Chương 34: Chương ba mươi lăm

Đoạn 35

Thanh Hanh Viện ngoài chính thất của Thẩm Thị, còn có vài gian sương phòng ở hai bên đông tây.

Dung Thư ở sương phòng phía đông, căn phòng nàng từng ở tại Dương Châu phủ gọi là Y Lan Trúc, nay sương phòng ở Thanh Hanh Viện này cũng mang tên Y Lan Trúc.

Dưới hành lang Y Lan Trúc trồng một khóm trúc Tương Phi, Dung Oánh đang ngồi trên ghế đá cạnh khóm trúc, ngẩn ngơ nhìn những tàu lá xanh mướt.

“Nhị muội tìm ta có việc gì?” Dung Thư thản nhiên hỏi.

Mi mắt Dung Oánh khẽ rung động, nàng đứng dậy, cổ họng nghẹn lại: “Ta đến là muốn nói với tỷ, ta sẽ xuất giá từ Thanh Hanh Viện. Không phải vì số hồi môn kia, mà là vì... ta cam tâm xuất giá từ nơi này.”

Lần gặp nhau trước của hai người là vào ngày mười sáu tháng Giêng. So với trước kia, Dung Oánh gầy đi nhiều, sắc mặt cũng chẳng lấy gì làm tốt, không hề có chút hỉ sắc nào của cô nương sắp xuất giá.

Rõ ràng là vẻ mặt ủ rũ, nhưng có lẽ vì từ nhỏ đã không thích chịu thua trước mặt Dung Thư, môi nàng mím chặt, lưng cũng thẳng tắp.

Dung Thư mím môi cười, đáp: “Được.”

Nụ cười này của nàng không hề mang ý chế giễu hay khinh miệt, chỉ đơn thuần là thấy dáng vẻ của Dung Oánh thật buồn cười.

Vì mẫu thân của mỗi người, hai nàng từ nhỏ đã không hợp nhau. Cả hai đều trông có vẻ ôn nhu, nhưng thực chất một người bướng bỉnh, một người kiêu ngạo, đều không phải là người dễ tính.

Khi mới từ Dương Châu trở về Hầu phủ, vì Thẩm Thị, Dung Thư cũng từng có ý muốn đối chọi với Dung Oánh.

Lúc đó, mọi người đều nói nhị nữ nhi của Thừa An Hầu là người hiểu lễ nghĩa, giàu tài hoa.

Dung Thư để không bị người khác cười chê mẫu thân, đã cố gắng học lễ nghi phép tắc, cầm kỳ thi họa ở Dương Châu. Khi về Thượng Kinh, nàng cũng từng nỗ lực để tạo dựng chút danh tiếng trong số các tiểu thư khuê các.

Nhưng sau này nàng nhận ra, dù nàng có cố gắng đến đâu, phép tắc học tốt đến mấy, đàn tấu có hay đến đâu, chỉ cần nàng là con gái của mẫu thân, nàng sẽ không thể có được danh xưng tài nữ nào.

Những gia tộc quyền quý kia không thể nào công nhận con gái của một thương nhân lại tốt đẹp như những thiên kim quý nữ được nuôi dưỡng kỹ lưỡng của họ.

Chỉ là, điều đó thì sao?

Những danh xưng như Thượng Kinh Tam Mỹ, tài nữ số một Thượng Kinh, chẳng qua chỉ là thứ mà các thế gia dùng để tô điểm thêm cho những tiểu thư chưa chồng trong tộc.

Những hư danh này có thể giúp họ có thêm chút tự tin khi bàn chuyện hôn nhân, sau này làm rạng danh cho nhà chồng.

Dung Thư cảm thấy mỉa mai, nam tử đèn sách mười mấy năm, một khi đỗ đạt công danh còn có tiền đồ xán lạn. Nhưng các tiểu thư ngày đêm học đủ thứ, cuối cùng chỉ để thêm chút thể diện cho nhà chồng khi kết hôn.

Huống chi sau khi lấy chồng, phải quản lý nội trợ, sinh con đẻ cái, hầu hạ cha mẹ chồng, những thứ học được khi còn ở khuê phòng dần dần bị bụi trần che lấp trong những ngày tháng mài mòn, không còn rực rỡ như thuở thiếu thời.

Dung Thư không thích đánh đàn, cũng không thích chơi cờ, ép mình học những thứ không thích này, chỉ vì chút thể diện khi gả chồng, quả thực là quá không đáng.

Có thời gian rảnh rỗi đó, chi bằng làm nhiều việc khiến bản thân vui vẻ hơn.

Sau khi nghĩ thông suốt, Dung Thư hoàn toàn dẹp bỏ ý định tranh giành những hư danh kia, cũng không còn so bì với Dung Oánh xem ai đàn hay hơn, ai vẽ giỏi hơn.

Dung Oánh tưởng nàng nhận thua, càng lúc càng kiêu ngạo trước mặt nàng.

Chuyện Tưởng Thịnh Lâm ngày hôm qua là lần đầu tiên nàng mất mặt trước Dung Thư, hôm nay nói muốn xuất giá từ Thanh Hanh Viện cũng là lần đầu tiên nàng cúi đầu trước người tỷ tỷ này.

Dung Oánh còn tưởng hôm nay đến, Dung Thư sẽ châm chọc vài câu, nào ngờ nàng chỉ đáp lại bằng một chữ “Được” đơn giản.

Dung Oánh ngước nhìn Dung Thư, hỏi: “Tỷ có phải đang cười nhạo ta trong lòng không?”

Dung Thư lấy làm lạ: “Có gì đáng để cười nhạo muội? Người sai không phải là muội, ta muốn cười cũng không phải cười muội.”

Dung Oánh im lặng.

“Muội cũng đừng nghĩ Tưởng gia là nơi tốt đẹp gì, cũng không cần phải cảm kích ơn huệ của Tưởng đại nhân đối với muội và mẫu thân muội. Năm xưa ngoại tổ muội gặp nạn, Tưởng đại nhân là học trò được ngoại tổ muội dốc lòng bồi dưỡng, nhưng lại chọn cách bảo toàn thân mình, vội vã cho người trả lại canh thiếp của mẫu thân muội. Nếu không, mẫu thân muội có lẽ đã không bị đưa vào Dịch Đình làm cung nô. Thanh danh trong sạch của Tưởng gia vốn đã bị tổn hại trong biến cố đó, nay cuộc hôn nhân giữa Tưởng gia và muội không phải là sự đền bù hay chuộc lỗi.”

Dung Thư nhìn Dung Oánh, nghiêm nghị nói: “Ông ta đang muốn chính danh, hay nói cách khác, đang mượn muội để bù đắp danh tiếng cho Tưởng gia. Nay mọi người đều nói, năm xưa Tưởng đại nhân chỉ vì bị phụ mệnh ép buộc, mới đành lòng nhìn mẫu thân muội chịu khổ. Lời này muội tốt nhất đừng tin, sau khi Tưởng Thịnh Lâm đính hôn với muội, sự che chở mà Bùi gia muội tích lũy bao đời trước đây cũng sẽ được muội mang vào Tưởng gia. Muội nghĩ xem, cuộc hôn nhân này, rốt cuộc ai được lợi nhiều hơn.”

Năm xưa Khải Nguyên Thái Tử nghe lời sàm tấu của yêu đạo, trong lúc Đại Dận đang chao đảo, đã vơ vét tiền bạc xây đan thất, còn muốn dùng máu đồng nam đồng nữ để luyện đan.

Bùi Thượng Thư nổi giận can gián, cuối cùng ngay cả một cái xác toàn vẹn cũng không có.

Tưởng gia sợ Khải Nguyên Thái Tử giận lây, đã làm rùa rụt cổ, khoanh tay đứng nhìn. Nay cưới một Dung Oánh liền có thể biến sự nhu nhược vô năng trước đây thành bất đắc dĩ, quả là một món hời.

Bùi Thượng Thư từng giữ các chức vụ Tế Tửu Quốc Tử Giám, Hàn Lâm Đại Học Sĩ, Lễ Bộ Thượng Thư, thời Kiến Đức còn chủ trì ba kỳ thi Hội, có thể nói là học trò khắp thiên hạ.

Hiện nay, trong triều có không ít quan lại từng chịu ơn Bùi Thượng Thư.

Bùi gia và Anh Quốc Công phủ là thế giao, nhưng liệu Lão Phong Quân của Anh Quốc Công phủ đối xử đặc biệt với Bùi Di Nương và Dung Oánh có thực sự là vì nhớ tình xưa không?

Tam cô nương của Anh Quốc Công phủ gả cho Đại Hoàng Tử làm Hoàng Tử Phi, Lão Phong Quân đối xử tốt với hai chị em Dung Oánh, Dung Thanh, ít nhiều cũng có thể thu phục được lòng người của phe Bùi Thượng Thư trước đây.

Hoàng đế chỉ có hai con trai và một con gái. Mẫu thân của Đại Hoàng Tử là Hình Quý Phi, ngoại tổ là Hình Thế Tông, vị Thủ Quỹ Văn Uyên Các. Nhị Hoàng Tử là đích tử duy nhất của Thích Hoàng Hậu, cậu là Thích Hành, người từng là Đại Đô Đốc, nay là Tả Đô Đốc Đô Đốc Phủ Trung Quân.

Gia Hựu Đế có thể thuận lợi lên ngôi, công thần lớn nhất chính là Hình Thế Tông và Thích Hành. Hình Thế Tông và Thích Hành nay một người là đứng đầu văn thần, một người là đứng đầu võ tướng, có thể nói là thế lực ngang nhau.

Hai phe văn võ từ trước đến nay vẫn là bằng mặt không bằng lòng. Đại Hoàng Tử chiếm ưu thế về trưởng, Nhị Hoàng Tử chiếm ưu thế về đích. Tương lai vị Hoàng Tử nào lên ngôi sẽ quyết định sự phân chia thế lực giữa hai phe văn võ trong triều.

Anh Quốc Công là võ tướng, Hình Quý Phi cầu hôn Tống Ánh Chân cho Đại Hoàng Tử, chính là để lôi kéo các thế gia võ tướng lâu đời đại diện bởi Anh Quốc Công, nhằm phá vỡ cục diện Thích gia độc chiếm binh quyền.

Gia Hựu Đế từ nhỏ đã là một người ốm yếu, Dung Thư nhớ rằng sức khỏe của Gia Hựu Đế suy yếu nghiêm trọng trong hai năm này, đến năm Gia Hựu thứ hai mươi ba thì đã không còn tốt nữa.

Trớ trêu thay, vị Hoàng đế này dù bệnh nặng đến mức sắp chết cũng không chịu lập Thái Tử. Điều này khiến Đại Hoàng Tử và Nhị Hoàng Tử, Thích gia và Hình gia, văn thần và võ tướng luôn ở trong trạng thái giằng co.

Hiện tại Thượng Kinh nhìn có vẻ yên bình, nhưng thực chất là sóng gió ngầm.

Tưởng gia có lẽ đã sớm muốn đứng về phía Đại Hoàng Tử, nay mượn cuộc hôn nhân với Dung Oánh, không chỉ rửa sạch tiếng xấu thấy chết không cứu, tham sống sợ chết trước đây, được văn thần tiếp nhận, mà còn có qua lại với Anh Quốc Công phủ, cũng coi như là một phe của Đại Hoàng Tử.

Nói ra, những khúc mắc đằng sau Tưởng gia và Thừa An Hầu phủ này là do Cố Trường Tấn nói với nàng ở kiếp trước. Đó là chuyện năm thứ ba sau khi thành thân, sau khi Gia Hựu Đế ho ra máu ở Kim Loan Điện, Cố Trường Tấn thỉnh thoảng sẽ nhắc đến tình hình triều chính với nàng.

Chính vì biết rõ cục diện triều chính, Dung Thư mới có thể hiểu được động cơ Tưởng gia cầu hôn Dung Oánh.

Những lời này, Dung Thư biết Dung Oánh chưa chắc đã nghe lọt tai.

Mất thời gian và công sức nói một tràng này, chỉ coi như là nhắc nhở Dung Oánh kiếp trước đã cúi đầu nói với nàng: “A tỷ, trước đây là muội không hiểu chuyện.”

Dung Thư nói xong, cũng lười quan tâm Dung Oánh có nghe lọt hay không, đi thẳng qua nàng, về phía phòng.

“Khoan đã.” Dung Oánh chợt lên tiếng.

Dung Thư quay đầu lại, nghe nàng nói: “Ta sẽ làm tốt vai trò tông phụ của Tưởng gia, sau này cũng sẽ hết lòng giúp đỡ huynh trưởng và Thanh nhi. Nếu tỷ chịu ấm ức ở Cố gia, cứ sai người báo cho ta một tiếng. Ý đồ Tưởng Thịnh Lâm cưới ta, ta không biết. Nhưng một khi đã gả qua đó, ta nhất định sẽ trở thành chỗ dựa cho Thừa An Hầu phủ.”

Cô nương nhỏ quay lưng về phía Dung Thư, khi nói những lời này, lưng nàng thẳng tắp, dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo.

Dung Thư bật cười.

Nghe được những lời này từ miệng Dung Oánh quả thực là hiếm có.

“Được.” Dung Thư cười nói: “Nếu ta chịu ấm ức, sẽ tìm muội chống lưng.”

Dung Oánh khẽ “Ừm” một tiếng, ngẩng cao đầu, nhanh chóng rời khỏi Y Lan Trúc, bóng dáng vội vã bỏ đi đó luôn mang theo chút ý vị tháo chạy.

Ngày hai mươi tám tháng Hai, Dung Oánh chính thức xuất giá từ Thanh Hanh Viện. Dung Lão Phu Nhân, Dung Tuần và Thẩm Thị ngồi ở vị trí trên. Sau khi Dung Oánh dập đầu kính trà cho ba người, nàng trịnh trọng bái một lạy với Bùi Di Nương rồi rời khỏi Hầu phủ trong tiếng huyên náo của mọi người.

Khi lên kiệu hoa, khóe mắt Dung Oánh hoe đỏ, nhưng nhớ lại những lời mình đã nói với Dung Thư mấy ngày trước, nàng lại mím môi, nén nước mắt.

Đêm đó, tiệc hỷ được tổ chức tại Tưởng gia, Thẩm Thị không đi, Dung Thư cũng không đi.

Hai mẹ con đang dọn dẹp đồ đạc ở Thanh Hanh Viện. Ngày mai Thẩm Thị sẽ trở về Minh Lộc Viện, nàng không muốn ở lại Thừa An Hầu phủ thêm một khắc nào.

Trở về nửa tháng nay, Dung Tuần đến Thanh Hanh Viện vài lần đều bị Thẩm Thị lạnh lùng tiễn đi.

Dung Tuần đến không phải vì tiền bạc, hắn vốn không quản chuyện nội trợ. Thẩm Thị nói không quản là thực sự không quản, nay chi tiêu của Hà An Đường và Thu Vận Đường đều phải móc từ túi tiền của Lão Phu Nhân.

Người ta nói từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm là khó, Lão Phu Nhân sai người đến gọi Thẩm Thị đến Hà An Đường vài lần, Thẩm Thị đều lấy cớ sức khỏe để từ chối.

Lão Phu Nhân tức giận thì tức giận, nhưng trước đó đang lúc Dung Oánh sắp xuất giá, cũng không dám làm lớn chuyện.

“Ngày mai A nương về Minh Lộc Viện, đóng cửa lại, Tổ mẫu có muốn tìm người cũng không tìm được.” Dung Thư cười nói: “Cứ để họ sống những ngày thanh bần đi, thật sự nghĩ tiền của A nương là từ trên trời rơi xuống sao.”

Thẩm Thị chọc vào trán nàng, nói: “Chỉ có con là lắm lời, ngày mai ta về Minh Lộc Viện, con cũng mau về Ngô Đồng Hạng đi, kẻo Duẫn Trực lại nhớ con.”

Kể từ lần Cố Trường Tấn và Dung Thư đến Minh Lộc Viện, Thẩm Thị đã tin rằng hai vợ chồng trẻ yêu thương nhau, nên mới giục Dung Thư trở về.

Dung Thư đương nhiên không muốn ở lại Hầu phủ. Ngày mai là mùng một tháng Ba, ngày đã nói với Cố Trường Tấn đã gần kề.

Kỳ thi Hội vừa công bố bảng vàng, Cố Trường Tấn đến Đô Sát Viện lại bận rộn không về nhà.

Nàng về Ngô Đồng Hạng sớm một chút, còn có thể sớm đến Thuận Thiên Phủ đóng dấu quan ấn.

Nghĩ đến đây, Dung Thư liền ôm cánh tay Thẩm Thị, nũng nịu nói: “Con sẽ đến Minh Lộc Viện tìm A nương sau một thời gian nữa, A nương không được đuổi con đi.”

Thẩm Thị bật cười: “Đuổi con làm gì? Muốn đến thì cứ đến, tốt nhất là chọn ngày Duẫn Trực nghỉ phép mà cùng đến.”

Dung Thư cười mà không nói, thầm nghĩ đến lúc đó, nàng và Cố Trường Tấn đã đường ai nấy đi rồi.

...

Ngày thứ hai sau khi Dung Oánh xuất giá, hai chiếc xe ngựa có mái che đồng thời rời khỏi phố Kỳ Lân Đông.

Ngày mai kỳ thi Hội sẽ công bố bảng vàng. Hàng năm, cứ đến những ngày công bố bảng vàng, các nha môn ở Thượng Kinh đều phải đề cao cảnh giác, phòng ngừa có cử tử gây rối.

Dung Thư vốn nghĩ hôm nay sẽ không gặp được Cố Trường Tấn, nào ngờ vừa về đến Tùng Tư Viện, Cố Trường Tấn đã đến.

Dung Thư biết người này từ trước đến nay vô sự bất đăng Tùng Tư Viện, lúc này đến có lẽ là vì chuyện hòa ly, vội vàng bảo Trương Bà Bà và những người khác lui xuống.

Đợi họ đi khỏi, Cố Trường Tấn liền lấy thư hòa ly từ trong lòng ra, nói với Dung Thư: “Dung cô nương không cần đích thân đến Thuận Thiên Phủ, ta đã tìm Chu đại nhân, thư hòa ly này đã được đóng quan ấn.”

Người trong Thuận Thiên Phủ, từ Phủ Doãn Chu Ngạc đến nha dịch gác cổng, đều rất thân thiện với hắn vì vụ án Hứa Lệ Nhi. Biết hắn muốn hòa ly, ít nhiều cũng sẽ khuyên Dung Thư vài câu.

Nàng, có lẽ sẽ không thích điều đó.

Cố Trường Tấn không muốn như vậy.

Vì thế, hôm qua hắn đã đích thân đi tìm Chu Ngạc.

Chu Ngạc tuy có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không mở lời khuyên can.

Chỉ hỏi một câu “Đã nghĩ kỹ chưa?” rồi đóng quan ấn của Thuận Thiên Phủ.

Dung Thư không biết những khúc mắc bên trong, chỉ nghĩ Cố Trường Tấn cũng giống như nàng, nóng lòng muốn kết thúc cuộc hôn nhân sai lầm này.

Thư hòa ly có hai bản. Nàng nhận lấy văn thư Cố Trường Tấn đưa, khẽ cúi gối hành lễ, cười ôn hòa: “Đa tạ đại nhân đã bớt chút thời gian đi chuyến này. Ngày mai ta sẽ rời khỏi Ngô Đồng Hạng, đồ dùng trong nhà sẽ có người vận chuyển đến Minh Lộc Viện. Còn về sính lễ của đại nhân, ta đều để ở cửa hàng trên phố Hưng Bình.”

Nàng vừa nói vừa lấy một chiếc hộp gỗ từ chiếc tủ lục hợp Bách Điểu Triều Phượng bên cạnh ra, nói: “Đây là khế đất và chìa khóa của cửa hàng trên phố Hưng Bình. Cửa hàng này là lễ vật ta chuẩn bị cho đại nhân và Văn cô nương khi kết duyên, trên khế đất đã ghi tên Văn Khê cô nương. Mọi chuyện đã qua, đều là lỗi của ta. Dung Thư xin đa tạ đại nhân và Văn cô nương đã bao dung.”

Dung Thư rời khỏi Ngô Đồng Hạng sẽ không quay lại. Đến ngày Cố Trường Tấn và Văn Khê đại hôn, nàng có lẽ đã rời khỏi Thượng Kinh. Dù không rời đi, nàng chắc chắn cũng sẽ không đến.

Đã hòa ly, thì ai cũng đừng làm phiền ai.

Cửa hàng hôm nay vừa là lễ vật, vừa là lời xin lỗi của Dung Thư gửi đến Văn Khê. Cố gia không phải là gia đình giàu có, một người phụ nữ dù đã kết hôn hay chưa, đều cần có chút tiền bạc phòng thân.

Chỉ là Văn cô nương... có lẽ cũng không muốn cửa hàng này. Nàng suy nghĩ một lát, lại nói: “Nếu Văn cô nương không thích quản lý cửa hàng, Cố đại nhân và Văn cô nương có thể tùy ý xử lý, dù là quyên tặng đi cũng là một việc thiện.”

Cố Trường Tấn nhìn nàng chằm chằm.

Nàng có lẽ không biết, nàng là người không thể che giấu cảm xúc.

Khi hắn đưa thư hòa ly cho nàng, sự giải thoát và nhẹ nhõm thoáng qua trong ánh mắt nàng không thể nào che giấu được.

Cứ như thể cuộc hôn nhân này là một gông xiềng đối với nàng, nay gông xiềng đã rơi, người cũng thanh thoát hơn.

Khoảnh khắc thư hòa ly được trao đi, cảm xúc bị đè nén bấy lâu lại cuộn trào trở lại, nỗi đau dày đặc, lan từ trái tim ra khắp cơ thể.

Cố Trường Tấn hiểu rõ, một khi hòa ly, duyên phận giữa hắn và nàng từ đây chấm dứt.

Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí muốn nói với nàng rằng, hắn chưa từng thích Văn Khê, cũng sẽ không thành thân với Văn Khê.

Chỉ là những lời này đến bên miệng, lý trí chợt quay về, hắn đột ngột ngậm miệng lại.

Biết nàng cảm thấy có lỗi với Văn Khê, Cố Trường Tấn nhận lấy chiếc hộp Dung Thư đưa, khẽ nói: “Đa tạ, Dung cô nương yên tâm, Văn Khê sẽ không sao và sẽ không trách nàng.”

Như vậy, nàng hẳn sẽ không còn áy náy nữa.

Giọng hắn trầm xuống, nghe vào tai có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn. Dung Thư ngước nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn bình thường, thầm nghĩ có lẽ hắn gần đây bận rộn công vụ nên mệt mỏi.

Nghĩ đến đây, nàng ôn tồn nói: “Kỳ thi Hội sắp công bố bảng vàng, đại nhân chắc hẳn rất bận rộn. Chuyện này đã xong, Dung Thư không làm mất thời gian của đại nhân nữa.”

Đây là lời tiễn khách.

Cố Trường Tấn gật đầu, khi bước ra khỏi cửa, có lẽ vì nắm quá chặt, lòng bàn tay bị một góc chiếc hộp cấn đau nhói.