Chương 13: Chương mười bốn

Chương thứ Mười Bốn. Tùng Tư Viện.

Doanh Tước thắp hương ngọc lan trong nội thất, rồi pha một ấm trà Long Đoàn thượng hạng dâng lên Dung Thư. Nàng nhấp trà, thưởng thức bánh hoa sen vừa ra lò, tựa lưng trên sập, xem xét danh sách hồi môn của mình, thỉnh thoảng lại lấy bàn tính ra gảy vài đường.

Kiếp trước, sau khi Hầu phủ gặp biến cố, mọi tài vật trong nhà đều bị tịch thu, ngay cả hồi môn của mẫu thân cũng không giữ lại được. Nàng vì Dung gia mà bôn ba khắp chốn lo liệu quan hệ, hồi môn của chính mình cũng tiêu tán gần hết.

Dung Thư từ nhỏ đã quen gấm vóc lụa là, vốn chẳng hề hay biết nỗi khổ nhân gian về tiền bạc. Sau này Dung gia sụp đổ, bạc trong tay nàng trôi đi như nước chảy, không còn tiền tài để lo lót, muốn vào ngục thăm mẫu thân một lần cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Lần cuối cùng đến Đại Lý Tự ngục thăm mẫu thân, tên ngục tốt chê túi tiền nàng đưa quá nhẹ nên không cho vào. Nàng đành vội vàng cởi chiếc tượng Phật ngọc nhỏ đeo bên mình từ thuở lọt lòng, nhờ vậy mới được gặp mặt mẫu thân.

Nếu ba năm sau, Dung gia vẫn không thoát khỏi kết cục bị tịch biên tước vị, vậy thì giờ đây nàng phải tính toán kỹ lưỡng một đường lui.

Một đường lui cho cả nàng và mẫu thân.

Dung Thư chăm chú nhìn vào danh sách hồi môn, ánh mắt dừng lại ở trang viên phía Đông Giao.

Đây chính là cơ nghiệp mà Lão phu nhân vẫn luôn nhung nhớ, mẫu thân đã trao nó cho nàng, giờ đây nó là bất động sản đáng giá nhất trong tay nàng.

Dung Thư nuốt miếng bánh hoa sen, dặn dò Doanh Tước: “Vài hôm nữa chúng ta trở về Hầu phủ, ngươi ra ngoại viện bảo huynh trưởng tìm một người môi giới nhà đất đến.”

Doanh Tước mở to mắt: “Nhưng chúng ta mới về hôm qua thôi mà, cô nương về nhà mẹ đẻ quá thường xuyên e rằng sẽ bị người ta đàm tiếu.”

Dung Thư lấy khăn ướt lau tay, véo nhẹ má Doanh Tước bầu bĩnh, cười nói: “Nhị gia sắp phải trở lại nha môn làm việc, chúng ta ở đây cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng trở về Thanh Hành Viện thì hơn.”

Thấy Doanh Tước còn muốn mở miệng hỏi, nàng vội chỉ vào danh sách hồi môn trên bàn sập, nói: “Thôi được rồi, đừng hỏi nhiều nữa, mau cất danh sách hồi môn vào hòm đi. Ta ra ngoài xem Doanh Nguyệt đang nói chuyện với ai.”

Vừa lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài đã vọng đến tiếng Doanh Nguyệt, chắc là đã lấy xong nguyên liệu từ nhà bếp lớn. Trong Tùng Tư Viện, ngoài ba người Trương Bà Bà, chỉ có Thường Cát và Hoành Bình thường đến truyền lời. Dung Thư cứ ngỡ là một trong hai người họ trở về báo tin, nào ngờ bước ra xem, lại là một cô nương trẻ tuổi.

Cô nương kia quay lưng về phía Dung Thư, nhưng dù chỉ là bóng lưng, Dung Thư vẫn nhận ra đó là Lâm Thanh Nguyệt.

Có lẽ nghe thấy tiếng Dung Thư mở cửa, Lâm Thanh Nguyệt ngừng lời, rồi quay người lại, mỉm cười duyên dáng với Dung Thư, khẽ khom gối hành lễ: “Tỳ nữ bái kiến Thiếu phu nhân.”

Lâm Thanh Nguyệt cười còn ngọt hơn cả miếng bánh hoa sen Dung Thư vừa ăn. Dung Thư cũng giữ vẻ mỉm cười ôn nhu nhã nhặn, hỏi: “Ngươi là tỳ nữ ở Tùng Tư Viện sao? Sao hai hôm trước ta chưa từng thấy ngươi?”

Lâm Thanh Nguyệt cười, tự xưng danh tính, nhắc đến mối quan hệ giữa nàng và An Bà Bà, nói rằng nàng là tỳ nữ ở Lục Mạc Đường.

Dung Thư bình thản hỏi: “Không hay Lâm cô nương đến Tùng Tư Viện có việc chi? Phải chăng là mẫu thân có dặn dò?”

“Nô tỳ đến để đưa thảo dược cho Trương Bà Bà. Cô bà bà nghe nói Trương Bà Bà ho chưa khỏi, nên sai tỳ nữ mang đến một phương thuốc dân gian mà quê nô tỳ thường dùng. Nếu có ích cho Trương Bà Bà, đó cũng là một việc thiện.”

An Bà Bà hiểu rõ dược lý, thang thuốc Từ Thị dùng đều do bà ấy lo liệu. “Nếu vậy, An Bà Bà thật có lòng.” Dung Thư khẽ gật đầu, liếc nhìn Doanh Nguyệt, nói: “Lâm cô nương đi một chuyến thật chẳng dễ dàng.”

Doanh Nguyệt hiểu ý, lập tức lấy ra một chiếc túi gấm đựng bạc vụn từ thắt lưng, đưa qua và nói: “Quả là lỗi sơ suất của ta. Thanh Nguyệt muội muội hôm qua đã đến giúp chăm sóc Trương Bà Bà, hôm nay lại đặc biệt mang thuốc đến, thật sự vất vả. Chiếc túi này là do chính tay ta thêu, mong muội muội yêu thích.”

Một tia không vui thoáng qua trong mắt Lâm Thanh Nguyệt, nhanh đến mức khó nhận ra. Lâm Thanh Nguyệt khẽ rủ mắt, giọng ngọt ngào nói: “Ta không giỏi nữ công, chiếc túi gấm Doanh Nguyệt tỷ tỷ thêu đẹp thế này, Thanh Nguyệt sao lại không thích cho được? Thanh Nguyệt xin đa tạ Thiếu phu nhân, đa tạ Doanh Nguyệt tỷ tỷ.”

Nàng nhận lấy túi gấm, nở nụ cười dịu dàng, rồi cáo từ, bước qua cổng vòm, đi về phía Lục Mạc Đường.

Dung Thư nhìn theo bóng lưng Lâm Thanh Nguyệt khuất dần, trầm mặc hồi lâu.

Doanh Nguyệt xách giỏ tre tiến lên, thưa: “Cô nương, giờ nô tỳ đi tiểu phòng bếp bảo các bà làm cơm đây. Đây là nguyên liệu lấy từ nhà bếp lớn về, người xem trưa nay muốn dùng món gì?”

Nguyên liệu trong nhà bếp lớn phong phú và tươi mới, tốt hơn những gì Doanh Nguyệt nghĩ. Nàng vừa chọn thịt tươi, xương lớn, gà vừa làm xong, cùng các loại rau củ theo mùa như măng, ngó sen, và một miếng gan heo to bằng bàn tay.

Cô nương nhà mình vốn không ăn nội tạng heo, miếng gan heo này là theo lời Lâm Thanh Nguyệt gợi ý, đặc biệt chọn để nấu cháo cho cô gia. Hôm qua Doanh Nguyệt ở lại Tùng Tư Viện, thấy rõ Cố Trường Tấn mình đầy máu. Người ta nói gan heo bổ máu, cô gia đã thích ăn, vậy thì nên làm nhiều cho chàng, để bồi bổ khí huyết.

Dung Thư đương nhiên cũng thấy miếng gan heo, nghi hoặc hỏi: “Ta vốn không ăn món này, sao lại chọn nó?” Doanh Nguyệt bèn kể lại nguyên do.

“Nô tỳ nghĩ món này bổ máu, nên định nấu cháo thịt băm gan heo cho cô gia dùng. Chồng của bà bếp lớn kia thích ăn nội tạng heo, ngày nào cũng mua về một đống ở chợ để làm món kho. Nô tỳ đã dặn bà ấy, bảo ngày mai giữ lại cho nô tỳ một miếng gan heo nữa.”

“Nhị gia cũng như ta, chưa từng ăn nội tạng heo.” Dung Thư lắc đầu, từng lời rõ ràng: “Sau này, lời Lâm Thanh Nguyệt nói, ngươi tuyệt đối không được tin một chữ nào.”

Nói rồi nàng vén váy, chầm chậm bước vào nội thất. Trong cơn mơ hồ, dường như nàng lại thấy đôi mắt giận dữ của Lâm Thanh Nguyệt trong màn mưa năm xưa.

“Dung gia các ngươi, đáng đời phải chịu cảnh này!”

“Ngươi có biết ngươi đã cướp đi của người khác bao nhiêu thứ không! Ngay cả Nhị gia, người chàng yêu thích cũng là Văn Khê tỷ, không phải ngươi!”

Ánh dương càng lúc càng gay gắt. Thú rủ trên mái điện Kim Loan phủ phục dưới nắng gắt, ngói lưu ly xanh bị hun nóng đến mức tạo thành từng lớp ảo ảnh.

Một vị Thái y mặc quan bào màu xanh thêu chim trĩ trắng, vội vã theo sau một Nội thị, xách hộp thuốc bước vào đại điện. Người này chính là Tôn Bạch Long, Viện sứ Thái Y Viện.

Không khí trong điện Kim Loan đang vô cùng nặng nề, tĩnh mịch không một tiếng động, tựa như khoảnh khắc yên lặng trước cơn bão lớn. Trong điện, người quỳ rạp đen đặc cả một góc. Dù Tôn Bạch Long là người tinh thông, đã lăn lộn trong cung cấm mấy chục năm, giỏi giao thiệp, cũng không đoán được vừa rồi nơi đây đã xảy ra chuyện gì.

Tôn Bạch Long vừa vào nội điện đã “đông” một tiếng quỳ xuống, chẳng màng đến những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, phủ phục hành lễ: “Vi thần tham kiến Hoàng thượng.”

Gia Hựu Đế thản nhiên nói: “Ngươi đi xem thử tên tiểu tử kia đã chết chưa?”

Tôn Bạch Long “dạ” một tiếng, vén tay áo rộng lau mồ hôi trên trán, đứng dậy đi về phía người duy nhất đang nằm giữa đám quần thần đông đúc kia. Lúc nãy vào điện ông đã chú ý, nhưng không dám nhìn kỹ, nên không biết là ai. Giờ nhìn rõ, liền nhận ra ngay là Cố Trường Tấn, vị Cố đại nhân đỗ Trạng nguyên năm mười tám tuổi hai năm trước.

Tôn Bạch Long vén mí mắt Cố Trường Tấn xem xét, rồi nhắm mắt bắt mạch lâu bằng thời gian một nén hương, sau đó lấy ra một bộ kim châm từ hộp thuốc.

Gia Hựu Đế không nói, quần thần bên dưới cũng chẳng dám hé răng. May mà Tôn Bạch Long giữ được tâm thái vững vàng, nếu không, bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, e rằng ngay cả kim châm cũng không cầm nổi.

Châm cứu xong một lượt, Tôn Bạch Long lại vã mồ hôi đầy trán. May mắn thay, vị Cố đại nhân đang bất tỉnh nhân sự kia, sau khi được châm cứu, cuối cùng cũng tỉnh lại.

Tôn Bạch Long thấy chàng định đứng dậy quỳ lạy, vội đưa tay ấn vai chàng, liên tục nói “Chậm đã”. “Cố đại nhân chớ nên đứng dậy, vết thương của ngài quả thực quá nặng. Ngoại thương nặng, nội thương càng nặng hơn, không nằm nghỉ mười ngày nửa tháng tuyệt đối không thể cử động. Hoàng thượng nhân từ, cũng không thiếu một lạy này của ngài đâu.”

Bảo sao người ta lại nói Tôn Bạch Long ông là nhân sâm tinh trong cung cấm? Phục vụ ba đời Đế vương, ông là bậc thầy trong việc đoán ý Thánh. Tuy lời Hoàng thượng vừa rồi nghe không lọt tai, nhưng Tôn Bạch Long biết rõ, trong lòng Người vẫn đang quan tâm đến vị Cố đại nhân này.

Quả nhiên, lời Viện sứ Tôn vừa dứt, vị sau án rồng liền hạ giọng: “Đưa người khiêng đến thiên điện, đừng để ở đây làm mất mặt.” Nói rồi, ánh mắt Người sắc lại, tiếp lời: “Tôn Viện sứ—”

“Vi thần có mặt.”

“Ngươi đi theo đến thiên điện, đợi Cố khanh nghỉ ngơi ổn thỏa, rồi phái một Y chính cùng Cố khanh về phủ. Khi nào Cố khanh có thể đứng dậy được, người đó mới được trở về Thái Y Viện. À, Trẫm nhớ hình như cháu ngươi năm ngoái mới vào Thái Y Viện làm Y chính phải không? Cứ là nó đi, không cần chọn lựa nữa.”

Tôn Bạch Long thấy cổ họng đắng chát, run rẩy phủ phục dập một tiếng lạy vang dội: “Vi thần tuân chỉ.”

Vài tên đại hán khiêng cáng vào nội điện, đặt Cố Trường Tấn lên. Khi ra khỏi điện, Tôn Bạch Long theo sau, bước một bước lại dặn dò một tiếng: “Chậm thôi,” “Vững vàng chút,” “Cố đại nhân không chịu nổi sự xóc nảy đâu.”

Sau khi tiếng lầm bầm xa dần, nội điện lại trở về sự tĩnh mịch nặng nề. Gia Hựu Đế chậm rãi ngồi xuống Kim Đài.

Người vừa khỏi bệnh nặng, sắc mặt tái nhợt, đôi môi mỏng cùng màu với da mặt, tựa như phủ sương tuyết. Thân hình rõ ràng cao lớn và gầy gò, nhưng chiếc long bào đen viền xanh mặc trên người, so với trước kia, đã có phần trống trải.

Gia Hựu Đế là hoàng tử thứ bảy của Tiên Đế, dung mạo tuấn mỹ vô song, nhưng vì mang bệnh khí từ trong bụng mẹ, sau khi sinh ra thân thể yếu ớt hơn các hoàng tử khác, không được Tiên Đế yêu thích. Khi trưởng thành, Gia Hựu Đế vẫn mang bệnh tật, vừa tròn tuổi thành niên đã bị Kiến Đức Đế phái đến Thái Nguyên phủ phong vương. Chẳng ai ngờ, vị Thất hoàng tử mang khí chất thư sinh yếu đuối này lại là người cuối cùng đăng lên ngôi báu.

So với Kiến Đức Đế tính tình bạo liệt, Gia Hựu Đế thực chất có tính khí rất tốt, ngay cả khi nổi cơn thịnh nộ, Người vẫn giữ vẻ nhã nhặn ôn hòa. Dù bệnh tật yếu ớt, nhưng khi Người cất lời lại vô cùng uy nghiêm, khí lực từ đan điền mà ra, trầm ổn mạnh mẽ, tựa như thiên ngôn luân âm.

Dưới án rồng, quần thần quỳ rạp, có người thuộc Tam Pháp Tư, Thuận Thiên Phủ, Cẩm Y Vệ, và cả Tư Lễ Giám. Gia Hựu Đế đôi mắt sâu thẳm, chậm rãi lướt qua những người đang quỳ dưới đất, ngón tay thon dài như ngọc từ từ nắm lại.

“Nếu dân có oan mà trời không đáp, thì vận mệnh một quốc gia cũng đến hồi kết.”

“Vụ án Hứa Lệ Nhi, Trẫm lệnh Hình Bộ xét xử lại, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện phúc tra. Sau khi định án, hãy trình hồ sơ lên Nội Đình, do chính Trẫm xem xét. Kẻ nào dám lừa trên dối dưới, bao che tội lỗi, thì chiếc mũ ô sa trên đầu hắn cũng không cần giữ lại nữa!”

Hậu sự ở điện Kim Loan Cố Trường Tấn đương nhiên không hay biết. Chàng ở thiên điện, sau khi uống xong thang thuốc do đích thân Viện sứ Tôn sắc, lại hôn mê.

Khi mở mắt lần nữa, ánh trời dường như được lọc qua một lớp lụa mỏng, chỉ còn lại một tầng nhàn nhạt, không còn vẻ gay gắt như buổi trưa. Trong không khí thoang thoảng hương ngọc lan, còn có một chút vị ngọt ngào ẩn hiện.

Cố Trường Tấn nhìn lên đỉnh màn, trong đầu không nghĩ đến cuộc khẩu chiến ở điện Kim Loan, cũng không nghĩ đến lời dặn dò lải nhải của Viện sứ Tôn ở thiên điện, mà là chiếc màn trướng của giường bạt bộ này đã được thay.

Từ màn trướng màu đỏ thêu hoa thạch lựu rực rỡ đã đổi thành màn trướng màu trắng trơn thông thường. Không chỉ màn trướng, mọi vật trang trí mang tính hỉ sự trong căn phòng này cũng đều được dọn đi hết.

Đầu óc chàng hiếm khi trì trệ, suy nghĩ chậm chạp, chẳng hiểu sao lại chú ý đến những chuyện vụn vặt này.

Cố Trường Tấn đảo mắt, hoàn toàn tỉnh táo.

“Đại nhân đã tỉnh.” Một giọng nói bình thản vang lên.

Cố Trường Tấn nhìn theo tiếng, thấy một thiếu niên mặc triều phục màu xanh, khuôn mặt non nớt nhưng thần sắc nghiêm nghị, đang ngồi bên sập. Khi nói chuyện, khóe môi còn dính chút vụn bánh đậu đỏ.

Thiếu niên này hoàn toàn không hay biết, khi tiến lên bắt mạch cho Cố Trường Tấn, vụn bánh nơi khóe môi còn run rẩy. Cố Trường Tấn để mặc cho cậu bắt mạch, hỏi: “Ngươi là Tôn Y chính?”

Thiếu niên đáp: “Chính là hạ quan.” Nói rồi nhắm mắt lại, dáng vẻ bắt mạch giống hệt ông nội Tôn Bạch Long.

Chốc lát sau, Tôn Đạo Bình mở mắt, nói: “Cơn sốt cao của Đại nhân đã lui, hạ quan sẽ ra ngoài sắc thêm một thang thuốc nữa cho ngài.”

“Khoan đã.” Cố Trường Tấn gọi cậu lại, “Vừa rồi là ngươi đã đút thuốc cho ta sao?”

Tôn Đạo Bình nói là ‘sắc thêm’, chứng tỏ vừa rồi đã có người đút cho chàng một thang thuốc.

Nghe câu hỏi của Cố Trường Tấn, khuôn mặt nhỏ nghiêm nghị của Tôn Đạo Bình không khỏi có chút thất thố, hơi xấu hổ nói: “Vừa rồi hạ quan đã thử đút cho Đại nhân, tiếc là răng Đại nhân cắn quá chặt không đút vào được, đành phải phiền phu nhân của ngài ra tay giúp đỡ.”

Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, Tôn Đạo Bình không khỏi nóng mặt. Cậu là truyền nhân tài năng nhất của Tôn gia y thuật, trong việc đút thuốc cho bệnh nhân, chưa từng thất bại bao giờ. Dù là thuốc đắng đến mấy, ngay cả thỏ, mèo, chim bị thương cậu cũng có thể đút vào được.

Vừa rồi, tùy tùng tên Thường Cát hết mực ngăn cản, không cho cậu đút thuốc. Cậu vốn là người cố chấp, nên nhất quyết phải tự tay đút. Kết quả là nửa bát thuốc đã chảy hết vào chiếc gối vải dưới đầu Cố đại nhân…

Sau đó, tùy tùng tên Thường Cát giận dữ đi gọi Cố phu nhân… Khi Cố phu nhân bước vào, cậu vẫn còn đang hậm hực cầm mấy cây kim châm, chuẩn bị nới lỏng hàm răng Cố đại nhân. Nào ngờ, tên tùy tùng vô lễ kia giật phắt kim châm khỏi tay cậu, lạnh lùng hỏi cậu đang làm gì. Cậu còn có thể làm gì nữa? Đương nhiên là cứu người đút thuốc!

May mắn thay, Cố phu nhân ôn nhu, xinh đẹp, lương thiện và hào phóng đã trấn an được tên tùy tùng kia. Nàng không những không trách mắng cậu, mà còn mời cậu ăn bánh đậu đỏ thơm ngọt mềm dẻo.

Nghĩ đến Dung Thư, Tôn Đạo Bình hiếm hoi lộ vẻ vội vàng trên mặt, nghiêm chỉnh chắp tay, hỏi: “Cố đại nhân còn dặn dò gì không? Nếu không, hạ quan xin đi sắc thuốc đây, tiện, tiện thể báo với Cố phu nhân một tiếng là ngài đã tỉnh.”

“Làm phiền Tôn Y chính rồi.”

Tiếng bước chân “đát đát” của vị tiểu Y chính xa dần, chẳng bao lâu sau, có tiếng mở cửa.

Khi Dung Thư bước vào, Cố Trường Tấn đang nhìn vào chiếc bàn cao ở góc phòng.

Trên chiếc bàn cao đó đặt một hộp gỗ dài bằng gỗ sam đỏ và một chiếc hộp gỗ đàn hương to bằng bàn tay. Cố Trường Tấn biết rõ bên trong hai chiếc hộp này đựng gì.

Một bức họa của Xuân Sơn Tiên Sinh và một chuỗi hạt Phật của chùa Đại Từ Ân.

Đây là lễ vật hồi môn mà Từ Phức đã chuẩn bị cho Thừa An Hầu và Dung Lão Thái Thái. Giờ đây, hai món đồ này lại xuất hiện trên bàn cao.

Phải chăng là chưa kịp tặng, hay ngay từ đầu đã không hề có ý định tặng?