Chương 483

Tùy tùng vâng lệnh tức thì, thúc ngựa phi như bay. Chẳng mấy chốc lại phi ngựa trở về, sắc mặt tràn đầy hân hoan. Ghìm cương ngựa, hạ giọng tâu rằng: “Lang quân... Thám tử đã truyền tin về, đã dò la được mưu kế phòng thủ của Đại Càn. Đồng thời, tin tức cũng đã được gửi đến Khiết Đan, Gia Luật Tề cũng đã xuất binh rồi! Hai quân giao chiến, ắt sẽ lưỡng bại câu thương, kết quả ngài mong muốn ắt sẽ thành hiện thực.”

Triệu Cẩn khẽ nhíu mày.

Kẻ khác đều ngỡ rằng chàng lo Đại Càn chẳng thể chống lại Khiết Đan, duy chỉ có chàng mới hay, chàng e ngại Khiết Đan khó lòng đối phó Triệu Dực, bởi lẽ, thực lực của Triệu Dực quả thật quá đỗi kinh hoàng.

Dẫu vậy, chàng dường như cũng chẳng tin Khiết Đan sẽ thắng.

Chàng ngắm nhìn chân trời chẳng xa, đêm khuya vẫn thấy mây giăng thấp, che khuất vầng trăng. Gió Mạc Bắc cũng chẳng thể xua tan mây mù.

Chàng thầm thì trong lòng, giá như có cách nào, khiến Triệu Dực lại phát bệnh như kiếp trước thì hay biết mấy...

Đêm không trăng như vậy, bao trùm khắp nửa Đại Càn. Song duy chỉ có phương Tây Bắc vẫn một trời trăng sáng, đủ thấy ngày mai ắt hẳn là một ngày đẹp trời.

Chờ đến sáng hôm sau, Tây Bắc quả nhiên nắng rạng rỡ, chiếu rọi khắp Hưng Khánh phủ cùng dãy núi Hạ Lan kề cận.

Chiêu Ninh cùng cấm quân cải trang, dẫn theo Phàn Tinh, Phàn Nguyệt cùng Cát chưởng quầy và những người khác, trải qua năm sáu ngày đêm không ngừng nghỉ vượt đường xa, cuối cùng cũng đến được sườn Tây dãy Hạ Lan sơn mạch, nơi Cát chưởng quầy đã nói.

Nàng bảo xe ngựa dừng lại, vén rèm nhìn ra ngoài, chỉ thấy Hạ Lan sơn mạch trùng điệp nối tiếp. Quần sơn đầu hạ tựa ngọc phỉ thúy xanh biếc, rừng núi um tùm, nơi cao lại có mây mù giăng lối, chẳng thể nhìn rõ toàn cảnh.

Chiêu Ninh nhớ thuở bé từng nghe đại cữu cữu kể rằng, dãy Hạ Lan sơn mạch này vốn là bảo vật tiên nhân trên trời thấy Tây Bắc nghèo khó, thiếu thốn đồng xanh, đặc biệt ban tặng cho người Tây Bắc. Bởi vậy, núi non nơi đây rộng lớn bao la, trong rừng rậm lại có tiên nhân cư ngụ, chẳng thể dễ dàng quấy nhiễu. Trước kia dẫu có cùng đại cữu cữu đi săn, cũng chỉ đến sườn Đông sơn mạch là cùng, sườn Tây chưa từng đặt chân tới.

Quả nhiên, suốt chặng đường này hoang vu cỏ dại, ngoài vài nhà thợ săn, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng người.

Dẫu đã đến chân núi, song Phùng Viễn vẫn chưa thể thở phào nhẹ nhõm. Chàng chẳng hay trong rừng núi này liệu có hiểm nguy khôn lường, cũng chẳng biết có tìm được Lăng Thánh Thủ hay không. Chàng nóng lòng muốn lập tức tiến vào rừng sâu để tìm hiểu ngọn ngành, nhưng nghĩ đến việc cùng nương nương, bèn bước đến trước xe ngựa, hành lễ hỏi: “Nương tử, người có muốn nghỉ ngơi chốc lát chăng? Tiểu nhân thấy phía trước có một căn lều săn bỏ hoang, người có thể đun nước pha trà nóng, rồi dùng thêm chút canh bánh điểm tâm.”

Đã mấy ngày đường mệt nhọc, suốt chặng đường này lòng dạ cứ miên man suy nghĩ. Chiêu Ninh giờ đây cũng như chàng, nóng lòng muốn lập tức tiến vào rừng sâu. Huống hồ, nàng nào có mệt mỏi.

Nàng đáp: “Ta cùng Phàn Tinh và các nàng vừa rồi đã dùng chút bánh yến mạch, cùng thịt dê chín trên xe ngựa. Giờ đây chẳng đói, cũng chẳng cần nghỉ ngơi. Nếu các ngươi cần nghỉ ngơi dùng bữa, chúng ta sẽ nghỉ sau cũng được.”

Phùng Viễn cùng cấm quân dưới trướng càng chẳng cần nghỉ ngơi. Duy chỉ có Cát An và Cát chưởng quầy vừa xuống ngựa, có chút thở dốc. Nhưng cả hai đều xua tay nói không sao, chẳng cần nghỉ, có thể cùng tiến vào rừng núi.

Bởi vậy, đoàn người liền để xe ngựa cùng ngựa lại chỗ cũ. Đa số ở lại trông coi, hai mươi tinh binh hộ tống Chiêu Ninh lên núi, men theo con đường mòn đầy cỏ dại mà tiến bước lên cao.

Chiêu Ninh từ nhỏ đã quen săn bắn trong núi rừng, bởi vậy bước chân nhẹ nhàng thoăn thoắt. Phàn Tinh và Phàn Nguyệt kề cận hộ vệ trước sau, bước đi càng thêm nhẹ nhõm. Chỉ thấy rừng cây xung quanh càng lúc càng rậm rạp, tùng dầu, vân sam, đỗ trọng mọc um tùm. Chỉ là càng đi sâu vào trong, đường càng trở nên chật hẹp. Mà những cây cổ thụ này lại càng thêm to lớn, gần như cao vút tận mây xanh. Dưới gốc cây to lớn chẳng còn cỏ dại, chỉ phủ một lớp lá thông vàng dày và mềm mại. Nắng xuyên qua kẽ lá rừng rậm rọi xuống từng vệt lốm đốm. Không khí ẩm ướt se lạnh, ngoài tiếng chim hót líu lo ra thì chẳng còn âm thanh nào khác, càng thêm vẻ vắng lặng u tịch.

Cát chưởng quầy đi trước dẫn đường, nói: “Lần trước tiểu nhân đến là do thợ săn dẫn lối, nếu không cũng chẳng tìm được nơi này. Chỗ này vẫn là đường bình thường, đi sâu vào trong sẽ khác hẳn.”

Mọi người cũng có chút hiếu kỳ, rừng sâu núi thẳm như vậy, đi sâu vào trong rốt cuộc là gì?

Rồi cứ thế bước đi, rừng rậm dần thưa thớt. Xung quanh sườn núi bắt đầu lộ ra những tảng đá xám trắng trơ trụi. Ngay sau đó, đá tảng càng lúc càng nhiều, rừng thông thì biến mất. Hai bên đường toàn là đá lởm chởm, hình thù kỳ dị. Có tảng tựa tiên nhân tọa lạc, có tảng như răng chó lởm chởm, lại có tảng như núi non trùng điệp. Đi sâu hơn chút nữa, con đường lát đá này bắt đầu phân nhánh. Khi thì một chia hai, khi thì một chia ba, tựa lối mòn quanh co, uốn lượn dẫn vào nơi thâm u.

Có thể thấy đoạn đường này vốn là do đá tảng chồng chất lên nhau, dường như đã được người khéo léo sắp đặt. Cứ thế quanh co lượn khúc, càng đi trong đó càng thấy choáng váng. Dường như nơi nào cũng từng thấy qua, lại dường như xa lạ. Sau nửa canh giờ, đã chẳng còn biết mình đang ở nơi nào.

Đoàn người đi được một đoạn, Cát chưởng quầy ngẩng đầu, thấy hai tảng đá tựa tiên nhân nghiêng mình tựa vào nhau, chợt nói: “Chư vị, nơi này vừa rồi chúng ta đã đi qua. Nếu cứ men theo con đường này mà quay lại, ắt sẽ trở về chỗ cũ! Lần trước tiểu nhân cùng các thợ săn đã thử bốn lần đều như vậy. Chúng ta dù tiến hay lùi, đều quay về chỗ cũ, chẳng hay nên giải thích thế nào.”

Phùng Viễn và Cát An nhìn nhau, suốt đường đi cả hai cố gắng ghi nhớ lối đi. Nhưng đường đá quá đỗi chằng chịt, làm sao mà nhớ hết được. Trận bát quái này được bố trí dựa vào thế cục thiên nhiên quả nhiên lợi hại. Ban đầu họ còn chẳng tin, giờ đây thì không thể không tin. Cả hai không khỏi đưa mắt nhìn về phía Chiêu Ninh. Nương nương suốt chặng đường này chỉ lặng lẽ đi theo họ, chẳng nói một lời.

Chiêu Ninh nào phải không muốn nói, mà nàng nhất thời cũng chẳng biết nên làm sao. Nàng nhớ Quân Thượng từng nói, cách phá giải trận bát quái tựa như đi quân cờ trên bàn cờ. Vừa rồi nàng đi theo họ, dẫu không lên tiếng, nhưng cũng thấy họ đi không có vấn đề gì. Nhưng nàng cũng nhớ hai tảng đá này, quả thật là đã quay lại rồi. Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây không phải trận bát quái mà các ngươi nói, trận pháp này ắt hẳn có biến hóa.”

Cát chưởng quầy có chút kinh ngạc nói: “Nếu có biến hóa, chẳng phải phá giải càng thêm khó khăn sao? Thế này thì biết làm sao đây!”

Phùng Viễn bèn hỏi: “Nương nương có nhìn ra là biến hóa gì chăng?”

Chiêu Ninh nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu. Đi trên con đường đá này tựa như đi quân cờ, mỗi bước đi nàng đều ghi nhớ. Trong đầu hiện lên lộ trình vừa đi qua. Nàng cẩn thận suy xét sự biến hóa nằm ở đâu, quả thật có một lối đi khác thường. Cuối cùng nàng mở mắt nói: “Trước tiên hãy quay lại đi.”