn chỉ muốn trả ơn, chứ không hề nghĩ đến việc kết giao thân thiết với Mục Nghê Tinh.

Mục Nghê Tinh lại rất sảng khoái, mang theo toàn bộ gia sản riêng đến Thừa An Hầu phủ tìm Dung Thư.

Dung Thư xem qua tiền riêng của nàng mới biết, vị Đan Chu Huyện chúa này quả thực nghèo rớt mùng tơi. Ban đầu định chia cho nàng hai phần lợi nhuận, thấy nàng nghèo đến mức này, mềm lòng liền chia ba phần.

Ngày Mục Nghê Tinh nhận được tiền chia lời, liền xách một vò rượu Thiêu Đao Tử đến nói với nàng: “Dung đại cô nương nhà ngươi từ nay chính là Thần Tài của Mục Nghê Tinh ta.”

Khiến Dung Thư dở khóc dở cười, nhưng cũng từ đó mà kết giao được người bạn thân này.

Thẩm Thị không khỏi nói: “Trước đây con còn nói với mẹ, đến năm hai mươi tuổi sẽ đến Đại Đồng phủ nương nhờ Huyện chúa. Giờ con đã hòa ly rồi, chẳng lẽ muốn thực hiện lại chí cũ đến Đại Đồng phủ sao?”

Dung Thư quả thực có ý định này, nhưng việc này phải đợi sau khi nàng từ Dương Châu trở về mới có thể thực hiện, hơn nữa còn phải nghĩ cách dụ mẫu thân đi cùng, tốt nhất là trước đó có thể để mẫu thân thuận lợi hòa ly với phụ thân.

Nghĩ như vậy, còn rất nhiều việc phải làm.

Mấy ngày tiếp theo Dung Thư bận rộn không ngớt, mùng Một tháng Tư, Thẩm Thị muốn đến mấy cửa hàng ở phố Trường An hỏi sổ sách, Dung Thư liền cùng đi với bà.

Xe ngựa xuyên qua cổng thành, thẳng tiến đến phố Trường An.

“Con nói cuối tháng này Đan Chu Huyện chúa sẽ về, con cũng nên đến hai cửa hàng đó kiểm tra sổ sách, sắp xếp phần lợi nhuận chia cho Đan Chu Huyện chúa đi.” Thẩm Thị vừa phe phẩy quạt vừa nói.

Dung Thư trước đây vẫn luôn bận rộn với sổ sách cũ của Hầu phủ, nên đã quên mất chuyện này. Mục Nghê Tinh góp vốn vào hai cửa hàng kiếm tiền nhất của Dung Thư, một là tiệm lụa ở phố Trường An, một là tiệm vàng ở phố Trường Thái.

Hàng năm Mục Nghê Tinh theo Mục Dung về kinh báo cáo công việc, việc đầu tiên là tìm nàng đòi tiền chia lời.

Ở Thượng Kinh này, ai có thể đoán được vị Đan Chu Huyện chúa anh tư飒爽 lại là một tiểu tài mê như vậy chứ?

“Được, con tiện đường chọn cho nàng vài tấm vải vóc.” Dung Thư nói: “Quần áo chuẩn bị cho nàng năm ngoái, chắc cũng không còn mấy bộ tốt.”

Chưởng quỹ tiệm lụa họ Trần, là người cũ của ngoại tổ Dung Thư ở Dương Châu, thấy Dung Thư bước vào, có chút kinh ngạc, bỏ dở việc tiếp đãi khách, tiến lên nói: “Đông gia sao lại đến đây?”

“Đến xem sổ sách, tiện thể sắp xếp phần lợi nhuận chia cho Đan Chu Huyện chúa.”

Trần chưởng quỹ là người tinh ý, Đan Chu Huyện chúa có thể góp vốn vào cửa hàng của Đông gia, tuy vốn không nhiều, nhưng cái cần là cái danh tiếng để hù dọa người khác, vì vậy phần lợi nhuận chia cho Đan Chu Huyện chúa luôn được chuẩn bị trước, mà chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi.

Vào phòng trong, sau khi đưa sổ sách cho Dung Thư, Trần chưởng quỹ liền lấy ra một chiếc hộp gỗ đỏ, nói: “Đây là phần lợi nhuận chia cho Đan Chu Huyện chúa năm nay.”

Dung Thư mở hộp ra, thấy bên trong có hai tờ ngân phiếu một ngàn lượng, nhướng mày, nói: “Lợi nhuận của cửa hàng năm nay nhiều đến vậy sao?”

Trần chưởng quỹ vội cúi người nói: “Quả thực là nhiều hơn năm ngoái một chút.”

“Nhưng cũng không đến mức này.” Nghĩ đến điều gì đó, Dung Thư cười như không cười nói: “Ông cố ý muốn tăng thêm phần lợi nhuận cho Huyện chúa sao?”

Thông thường, phần lợi nhuận mà tiệm lụa chia cho Mục Nghê Tinh cao nhất cũng chỉ một ngàn hai trăm lượng, sổ sách trong cửa hàng nàng vừa xem qua, dù năm nay việc kinh doanh có tốt hơn năm trước, ba phần lợi nhuận cũng không vượt quá một ngàn năm trăm lượng.

Đây là Trần chưởng quỹ muốn nhân cơ hội này kết giao tốt với Đan Chu Huyện chúa.

Ở Thượng Kinh, ai cũng biết Đan Chu Huyện chúa góp vốn vào hai cửa hàng của Dung Thư, nhưng không biết mối giao tình riêng tư của hai người rất sâu đậm, Dung Thư cũng chưa bao giờ dùng Mục Nghê Tinh để tô vẽ cho mình, vì vậy ngay cả Trần chưởng quỹ cũng không biết chuyện này.

Dung Thư cười nói: “Trần thúc không cần như vậy, đáng bao nhiêu thì cứ bấy nhiêu, Huyện chúa không thích kiểu này.”

Trần chưởng quỹ chắp tay, nói: “Tiểu nhân nghe ngóng được Mộ tướng quân mùa xuân này đã đánh một trận thắng lớn ở Đại Đồng, sắp về kinh báo cáo công việc, chuyến này trở về Mục gia có lẽ có thể khôi phục lại vinh quang của Mục Gia Quân ngày xưa.”

Ban đầu, phụ thân và bá phụ cùng mấy vị đường huynh của Mục Nghê Tinh tử trận trên sa trường, chỉ còn lại Mục Dung là nam đinh chống đỡ gia môn.

Mục Dung vốn là một người ốm yếu, từ nhỏ đã lớn lên ở Thượng Kinh, khi phụ huynh xảy ra chuyện, hắn vẫn còn là Giám sinh ở Quốc Tử Giám.

Khi hắn một mình một ngựa đi xa đến Đại Đồng, ai cũng không lạc quan, đều nói Mục Gia Quân sắp tan rã rồi.

Ai ngờ người ốm yếu này đến Đại Đồng, chỉ mất chưa đầy năm năm đã chấn chỉnh lại uy danh của Mục Gia Quân, trận thắng năm nay thực sự đã đánh cho quân Thát Đát tan tác.

Mục gia khôi phục vinh quang ngày xưa chẳng phải là chuyện chỉ trong tầm tay sao?

Dung Thư đặt ngân phiếu trở lại hộp gỗ, nhìn Trần chưởng quỹ, cười nói: “Trần thúc quả là dụng tâm lương khổ, nói đi, có phải Thượng Kinh lại có tin đồn không hay nào rồi không?”

Trần chưởng quỹ là lớp người hầu cũ của Thẩm gia đã chứng kiến Dung Thư lớn lên, nghe Dung Thư nói vậy, cũng không giấu giếm nàng, nói: “Sau khi Đại tiểu thư đến viện Minh Lộc, Thượng Kinh liền lan truyền một tin đồn, nói Thừa An Hầu muốn hưu thê, để nhân cơ hội này đưa con gái côi của Bùi Thượng Thư lên làm chính thất. Còn nữa là—”

Trần chưởng quỹ liếc nhìn Dung Thư, thở dài: “Chuyện Đông gia hòa ly với Cố đại nhân mấy ngày trước cũng đã lan truyền ra ngoài.”

Lão chưởng quỹ nói đến đây thì không nói tiếp nữa.

Dung Thư cười cười, không mấy bận tâm nói: “Ta và Cố đại nhân đã hòa ly từ một tháng trước, ta còn tưởng chuyện này ở Thượng Kinh đã thành chuyện cũ rồi, sao mấy ngày nay mới có người nói?”

Nghĩ lại, chuyện này có lẽ là do Cố Trường Tấn ém nhẹm, nhưng giấy làm sao gói được lửa, sớm muộn gì cũng bị người ta đem ra bàn tán sau bữa trà.

Trần chưởng quỹ nói: “Danh tiếng của Cố đại nhân quả thực quá tốt, ban đầu người ngoài đều đồn là do Đông gia quá ngang ngược, nên Cố đại nhân mới buộc phải đề nghị hòa ly. May mà sau đó Cố đại nhân đích thân đính chính, còn bắt vài người nói năng bừa bãi, mới trả lại danh dự cho Đông gia.”

Dung Thư vốn đang thong thả ăn trà quả, nghe vậy, vội nuốt ngụm trà trong miệng xuống, nói: “Cố Trường Tấn bắt người?”

Chuyện nhỏ như vậy, cũng không đến mức làm phiền vị đại nhân này đích thân đi bắt người.

“Cô nương không biết đó thôi, quả thực là những lời đồn quá khó nghe. Thôi thôi, không nói với cô nương nữa, kẻo cô nương phiền lòng.”

Trần chưởng quỹ bây giờ nhớ lại còn thấy nghẹn lòng, thế gian này có những người như vậy, hoàn toàn không biết sự thật của một chuyện, nhưng lại cứ muốn bất phân trắng đen mà đổ tiếng xấu lên người khác.

Trần chưởng quỹ thực sự thấy bất bình cho Đông gia.

Ngày xưa Đông gia gả vào ngõ Ngô Đồng, dân chúng Thượng Kinh còn nói đây là một mối lương duyên vàng ngọc, một bên là đích nữ Hầu phủ, dung mạo xinh đẹp như tiên giáng trần, chim sa cá lặn, một bên là Trạng nguyên hàn môn, tài năng trụ cột, lại có vẻ ngoài tuấn tú phong độ.

Một câu chuyện tài tử giai nhân như vậy ai mà không thích?

Thế nhưng chưa đầy một năm, mối lương duyên vàng ngọc này đã tan vỡ. Trong mắt người thường, một cuộc hôn nhân tốt đẹp lại kết thúc bằng việc hòa ly, chắc chắn có điều khuất tất bên trong.

Cố đại nhân nhờ hai vụ án Hứa Liễu Nhi, Dương Húc mà rất được lòng dân. Dân chúng nào nỡ nói xấu hắn, đương nhiên là đổ lỗi lên đầu Đông gia.

May mà Cố đại nhân kia còn có lương tâm.

Trần chưởng quỹ nói đến đây, không biết nghĩ đến điều gì, chần chừ một lát.

“Còn một chuyện nữa, tiểu nhân nghĩ vẫn nên nói cho Đông gia biết. Trong bữa tiệc mùa xuân mấy ngày trước, Dung Nhị cô nương cũng được Anh Quốc Công Lão Phong Quân mời đến, tiểu nhân nghe nói Nhị cô nương đã cãi nhau với người ta ở đó.”

Dung Oánh?

Dung Thư hơi khựng lại, “Nàng cãi nhau vì chuyện gì?”

Em gái nàng tính khí không tốt lắm, nhưng mới vừa gả vào Tưởng gia, nàng không nên thiếu kiên nhẫn như vậy. Trước đây nàng đi dự tiệc bên ngoài, luôn giữ vẻ ôn lương cung kiệm, nếu không, làm sao có được danh xưng “Thượng Kinh Tam Mỹ” chứ?

“Chuyện này còn liên quan đến Đông gia, trong tiệc xuân có người buông lời đàm tiếu về Đông gia, bị Dung Nhị cô nương bác lại.”

Dung Thư lập tức hứng thú, cười tươi nói: “Nàng bác lại thế nào? Có phải là khen ta không?”

Trần chưởng quỹ có chút bất đắc dĩ, trước đây Cố đại nhân thay nàng đính chính, Đông gia còn không mấy hứng thú, giờ nghe nói cô em gái từ nhỏ đã so bì với mình lại nói đỡ cho mình, thì lại tỏ ra hứng khởi.

“Nhị cô nương nói, Cố đại nhân ban đầu là người nghèo khó, bị thương còn phải nhờ Đông gia mang thuốc từ nhà mẹ đẻ về cho hắn dưỡng thương. Có thể thuận buồm xuôi gió thăng quan tiến chức như vậy, không thể thiếu sự lo toan của Đông gia, sao vừa hòa ly lại đổ lỗi lên người Đông gia. Đây là nghĩ người Thừa An Hầu phủ dễ bắt nạt sao?”

Trần chưởng quỹ nhìn sắc mặt Dung Thư, thấy nàng cười tươi, cũng cười theo: “Hiếm khi Nhị cô nương lại nói đỡ cho Đông gia, tiếc là lời này không được truyền ra ngoài.”

Dung Thư nói: “Không truyền ra ngoài mới tốt, Tưởng Gia Đại Phu Nhân kia không phải là người dễ đối phó.”

Hiện giờ Dung Oánh là Đại nãi nãi của Tưởng gia, là tông phụ tương lai, sau khi lấy chồng vẫn một mực nói “chúng ta Thừa An Hầu phủ”, bà mẹ chồng nào sẽ thích? Huống hồ Tưởng Gia Đại Phu Nhân là người mặt hiền tâm độc, Dung Thư không muốn Dung Oánh vì mình mà rước lấy những phiền phức không đáng có.

Dù sao nàng đã không còn bận tâm người khác nhìn nhận mình thế nào nữa, nàng có những việc quan trọng hơn phải làm, không có thời gian đi quản cái miệng của người khác.

Trần chưởng quỹ cười cười không đáp lời.

Dung Thư kiểm tra sổ sách xong, uống hết trà quả liền đứng dậy rời đi: “Phần lợi nhuận của Đan Chu Huyện chúa cứ theo lẽ mà làm, chỉ cần nhớ để lại cho nàng mười mấy tấm vải tốt, không cần quá hoa mỹ, quan trọng nhất là phải bền chắc. Hôm nay đến đây thôi, ta còn phải đi tiệm vàng một chuyến.”

Trần chưởng quỹ vội vàng đồng ý, lẽo đẽo tiễn Dung Thư ra cửa.

Nhưng chưa đầy nửa canh giờ sau, một tiểu nhị đột nhiên chạy hổn hển vào, nói: “Chưởng quỹ, ở ngõ Trạng Nguyên xảy ra chuyện rồi! Một đám sĩ tử mang theo đồ nghề đang làm loạn ở đó!”

Người làm ăn buôn bán ở Thượng Kinh sợ nhất là hai chữ “làm loạn”.

Trần chưởng quỹ giật mình, không biết nghĩ đến điều gì, vỗ trán một cái, vội vàng kêu lên: “Hỏng rồi!”

Vừa rồi Đông gia đi ra từ ngõ Cỏ Mũi sau tiệm lụa, con hẻm đó nối liền với ngõ Trạng Nguyên, đừng để bị cuốn vào vụ lộn xộn đó!