Chương 265

Tại lầu hai Kim Liên Bồng, những tấm màn sa rủ thấp, trên chiếc sập gỗ tử đàn trải thảm nhung, một chàng trai tuấn tú vô ngần đang ngả người nhấp chén rượu. Đối diện chàng là cả một ban nhạc tấu khúc ca vũ, toàn những cô nương lầu xanh dung nhan diễm lệ, dù tiết thu đã sâu vẫn xiêm y mỏng manh. Chính giữa là Kim Liên nương tử vận áo gấm vàng, tay cầm quạt xếp, cất tiếng ca kịch uyển chuyển, mê hoặc lòng người. Nàng không chỉ sở hữu sắc nước hương trời, mà giọng ca còn trong trẻo đặc trưng của ca kỹ đất Tiền Đường, ngọt ngào như tiếng oanh hót, lay động lòng người.

Những cô nương ấy dốc hết tài năng, chỉ mong lọt vào mắt xanh của chàng tuấn tú kia. Bởi lẽ, chàng không chỉ dung mạo hơn người, mà vừa đến đã bao trọn cả Kim Liên Bồng. Dẫu chẳng rõ thân thế lai lịch, nhưng ắt hẳn là người quyền quý giàu sang. Nếu được chàng để mắt, thoát khỏi thân phận tiện dân, theo chàng về, chẳng phải cả đời sẽ được hưởng vinh hoa phú quý vô tận sao?

Thế nhưng, chàng vừa ngắm nhìn các nàng, vừa nhấp rượu, lại chẳng hề lộ vẻ ưng ý một ai. Chàng tựa hồ đang tìm kiếm điều gì, lại như đang nhìn xuyên qua các nàng để thấy một bóng hình khác.

Cuối cùng, chàng khẽ nhấc tay, giọng nói lạnh nhạt cất lên: "Chẳng cần tấu nhạc nữa. Từng người một đứng lại đây, quay lưng về phía ta."

Các cô nương đều ngạc nhiên. Vị lang quân tuấn tú này có sở thích gì lạ lùng vậy? Ai đời chọn giai nhân lại chẳng nhìn mặt mà chỉ ngắm bóng lưng? Thật là chuyện hiếm thấy. Dẫu nghĩ vậy, các nàng vẫn xì xào, hoặc nghi hoặc đứng dậy, xếp thành một hàng, quay lưng về phía khách.

Chàng tuấn tú ngả người trên sập, nâng chén lưu ly, ngước mắt nhìn. Ngắm nhìn những cô nương đã quay lưng, từng người một, chàng lướt mắt qua. Không giống, chẳng một ai giống cả…

Bóng hình ấy, chàng khó lòng hình dung trọn vẹn. Dáng vẻ mảnh mai của thiếu nữ, thân hình uyển chuyển, eo thon chẳng đầy một vòng tay ôm, nhưng bàn tay kéo cung lại dứt khoát, động tác nhanh gọn. Trong những mảnh vỡ giấc mộng của chàng, nàng dẫu gầy gò, nhưng cái gầy ấy vẫn mang vẻ đẹp kinh tâm động phách, tựa cánh bướm bị chàng giam cầm, chẳng thể vỗ cánh bay cao, nhưng cuối cùng lại tàn tạ, héo úa trong tay chàng. Thật thân quen, nhưng cũng thật xa lạ, tựa hồ chàng nên dễ dàng nhận ra người ấy, nhưng lại thiếu mất điều gì đó, khiến chàng chẳng thể nào nhớ ra.

Nàng rốt cuộc là ai? Vì sao chàng lại mơ thấy nàng? Vì sao trong mộng thấy nàng lìa đời, lại khiến chàng đau đớn thấu tim gan đến vậy!

Vì sao chàng… vì sao lại say đắm yêu nàng đến thế? Rõ ràng chỉ là một bóng lưng, rõ ràng chàng còn chẳng biết nàng là ai.

Còn những cô nương này, ai nấy đều yếu ớt phù phiếm, điệu bộ giả tạo, làm sao có thể sánh cùng nàng! Chàng bỗng chốc lại thấy phiền muộn, lạnh lùng phán: "Tất cả cút ra ngoài!"

Các cô nương đều giật mình kinh hãi. Vị khách hào phóng này vừa vào đã chẳng nói chẳng rằng, chỉ lo uống rượu, sao bỗng dưng lại nổi tính khí cổ quái đến vậy? Sợ chọc giận chàng, các nàng vội vã lui ra khỏi phòng.

Người đang ngả mình trên sập chính là Triệu Cẩn. Chàng một hơi cạn sạch chén rượu lưu ly. Thiên Nhật Xuân do Ngọc Thanh Lâu ủ là thứ rượu mạnh nhất Biện Kinh, một luồng cay nồng từ cổ họng trôi xuống, đốt cháy tận tâm can.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa của thuộc hạ, báo có việc khẩn cần bẩm báo.

Ánh mắt Triệu Cẩn lúc này mới dần trở nên tỉnh táo, chàng cho người vào.

Người đến vận áo gấm đen, dung mạo đoan chính, chính là Lưu Chỉ, thuộc hạ đắc lực nhất của chàng.

Lưu Chỉ vừa vào đã liếc nhìn bài trí trong phòng, thấy đàn tỳ bà, hồ cầm vẫn còn đó, trong phòng vẫn vương vấn hương phấn mê hoặc, lòng không khỏi kinh ngạc. Từ khi lão Vương gia qua đời, hắn đã theo Nhị lang quân. Khi ấy Nhị lang quân còn chưa đầy mười tuổi, tuổi thơ mất cha, chàng và mẫu thân đều bị người đời khinh thường, ghẻ lạnh. Nhưng từ nhỏ chàng đã không chịu thua kém, vì muốn bảo vệ mẫu thân, bảo vệ huynh trưởng, luôn cần mẫn, tự kiềm chế. Sau này phò tá Quân thượng, Quân thượng đối đãi Nhị lang quân cực kỳ hậu hĩnh, ngay cả chức Phó Chỉ huy sứ Hoàng Thành Ty trọng yếu nhất cũng giao cho Nhị lang quân, e rằng chỉ trong thời gian ngắn sẽ còn được thăng chức cao hơn nữa.

Vì lẽ đó, Nhị lang quân cũng luôn khắc kỷ phụng sự, chưa từng đặt chân đến chốn lầu xanh này. Thế nhưng Nhị lang quân không chỉ đến, mà còn ghé qua mấy nơi rồi.

Nhưng Nhị lang quân đến lầu xanh, dường như chẳng mảy may hứng thú với các cô nương nơi đây, chàng chỉ như… như đang tìm kiếm một bóng hình nào đó.

Lúc này, Triệu Cẩn tựa hồ đã trở lại vẻ đạm mạc thường ngày: "Chẳng phải có việc khẩn tìm ta sao, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lưu Chỉ lúc này mới hoàn hồn, chắp tay cung kính tâu: "Bẩm Chỉ huy sứ, thuộc hạ vừa hay tin, Cố Tư Hạc lấy danh nghĩa truy bắt giặc cướp, đã lục soát hai cứ điểm bí mật của chúng ta ở biên ải, cướp đi không ít binh khí và mật văn."

Triệu Cẩn nghe xong, khẽ nhíu mày. Sau này chàng mới tra ra, người ba lần bốn lượt giao đấu với chàng khi ấy chính là Cố Tư Hạc. Người này nay đã trở nên phi phàm, dẫu Cố gia có phần suy yếu, nhưng hắn lại càng thêm cường ngạnh, kế thừa chức vị Chỉ huy sứ Thị vệ Bộ quân, cũng chẳng còn che giấu tài năng của mình. Mấy ngày trước đích thân đến biên cương, quét sạch tàn dư của Cố gia, trên dưới đều thanh trừng. Nghe nói gần đây sẽ hồi kinh, yết kiến Quân thượng.

Hắn hẳn cũng đã dò la được, người ở điền trang năm xưa chính là chàng, nghi ngờ chàng có tư thông với Lý gia. Dù nói thế nào đi nữa, sự suy yếu của Cố gia và Lý gia đều có công của chàng, chàng và Cố Tư Hạc ắt đã kết thù sâu nặng.

Triệu Cẩn thản nhiên nói: "Chẳng cần bận tâm đến hắn, hắn chẳng qua chỉ là mượn cớ giết gà dọa khỉ mà thôi."

Lưu Chỉ khẽ tỏ vẻ nghi hoặc. Lời của Chỉ huy sứ đại nhân có ý gì? Cố Tư Hạc muốn dọa khỉ nào? Nhưng vì Chỉ huy sứ đại nhân đã nói chẳng cần bận tâm, hắn cũng không dám nói thêm, mà lại tâu tiếp: "Còn một việc nữa, đêm hôm ấy, ngài nói thấy Khương giải nguyên đội mưa đến Tạ gia, việc có điều kỳ lạ, nên sai tiểu nhân tra xét kỹ càng, tiểu nhân cũng đã nắm được manh mối."

Triệu Cẩn lúc này đã hoàn toàn trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày, lại tự rót cho mình một chén rượu.

Ngày ấy chàng đích thân đến Tạ gia điều tra việc phản tặc, trời tối mưa lớn, nên nghỉ lại tại một tư dinh cạnh Tạ gia. Nửa đêm trên lầu ngắm mưa, lại vừa vặn thấy Khương Hoán Nhiên đội mưa lớn phi ngựa đến Tạ gia, nhất thời thấy lạ, liền sai người đi tra xét.

Chàng ngẩng đầu nhìn Lưu Chỉ, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Lưu Chỉ tâu: "Trong Tạ gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tiểu nhân không rõ. Nhưng tiểu nhân tra ra được, hôm ấy Trấn Quốc Công đã sai quản sự đến Khương gia nói chuyện hôn sự, muốn gả con gái mình là Thịnh Minh Lâu cho Khương giải nguyên. Khương giải nguyên dường như không tình nguyện, nhưng chẳng hiểu sao lại đến Tạ gia, hình như đã gặp Tạ gia đại nương tử một lần, rồi khi trở về lại đồng ý."

Khương Hoán Nhiên bị gia đình ép cưới con gái Trấn Quốc Công, điều này chàng không lấy làm lạ. Khương Hoán Nhiên là giải nguyên, việc thi đỗ bảng vàng chỉ là chuyện sớm muộn, Trấn Quốc Công phủ ra tay sớm cũng là điều dễ hiểu. Nếu không ra tay, đến khi bảng vàng công bố, việc kén rể ắt sẽ càng thêm cạnh tranh khốc liệt.