Chương 215

Nói đến đây, Cố Tiến Phàm vẫn thở dài: "Phụ thân, nếu nói khiến các nữ tử ấy ngưỡng mộ y, ấy cũng dễ thôi. Song, muốn y động lòng ai, còn khó hơn lên trời. Cô của y chẳng phải một lần đã nói cùng y, nhưng chưa từng thấy y đặc biệt với nữ tử nào. Giờ đây, việc vận chuyển quân lương là trọng yếu, lại thêm chuyện điều tra nội gián, chi bằng tạm gác chuyện này lại vậy!"

Cố Tiện nghe con trai nói vậy, lại thở dài một tiếng.

Năm xưa, con dâu không con nối dõi, tuy lòng ông nóng như lửa đốt, song chẳng muốn để lộ tâm tư trước mặt nàng. Mãi đến khi con dâu tự mình đề xuất cho Cố Tiến Phàm nạp thiếp, sinh ra Cố Tư Viễn. Tư Viễn được con dâu nhận làm con nuôi, từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện. Nào ngờ, con dâu chưa đầy hai năm lại sinh ra Cố Tư Hạc. Cố Tư Hạc nửa tuổi đã biết nói, một tuổi đã có thể tranh luận cùng người lớn, dung mạo như ngọc như tuyết, đáng yêu vô ngần, lại thêm thiên tư thông tuệ, khiến ông yêu thương vô hạn. Chỉ tiếc y từ nhỏ đã lơ đễnh, chẳng màng phú quý, thật chẳng bằng đại ca y hiểu chuyện hơn nhiều.

Cố Tiện bèn nói: "Chức vị cho Viễn nhi đã sắp xếp ổn thỏa chưa? Y là người trầm ổn, giờ đây có thể trọng dụng y hơn."

Nhắc đến đại nhi tử hiểu chuyện, giữ lễ, nét mày khóe mắt Cố Tiến Phàm cũng dịu đi đôi phần: "Đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Con đã tấu lên chức Giám thừa Quân khí giám cho y. Đợi đến lễ nạp thái của y rồi hãy báo cho y biết, ấy cũng xem như một niềm vui bất ngờ."

Cố Tiện bèn mỉm cười mãn nguyện, cùng Cố Tiến Phàm bàn luận về việc ngày mốt chính là Thiên Ninh tiết, nên dâng lễ vật gì cho Thái Thượng Hoàng.

Cố Tiện không biết nghĩ đến điều gì, nét mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Nhớ năm xưa, Thái hậu chính là không lâu trước Thiên Ninh tiết đã băng hà. Thái Thượng Hoàng mỗi năm đều long trọng cử hành Thiên Ninh tiết, lại dường như chẳng chút nào hoài niệm Thái hậu... Quân thượng cũng chẳng tỏ ra quá cảm niệm Thái hậu, nhưng nào ai có thể đoán được hỉ nộ của Quân thượng. Lần này việc chúng ta tranh chấp với Lý gia, Quân thượng cũng chẳng đứng về phe nào."

Cố Tiện nhớ lại năm xưa, khi Thái hậu còn là Hoàng hậu, luôn bị Thái Thượng Hoàng ghẻ lạnh. Quân thượng là đích tử do Trung cung Hoàng hậu sinh ra. Khi ấy, Cao Tổ Hoàng đế còn tại thế, đã vượt qua Thái Thượng Hoàng, trực tiếp định ngôi Thái tử cho Quân thượng, rồi đón Quân thượng về bên mình đích thân nuôi dưỡng.

Ông lại nói với Cố Tiến Phàm: "Tuy nay Tây Hạ đã gần như bị Quân thượng dẹp yên, nhưng ngày mai con áp tải quân lương cũng phải cẩn trọng! Đi sớm về sớm, nếu có thể về trước Trung Thu, nhà ta cũng có thể sum vầy tiệc tết."

Cố Tiến Phàm mỉm cười, nhìn dung nhan phụ thân đã có phần lão hóa, ôn tồn nói: "Nhi tử biết, người thích ăn thỏ hoang nơi hoang mạc. Đến lúc đó, nhi tử sẽ săn vài con thỏ rừng về làm lễ vật mừng tết dâng người!"

Cố Tiện trừng mắt nhìn y, tự thấy con trai mình thật chẳng thông minh chút nào, sao y lại sinh ra được Hạc nhi yêu nghiệt đến thế. Ông nói: "Ta giờ đây vẫn còn nhai được thịt thỏ rừng, ta cắn con thì vừa hay!"

Trời đất u ám mịt mờ, vùng ngoại ô xa xôi lúc này đã vào thu, gió bấc se lạnh thổi khắp Hà Bắc Tây Lộ.

Cố Tiến Phàm dẫn theo hơn ba mươi người, áp tải quân lương của Cố gia sắp sửa đưa ra tiền tuyến. Lúc này đoàn quân đã hành quân hơn nửa ngày. Vì muốn sớm ngày áp tải quân lương đến khu chợ biên giới, lại muốn sớm đưa Cố Tư Hạc trở về, Cố Tiến Phàm hạ lệnh đoàn quân phi ngựa nhanh chóng tiến lên, hành quân cực kỳ thần tốc.

Tuần kiểm trong quân cưỡi ngựa, nhìn xa xăm về phía chân trời u ám, nơi hàng dương cao lớn tít tắp bị cuồng phong thổi lay động dữ dội. Y kẹp bụng ngựa một cái, đuổi kịp Cố Tiến Phàm nói với y: "Quốc công gia, xem chừng sắp đổ mưa rồi. Phía trước ba dặm đường có một Dịch trạm Miên Châu, đại nhân có muốn dừng quân nghỉ ngơi ở đó không? Đại lang quân đã dặn dò, người vẫn chưa khỏi hẳn phong hàn, y đã chuẩn bị sẵn thang thuốc cho người ở đó."

Cố Tiến Phàm cũng nhìn về phía chân trời xa xăm, quả thật là điềm báo sắp mưa.

Nếu chỉ là mưa, y chẳng muốn dừng hành quân. Quân mã nếu dừng lại chỉnh đốn, thời gian trì hoãn sẽ kéo dài. Nhưng tuần kiểm lại nói Cố Tư Viễn đã sớm chuẩn bị sẵn cho y, y nào muốn phụ tấm lòng của Viễn nhi.

Cố Tiến Phàm gật đầu, tuần kiểm lập tức giơ bội kiếm lên nói: "Toàn lực hành quân, đến Dịch trạm Miên Châu phía trước nghỉ ngơi!"

Ở một vùng ngoại ô xa hơn nữa, cũng có hơn mười người mặc áo ngắn, tay đeo hộ tí, lưng mang bội kiếm, thúc ngựa phi nhanh về hướng Biện Kinh. Người dẫn đầu vận một thân trường bào đen tuyền, tóc búi cao, nửa mặt che kín, chỉ lộ ra đôi phượng mâu, tràn đầy vẻ lạnh lùng và sắc bén.

Trời lúc này đã mây đen giăng kín, mưa lớn chợt ập xuống, nhưng bọn họ lại hoàn toàn chẳng màng, chỉ cố sức phi nhanh về phía trước. Vó ngựa đạp qua thảm cỏ úa vàng, gió lớn nổi lên, thổi cỏ cây xao động như sóng biển.

Đúng lúc này, lại thấy trên đường họ đang đi, có một người từ xa cưỡi ngựa phi đến. Tiếng nói từ xa vọng lại: "Thế tử gia, Thế tử gia, người hãy chậm ngựa lại!"

Cố Tư Hạc nghe tiếng nói quen thuộc, ghì chặt cương, giảm tốc độ ngựa. Người kia cưỡi một con Tây Bắc Phiên mã, thân ngựa gân cốt nổi rõ, tốc độ cực nhanh, chỉ trong vài hơi thở đã phi đến gần. Người này cũng chẳng xuống ngựa thỉnh an, mà ghì cương ngựa, lập tức lo lắng nói: "Thế tử gia! Tiểu nhân theo lời người dặn, vẫn luôn ngăn cản Quốc công gia xuất môn. Nhưng mấy ngày trước, trong quân truyền tin về nói gần đây tương quân mộ binh, quân lương cạn kiệt sớm, Quốc công gia... Quốc công gia bèn quyết định tự mình áp tải quân lương ra ngoài. Tiểu nhân vạn vạn lần không ngăn được! Người mau quay về đi!"

Cố Tư Hạc chau chặt đôi mày. Y vừa từ khu chợ biên giới trở về. Gần đây nào có mộ binh, càng không có chuyện quân lương cạn kiệt, ắt hẳn có kẻ tung tin giả!

...Chẳng lành!

Lòng y chợt lạnh buốt, lập tức hỏi: "Bọn họ đi đường nào?"

Người kia thấy Thế tử gia mặt lạnh như nước, cũng vội vàng nói: "Đi về hướng Miên Châu phủ. Giờ hẳn vẫn chưa đến thành Miên Châu huyện!"

Cố Tư Hạc nhìn về phía trước, Dịch trạm Miên Châu hẳn là không xa, nói: "Ngươi lập tức dẫn đường! Tuyệt đối không được chậm trễ!"

Lúc này, chân trời đã vang lên tiếng sấm ầm ì, chớp giật thỉnh thoảng lóe sáng, chiếu sáng cả một vùng đồng cỏ úa vàng. Một hàng hơn mười người lại chẳng ai dừng lại, vó ngựa phi nhanh qua đồng cỏ. Chân trời rộng lớn, bọn họ tựa như một hàng kiến, phi nhanh về hướng Miên Châu phủ.

Lại một tia chớp lóe sáng, lúc này, người do Cố Tiến Phàm dẫn dắt đã đến bên ngoài Dịch trạm Miên Châu.

Dịch trạm Miên Châu là dịch trạm đầu tiên từ Biện Kinh đi về phía Tây Bắc, thường có quan viên tướng sĩ trú đóng, bởi vậy được xây dựng rất rộng rãi. Cổng chính có thể dung nạp tám ngựa cùng đi, bên trong xây mười gian nhà thông, đài vọng gác, cùng sân trước sân sau rộng lớn, hai bên đều là chuồng ngựa. Bên ngoài thì trồng một vòng dương liễu lớn quanh tường, ngoài dương liễu lại là hàng cây trinh nữ cao nửa người, lay động theo cuồng phong.

Cố Tiến Phàm hành quân vốn luôn cố sức tiến lên, rất ít khi dừng lại ở Dịch trạm Miên Châu. Cảm giác đầu tiên khi nhìn thấy dịch trạm là có chút không thoải mái, một dịch trạm cớ sao bên ngoài lại trồng dương liễu và cây trinh nữ. Nhưng rất nhanh y đã không kịp nghĩ nữa, bởi vì những hạt mưa lớn như hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống, ngay sau đó là trận mưa như trút nước ập đến, rất nhanh đã nổi lên màn mưa mù mịt. Y đang cho binh sĩ áp tải quân lương vào trong, thì nghe phía sau vang lên tiếng vó ngựa ầm ầm.