Chỉ một khoảnh khắc thoáng qua như vầng nhật nguyệt át bầu trời đêm, thế mà đã làm cho Tạ Chiêu Ninh trong đầu trống rỗng, bàng hoàng đến nỗi chẳng thể phát ngôn được câu nào.
Nàng đã trải qua hai đời, nhân duyên từng chứng kiến thăng trầm thế sự, cho dù những chuyện trời long đất lở đến đâu cũng có thể giữ được lòng bình thản. Thế mà, khi trông thấy dung mạo người trước mắt, lòng nàng vẫn không khỏi run rẩy, không thể kìm chế nổi sự kinh ngạc trong tâm.
Rốt cuộc, đây chính là người nàng từng ghi sâu vào máu thịt, người nàng thương nhớ thiết tha suốt nửa đời người. Đôi nét trên gương mặt đó, nàng đã từng khắc ghi không biết bao lần, từng vẽ ra trong mộng mị.
Người ấy thật sự… thật ra là Triệu Cẩn!
Mà ấy tưởng sao cho được! Triệu Cẩn ngày trước vốn là một nam nhân hòa nhã như gió thu trong lành, ông ta thường quyên góp cho các đền chùa, giúp đỡ quần chúng nghèo khó, hàng xóm giáp hạt đều nói ông là người nhân từ bao dung. Ấy thế mà người đang hiện diện trước mắt lại nhuốm máu giết hại như chốn binh đao, nhiều khả năng chính là thủ phạm đã diệt cả gia đình Thông phán, suýt nữa hủy mạng tất thảy bọn họ! Đây sao có thể là vị Triệu Cẩn nàng từng biết!
Nàng năm xưa vẫn luôn tin rằng, Triệu Cẩn biến chất cũng là vì chịu đủ dày vò từ nàng. Có lẽ nàng đã sai lầm, Triệu Cẩn từ thuở ban đầu vốn chẳng phải tấm lòng như nàng tưởng, ông ta thực chất là người tàn độc nham hiểm, chính vì thế mới được phong làm Nhiếp chính vương, mới có thể nhốt nàng suốt mười năm trong khu cấm thất, không cho ai đến thăm, duy chỉ ông ta là được phép ra vào, đến thăm người từng là chị dâu của mình, đùa giỡn với nàng bằng những nỗi nhục nhằn.
Ngay cả đêm thành hôn, Triệu Cẩn đâu phải về phòng hoa chúc, mà lại lén đến cấm thất xem nàng. Ông y phục toàn màu huỳnh đỏ, ngồi thẳng trên yến ghế của Thái sư, nâng tay tựa cằm, ánh mắt lạnh lùng đắm chìm trong ngấn mi. Trước mặt ông, nàng quỳ gối, lần lượt giặt giũ áo quần bằng nước lạnh. Ông cho người mang đến hai cây đèn cao, nến đỏ cháy rực soi sáng cả đại điện lộng lẫy, ánh sáng chiếu rọi thân hình nàng quỳ dưới nền nhà.
Biết bao lần nàng nhận ra ông đang nhìn mình, biết ông lấy việc chà đạp thân thể nàng làm thú vui. Nàng hận ông đến muốn chết, lại không ngừng tự trách, cho rằng việc ông trở nên như vậy đều do mình gây ra, thứ cảm xúc hỗn độn kia dường như sắp nuốt chôn nàng.
Một lần khác, ông đột ngột ập vào cấm thất. Dưới sự canh giữ của vệ binh ngoài cửa, y phục ánh tím đen của ông rối bời, thấy nàng đứng tại cửa liền túm chặt cổ tay, áp nàng xuống giường… Nàng ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người ông, vừa kinh hãi lại vừa lo sợ. Giờ đây, nàng chẳng còn một mảy may yêu thương với ông, chỉ biết vùng vẫy bất lực. Tiếng thở nóng rát rạt pha sát cổ nàng làm tim rối bời, nàng tuyệt vọng tột cùng. Bỗng ông tỉnh lại, quăng mình ra, ánh mắt sáng rõ đầy kinh ngạc, rồi loạng choạng bước khỏi phòng.
Đó có lẽ là lần hiếm hoi nàng thấy ông lộ ra chút cảm xúc.
Từ sau ấy, lâu dài mới không thấy ông đến tra tấn nàng nữa.
Tạ Chiêu Ninh chợt tỉnh khỏi quãng hồi ức chập chờn, hoang đường kia, ngước mắt nhìn bóng lưng Triệu Cẩn. Chỉ một nhảy vút, y đã lặn mất trong khu vườn hào môn Khương gia, lầu bát giác kiên cố khó vào dễ ra. Trời vừa chạng vạng sáng, trong màn mưa lất phất mỏng manh, bóng y như tranh thủy mặc giữa non nước, thật khó trách nàng vừa chợt thấy gần gũi vừa cảm thấy xa lạ, bởi người nàng từng quen dường như luôn mang phục trắng.
Lần đầu tiên nàng gặp Triệu Cẩn là ở Tây Bình phủ. Khi ấy, nàng cưỡi ngựa ngoài phố, ngựa bất ngờ hoảng loạn, suýt ngã vào quầy hàng của người bán. Một mạng người có thể đổi được một vó ngựa; y liền bật mình lên, ngăn con ngựa lại như mũi giáo trắng xẻ làm hai cơn gió bụi hoang Tây Bình phủ ố vàng. Nàng chưa từng thấy một nam nhân vừa dịu dàng vừa lãnh đạm như y, chỉ một ánh nhìn đã thấm vào tim nàng. Dù về sau chứng minh, Triệu Cẩn không như mường tượng là nhân từ lành hiền, nàng cũng không ghét bỏ, thậm chí còn đau lòng vì cho rằng sự biến đổi của y là tại nàng.
Vậy thì, nàng chưa từng thực sự nhìn thấu con người kia, chẳng trách Triệu Cẩn ngày trước không mê nàng, còn căm ghét nàng đến như vậy. Trong mắt y, nàng hẳn là người ngu ngốc nhất trần gian.
Suy nghĩ ấy khiến Tạ Chiêu Ninh mỉm cười ngậm ngùi.
Bầu trời cuối cùng đã lóe lên ánh sáng nhè nhẹ như thịt cá, ngọn lửa rừng dần tàn, nàng cũng rời khỏi vọng lâu. Lúc này, người mặc đồ đen tiến đến xem xác chết, nhưng thân thể kia đã cháy đen, chẳng thể tìm ra manh mối gì. Y khẽ tặc lưỡi; vừa quay người muốn thoắt đi, Tạ Chiêu Ninh lạnh lùng gọi vọng theo:
« Cố Thế Tử gia, chẳng trách sao không giải thích chút nào sao? »
Người áo đen giật mình, giọng nói trầm trầm đáp:
« Ngươi gọi ai vậy? »
Âm thanh đó chẳng quen tai. Kỳ ngộ thay, Cố Tư Hạc vẫn còn tài biến âm, Tạ Chiêu Ninh biết y ta đa tài khéo léo trên con đường tà đạo, thật không ngờ đến bây giờ mới nhìn thấy.
Bước tới một bước, nàng ẩn mình sau bụi cây, tránh để người trong phòng lẻn nhiễu biết được. Nàng mỉm cười khinh bỉ nói:
« Thế tử gia, ngay từ đầu chính là âm mưu của ngươi hả? Ta không rõ vì sao ngươi lại xuất hiện trước cửa Tam Thánh tự, nhưng đoán chắc dù có rảnh rỗi đến đâu, ngươi cũng chẳng phải đến đó chỉ vì kiếm tiền của người khác. Ta đoán ngươi thật sự muốn là chiếc ngọc khắc trên thân Thẩm Chí ấy phải không? »
Kẻ áo đen xoay người nhìn nàng thẳng vào mặt. Tạ Chiêu Ninh vốn vóc người trung bình giữa các nữ nhân, nhưng hắn cao hơn nàng một cái đầu, đứng ở thế trên, đúng là có phần áp chế.
Hắn thở dài rồi đổi sang giọng nói quen thuộc mà nàng từng nghe:
« Ngươi không hề ngu ngốc. Nhưng sao lại biết ta là ai? »
Nàng cười, nếu không có kiếp trước trải nghiệm thì chẳng thể đoán ra. Bởi nàng biết người này võ công cao cường, có thể trấn áp Tây Hạ, diệt hết mười gia tộc, chỉ vì ban đầu nhận diện y là một công tử mê chơi, nên chẳng mảy may nghi ngờ. Cũng chính vì vậy, khi nhìn thấy Triệu Cẩn, nàng mới xác định được ông ta thật sự là y.
Ngày nọ, Triệu Cẩn cứu nàng. Y có thể dùng một tay đè ngựa, nhảy lên cứu người bị ngã bất tỉnh. Sau đó, Triệu Cẩn còn dẫn quân giúp vua mới nghênh đón đăng cơ. Vì thế khi y và Triệu Cẩn đối đấu kịch liệt, đương nhiên hai người ngang tài ngang sức. Tất nhiên, còn có những nguyên do khác nữa.
Nàng nói tiếp:
« Ta nhận thấy từ đầu hành trình có người theo dõi, song lại không rõ là ai. Đổi lối đi vòng mới đánh đuổi kẻ đeo bám. Ban đầu ta dự đoán kẻ đó chính là Thế tử gia. »
Cố Tư Hạc gật nhẹ hỏi:
« Sao lại chỉ là lúc ban đầu? »
Tạ Chiêu Ninh mỉm cười đáp:
« Rất đơn giản, giả như thật là Thế tử gia, võ công ngươi như thế muốn bám theo ta dễ như trở bàn tay, đâu có thể dễ bị ta đánh lừa là khác. Thế nên ta mới nghĩ kẻ theo dõi chúng ta phải là kẻ khác. Rồi nghĩ tới việc trước khi rời đi, Thế tử gia còn dặn ta mang theo ngọc khắc, thật lạ! Nếu ngươi thật lòng muốn ngọc, sao lại bảo ta thu nó đi? Chỉ có thể hiểu ngươi không phải thực sự muốn chiếc ngọc, mà là người đằng sau nó, phải chăng ta nói không sai? »
Đề xuất Trọng Sinh: Tâm Can Của Nhiếp Chính Vương
