Chương 420

Thời gian ấy, những biến đổi lớn lao chưa chạm đến Chiêu Ninh, nàng chưa thể nhận thức được mối nghiêm trọng của sự việc, chỉ biết rằng từ khoảnh khắc ấy về sau, vị sư phụ của nàng đã dần bị các bậc quan lại chê trách. Mà cuộc tranh chấp lần này chỉ là mở đầu mà thôi. Sau đó, sẽ còn đến những cơn bão lớn, những mâu thuẫn ngày càng gay gắt, cùng với sự thúc ép mạnh mẽ từ Đế vương về cuộc cải cách, quần thần phản đối càng thêm kịch liệt, thậm chí xông tới liều chết quyết chiến.

Nếu đổi lấy một vị Hoàng thượng nhu nhược, tất nhiên chuyện chẳng đi đến đâu. Nhưng Khánh Hi Đại Đế lại không phải người dễ dàng khuất phục. Ngài mang trong mình ý chí kiên cường như thép, một khi đã quyết định, lấy trời đất gì có thể đổi thay? Vì vậy, mặc cho phản đối, tranh cãi, ngài vẫn ung dung tự tại mà dùng tay sắt lèo lái công cuộc cải cách, lan tỏa khắp thiên hạ. Dù các quan thần thề chết chống đối, đến cuối cùng vẫn có người phải bỏ mạng.

Vì lẽ đó, sau khi Khánh Hi Đại Đế băng hà, danh tiếng ông mới ô danh. Tư Mã Văn mới ngâm vịnh rằng: "Công danh lợi lộc, đến bao giờ dừng? Khánh Hi, sao chẳng thấy người thường ưu sầu." Về lý do sư phụ quyết tâm thúc đẩy cải cách, bỏ ngoài tai lời phản đối của các phủ tướng cùng hiểm nguy giang sơn, Chiêu Ninh cũng chưa hiểu thấu. Nhưng giờ đây, chưa phải thời điểm nhắc đến chuyện đó; điều quan trọng nhất là bệnh tình của sư phụ.

Nàng đang suy tư thì không để ý Triệu Cẩn ở bên cạnh đang chăm chú nhìn mình.

Nàng chẳng nhận ra y đã ngắm nhìn nàng từ lâu, cũng không hay biết đôi tay y lúc này đang siết chặt, ẩn trong ống tay áo, đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch.

Triệu Dực trông thấy làn da trắng muốt, ánh mắt sáng trong của nàng, mí mắt dài tựa lông vũ, má hồng ngời thắm. Y chợt nghĩ đến nỗi lo trong mắt nàng dành cho mình—lo đến nỗi quên hết cả kẻ đứng kế bên. Trước đây không như vậy, chỉ cần y bên cạnh, trong mắt nàng chỉ có một mình y, nàng chỉ chạy theo y, chỉ gửi trọn tâm ý, chỉ dành nụ cười e lệ cho y mà thôi: “Vệ lang quân, ta đã theo ngươi lâu lắm rồi, ở đây trốn đến mỏi chân, sao giờ ngươi mới trông thấy ta thế này?”

Hồi đó, y thầm nghĩ bản thân không phải mới trông thấy nàng, mà là đã nhìn nàng từ lâu nhưng cố ý lơ đi.

Bản tính y vốn lạnh lùng, khô khan, không ưa những người si mê mình như thế. Sự không thích ấy rồi trở nên đậm đà hơn, khiến y càng thêm lạnh nhạt, nhằm khiến nàng quan tâm mà biết rằng điều này khó mà thành.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn đổi thay.

Triệu Cẩn nhắm mắt lại.

Ở trong giấc mơ trước đó, y cuối cùng cũng được nhìn thấy dung nhan của Tạ Chiêu Ninh; nhiều lần sau đó, y lại mơ tới những chuyện gắn liền với nàng. Y thấy Tạ Chiêu Ninh không theo gã Quân Thượng, mà trở thành chị dâu của y; nàng với huynh trưởng không chút tình cảm, vẫn luôn yêu thương, níu kéo y. Giữa sự níu kéo ấy, y lại bất giác sinh lòng yêu mến kỳ lạ. Một kẻ vô tình băng lãnh, độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn như y nay cũng vì nàng mà động tâm!

Nhưng rồi, ở một giấc mơ khác, chẳng rõ vì sao xảy ra biến cố, y thù hận lạnh lùng đối với nàng, trong đêm tối đầy căm ghét; y thấy mình trong mơ suýt bị ghen tỵ nuốt chửng, đã nhốt nàng lại, để có thể nhìn nàng thường xuyên, giam giữ ngay bên cạnh. Vào ngày đại hôn, y không vào tân phòng, mà đến nơi nhốt nàng, ở bên nàng trọn vẹn đêm dài cho đến khi nến tàn.

Những giấc mơ ấy chân thực đến nỗi khiến y bối rối, phân không rõ mộng thực, phân không biết bản thân rốt cuộc là ai.

Sau cùng, y nhận được tin tức từ thuộc hạ, xác nhận bóng dáng trong điền trang xưa kia chính là Tạ Chiêu Ninh. Nàng đi viếng thăm nhà Khương gia, gặp đúng y ngày ấy đang trở về, nên mới bị bắn mũi tên có phủ mặt. Hóa ra người y mến mộ quả thực là nàng, bóng dáng ấy là nàng, người trong mộng cũng là nàng.

Khi biết chuyện này, y ở trong phòng lặng lẽ lâu lắm, rồi sai cận vệ bí mật nhất thân cận mình đi thu thập tin tức về quá khứ của Tạ Chiêu Ninh. Y được biết những chuyện nàng đã trải qua ở Tây Bình phủ, biết nàng xuất thân khỏe mạnh, cỡi ngựa bắn cung ưu tú, biết nàng quản gia làm ăn ra sao. Trong mộng, y từng dần dần hiểu ra tất cả, nhưng bây giờ lại biết tức thì qua phương pháp này. Rồi tin nữa truyền đến: Tạ Chiêu Ninh thành công thu thuế dòng tộc, tổ chức lễ tế ngày đầu năm, đắc được lời khen của triều thần.

Y chợt giật mình. Ừ nhỉ, nàng trong mộng chính là Tạ Chiêu Ninh thật! Nhưng nàng bây giờ là hậu phi của Quân Thượng, là chính thất, là Hoàng hậu, là chị dâu y—mà y lại yêu nàng sâu đậm đến xương tủy, thì có làm gì được đâu. Đó là trọng tội vượt quyền, là phạm tội với tiền nhân, điều rất khó chấp nhận!

Những ngày qua y sợ gặp Tạ Chiêu Ninh, thậm chí tránh không dự lễ tế đầu năm, bận bịu khắp nơi để né chính diện.

Thế nhưng đến lúc này, nhìn thấy nàng tận mắt, y mới thấu hiểu, mọi thứ đã không còn như xưa nữa. Khi nhìn nàng, trong lòng nổi lên cơn sóng tình dữ dội, không thể kiềm chế, y muốn ôm nàng vào lòng, muốn nàng nhìn thẳng y, nói chuyện với y, muốn đưa nàng đến một nơi chỉ có riêng y mà thôi. Cứ như một kẻ cô độc đã gan cường trăm năm ngàn năm, cuối cùng mới gặp được người mong đợi.

Y thậm chí không biết vì sao lại có cảm xúc mãnh liệt như vậy. Trong quá khứ, y chưa từng đem lòng yêu ai đến thế.

Còn khi Triệu Cẩn âm thầm dằn nén, Chiêu Ninh vẫn luôn lo lắng cho Triệu Dực.

Làm sao Chiêu Ninh có thể để Triệu Dực chịu nỗi thống khổ ấy một mình? Nàng nhớ đến lần trước nàng cũng đã vào thay y chăm sóc. Hơn nữa, nàng cảm thấy lúc đó dù sư phụ tỉnh táo không tỏ rõ, nhưng được đồng hành trong vòng tay nàng, hình như y có phần khá hơn. Nghĩ đến đó, nàng quay sang nói với Lý Kế:

“Lý Kế, mau cho ta vào đi! Ta còn muốn vào cùng sư phụ!”

Lý Kế hơi ngần ngại, bởi chưa có dấu hiệu cho phép từ Quân Thượng, dẫu có gan lớn đến mấy cũng chẳng dám tùy tiện để nàng vào, bởi chỉ một chút sơ suất của nàng, Quân Thượng thật sự sẽ giết chết y đền mạng.

Chợt vang lên hai tiếng ngăn cản.

Một là phát ra từ phía bên trong cánh cửa đóng chặt, rõ ràng là tiếng Triệu Dực, y đang khạc nhổ đau đớn, giọng bị nghẹn ngào, vọng ra qua cửa cách: “Lý Kế, nhất định không được để Hoàng hậu vào, không thì ta ra đây sẽ giết ngươi!”

Lý Kế kinh sợ đến muốn quỳ gối, hiểu rõ ý Quân Thượng. Dù lần trước Hoàng hậu đã đến gần giúp y qua cơn bệnh âm độc nhưng ai mà biết không phải chỉ là may mắn? Nếu lần này Quân Thượng mất hết lý trí mà làm hại đến Hoàng hậu, ngài tuyệt nhiên không cho phép có bất kỳ rủi ro nào.

Và âm thanh ngăn cản thứ hai, lại là của Triệu Cẩn. Y thấy Tạ Chiêu Ninh như muốn xông vào điện, vội vàng bồi hồi không nhịn được, suýt nữa đã níu kéo nàng lại.