Chương 417

Quả thật có câu rằng: "Nhân đạt đạo, kỷ khuyển thăng thiên," Chiêu Ninh hiện tại giữa hoàng cung, giao thiệp với bậc quyền quý đỉnh cao nhất trong triều đại, đối với nàng mà xét, chỉ giữ tấc lòng khiêm nhường thấp kém. Còn Khương thị cùng các gia nhân bên ngoài phủ, càng cảm nhận rõ hơn thế. Hồi trước, những gia tộc mà họ hằng ngưỡng vọng không thể với tới, thậm chí là thân thuộc hoàng tộc, đều chủ động đến thưa gửi giao tình, tỏ ra thành kính cung kính, coi họ như khách quý.

Hành động ấy, đều nhờ Chiêu Ninh đã trở thành Hoàng hậu, dựa vào thế lực quyền cao nhất quốc độ mà thành.

Chiêu Ninh được nghe mẹ kể chuyện thần thú về việc huynh trưởng xem mắt, nghe nói các quý nữ ấy đều không được lòng huynh, ngược lại, ngài thích một nữ tử là con gái của đại tướng cánh hữu vệ, thanh tú khoan khoái, cưỡi ngựa còn hơn bản thân ngài. Tạ Huyên nhận thấy hoàn cảnh gia đình hiện thời, không nên cưới người có thế giá quá cao, e làm Chiêu Ninh bị chú ý, bèn trao đổi chuyện vật màu cho Tạ Thừa Nghĩa.

Chiêu Ninh lại nhớ đến Tạ Minh Tuyết vừa gặp lúc nãy, dường như có điều khác xưa, trong người mất đi khí phách kiêu ngạo, lại cung kính phục vụ mình, nhưng đôi mắt ẩn chứa vẻ mỏi mệt thâm trầm, không rõ vì trải qua chuyện gì.

Khi nàng nhắc đến Tạ Minh Tuyết, Khương thị liền nở nụ cười bí ẩn, rằng: "Ngươi tuyệt nhiên không thể đoán được nàng đã trải qua những sự việc gì!"

Lời ấy khiến Chiêu Ninh không khỏi tò mò.

Khương thị và Lâm thị liền trao đổi với Chiêu Ninh, kể lại.

Hóa ra Ngụy thị mẫu thân cùng con gái tưởng rằng việc gả chồng này tuy không bằng Chiêu Ninh, nhưng quốc công phủ vốn hiếm có sung túc, nên cũng náo nhiệt cùng con gái kết thân. Nhưng không ngờ sau khi Tạ Minh Tuyết gả vào An Quốc Công phủ, mới hay An Quốc Công cùng Thế tử đều thích bài bạc, tuy có tước vị, song đều đã đánh bạc đến phá sản. Do vậy mới phải chấp nhận lời cầu hôn từ Tạ Minh Tuyết, đồng thời đặt ra điều kiện hồi môn hai vạn quán. Nếu không, lấy cớ gì An Quốc Công phủ lại gả con gái mình cho nàng?

Khi Tạ Minh Tuyết mới nhập môn, bọn họ e sợ nàng có em gái đã làm Hoàng hậu là Chiêu Ninh, nên không dám động thủ. Nhưng sau đó mới biết Tạ Minh Tuyết và Chiêu Ninh bất hòa, từng chiếm đoạt hồi môn của nàng, Chiêu Ninh không phạt nàng đã rộng lượng đến thế. Thế là bọn họ chẳng khách khí, bắt Tạ Minh Tuyết lấy hồi môn bù đắp vào khoản hao hụt của gia đình. Tạ Minh Tuyết thực sự không muốn lấy ra, nhưng nếu không lấy, cha mẹ chồng sẽ không tôn trọng nàng; dần dà không lấy cũng phải lấy.

Việc chiếm đoạt hồi môn nàng dâu là sự hổ thẹn vô cùng, song Tạ Minh Tuyết biết, lấy làm nhục quá, không muốn để người ngoài biết mình khốn cùng, đành nghiến răng nuốt vào lòng, không ai bên ngoài hay biết.

Ngụy thị cũng đau lòng vô cùng, hai vạn quán ấy chính là chịu khổ cùng cực do trưởng phòng tích góp, nay con gái không ổn, gia đình cũng gặp khó khăn, vừa giận, vừa căm, ngày nào cũng khóc, mắng đến nhà An Quốc Công mấy nghìn lần, song cũng không biết làm sao. Bà ta vốn kiêng dè thể diện, đã dùng mọi cách mới gả con gái được, nào dám bẩm tấu thiên hạ, bảo chính tay mình đưa con gái mình vào chỗ nguy hiểm!

Cho nên lần này Chiêu Ninh trở về, bọn họ mới vội vàng đến nịnh nọt, là muốn dựa thế Chiêu Ninh, dùng uy lực của nàng áp chế những người kia. Tạ Xương cũng mong mỏi Chiêu Ninh giúp ích, thực ra chẳng cần làm gì, chỉ cần nàng tỏ vẻ hòa nhã với Tạ Minh Tuyết, người nhà An Quốc Công tự rụt rè chẳng dám bắt nạt nữa. Chỉ là lúc này nối lời còn chưa có thì giờ mà thôi.

Chiêu Ninh nghe xong chỉ mỉm cười, nàng không làm điều gì với Tạ Minh Tuyết vốn đã là rộng lượng khoan dung. Muốn nàng giúp Tạ Minh Tuyết, tuyệt đối không có điều đó! Về An Quốc Công, đó là do Ngụy thị cùng Tạ Minh Tuyết lựa chọn tỉ mỉ một hôn sự mà ra; để thành được hôn sự tốt như thế, bọn họ suýt chút nữa còn lừa dối tiệm thuốc gia tộc Tạ làm hồi môn, giờ đây chỉ biết tự gánh lấy hậu quả.

Khương thị và Lâm thị trong lời kể cũng như được giải ngộ, trước kia hai người từng bị Ngụy thị hãm hại, chẳng hề đồng tình, chẳng hề thương xót, càng không muốn đề nghị Chiêu Ninh giúp đỡ.

Khương thị lại kể chuyện vui khác tại kinh thành, rằng Định Quốc Công phủ cũng mời họ đến khách, còn ban tặng nhiều lễ vật quý giá, song lời nói không giống lấy lòng nịnh hót, mà như tỏ lòng cảm tạ với bọn họ. Bà cùng Tạ Huyên cũng không thể hiểu thấu, chỉ cảm thấy gia tộc Định Quốc Công thật tốt đẹp.

Gia tộc Định Quốc Công trải qua phong ba bão táp, không còn mưu cầu bám víu quyền quý, có lẽ mời mẫu thân họ đến, là để đáp lễ việc bà đã cứu Định Quốc Công một lần trước kia. Chiêu Ninh bỗng nhớ đến Cố Tư Hạc, từ ngày thành thân, nàng chưa một lần gặp lại y.

Lâm thị nói: "Nhắc đến Cố Tư Hạc, người này thật là quái lạ, nhà chọn cho y hôn sự tốt nhất mà đều không nhận, thậm chí không muốn ở lại kinh thành làm quan; Quân Thượng ban cho chức Phó chỉ huy quân Vĩnh Hưng, nay đã lui về phủ Phượng Tường. Kẻ trăm nhà chầu chực hầu hạ ở Biện Kinh đều đau lòng."

Chiêu Ninh nhẹ nhàng chuyển đầu ngón tay. Không lạ gì Cố Tư Hạc giữ chức tam phẩm, triều thần họp giá, nàng không thấy bóng dáng y đâu.

Như vậy cũng hay, hai người từng có duyên cớ như thế, nếu gặp lại, y vẫn sẽ chào hỏi lễ phép, khiến cả đôi bối rối không tiện, thà không cần chạm mặt.

Nàng rất quý mến Cố Tư Hạc, hai bên từng giúp đỡ nhau nhiều, nhưng nàng chỉ xem y như bạn thân tri kỷ, chẳng hề khác. Mong đến khi gặp lại, y quên đi chuyện cũ, hai người rượu lời nồng say, vẫn toàn tâm toàn ý là huynh đệ tri âm.

Đang lúc trò chuyện, bỗng nghe tiếng ồn ào vang vọng ngoài cửa, ai kia dường lại đến.

Khương thị mỉm cười rằng: "Ý đấy, chắc nàng thím lớn cùng bọn họ đến rồi, tin báo nàng trở về, ta liền sai người đến báo họ, giờ có lẽ đã đến."

Chiêu Ninh nghe vậy trong lòng vui mừng không dứt, vốn cũng rất mong được gặp nàng thím lớn, bèn ngập ngừng, mang theo tà áo chạy ra ngoài.

Vừa tới sân hoa, lại không thấy bóng nàng thím đâu, ngược lại dưới cành cành hoa tuyết trắng xóa như ngọc, có một thanh niên mặc áo bào chàm, dáng người cao lớn uyển chuyển, quay lưng trước mặt nàng, đăm đăm nhìn cành hoa tuyết dưới trời xanh quên bẵng cả núi rừng.

Chiêu Ninh giật mình, vừa nghĩ hay do mắt mình lầm, bỗng thấy y chậm rãi quay mặt lại, dung mạo khôi ngô, môi mỉm cười mơ hồ, nhãn sắc ôn hòa mà lại toát ra phong thái nhàn nhạt. Bóng nắng rực rỡ chiếu soi giữa hai người, y ngắm nhìn nàng đội ngọc trâm rực rỡ, thân ảnh sang trọng lâu, chậm rãi nói: "Chiêu Ninh tỷ muội, bao ngày chưa gặp."

Thật đúng là Khương Hoán Nhiên, y đã du lịch trở về!

Chiêu Ninh nghĩ đến lần gặp trước ấy cũng tại đây, lúc trời mưa to như trút nước, y mặc kệ mưa gió đến cầu hôn, ướt đẫm từ đầu đến chân, ánh mắt hừng hực cháy bỏng. Nàng trao cho y cây dù, căn dặn phải đặt gia tộc lên trước. Y không nhận dù, chỉ lặng lẽ thốt một tiếng "Xin lỗi," rồi lao mình vào trận mưa mênh mông. Từ đó, núi cao nước rộng, thế sự đổi thay ngàn lần, hai người chưa từng tái ngộ.