Chương 27: Chương hai tám

Đoạn 28

Dung Thư lau mình cho Thẩm Thị, thay cho bà bộ y phục sạch sẽ. Nàng vừa định tiếp tục xem sổ sách thì nghe Chu Bà Bà bước vào nói: “Thưa cô nương, Hầu gia đã đến.”

Dung Thư mặt mày thản nhiên, suy ngẫm một lát rồi đặt sổ sách xuống, vén rèm bước ra ngoài.

Sau khi mẫu thân lâm bệnh, phụ thân ngày nào cũng đến Thanh Hanh Viện thăm bà. Đến nơi ông cũng chẳng làm gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên giường nhìn mẫu thân.

Cho đến khi Dung Thư giục ông đi, ông mới lơ mơ rời khỏi.

Giờ đây, sức khỏe mẫu thân ngày càng tốt hơn, Chu Bà Bà cũng cất đi vẻ mặt lạnh lùng ban đầu, lại nở nụ cười tươi tắn. Trong mắt Chu Bà Bà, chỉ cần mẫu thân còn là Hầu phu nhân một ngày, thì một ngày đó không thể xé toạc mặt với Dung Tuần.

Nhưng Dung Thư thật sự không thể gượng cười. Nàng bước ra khỏi nội thất, khẽ cúi gối chào Dung Tuần rồi nói: “Phụ thân, nữ nhi có vài việc muốn bàn bạc với người. Hai ngày nữa là đến Tết Hàn Thực, những năm trước đều do mẫu thân chủ trì, nay tình trạng của mẫu thân thế này, dĩ nhiên không thể lo liệu việc đó được nữa. Vì vậy, Tết Hàn Thực năm nay Thanh Hanh Viện chúng con xin phép không quản.”

Đại Dận từ trước đến nay rất coi trọng Tết Hàn Thực. Khi Tết Hàn Thực đến, từ Thiên tử cho đến bách tính, đều phải lập đàn tế lễ tổ tiên.

Bách tính bình thường đón Tết Hàn Thực thường cắt giấy ngũ sắc làm áo lạnh đốt cho người đã khuất. Nhưng các đại gia tộc, đặc biệt là thế gia huân quý, không thể sơ sài như vậy. Ngoài việc đốt áo lạnh, họ còn phải mời người khóc linh, dựng sân khấu, mở tiệc, làm càng náo nhiệt, càng có thể diện càng tốt.

Tết Hàn Thực mấy năm trước của Thừa An Hầu phủ đều do mẫu thân, vị tông phụ này, lo liệu, chi tiêu trong đó dĩ nhiên cũng do Thanh Hanh Viện bao trọn.

Nhưng Tết Hàn Thực năm nay, Thanh Hanh Viện của nàng sẽ không chi một đồng nào.

Dung Tuần có chút bất ngờ. Mấy ngày nay, cô con gái lớn này của ông gần như không nói với ông nửa lời, không ngờ hôm nay lại chủ động bàn chuyện với ông.

Ông vốn không thích quản chuyện nhà cửa, làm sao biết được tổ chức một ngày lễ tốn kém bao nhiêu tiền bạc và tâm sức. Nghe vậy, ông gật đầu nói: “Đáng lẽ phải như vậy. Tết Hàn Thực có Tổ mẫu và Bùi di nương lo liệu, con không cần bận tâm.”

Dung Thư lúc này mới nở nụ cười, nói: “Tôn Y Chính nói mẫu thân hiện giờ cần giữ tâm bình khí hòa, không được giận dữ lớn, cũng không được quá mệt nhọc. Sau này, việc trong Hầu phủ e rằng mẫu thân không còn tâm sức để quản. À phải rồi, Phụ thân, nữ nhi nghe Chu Bà Bà nói cây đàn Tiêu Vĩ của mẫu thân đang ở thư phòng của người. Trước đây nữ nhi từng học một khúc Thanh Tâm Chú với Tĩnh Từ Sư Thái ở Dương Châu phủ, rất thích hợp để đàn cho mẫu thân nghe. Nếu Phụ thân tiện, liệu có thể cho người mang cây đàn đó đến Thanh Hanh Viện không?”

Cây đàn mà Dung Thư nhắc đến, Dung Tuần nhớ rõ, đó là cây đàn quý hiếm do Ô đại sư, bậc thầy chế đàn thời tiền triều, làm ra. Năm đầu tiên thành hôn, Thẩm Thị biết ông thích gảy đàn nên đã đặt nó ở thư phòng.

Chỉ là sau này ông đã tặng cây đàn đó cho A Vận, hiện giờ nó đang ở Thu Vận Đường.

Dung Tuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Cây đàn đó hiện đang ở Thu Vận Đường, ngày mai ta sẽ cho người mang đến cho con.”

Nói rồi ông định vén rèm vào nội thất, Dung Thư vội vàng gọi ông lại: “Phụ thân, còn một việc nữa.”

Dung Tuần đang vội vào thăm Thẩm Thị, trên mặt lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, vội nói: “Còn việc gì nữa, nói mau.”

“Mẫu thân gả vào Hầu phủ hai mươi năm nay, để giữ thể diện cho Hầu phủ, của hồi môn đã gần như không còn. Hiện giờ mẫu thân cần tẩm bổ thân thể, không thể thiếu những loại dược liệu quý giá. Chỉ là tư khố của mẫu thân hiện đang trống rỗng, việc này e rằng phải nhờ Phụ thân nghĩ cách, nữ nhi thật sự không biết phải làm sao.”

Việc này thì không khó.

Dung Tuần biết ở Hà An Đường có rất nhiều dược liệu tốt. Dung Lão Phu Nhân từ khi bị gãy chân, mỗi năm đều phải tốn không ít bạc để tích trữ các loại thuốc quý hiếm.

“Con viết danh sách những dược liệu cần dùng cho ta, hai ngày nữa ta sẽ chuẩn bị xong và sai người mang đến.” Ông dừng lại một chút, hỏi: “Còn việc gì khác không?”

Dung Thư cười nói: “Cũng không còn việc gì, chỉ là có một thắc mắc, mong Phụ thân giải đáp. Muội muội thứ hai vài tháng nữa sẽ xuất giá, mẫu thân đã là đích mẫu, lại còn thêm cho muội ấy một khoản hồi môn. Con chỉ muốn hỏi Phụ thân, ngày muội ấy xuất giá có phải sẽ từ Thanh Hanh Viện của chúng con đi không?”

Dung Tuần sững sờ, việc này ông chưa từng nghĩ tới.

Trước đây Trân Nương không hề bận tâm chuyện Uyển Nhi xuất giá từ đâu. Mấy ngày trước Uyển Nhi còn hỏi có thể xuất giá từ Thu Vận Đường không, ông còn chưa đồng ý. Giờ nghe Dung Thư nói vậy, ông chợt thấy xuất giá từ Thu Vận Đường là không ổn.

Trân Nương đã là thê tử chính thất của ông, Uyển Nhi xuất giá, dĩ nhiên phải xuất giá từ Thanh Hanh Viện.

“Đương nhiên là như vậy. Mẫu thân con là đích mẫu của Uyển Nhi, Uyển Nhi dĩ nhiên phải xuất giá từ Thanh Hanh Viện.”

Kiếp trước Dung Uyển không hề xuất giá từ Thanh Hanh Viện. Mẫu thân không thích tranh giành con cái của người khác, lại vì kính trọng nhân cách của Bùi Thượng Thư nên rất thông cảm cho nỗi khó khăn của Bùi di nương. Khi Dung Uyển xuất giá, người mà nàng quỳ lạy dâng trà là Bùi di nương.

Dung Thư không đời nào chịu. Mẫu thân đã cho Dung Uyển một khoản hồi môn để nàng ta phong quang gả vào Tưởng gia, Dung Uyển dựa vào đâu mà không quỳ lạy dâng trà?

Đã nhận được câu trả lời mình muốn, Dung Thư không nói thêm gì nữa, cúi chào rồi bước ra khỏi phòng.

Doanh Nguyệt, Doanh Tước đi theo sau nàng.

Doanh Tước vô cùng bất bình nói: “Cô nương, chủ trì Tết Hàn Thực là quyền lợi của tông phụ, sao có thể nhường cho Thu Vận Đường?”

Doanh Nguyệt kéo tay áo Doanh Tước: “Nói nhỏ thôi. Ngươi nghĩ tổ chức một ngày lễ lớn dễ dàng lắm sao? Việc này vừa tốn công tốn sức lại tốn bạc, giữ cái danh tông phụ thì có ích gì! Cô nương chính là muốn để vị ở Thu Vận Đường kia tự mình tìm bạc đi. Nếu nàng ta không có bạc, nhất định sẽ đến Hà An Đường tìm Lão phu nhân mà xin. Lão phu nhân chẳng phải rất thương yêu Bùi di nương sao? Cứ để bà ấy dùng bạc mà thương yêu đi!”

Việc tổ chức Tết Hàn Thực, Dung Tuần về đến Thu Vận Đường liền nói với Bùi Vận.

Bùi Vận gật đầu đồng ý, nói: “Tam Lang, phu nhân hiện giờ… thế nào rồi?”

Thẩm Thị bệnh nặng, nàng biết bên Thanh Hanh Viện chắc chắn không muốn thấy người của Thu Vận Đường, nên cũng không sai người đến. Chỉ khi Dung Tuần trở về mỗi ngày, nàng mới hỏi thăm một câu.

Dung Tuần vẫn như mấy ngày trước, chỉ nói: “Nàng sẽ không sao.”

Tay Bùi Vận đang rót trà khẽ khựng lại.

Ngày Thẩm Thị xảy ra chuyện, Dung Tuần thất thần trở về Thu Vận Đường. Nàng hỏi phu nhân thế nào, ông chỉ ngây người ngồi đó, lặp đi lặp lại: “Nàng sẽ không sao, Thẩm Nhất Trân làm sao có thể xảy ra chuyện.”

Đây là lần đầu tiên Bùi Vận thấy vẻ mặt đó trên gương mặt ông.

Nước trà trong veo từ từ tràn ra khỏi chén. Bùi Vận chợt tỉnh táo lại, vội vàng đặt ấm trà xuống, lấy khăn lau.

Dung Tuần giữ tay nàng lại, nói: “Không cần bận rộn những việc này, nàng cứ đi nghỉ đi, ta đi Hà An Đường một chuyến. À phải rồi, cây đàn Tiêu Vĩ đó, ngày mai ta sẽ sai người đưa đến Thanh Hanh Viện. Chiêu Chiêu muốn đàn Thanh Tâm Chú cho mẫu thân nó nghe để tỏ lòng hiếu thảo, âm sắc của cây Tiêu Vĩ đó là thích hợp nhất. Đợi một thời gian nữa, ta sẽ tặng nàng cây đàn khác.”

Bùi Vận thích gảy đàn, bao nhiêu năm nay đều dùng cây Tiêu Vĩ đó.

Nhạc cụ cũng như vật cưng, dùng lâu rồi sẽ có tình cảm. Dung Tuần cũng biết nàng yêu quý cây đàn này, nàng chưa từng nghĩ có ngày ông sẽ mang nó đi.

Chỉ là vào lúc này, nàng không thể nói không.

Bởi vì cây đàn đó chưa bao giờ là của nàng.

Bùi Vận từ từ cụp mi mắt xuống, không hề hay biết nước trà trên bàn đã nguội từ lúc nào.

Hai ngày sau là Tết Hàn Thực. Dung Thư dậy sớm lấy giấy ngũ sắc làm áo giấy.

Bên Hà An Đường từ sáng sớm đã bắt đầu “keng keng choang choang” ồn ào. Doanh Tước đi xem thử, nói là người khóc linh được mời đến đã tới.

Bên đó dĩ nhiên là tế lễ tổ tiên của Dung gia. Dung Thư không muốn đi, đóng cổng Thanh Hanh Viện lại, tự mình ở đây làm áo giấy cho ông ngoại.

Dung Thư chưa từng gặp ông ngoại. Khi nàng sinh ra, ông ngoại đã qua đời.

Nhưng tên của nàng là do ông ngoại đặt. Ông nói Xá Dư Xá Dư, vừa phải biết cho đi, vừa phải biết từ bỏ, như vậy mới có thể sống một cuộc đời an nhàn.

Dung Thư đôi khi nghĩ, những lời này có lẽ ông ngoại nói cho mẫu thân nghe.

Làm xong áo giấy, trời đã gần trưa.

Doanh Tước về nhà một chuyến, khi trở lại từ hậu tráo phòng, mặt đầy kinh ngạc nói: “Cô nương, bên Đông Hoa Môn xảy ra chuyện lớn rồi!”

...

Đại lộ phía Bắc Đông Hoa Môn.

Hàng ngàn kỵ binh sắt thép phi nhanh đến, giáp sắt lạnh lẽo, vó ngựa rung trời.

Người dẫn đầu đội mũ phượng dực, thắt trường việt bên hông, đến cổng Đông Xưởng liền ghìm ngựa, quất roi, quát lớn: “Ta là Kim Ngô Vệ Thống lĩnh Tạ Hổ Thân, nay phụng mệnh Hoàng thượng, đặc biệt đến đây dẹp loạn!”

Hàng ngàn Kim Ngô Vệ mặc giáp sắt vừa đến, bách tính đang bị cơn giận làm choáng váng lập tức kinh hãi. Nghe xong lời Tạ Hổ Thân, họ chợt tỉnh táo lại, lập tức vứt bỏ những mảnh đồng nát sắt vụn trên tay, quỳ rạp xuống đất.

Vạn người bách tính quỳ xuống, hai mươi mấy thi thể không thể nhìn nổi dưới bậc thang lộ ra trước mắt mọi người.

Ngay cả Tạ Hổ Thân, người đã quen nhìn xác chết, khi thấy những thi thể tan nát này cũng không khỏi giật mình.

Khi Hoàng thượng phái ông ra ngoài, đã lệnh rõ ràng là không được gây thêm phẫn nộ trong dân chúng.

Nhưng thấy cảnh tượng thảm khốc này, nhất thời ông không biết phải xử lý những bách tính này như thế nào.

Nếu chỉ có ba năm người bách tính, thì dễ nói, trực tiếp bắt người tống vào đại lao là xong. Nhưng ông đang đối mặt với hàng vạn bách tính phẫn nộ, chẳng lẽ lại bắt hết vạn người vào tù sao?

Tạ Hổ Thân thấy đau đầu vô cùng, bộ giáp sắt uy phong lẫm liệt trên người dường như cũng không còn uy phong nữa.

Khóe mắt liếc thấy một bóng người màu xanh, chợt nảy ra một kế, dõng dạc nói: “Cố đại nhân có thể nói cho bản tướng biết vừa rồi ở đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Cố Trường Tấn bước ra từ hàng cây hòe cổ thụ bên cạnh, hành lễ chắp tay, nói: “Hình Bộ một khắc trước nhận được tin, nói rằng vạn người bách tính đến Đông Hoa Môn thỉnh nguyện, nghiêm trị phiên dịch Đông Xưởng đã bức tử Chung Tuyết Nhạn. Hạ quan phụng mệnh Đại Tư Khấu đến thị sát. Lúc đó, Chưởng Hình Thiên Hộ Hồ Uy không hề nghe lời trình bày của bách tính, liền rút đao chém giết những người thỉnh nguyện. Bách tính vì cầu tự bảo vệ, bất đắc dĩ mới động thủ với Hồ Thiên Hộ.”

Phụ thân của Chung Tuyết Nhạn vốn là một thầy đồ. Vì say rượu mà bàn luận vài câu về thời sự, bị người của Đông Xưởng bắt đi. Chung Tuyết Nhạn kêu oan cho cha, nhưng tiếc thay vụ án còn chưa được xét xử lại, phụ thân nàng đã không chịu nổi cực hình mà chết trong ngục.

Chung Tuyết Nhạn nghe tin dữ, ngay đêm đó đã treo cổ tự vẫn giữa chợ, để lại một bức huyết thư, phẫn nộ nói rằng thiên đạo bất công, để gian nịnh hoành hành.

Chuyện này một đồn mười, mười đồn trăm, chẳng mấy chốc toàn bộ bách tính ở Thượng Kinh đều biết. Dân chúng cảm thấy lo lắng, sợ rằng người tiếp theo nói sai mà mất mạng sẽ là chính mình.

Sau đó không biết ai đã kích động, vạn người bách tính đột nhiên rầm rộ gây náo loạn ở Đông Xưởng.

Tạ Hổ Thân trước khi đến đây dĩ nhiên cũng đã nghe nói về chuyện Chung Tuyết Nhạn. Lúc này nghe xong lời Cố Trường Tấn, khuôn mặt đen sạm của ông không khỏi co giật.

Hay cho một vị quan, những văn quan này quả nhiên có một cái miệng sắc bén đi khắp thiên hạ.

Thỉnh nguyện? Tự bảo vệ?

Từ khi nào mà bách tính đến thỉnh nguyện lại phải mang theo hung khí? Nhìn xem, ngay cả cái chày giặt đồ cũng mang theo, đừng tưởng giấu sau lưng là ông không thấy.

Lại còn vạn người bách tính dùng nắm đấm đánh chết hai mươi mấy tên phiên tử, lại là “vì cầu tự bảo vệ” mà “bất đắc dĩ”?

Tạ Hổ Thân quả thực là bái phục sát đất.

Chỉ là hiện giờ Cố Trường Tấn đã dọn đường cho ông, ông dĩ nhiên phải thuận theo mà đi. Ông gật đầu nghiêm nghị nói: “Nếu đã như vậy, đợi người của Thuận Thiên Phủ đến, hãy để Chu đại nhân đưa những bách tính liên quan về hỏi cung. Những người khác… hãy tự mình rời đi, đừng gây thêm rối loạn. Hoàng thượng luôn lo lắng cho dân chúng thiên hạ, dặn dò bản tướng ngàn lần không được làm tổn thương bách tính Đại Dận của chúng ta. Hiện giờ bản tướng đã biết việc thỉnh nguyện của các ngươi, tự sẽ bẩm báo lên Hoàng thượng.”

Bách tính trước đó thấy hàng ngàn kỵ binh hùng hổ kéo đến, còn nghĩ hôm nay dù có thoát khỏi cảnh tù tội, cũng khó tránh khỏi một trận đòn da thịt.

Ai ngờ Cố đại nhân chỉ vài lời đã khiến vị thống lĩnh mặt đen này nhẹ nhàng bỏ qua cho họ.

Bách tính vội vàng dập đầu, đồng thanh nói: “Thảo dân đa tạ đại nhân.”

Nhìn kỹ, phần lớn bách tính đều dập đầu hướng về phía Cố Trường Tấn.

Khóe môi Tạ Hổ Thân khẽ co giật. Khi một bách tính đi ngang qua ông, cuối cùng ông cũng không nhịn được, chỉ vào con dao làm bếp mà người đó đang lén giấu vào trong áo, nói với giọng chân thành:

“Thánh thượng nhân từ, thường nói nếu dân có oan, dân có oán, trăm quan trong triều không được làm ngơ, cũng không được bịt tai không nghe. Các ngươi muốn thỉnh nguyện thì được, nhưng lần sau đừng mang theo hung khí đến nữa.”

Mang theo hung khí đến thỉnh nguyện, có khác gì làm phản?

Thánh thượng dù có nhân từ đến đâu, cũng tuyệt đối không cho phép họ làm càn lần thứ hai.

Bách tính dạ dạ vâng vâng.

Dòng người rút đi như nước. Chẳng bao lâu sau, lại có hàng trăm nha dịch vội vã chạy đến. Người dẫn đầu mặc quan bào màu đỏ thẫm, trên đó thêu hình chim công.

Chính là Thuận Thiên Phủ Doãn Chu Ngạc.

Chu Ngạc trước đây là Phó Tổng binh Vân Quý. Nếu không được Thánh thượng điều về Thượng Kinh, lúc này e rằng đã thăng lên Tổng binh rồi.

Khi Chu Ngạc dẫn binh đánh lui quân địch ở Vân Nam, Tạ Hổ Thân còn đang cởi truồng chơi bùn. Lúc này thấy vị đại tướng quân mà mình ngưỡng mộ từ thuở nhỏ, làm sao dám ngồi trên ngựa tỏ vẻ quan uy?

Ông nhanh nhẹn xuống ngựa, chắp tay hành lễ, nói: “Hạ quan bái kiến Chu đại nhân.”

Chu Ngạc khẽ gật đầu, nhưng không nhìn Tạ Hổ Thân, đôi mắt sắc bén như dao găm không lệch đi đâu, chăm chú nhìn Cố Trường Tấn.

Vụ án Hứa Lệ Nhi, Dương Vinh trong ngục đã tố cáo ông phán án bừa bãi. Người của Bắc Trấn Phủ Tư không dám thực sự bắt giữ ông, nhưng cái tiếng xấu này quả thực đã đổ lên đầu ông.

Sau khi Cố Trường Tấn lên Kim Điện, vụ án Hứa Lệ Nhi được xét xử lại. Sau khi định án, Hoàng thượng đã công bố bản án mới ra thiên hạ.

Bản án mới đó Chu Ngạc cũng từng đọc qua. Đọc xong, ông chỉ cảm thấy nét bút sắc bén, từng chữ như mang theo lưỡi dao, khá là chấn động, chợt hiểu ra vì sao Hoàng thượng lại coi trọng người này.

Ánh mắt lạnh lùng như binh khí của Chu Ngạc hơi ấm lên, nói: “Chuyện hôm nay, làm phiền Cố đại nhân cùng bản quan về Thuận Thiên Phủ làm một bản ghi chép.”

Cố Trường Tấn cung kính đáp “Vâng”, sải bước đi theo Chu Ngạc.

Mấy nha dịch dùng chiếu cói cuộn những thi thể trên đất lại, đặt vào cáng. Hắn liếc nhìn một cuộn chiếu cói, rồi thờ ơ dời ánh mắt đi.

Chưởng Hình Thiên Hộ của Đông Xưởng, là cánh tay đắc lực của Dương Húc ở Đông Xưởng, cũng là người đã dùng cực hình với Kim Thị ở Bắc Trấn Phủ Tư năm xưa.

...

Một cuộc “thỉnh nguyện” rầm rộ của vạn người dân cứ thế lặng lẽ kết thúc.

Nhưng Cố Trường Tấn biết, chuyện này chỉ mới là bắt đầu.

Những kẻ muốn Dương Húc chết, vẫn còn hậu chiêu.

Và hắn, e rằng là một mắt xích trong hậu chiêu đó.

Cố Trường Tấn bước ra khỏi Thuận Thiên Phủ, trời đã nhá nhem tối.

Hoành Bình đánh xe về Cố phủ, vừa mới rẽ vào hẻm Ngô Đồng, đã phát hiện ở cuối hẻm, dưới mấy cây ngô đồng cổ thụ cành lá xum xuê, có đậu một chiếc xe ngựa không mấy bắt mắt.

Hoành Bình nhận ra đó là xe ngựa của tư trạch Liễu Nguyên.

“Chủ tử, Liễu công công đã đến.”

Cố Trường Tấn không hề bất ngờ. Xe ngựa vừa dừng ổn định trước cổng Cố phủ, hắn liền xuống xe đi về phía xe ngựa của Liễu Nguyên.

Cùng lúc đó, rèm xe ngựa từ bên trong được vén lên, lộ ra một khuôn mặt tinh xảo, diễm lệ, khó phân biệt nam nữ. Nốt chu sa giữa trán càng khiến người đó thêm phần yêu dị.

Liễu Nguyên mỉm cười nhìn người đàn ông đang bước đến trong màn đêm, ôn hòa nói: “Cố đại nhân, đã ngưỡng mộ từ lâu. Không biết nhà ta có thể mời Cố đại nhân lên xe tâm sự một lát không?”

Dù đã trở thành hoạn quan, nhưng giọng nói của Liễu Nguyên cực kỳ dễ nhận biết, trầm bổng uyển chuyển, là một giọng ca Thanh Y hiếm có.

Cố Trường Tấn nói: “Liễu công công đích thân đến, chắc là vì Dương Đốc công.”

Nụ cười trên mặt Liễu Nguyên không hề giảm, nói: “Không sai, nhà ta đêm nay đến để bàn một vụ làm ăn với đại nhân.”

Nói rồi, hắn tự mình mở cửa xe cho Cố Trường Tấn: “Mời Cố đại nhân.”

Cố Trường Tấn dứt khoát lên xe ngựa. Liễu Nguyên đưa cho hắn một chén trà có nhiệt độ vừa phải. Thấy hắn không hề chớp mắt mà nhấp một ngụm trà, hắn cười nói: “Cố đại nhân thật có khí phách.”

Người bình thường làm sao dám uống chén trà do người mới gặp lần đầu đưa?

Cố Trường Tấn uống chén trà đó, chính là đang thể hiện sự thành ý của mình, hắn tin tưởng hắn.

Hay nói cách khác, trong chuyện đối phó với Dương Húc, vị Cố đại nhân này tin tưởng hắn.

“Không biết Liễu công công muốn làm vụ mua bán gì?” Cố Trường Tấn hỏi.

Liễu Nguyên nói: “Ngày Cố đại nhân thành thân, nhà ta từng gửi cho đại nhân một phong mật thư. Nhà ta đoán đại nhân hẳn đã trình phong thư đó lên Đại Tư Khấu.”

Nói đến đây, hắn khẽ nhướng mi, không lộ dấu vết đánh giá Cố Trường Tấn một cái.

Vị Cố đại nhân này cùng với Quản đại nhân bị giáng chức xuống Đại Đồng phủ, sau khi cáo ngự trạng ở Kim Điện, cả hai đã lọt vào mắt xanh của Gia Hựu Đế.

Hai thanh niên này đều mang trong mình một sự sắc bén của “ngưu non không sợ hổ”. Liễu Nguyên ban đầu nghĩ Cố Trường Tấn nhận được thư, sẽ vội vàng mượn vụ án Hứa Lệ Nhi để tố cáo Dương Húc lên Kim Loan Điện.

Nhưng hắn đã không làm vậy.

Thậm chí thông qua một vài manh mối, đã điều tra ra đến hắn.

Liễu Nguyên khi biết mình bị theo dõi, đã rất kinh ngạc. Sau kinh ngạc, lại là một sự tán thưởng chân thành.

Thảo nào người kia lại muốn hắn gửi chứng cứ cho vị đại nhân này, chứ không phải mấy vị Đường quan Hình Bộ có quyền lực lớn hơn.

Dương Húc từ khi trở thành con nuôi của Bùi Đại Chưởng Ấn, nắm trong tay quyền hành, không ít lần làm chuyện thương thiên hại lý.

Mấy năm nay, chỉ riêng những tội chứng mà hắn thu thập được đã đủ chất đầy một rổ.

Nhưng người kia chỉ cho phép hắn gửi đi một phong mật thư không đau không ngứa, hoàn toàn không thể đẩy Dương Húc vào chỗ chết.

Ban đầu Liễu Nguyên còn chưa hiểu ý đồ của người kia, giờ đây hắn đã hiểu.

Phong thư đó, là một sự thử thách.

Nếu Cố Trường Tấn không vượt qua thử thách, thì hôm nay Liễu Nguyên cũng không cần đến hẻm Ngô Đồng này chờ hắn.

Cố Trường Tấn không nói phong thư đó hiện đang nằm trong tay ai, chỉ bình tĩnh hỏi: “Hôm nay Liễu công công lại có ‘mật thư’ giao cho ta?”

Liễu Nguyên đẩy qua một chiếc hộp gỗ, nói: “Những thứ Cố đại nhân muốn đều ở trong này. Nhà ta giao hết những chứng cứ này cho đại nhân, chỉ cầu đại nhân một việc—”

“Đêm nay đại nhân chưa từng gặp nhà ta.”

Cố Trường Tấn không mở hộp gỗ ra.

Hắn nhìn Liễu Nguyên, chậm rãi nói: “Liễu công công là con nuôi đắc lực nhất của Dương Húc, vì sao lại muốn mượn tay Hình Bộ để lật đổ Dương Húc?”

Liễu Nguyên nói: “Chim khôn chọn cành mà đậu. Nhà ta tuy là nghĩa tử của Dương Húc, nhưng chủ tử của nhà ta lại không phải hắn. Còn về chủ tử của nhà ta là ai—”

Hắn cười cười, nói đầy ẩn ý: “Với năng lực của Cố đại nhân, hẳn sẽ sớm biết thôi.”

Liễu Nguyên sẽ không nói người đứng sau hắn là ai, điều này Cố Trường Tấn đã đoán trước, cũng không nói nhiều, chỉ hỏi một câu hỏi rất đột ngột.

“Chung Tuyết Nhạn có phải do các ngươi phái người giết không?”

Trong xe im lặng một lúc lâu.

Khuôn mặt tươi cười của Liễu Nguyên trong khoảnh khắc đó, thoáng hiện lên một vẻ khó hiểu.

“Phải.” Hắn đáp.

Chữ “phải” này vừa dứt, lại là một sự im lặng.

Ánh trăng đêm thu như sương trắng, xuyên qua cành ngô đồng rọi xuống những vệt sáng lốm đốm.

Cố Trường Tấn ngước mắt lên, chậm rãi nói: “Để Dương Húc không thể lật mình, các ngươi quả là không từ thủ đoạn nào. Hứa Lệ Nhi và Chung Tuyết Nhạn, khó khăn lắm mới thoát khỏi lồng giam, lại rơi vào tính toán của các ngươi. Các ngươi ngay từ đầu đã coi họ là quân cờ chết.”

“Họ là quân cờ, chẳng lẽ ta và đại nhân lại không phải quân cờ sao?” Đôi mắt tinh xảo của Liễu Nguyên dần phủ lên một tầng lạnh nhạt. “Cố đại nhân, thân ở trong cuộc, nảy sinh lòng thương xót với những quân cờ khác là điều tối kỵ. Hôm đó ở dịch trạm, nếu không phải người của nhà ta biết không được làm tổn thương đại nhân, hiện giờ đại nhân có lẽ vẫn đang nằm trên giường không thể dậy được.”

Mắt Cố Trường Tấn lạnh đi, nói: “Người đó đã làm nội tử của ta bị thương.” Giọng điệu nghe như đang truy cứu tội lỗi.

Liễu Nguyên nhướng mày.

Lời này có chút ngoài dự đoán của hắn.

Tai mắt của Xưởng Vệ trải khắp mọi ngóc ngách của Đại Dận. Theo những tin tức hắn thu thập được, vị Cố đại nhân này và thê tử của hắn thực chất không có tình cảm gì.

Liễu Nguyên mặt không đổi sắc chắp tay, giọng điệu chân thành nói: “Nhà ta xin thay thuộc hạ ngu dốt đó tạ tội với Cố phu nhân.”

Cố Trường Tấn không tiếp lời hắn, chỉ lạnh nhạt gật đầu, nhận lấy hộp gỗ rồi xuống xe.

Bóng cây bao phủ lấy hắn, phủ lên khuôn mặt sâu thẳm của Cố Trường Tấn một tầng u ám.

Hắn không quay đầu lại, dừng lại vài nhịp thở rồi trầm giọng hỏi: “Trong ván cờ của các ngươi, Hứa Lệ Nhi hiện giờ có phải đã trở thành quân cờ phế không?”

Liễu Nguyên sững sờ, chốc lát, hắn nhìn sâu vào bóng lưng Cố Trường Tấn đang bị bóng tối nuốt chửng, nói: “Cố đại nhân yên tâm, Hứa Lệ Nhi quả thực là quân cờ phế, người của chúng ta sẽ không động đến nàng nữa.”

Cố Trường Tấn lúc này mới sải bước rời đi.

Về đến Cố phủ, hắn đưa hộp gỗ cho Hoành Bình, nói: “Mang hộp gỗ này đến thư phòng, trông coi cẩn thận, ngày mai ta sẽ mang đến Hình Bộ.”

Nói xong, hắn sải bước về Lục Mạc Đường.

Liễu Nguyên xuất hiện ở hẻm Ngô Đồng, bên Lục Mạc Đường chắc chắn sẽ biết.

Hắn phải chủ động đến gặp Từ Phức để trình bày cuộc đối thoại giữa hắn và Liễu Nguyên, cũng như chuyện xảy ra ở Đông Hoa Môn hôm nay.

Liễu Nguyên nói đúng, Hứa Lệ Nhi, Chung Tuyết Nhạn là quân cờ.

Hắn, há chẳng phải cũng là quân cờ sao?

...

Tết Hàn Thực vừa qua, Thượng Kinh liền đổ mười ngày mưa thu rả rích.

Nước mưa rửa trôi sạch sẽ vết máu trước bậc thang Đông Xưởng, nhưng dư âm của cuộc thỉnh nguyện vạn dân hôm đó vẫn còn. Những ngày này, người của Thuận Thiên Phủ và Hình Bộ ra vào Đông Xưởng liên tục, ngay cả vài vị Ngôn quan của Đô Sát Viện cũng đã đến.

Doanh Tước tính tình ghét cái ác như kẻ thù, ngày nào cũng chạy ra ngoại viện nghe ngóng tin tức, về có thể luyên thuyên với Dung Thư cả buổi trưa.

“Nghe nói Hình Bộ những năm này bí mật thu thập rất nhiều tội chứng của Dương Húc, hôm nay là quyết tâm muốn đưa tên Dương Húc và bè đảng của hắn ra trước pháp luật! Nếu hắn thật sự bị tống vào đại lao, nô tỳ cũng phải đi hóng hớt, ném cho hắn một nắm đá.” Doanh Tước cười nói.

Dung Thư lại không cười nổi.

Kiếp trước không hề có chuyện Chung Tuyết Nhạn tự vẫn. Nàng cứu Hứa Lệ Nhi, nhưng lại chết một Chung Tuyết Nhạn.

Chuyện bách tính bạo động ở Đông Hoa Môn khiến Dung Thư hoàn toàn nhìn rõ. Dương Húc sớm đã trở thành cái gai trong mắt một số người, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ. Hứa Lệ Nhi hay Chung Tuyết Nhạn chẳng qua chỉ là một mắt xích trong kế hoạch đã được ấp ủ nhiều năm của những người đó.

Hay nói cách khác, đối với những người đó, hai cô gái vô tội đáng thương này, chẳng qua chỉ là quân cờ dùng để kích động lòng dân phẫn nộ.

Cái chết của họ, là một nước “cờ hay”.

“Nghe nói một số tội chứng để tố cáo tên Dương Húc lần này là do Cô gia bí mật điều tra về,” Doanh Tước không nhịn được giơ ngón cái lên, “Cô gia thật lợi hại. Cô nương, người nói lần này Cô gia có thể được thăng quan tiến chức không?”

Hạ nhân ở Thanh Hanh Viện và Thu Vận Đường thích đấu đá nhau. Doanh Tước là người của Thanh Hanh Viện, dĩ nhiên không ưa những người ở Thu Vận Đường ngày nào cũng nhắc đến Tưởng công tử.

Nếu Cô gia có thể thăng quan, chắc chắn sẽ làm tức chết người ở Thu Vận Đường.

Có thể từ quan nhỏ Lục phẩm thăng lên Ngũ phẩm cũng tốt!

Lời nói của Doanh Tước khiến Dung Thư hơi thất thần một lát. Năm sau Cố Trường Tấn sẽ thăng liền hai cấp, từ Viên ngoại lang Hình Bộ Lục phẩm được thăng lên Hữu Thiêm Đô Ngự Sử Chính Tứ phẩm của Đô Sát Viện.

Trong đầu Dung Thư chợt lóe lên một ý nghĩ: Cố Trường Tấn đang đóng vai trò gì trong cơn sóng gió lật đổ Dương Húc này?

Trương Bà Bà vén rèm từ trong phòng bước ra. Dung Thư hoàn hồn, vội đứng dậy hỏi: “Mẫu thân đã tỉnh rồi sao?”

Trương Bà Bà gật đầu, vô cùng vui mừng nói: “Phu nhân nói muốn ăn chút cháo Bích Cảnh, lão nô đi bảo nhà bếp nấu ngay.”

Dung Thư nghe vậy mặt mày hớn hở, một tay xách vạt váy, một tay ôm hoa phù dung gỗ bước vào phòng.

Thẩm Thị đã tỉnh lại mấy ngày trước. Sau khi tỉnh lại, có lẽ vì cơ thể quá suy nhược nên không có chút khẩu vị nào, hai ngày nay chỉ có thể uống chút nước canh.

Hôm nay muốn ăn cháo Bích Cảnh, xem ra cơ thể đang dần hồi phục.

Dung Thư cắm hoa phù dung gỗ mới hái vào bình hoa trên bàn nhỏ đầu giường, lau sạch tay rồi kéo chiếc ghế tròn gỗ toan chiêu thêu hoa hải đường ngồi xuống, nói với Thẩm Thị: “Mẫu thân hôm nay cảm thấy khá hơn chưa?”

Thẩm Thị được Chu Bà Bà đỡ tựa vào gối lớn, trách yêu: “Đương nhiên là tốt hơn nhiều rồi. Hai ngày nữa chắc có thể xuống giường đi dạo. Không ra ngoài đi lại, ta sợ xương cốt ta sắp mốc meo hết rồi.”

Dung Thư không chịu: “Không được. Tôn Y Chính nói, ít nhất phải nằm thêm mười ngày nữa. Hơn nữa, mấy ngày trước lại có mưa, gió bên ngoài lạnh lắm.”

Thẩm Thị cũng biết lần này mình đã làm con gái sợ hãi.

Hai ngày trước khi bà tỉnh lại, Chiêu Chiêu đang ngồi trên ghế quý phi xem sổ sách. Thấy bà mở mắt, nước mắt con bé cứ như chuỗi hạt đứt dây, rơi mãi không ngừng.

Con gái bà từ nhỏ đã quý trọng hạt đậu vàng của mình, bình thường không dễ khóc. Lúc đó lại khóc òa lên như một đứa trẻ, khiến Thẩm Thị xót xa vô cùng.

Thẩm Thị thở dài trong lòng, nói: “Được được được, mẫu thân nằm thêm chín ngày nữa, sau đó chúng ta sẽ chuyển đến trang viên ở ngoại ô kinh thành.”

Dung Thư sững sờ, gọi một tiếng “Mẫu thân”.

Thẩm Thị lần này đi qua cửa quỷ, đã nhìn thấu nhiều chuyện.

“Con về Hầu phủ nửa tháng, sắp dọn trống một nửa Thu Vận Đường và Hà An Đường rồi. Gió thu bên ngoài còn không mạnh bằng con. Không đi nữa, coi chừng người ta phải cầm chổi đuổi con ra ngoài.”

Dung Thư nói: “Những thứ đó vốn là của mẫu thân, chẳng qua là vật về chủ cũ thôi. Người còn mấy bức thư họa, mấy thỏi mực tốt, và mấy hộp—”

“Những thứ đó mẫu thân còn nhiều lắm, con làm ơn dừng lại đi.” Thẩm Thị bật cười: “Sổ sách của mẫu thân con chẳng phải đã xem qua hết rồi sao?”

Dung Thư sau khi kiểm kê sổ sách của Thẩm Thị mới biết mẫu thân mình giàu có đến mức nào.

Năm xưa ông ngoại sau khi quyên tặng một nửa gia sản Thẩm gia, phần còn lại chia làm đôi. Năm phần để lại cho cậu giữ nghiệp nhà Thẩm gia, năm phần đều cho mẫu thân.

Chỉ là ông ngoại đã giữ lại một tâm ý. Trong năm phần gia sản đó, chỉ lấy hai phần làm của hồi môn, ba phần còn lại để mẫu thân bí mật cất giấu ở Dương Châu phủ, ngay cả cậu cũng không được nói.

Tuy nhiên, mẫu thân có nhiều tiền, không có nghĩa là không thể đòi lại những thứ bị người khác lấy đi.

Dung Thư cười híp mắt, cũng không nói với Thẩm Thị chuyện hôm nay nàng lại vớt vát được hai thỏi mực cổ từ chỗ phụ thân.

“Mẫu thân nói chuyện chuyển đến trang viên ở, là thật sao? Không lừa Chiêu Chiêu chứ?”

“Lừa con làm gì?” Thẩm Thị liếc Dung Thư một cái, nói: “Nếu ta không đến trang viên ở, con dù có về hẻm Ngô Đồng cũng ngủ không yên giấc.”

Thẩm Thị nói là làm. Đến khi có thể xuống giường, bà liền sai người chuẩn bị đồ đạc để đi trang viên.

Đêm trước ngày khởi hành, Dung Tuần đến Thanh Hanh Viện, mấy lần muốn nói lại thôi.

Từ khi Thẩm Thị tỉnh lại, ông sáng tối đều đến Thanh Hanh Viện ngồi một lát. Thái độ của Thẩm Thị đối với ông vẫn lạnh nhạt như trước.

Thời trẻ, bà còn vì ông không đủ tốt với Chiêu Chiêu mà cãi nhau vài câu với ông. Nhưng khi Chiêu Chiêu lớn lên, lòng bà cũng nguội lạnh, ngay cả ý niệm cãi nhau với Dung Tuần cũng không còn.

Mấy ngày nay cũng vậy. Dung Tuần có lẽ cũng đã quen, không hề giận, ngồi bên giường đủ hai khắc mới rời đi.

Thẩm Thị tựa lưng vào giường, nói: “Hầu gia có lời gì cứ nói thẳng.”

Bà gầy đi rất nhiều, khuôn mặt tươi tắn như hải đường không còn chút huyết sắc, thêm chút vẻ yếu ớt.

Dung Tuần nhìn bà, ôn hòa nói: “Nàng định ở trang viên bao lâu?”

Giọng Thẩm Thị thản nhiên: “Đợi ta dưỡng thân thể ở trang viên khỏe lại rồi tính. Cơ thể ta thế này e rằng phải mất ba năm năm mới hồi phục được. Chỉ là Hầu gia yên tâm, khi Dung Uyển thành thân ta sẽ trở về nhìn nó xuất giá. Nó đã muốn xuất giá từ Thanh Hanh Viện, ta là đích mẫu, sao có thể vắng mặt?”

Chiêu Chiêu đã tốn bao công sức để tranh giành thể diện cho vị chủ mẫu này, bà đương nhiên sẽ không làm trái ý con gái. Dù sao đợi Dung Uyển xuất giá xong, bà cũng sẽ trở về trang viên.

Dung Tuần nghe ra ý của bà, im lặng một lúc, rồi hạ giọng nói: “Trân Nương, nàng nói chúng ta còn có thể quay lại năm đầu tiên mới thành hôn không?”

Thẩm Thị đầu tiên ngước mắt lên hơi sững sờ, sau đó như nghĩ đến điều gì, cười một tiếng, nói: “Dung Tuần, chàng đừng nói với ta, việc ta thoát chết lần này khiến chàng cảm thấy trong lòng chàng có ta.”

Dung Tuần im lặng không nói, nhìn như đang ngầm thừa nhận.

Nụ cười của Thẩm Thị không giấu được sự châm biếm.

Năm xưa khi ông muốn nạp Bùi Vận, bà đã nói rõ với ông rồi. Hôn nhân của ba người quá chật chội, bà sẵn lòng rút lui, thành toàn cho ông và Bùi Vận.

Cứ coi như mình đến Hầu phủ là để làm ăn, chứ không phải để kết tóc se duyên với ông.

“Dung Tuần, nếu trong lòng chàng có ta, sẽ không nạp Bùi di nương khi ta đang mang thai, cũng sẽ không để mặc mẫu thân chàng ép Chiêu Chiêu rời khỏi Hầu phủ. Trong lòng chàng không có ta, từ trước đến nay chưa từng có ta. Sau này, những lời như vậy đừng nhắc lại nữa, ta không muốn nôn cả cơm nguội đêm qua ra!”