Chương 24: Chương 25

Chương Hai Mươi Lăm

Trong thư phòng, cửa sổ hé mở, cành ngô đồng xẹt qua song gỗ, hòa cùng tiếng gió thu xào xạc.

Không tuyết, không lò sưởi, cũng chẳng có tiểu nương tử nằm kề bên.

Là mộng.

Khi ý thức được điều này, Cố Trường Tấn nhận ra sự bất thường của chính mình.

Chàng luyện võ từ nhỏ, bề ngoài trông nho nhã thư sinh, nhưng thực chất thể chất cường tráng. Chàng vốn quen thanh tâm quả dục, chưa từng có ý niệm quá mức mộng mị.

Thế nhưng hôm nay lại khác, cứ như một gã trai trẻ mới chớm biết tình, chỉ một giấc mộng vô cớ cũng khiến tim chàng đập như trống dồn, cổ họng khô khốc đến cực điểm.

Trong đầu chàng chỉ toàn là hình ảnh cô nương ấy kéo vạt áo, ngây thơ hỏi chàng.

Thật là vừa vô lý vừa buồn cười.

Cố Trường Tấn nhíu mày rời khỏi giường, nửa chén trà lạnh lập tức được chàng rót vào bụng. Chàng nhìn ra ngoài, thấy trời còn tối đen, rồi quay lại giường, tĩnh tâm dưỡng khí khoảng nửa canh giờ.

Đợi đến khi khôi phục như thường, chàng mới gọi Thường Cát vào hầu hạ.

Thường Cát thấy sắc mặt chủ tử lạnh lùng hơn mọi khi, bèn suy tính rồi nói: “Chủ tử đêm qua nghỉ ngơi muộn, có cần thuộc hạ xin nghỉ ở Hình Bộ một hôm không? Dù sao Hứa Lệ Nhi giờ cũng không còn nguy hiểm tính mạng, một mình thuộc hạ đưa nàng đi là dư dả rồi.”

Cố Trường Tấn đáp: “Chuyện Hứa Lệ Nhi bị hành thích, cần phải báo sớm cho Đại Tư Khấu và Đàm Thị Lang biết. Hứa Lệ Nhi tuy chưa chết, nhưng không có nghĩa là chuyện này có thể bỏ qua. Những kẻ đó cùng người của Hình Bộ chắc chắn sẽ đổ tội này lên phe Dương Húc.”

Đông Xưởng những năm qua không biết đã gây ra bao nhiêu oan án, cũng nên để phe Dương Húc nếm thử mùi vị bị người ta trắng trợn vu oan giá họa.

Cố Trường Tấn giải thích xong, xoa xoa thái dương, nói: “Mang một chậu nước lạnh vào đây cho ta.”

Ngừng một lát, chàng lại dặn: “Pha thêm hai chén trà lạnh.”

Thường Cát đáp “Vâng”, nhưng khi ra khỏi cửa, trong lòng không khỏi thắc mắc: Tuy chủ tử chưa bao giờ bận tâm trà nóng hay lạnh, nhưng đã pha trà thì sao lại pha trà lạnh? Sáng sớm trời còn se lạnh thế này, ai lại muốn uống trà lạnh cơ chứ?

Trà lạnh và nước lạnh mà Cố Trường Tấn yêu cầu nhanh chóng được đưa vào thư phòng.

Khi chủ tớ hai người rời khỏi thư phòng, đèn ở Tùng Tư Viện vẫn còn tối om.

Thường Cát nói: “Nghe nói đêm qua Thiếu phu nhân đã đặc biệt trò chuyện với Hứa cô nương gần nửa đêm, giờ chắc mới ngủ được hơn một canh giờ. Hay là thuộc hạ đi vòng qua chính thất, trực tiếp đến Đông thứ gian gọi một tiếng?”

Trước đây khi Cố Trường Tấn ở Tùng Tư Viện, Thường Cát và Hoành Bình muốn vào lúc nào thì vào. Nhưng giờ bên trong có nữ chủ nhân, hai người họ không thể tùy tiện ra vào nữa.

Mấy hôm trước, chủ tử còn lập ra quy củ, sau này truyền lời không được vào hành lang truyền, hơn nữa không được trực tiếp tìm Thiếu phu nhân truyền lời, chỉ được tìm Doanh Tước, Doanh Nguyệt hoặc Trương Bà Bà.

Thường Cát cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng chủ tử không thích Thiếu phu nhân, nên mới không cho họ tiếp xúc nhiều với Thiếu phu nhân.

Nghĩ đến đây, Thường Cát lại cảm thán, nếu bên cạnh chủ tử cũng có một nha hoàn hay tỳ nữ gì đó thì tốt biết mấy, như vậy việc ra vào hậu viện sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Đâu như bây giờ, hắn muốn vào trong truyền lời còn phải nhìn trước ngó sau.

Cố Trường Tấn trầm ngâm vài hơi rồi nói: “Ngươi cứ đứng đây canh giữ, ta vào là được.”

Nói rồi chàng bước qua Nguyệt Động Môn, đi được nửa đường, chợt thấy một người đẩy cửa chính thất bước ra.

Là Trương Bà Bà.

Trương Bà Bà thấy chàng đến, vội cười nói: “Thiếu phu nhân đã tỉnh rồi, đang sai nô tỳ đi dọn bữa sáng cho Nhị gia và Hứa cô nương. Nhị gia có muốn vào trong ngồi đợi không?”

Cố Trường Tấn khẽ gật đầu. Hôm qua chàng đã nói với Dung Thư rằng sáng nay sẽ đưa Hứa Lệ Nhi về Hình Bộ. Vừa rồi thấy đèn bên trong chưa sáng, chàng còn tưởng Dung Thư chưa tỉnh.

Chàng vào là định đánh thức nàng.

Hứa Lệ Nhi dù sao cũng là cô nương chưa xuất giá, hôm qua vì việc gấp nên mới để nàng nghỉ lại Tùng Tư Viện. Nhưng bất kể là chàng hay Thường Cát, đều phải tránh hiềm nghi.

Cách tốt nhất là để Dung Thư đưa Hứa Lệ Nhi ra ngoài.

Dù sao cô nương này thích ngủ nướng nhất.

Trước đây chàng dậy sớm đi làm, nàng luôn nửa nhắm nửa mở mắt dậy thay y phục cho chàng. Chờ chàng đi rồi, nàng không thèm ăn sáng, thân mình ngả xuống, ôm gối Nguyệt Nhi lại ngủ tiếp.

Bước chân Cố Trường Tấn chợt khựng lại.

Trước đây?

Trước đây của ai?

Trương Bà Bà thấy chàng dừng bước, tưởng Cố Trường Tấn có lời muốn dặn, vội hỏi: “Nhị gia có điều gì muốn phân phó ạ?”

Cố Trường Tấn hoàn hồn, mím môi, nói: “Không có gì, Bà Bà cứ đi làm việc đi.”

Trương Bà Bà liên tục đáp vâng, rồi rời khỏi hành lang.

Dung Thư đang chải tóc bên trong, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bèn nói với Doanh Nguyệt: “Đầu ta không cần ngươi hầu hạ nữa, ngươi qua Đông thứ gian xem Hứa cô nương tỉnh chưa?”

Dung Thư đã tỉnh từ sớm, không, phải nói là nàng đã thức trắng đêm.

Sau khi cứu Hứa Lệ Nhi, đại não nàng ở trạng thái cực kỳ hưng phấn, trằn trọc trên giường rất lâu mà không hề có chút buồn ngủ nào.

Nàng dứt khoát dậy, nhưng sợ động tĩnh bên này làm ồn đến Đông thứ gian, nên không cho người thắp đèn.

Đợi Doanh Nguyệt ra khỏi phòng, Dung Thư đứng dậy khỏi ghế hoa hồng, hành lễ với Cố Trường Tấn, cười nói: “Lang quân vừa gặp Trương Bà Bà chưa? Trương Bà Bà đi nhà bếp nhỏ dọn bữa sáng, sẽ về ngay thôi. Trời còn sớm, Lang quân dùng chén trà trước đã.”

Cô nương này nói chuyện quả thực khiến người ta như được tắm trong gió xuân, giọng điệu ôn hòa, tốc độ vừa phải, lại có quy củ, luôn khiến lòng người ấm áp.

Những lời nàng nói với Hứa Lệ Nhi đêm qua cũng là như vậy.

Cứ như là hai người hoàn toàn khác biệt với cô nương ngây thơ, kéo áo lót trong giấc mộng.

Nhưng lại không hoàn toàn khác biệt.

Có lẽ là do ảnh hưởng của những giấc mộng hoang đường kia, khi chàng nhìn thấy Dung Thư, suy nghĩ sẽ mất đi sự rõ ràng và chặt chẽ vốn có, mà sự hỗn loạn này, từ trước đến nay luôn là điều tối kỵ của chàng.

Cố Trường Tấn hơi liếc mắt, khẽ “Ừm” một tiếng, cố ý tránh nhìn vai phải của nàng.

Sợ rằng những hình ảnh hương diễm đã tốn công quên đi sẽ bất chợt hiện ra.

Trong phòng im lặng một lát, Dung Thư nhớ đến vết thương của chàng, tiện miệng hỏi: “Vết thương của Lang quân đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Cố Trường Tấn ngước mắt, gật đầu nói khẽ: “Vết thương nhỏ thôi.”

Vết thương của chàng quả thực là nhỏ, những vết thương chàng từng chịu ở Trường An phố trước đây còn nặng hơn nhiều.

Dung Thư hỏi thăm theo phép lịch sự rồi không nói thêm gì nữa. Đợi Trương Bà Bà trở về, nàng nói: “Lang quân dùng bữa trước đi, thiếp thân qua Đông thứ gian xem Hứa cô nương.”

Nói rồi nàng vội vã bước đi, không hề có ý định dùng bữa cùng Cố Trường Tấn.

Hứa Lệ Nhi đêm qua trò chuyện với Dung Thư gần nửa đêm, nhưng lại ngủ được một giấc an lành hiếm có. Tinh thần con người khi hồi phục, những nỗi buồn phiền, khổ sở vương vấn trong lòng cũng tan đi phần lớn.

Thấy Dung Thư bước vào, nàng giãn mày nở mặt gọi một tiếng “Cố phu nhân”.

Thời gian gấp gáp, Dung Thư chỉ nói chuyện với Hứa Lệ Nhi chưa đầy hai khắc ở Đông thứ gian, Doanh Nguyệt đã đến giục, nói rằng xe ngựa đã chuẩn bị xong.

Khi Hứa Lệ Nhi rời khỏi Tùng Tư Viện, nàng vô cùng lưu luyến.

Nhưng nàng biết, tương lai của nàng không nằm ở nơi này.

“Hứa cô nương vốn nên sống một cách quang minh chính đại. Trên đời này có rất nhiều cô nương từng hoang mang, tuyệt vọng như cô. Cô sống càng tốt, càng có thể mang lại sức mạnh cho họ. Ta tin rằng Hứa cô nương sớm muộn gì cũng sẽ trở thành niềm hy vọng của những cô nương ấy.”

Hứa Lệ Nhi ban đầu nghĩ rằng việc mình còn sống là một nỗi nhục nhã.

Nhưng lời nói của Cố phu nhân lại như mở ra một cánh cửa cho nàng, khiến nàng mơ hồ nhận ra con đường một người phụ nữ có thể đi có lẽ còn rộng hơn, dài hơn những gì nàng nghĩ.

Nhận ra điều này, trái tim nàng như bị một vật gì đó đập mạnh.

Phụ nữ trên đời này vốn đã sống khó khăn hơn đàn ông.

Những người phụ nữ mất đi sự trong trắng, mất đi danh tiếng như nàng, nếu may mắn sinh ra trong gia đình giàu có, ít ra còn có thể vào gia miếu sống nửa đời còn lại với đèn xanh Phật cổ.

Nhưng nếu sinh ra trong gia đình nghèo khó như nàng, lại không có người thân ruột thịt để nương tựa, thì sẽ như cánh bèo trôi dạt trong mùa đông, hoàn toàn mất đi hy vọng sống.

Cố phu nhân nói nếu nàng sống tốt, nàng có thể trở thành niềm hy vọng cho những người phụ nữ cô độc kia.

Nàng, muốn thử.

Trước khi lên xe ngựa, Hứa Lệ Nhi trịnh trọng cúi lạy Dung Thư, nghiêm túc nói: “Lệ Nhi xin tạ ơn phu nhân.”

Dung Thư thức trắng đêm, lúc này cơn mệt mỏi đã ập đến, nhưng cái lạy của Hứa Lệ Nhi lại khiến nàng tỉnh táo hẳn.

Ngẩn người một lát, nàng mỉm cười rạng rỡ, thản nhiên nhận cái lạy này của Hứa Lệ Nhi, rồi khẽ cúi người, nói: “Ta cũng phải cảm ơn Hứa cô nương.”

Sao có thể không cảm ơn chứ?

Hứa Lệ Nhi đã sống sót, khiến nàng tin chắc rằng ba năm sau nàng cũng có thể sống sót, thậm chí còn làm được nhiều việc hơn.

Trời đã hửng sáng, ánh ban mai như vàng chảy rưới xuống đỉnh đầu nàng. Trong ánh thu, thiếu nữ cười rạng rỡ.

Cố Trường Tấn một tay chống vào thành xe, cúi đầu nhìn nàng.

Hứa Lệ Nhi mặc một bộ đồ vải thô, nàng cũng mặc một bộ y phục màu nhạt, giống như hôm qua, không có chút trang sức vàng ngọc nào, cũng không có tiếng chuông khánh leng keng.

Thế nhưng khuôn mặt mộc mạc ấy, trong ánh ban mai mờ ảo, đẹp như người bước ra từ bức họa mỹ nhân.

“Thình thịch”, “Thình thịch”, tim đập như trống dồn.

Cố Trường Tấn biết, vào lúc này, cơn tim đập mạnh này, không còn là vô cớ nữa.

“Chủ tử, nên xuất phát rồi.” Thường Cát giục.

Cố Trường Tấn “Ừm” một tiếng, nhìn Dung Thư nói: “Phu nhân về đi.”

Da nàng quá trắng, hai quầng thâm dưới mắt lúc này không thể che giấu được. Mệt mỏi cả đêm, nàng lại vốn yếu ớt như vậy, nên về ngủ bù một giấc.

Xe ngựa nhanh chóng biến mất ở hẻm Ngô Đồng. Đến Hình Bộ, trời đã sáng rõ.

Cố Trường Tấn dẫn Hứa Lệ Nhi vào nha môn Hình Bộ. Thường Cát đỗ xe ngựa xong, nhanh chóng ra khỏi Đại lộ Tuyên Vũ Môn, rẽ vào một con hẻm đông đúc.

Trong con hẻm này có một tiệm bánh thịt lừa truyền đời hàng trăm năm. Ông chủ có tay nghề cực kỳ tốt, thịt lừa mềm thơm, bánh giòn rụm, cắn một miếng ngập trong nước sốt cũ, quả thực là sướng hơn cả thần tiên. Thường Cát hễ rảnh rỗi là phải đến ăn ba năm cái.

Người làm trong quán đã quen mặt hắn, vừa thấy hắn đến, liền rót cho hắn một chén nước nóng, nhiệt tình nói: “Tiểu ca hôm nay vẫn năm cái bánh thịt lừa chứ?”

Thường Cát cười hì hì: “Cho mười cái đi, lát nữa huynh trưởng ta sẽ đến.”

“Huynh trưởng” trong lời Thường Cát chính là Hoành Bình. Đáng tiếc hôm nay Hoành Bình không thể ăn bánh thịt lừa này, chỉ vì hắn đã dùng bữa sáng khi từ hẻm Hà Tỉnh đến.

Hoành Bình với hai quầng thâm dưới mắt, đẩy năm cái bánh thịt lừa trong đĩa lại, nói với Thường Cát: “Ta không đói, ngươi ăn đi.”

Thường Cát hớp một ngụm nước nóng, nói: “Sao thế? Mấy hôm trước ngươi còn ăn ngấu nghiến như muốn ăn hết mười cái, sao hôm nay lại không ăn?”

“Khi ta rời hẻm Hà Tỉnh, Liễu Công Công đã sai người mang đến hai hộp bánh ngọt vừa hấp, nói là ta đã vất vả mấy ngày nay.”

Liễu Công Công trong lời Hoành Bình chính là Liễu Nguyên, con nuôi của Dương Húc.

Vị Liễu Công Công này hiện là Tả Thiếu Giám của Ngự Mã Giám, làm việc dưới quyền Chưởng Ấn Thái Giám Quý Trung của Ngự Mã Giám.

Quý Trung cũng như Dương Húc, là con nuôi của Đại Chưởng Ấn Tư Lễ Giám Bùi Thuận Niên. Chỉ là Quý Trung không được Bùi Thuận Niên sủng ái. Khi Dương Húc làm Đề Đốc Đông Xưởng, hắn bị điều đến Ngự Mã Giám.

Lúc đó Ngự Mã Giám vẫn chỉ là Ngự Mã Tư, quản lý ngựa trong chuồng ngựa của Hoàng đế, chưa được đưa vào Thập Nhị Giám của Nội Đình.

Nhưng Quý Trung gặp may, năm hắn đến Ngự Mã Tư, Gia Hựu Đế đã nâng Ngự Mã Tư thành Ngự Mã Giám, lại chọn tinh binh từ các vệ sở địa phương tổ chức thành hai đội cấm binh, giao cho Ngự Mã Giám thống lĩnh, do Ngự Mã Giám Đề Đốc thao luyện.

Cứ như vậy, Ngự Mã Giám có binh quyền, trở thành “Tiểu Binh Bộ” trong Nội Đình.

Quyền lực trong tay Quý Trung đương nhiên không thể sánh bằng Dương Húc, người làm Đề Đốc Đông Xưởng. Nhưng Dương Húc vốn cẩn thận, nên đã điều tâm phúc của mình là Liễu Nguyên từ Ngự Dụng Giám sang Ngự Mã Giám, luôn theo dõi nhất cử nhất động của Quý Trung.

Liễu Nguyên có một tư trạch ở hẻm Hà Tỉnh, Hoành Bình đã theo dõi hắn mấy ngày nay.

Lời Hoành Bình vừa dứt, Thường Cát trợn tròn mắt, nhìn Hoành Bình tay không, nói: “Bánh ngọt người đó cho, ngươi lại ăn? Không sợ bị đầu độc chết à?”

Hoành Bình mặt không cảm xúc nói: “Hắn muốn ta truyền lời cho chủ tử, sao dám đầu độc ta?”

Thường Cát nghẹn lời, đảo mắt, tò mò hỏi: “Hắn cho bánh ngọt gì? Vị thế nào?”

Hoành Bình liếc nhìn Thường Cát đầy vẻ chán ghét, nói: “Ta về ngủ bù đây.”

Thường Cát liếc thấy tơ máu trong mắt hắn, xua tay: “Đi đi, đi đi. Chủ tử nói từ hôm nay ngươi không cần đi theo dõi người đó nữa. Người đó đã sai người mang bánh ngọt cho ngươi ăn, chắc cũng biết hôm nay là ngày cuối cùng ngươi theo dõi.”

Cắn mạnh một miếng bánh thịt lừa, hắn nheo mắt nói: “Đúng là một người thông minh.”

...

Lời Liễu Nguyên truyền cho Cố Trường Tấn chỉ có một câu:

“Mạng của Hứa Lệ Nhi, nếu Cố đại nhân đã muốn, vậy nhà ta nhường cho Cố đại nhân.”

Đêm đến, Cố Trường Tấn tan sở, nghe xong lời Hoành Bình thuật lại, trên mặt không lộ ra chút dị sắc nào, chỉ khẽ gật đầu nói: “Chỗ Liễu Nguyên không cần theo dõi nữa, đợi thời cơ đến, hắn tự sẽ tìm ta.”

Thường Cát tò mò hỏi: “Vị Liễu Công Công kia đã biết Hoành Bình đang theo dõi hắn, sao lại không hề tức giận? Hơn nữa, thích khách hôm qua là người của hắn đúng không.”

Liễu Nguyên vốn là Chưởng Ấn Thái Giám của Ngự Dụng Giám. Gia Hựu Đế thích dùng long diên hương, Ngự Dụng Giám phụ trách quản lý vật dụng của Hoàng đế, long diên hương hàng ngày đều do tiểu thái giám của Ngự Dụng Giám đưa đến Càn Thanh Cung.

Ngày qua ngày, tiểu thái giám ở đó ít nhiều cũng dính chút hương khí.

Chủ tử bảo hắn không cần tra những nhà dùng long diên hương ở Kinh thành, có lẽ là đã đoán được thích khách là người của Ngự Dụng Giám.

Vào thời điểm mấu chốt này, cố ý để Hứa Lệ Nhi tự vẫn, còn ngụy tạo một bức huyết thư như vậy, kích động lòng căm thù của bách tính đối với Dương Húc và Đông Xưởng.

Xem thế nào cũng giống như có thù hận sâu sắc với Dương Húc!

Rõ ràng ngoài mặt miệng thì gọi một tiếng “cha nuôi” vô cùng thân thiết, những tên hoạn quan này, quả thực không ai là người lương thiện.

“Người này hiện là con nuôi được Dương Húc sủng ái nhất. Nếu Dương Húc có thể thuận lợi tiếp nhận y bát của Đại Chưởng Ấn, thống lĩnh Tư Lễ Giám, hắn tự nhiên cũng sẽ được thăng tiến. Đừng nói Ngự Mã Giám, ngay cả chức Đề Đốc Đông Xưởng cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Sao lại có vẻ muốn đẩy Dương Húc vào chỗ chết? Đây chẳng phải là tự hủy thành trì sao?”

Thường Cát vừa nói vừa “chậc chậc” lắc đầu.

Cố Trường Tấn không nói, ngón tay dài gõ vài cái trên bàn sách, nói: “Chuy Vân bên kia có tin tức gì chưa?”

“Vẫn chưa.” Thường Cát đáp: “Dù sao cũng là chuyện của hơn mười năm trước, nhiều chứng cứ đã bị tiêu hủy, muốn điều tra rõ chân tướng năm xưa e rằng không dễ. Đương nhiên, với tính cách của Chuy Vân, chuyện càng khó khăn, hắn càng muốn điều tra đến cùng. Chắc khoảng mười ngày nửa tháng nữa, sẽ có manh mối thôi.”

Năm người bên cạnh chủ tử lúc trước, phải kể đến Chuy Vân là người có đầu óc tốt nhất. Nếu không, chủ tử cũng sẽ không để Chuy Vân giả chết rời khỏi Cố gia.

Thường Cát tự nhận mình cũng là người thông minh lanh lợi, nhưng so với Chuy Vân đầy rẫy mưu mẹo, hắn vẫn tự thấy mình kém hơn.

Ai bảo hắn là người lương thiện cơ chứ.

“Chuyện này không vội,” Cố Trường Tấn xoa trán, nói: “Ngươi xuống pha cho ta một ấm trà lạnh, thật đậm.”

Lại, lại là trà lạnh?

Thường Cát liếc nhìn Cố Trường Tấn, đáp lời rồi lui xuống. Khi sắp ra khỏi cửa, lại nghe chàng nói: “Ngày mai chọn thời điểm đến Tùng Tư Viện nói với Doanh Nguyệt, Doanh Tước một tiếng, Hứa Lệ Nhi hôm nay sau khi trả lời xong ở Hình Bộ, đã lên đường đi Đại Từ Ân Tự rồi. Có người trong cung đi cùng, nàng sẽ không gặp chuyện gì nữa.”

Thường Cát sững sờ, hiểu ra, lời này là nói cho Thiếu phu nhân nghe.

Doanh Nguyệt, Doanh Tước chẳng qua là tỳ nữ, biết tin tức gì mà chẳng phải bẩm báo cho Thiếu phu nhân một phen?

Cũng phải, Thiếu phu nhân hôm qua đích thân đến dịch trạm thăm Hứa Lệ Nhi, lại còn trò chuyện với nàng gần nửa đêm, trông rất quan tâm Hứa Lệ Nhi. Nói cho Thiếu phu nhân biết, chắc Thiếu phu nhân cũng có thể an tâm hơn.