Chương 1

Thiếp từ thuở bé thơ đã biết, tương lai mình sẽ gả vào chốn hoàng gia.

Thế nhưng, khi hay tin người được ban hôn cùng thiếp là Nhị hoàng tử, Duệ Vương, thiếp lại khẽ nhíu mày. Bởi lẽ, khắp kinh thành ai ai cũng rõ, trong phủ của chàng chỉ có duy nhất một vị trắc phi được đặt nơi đầu tim, sủng ái đã nhiều năm. Chẳng sao cả, thiếp là chính phi, tự nhiên có tấm lòng độ lượng để dung thứ. Nhưng thiếp đây, từ nhỏ đã luôn muốn đứng đầu mọi việc, vậy thì vị trí số một trong lòng phu quân, tự nhiên cũng phải là của thiếp.

Trong tân phòng, một màu đỏ rực rỡ và lộng lẫy trải dài, thảm gấm đỏ nhìn không thấy điểm cuối, sa màn đỏ lặng lẽ buông rủ khi không có gió. Dưới khăn trùm gấm, tân nương lại mang vẻ mặt bình thản, không chút căng thẳng hay thẹn thùng của một cô dâu mới.

Phụ thân thiếp là Thái phó đương triều, thuở thiếu thời là bạn đọc của Thiên tử, trong triều môn sinh đông đảo. Khi ngoại tổ gia thiếp thịnh vượng nhất, ngoại tổ đã làm quan đến chức Phiêu Kỵ Đại Tướng quân, các cậu của thiếp đến nay vẫn nắm giữ binh quyền, trấn giữ biên cương. Từ khi thiếp biết chuyện, đã nghe những người xung quanh nói rằng, sau này thiếp sẽ gả vào hoàng gia. Từ nhỏ, thiếp cũng được nuôi dạy theo quy củ trong cung, cầm kỳ thi họa, không gì không tinh thông.

Thế nhưng thiếp không ngờ, người thiếp phải gả lại chính là Duệ Vương Vân Trạch. Người đời thường nói hoàng gia vô tình, nhưng Vân Trạch lại là một tình chủng hiếm có. Chàng lập phủ đã nhiều năm, trong phủ không có một thông phòng thị thiếp nào, chỉ có duy nhất một vị trắc phi.

Nghe nói, ban đầu chàng muốn cưới cô gái ấy làm chính phi, nhưng than ôi, cô gái ấy xuất thân từ giới tạp kỹ đường phố, hành vi thô lỗ, bất tri lễ số, lại mù chữ. Vân Trạch lại là hoàng tử được sủng ái nhất, sinh mẫu của chàng lại là Nguyên Hậu đã khuất, cháu gái ruột của Thái hậu. Là đích tử, sao có thể cưới một cô gái như vậy làm chính phi? Chớ nói Hoàng thượng không muốn, Thái hậu lại càng vạn phần không ưng thuận. Vân Trạch đã phải chịu đựng áp lực, quỳ ba ngày ba đêm mới cầu xin được cho nàng vị trí trắc phi.

Hai người họ tình cảm sâu đậm, nhưng trắc phi lại năm năm không con nối dõi. Thái hậu sao có thể dung thứ cháu đích tôn mình yêu thương nhất lại không có hậu duệ? Vân Trạch cũng đành chịu áp lực, vì muốn cô gái ấy không bị trách cứ, đã chấp thuận lời chỉ hôn của Thái hậu.

Thế là, thiếp trở thành cây gậy chia rẽ uyên ương. Thời thế, số phận đã định, nhưng đã là mệnh của thiếp, tự nhiên do thiếp định đoạt, không để trời định.

Giờ đây, thiếp ngồi trong tân phòng, nguyệt lên đỉnh trời, long phượng hỉ chúc đã cháy quá nửa. Giọng tỳ nữ Thu Thạch yếu ớt vang lên: “Tiểu thư, đã Hợi thời tam khắc rồi.”

“Chẳng sao, cứ đợi thêm chút nữa.”

“Nhưng mà…” Lời của Thu Thạch chưa dứt, bên ngoài đã vọng đến tiếng bước chân. Chốc lát sau, tiếng cửa mở vang lên, luồng gió lạnh ùa vào mang theo mùi rượu nồng. Một đôi giày đen thêu kim tuyến vân mây từ xa đến gần, dừng lại cách thiếp một bước chân.

“Tất cả lui xuống đi.” Giọng nam thanh lãng xen lẫn chút khàn khàn men say.

“Dạ.” Các nha hoàn đồng thanh đáp lời rồi lui ra, chẳng mấy chốc, trong phòng lại trở nên tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, đôi giày đen ấy tiến lại gần thiếp, hỉ khăn được vén lên. Đập vào mắt thiếp trước tiên là vòng eo rắn rỏi, rồi đến bờ vai rộng, một đôi mắt đào hoa lẽ ra phải chứa chan tình ý, giờ đây lại lạnh lùng nhìn thiếp.

“Bổn vương…”

“Vương gia…” Hai giọng nói đồng thời vang lên.

“Nàng nói trước đi.”

Thiếp đứng dậy hành lễ trước, “Thiếp thân biết Vương gia trong lòng chỉ có trắc phi, sau này thiếp thân sẽ chỉ an ổn độ nhật trong viện của mình. Nhưng đêm nay, thỉnh cầu Vương gia nhẫn nại đôi chút, đừng để thiếp mất đi thể diện.” Nói xong, thiếp ngước mắt lên, nén lệ ý, nhìn Vân Trạch.

Chàng nhíu mày, dường như có lời muốn nói nhưng lại khó mở lời, “Thôi được, nàng đứng dậy đi, bổn vương sẽ đợi đến hừng đông rồi rời đi.”

“Đa tạ Vương gia.” Thiếp đứng dậy, đi về phía giường, cầm lấy tấm nguyên khăn trắng tinh trên giường, tháo kim trâm trên đầu, đâm vào ngón tay. Trên nguyên khăn, tức thì nở ra vài đóa hồng mai.

“Nàng không cần phải làm vậy, việc này nên do ta làm.” Giọng nói mang chút áy náy vang lên, ngay cả xưng hô “Bổn vương” cũng được lược bỏ.

Thiếp quay người, nở một nụ cười rạng rỡ với chàng, “Thân thể ngàn vàng của Vương gia, sao có thể tổn hại. Đêm dài thăm thẳm, chi bằng chúng ta cùng đánh một ván cờ?”

“Được.”

Thiếp gọi Thu Thạch bày kỳ bàn. Vốn chỉ là lời nói tùy tiện, nào ngờ hai người lại là kỳ phùng địch thủ, nhất thời đánh cờ khó phân thắng bại, chưa định được ai hơn ai kém.

Khi thiên quang mờ sáng, bên ngoài truyền đến tiếng tiểu tư bẩm báo, nói rằng trắc phi mộng mị bất an, không ngừng gọi tên Vương gia. Vân Trạch hầu như lập tức đứng dậy rời đi, không hề liếc nhìn thiếp một cái, cũng chẳng để lại nửa lời.

“Tiểu thư, Vương gia như vậy thật là quá đáng…” Thu Thạch bất bình thay thiếp.

“Câm miệng, không được vọng nghị Vương gia.” Thiếp kịp thời ngăn lời nàng. “Thay ta thay y phục rồi đi ngủ đi, Vương gia đêm nay sẽ không trở lại.”