Chương 163

Còn Lý gia, vốn là oan gia truyền kiếp của Cố gia, lại nhân đó mà đắc thế, nhất thời trở nên vô cùng hiển hách.

Tạ Chiêu Ninh nghĩ đến đây, khẽ siết chặt chén trà trong tay. Nàng tự nhiên không muốn nhìn thấy Cố Tư Hạc lại sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này.

Cát Chưởng Quỹ vốn am tường mọi sự vụ trong thành Biện Kinh, nhưng biết Đại nương tử muốn hỏi chuyện triều chính, e mình không ứng phó nổi, bèn dẫn theo người biểu đệ từng làm mạc khách của mình đến.

Tạ Chiêu Ninh gặp hai người tại hoa sảnh. Biểu đệ của Cát Chưởng Quỹ họ Từ tên Kính, từng là một cử nhân, nhưng mấy phen thi cử lận đận không đỗ, bèn đến phủ Quận Vương làm mạc khách. Đáng tiếc thay, ông ta là một người vận rủi, hễ làm mạc khách cho ai thì người đó lại sụp đổ. Liên tiếp đổi năm sáu nhà đều như vậy, dần dà tiếng xấu đồn xa, tự nhiên không còn ai dám mời ông ta làm mạc khách nữa.

Cát Chưởng Quỹ khẽ khàng nói với Tạ Chiêu Ninh: "Biểu đệ tài học uyên thâm, kiến giải về mọi việc cũng độc đáo, tiếc thay người đời đều chê bai hắn, không ai dám mời nữa." Sợ Tạ Chiêu Ninh cũng ghét bỏ, Cát Chưởng Quỹ vội giải thích: "Hiện giờ hắn đang làm thư lại trong tiệm thuốc, không còn làm mạc khách nữa. Tiệm thuốc của chúng ta vẫn đang ngày càng hưng thịnh. Nếu Đại nương tử bằng lòng dùng hắn một phen, đó là phúc phận của hắn, hắn vẫn sẽ làm thư lại, tuyệt đối không phải làm mạc khách cho Tạ gia!"

Tạ Chiêu Ninh nghe xong khẽ mỉm cười. Cát Chưởng Quỹ quả là sợ nàng chê bai, nhưng nàng nào có bận tâm điều ấy. Chỉ cần người hữu dụng là được. Nếu nói đến vận rủi, kiếp trước nàng còn bị người đời mắng là tai tinh đi đến đâu tai họa đến đó, chẳng phải cũng đã vượt qua sao? Thế là, nàng bảo Cát Chưởng Quỹ mời ông ta vào.

Chốc lát sau, chỉ thấy một nam nhân trung niên dung mạo chất phác, khoác trên mình chiếc trường bào mới tinh bước vào. Vừa đến, ông ta đã cung kính hành lễ với Tạ Chiêu Ninh, dáng vẻ lúng túng, nhìn người không dám trực diện, toát lên vẻ rụt rè, e ngại vì bị cuộc đời tôi luyện đã lâu. Tạ Chiêu Ninh nhìn ra được, chiếc trường bào trên người ông ta e rằng vẫn là do Cát Chưởng Quỹ mới may cho, không mấy vừa vặn.

Tạ Chiêu Ninh còn có chuyện hệ trọng cần hỏi, cũng không cùng họ chuyện trò xã giao. Nàng bảo hai người ngồi xuống, rồi trực tiếp hỏi Từ tiên sinh: "Cát Chưởng Quỹ nói Từ tiên sinh từng làm mạc khách, vậy hẳn tiên sinh có phần am hiểu thế cục triều đình chứ?"

Từ Kính gật đầu: "Tiểu nhân chỉ biết sơ qua đại khái. Đại nương tử cứ việc hỏi, tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy."

Tạ Chiêu Ninh bèn hỏi thẳng: "Gần đây, chuyện cháu trai Định Quốc Công gia đánh trọng thương ngự sử, đang gây xôn xao khắp triều đình và dân chúng. Tuy nhiên, Quân thượng xuất chinh chưa về, Thái Thượng Hoàng cũng chưa xử lý nghiêm khắc, khiến mọi người đều bàn tán chỉ trích Cố gia. Tiên sinh nhìn nhận việc này ra sao?"

Từ Kính ngẩn người. Ban đầu Cát Chưởng Quỹ nói với ông ta rằng Đại nương tử Tạ gia muốn thỉnh giáo vài chuyện triều chính, ông ta còn tưởng là muốn hỏi về chuyện của công tử thiếu gia nào đó trong thành Biện Kinh. Ai ngờ Tạ Chiêu Ninh vừa hỏi đã là chuyện của Cố gia hiển hách nhất hiện nay, lại còn là chuyện đang gây ồn ào lớn nhất trong triều. Đại nương tử hỏi điều này để làm gì?

Nhưng ông ta cũng không dám lơ là, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cố gia hiện nay là đại gia tộc hiển hách nhất trong triều, quyền thế ngút trời, không phải gia tộc tầm thường nào có thể sánh bằng. Cố gia trước kia cũng vô cùng cẩn trọng, nhưng nay e rằng vì ân sủng quá lớn, dường như không còn giữ được sự thận trọng ấy nữa. Tuy nhiên, thế lực của họ quả thực quá lớn, Định Quốc Công gia là Thư Mật Sứ, lại có một Quý phi nương nương, thâm căn cố đế như vậy, vây cánh đông đảo, những chuyện như thế này e rằng không làm gì được Cố gia."

Tạ Chiêu Ninh khẽ gật đầu, những lời Từ Kính đáp đều rất hay. Cát Chưởng Quỹ quả nhiên không giới thiệu sai người. Nếu không phải vì ông ta quá xui xẻo, luôn làm cho chủ nhân lụn bại, e rằng cũng sẽ không đến chỗ nàng làm thư lại.

Đương nhiên, ông ta cũng chỉ bị giới hạn bởi thế cục hiện tại, nào hay biết sắp tới sẽ có đại sự kinh thiên động địa, khiến Cố gia diệt vong. Nếu không phải nàng đã biết trước tương lai, e rằng ai cũng không thể ngờ tới.

Tạ Chiêu Ninh nhấp một ngụm trà, rồi mới nói: "Ta cuối cùng hỏi tiên sinh một vấn đề. Tiên sinh nghĩ, người Cố gia có đến mức thật sự làm ra chuyện thao túng chợ búa, tư thông bè phái, mưu hại tính mạng ngự sử không?" Đây chính là tội danh mà Cố Thịnh Vân bị gán cho.

Từ tiên sinh suy nghĩ một lát rồi đáp: "Dựa vào sự hiểu biết của tiểu nhân về người Cố gia, trong số đó, Lão Quốc Công gia chinh chiến nhiều năm, tính tình chính trực, chiến công hiển hách, tuyệt đối không đến mức vì lợi lộc nhỏ mọn mà làm ra những chuyện như vậy. Tuy nhiên, cây lớn ắt có nhiều cành nhánh, những việc mà các gia tộc khác mượn thế lực Cố gia làm, e rằng Cố gia cũng không quản được."

Lời Từ Kính nói cũng chính là điều Tạ Chiêu Ninh nghĩ. Người khác nàng không dám nói, nhưng Lão Quốc Công gia nàng đã tận mắt chứng kiến, nàng cảm thấy tuyệt đối không phải là người như vậy. Huống hồ, nàng riêng tư liên lạc với Cố Tầm, còn biết được một chuyện: nửa lọ thuốc kia quả thực là Cố Tư Hạc lén lút muốn đưa cho nàng, nhưng lại bị phụ thân hắn phát hiện, Cố Tư Hạc bèn bị đánh một trận. Thế nhưng Lão Quốc Công gia nghe nói thuốc đó là để tặng cho Tạ Chiêu Ninh chữa bệnh cho mẫu thân nàng, liền nói: "Đứa trẻ ấy ta từng gặp, là người chân thật, hào sảng. Chi bằng đem thuốc này cho nó để cứu lấy tính mạng mẫu thân nó. Bằng không cứ để không ở đó, ngược lại sẽ mất đi ý nghĩa năm xưa Lăng Thánh Thủ để lại linh dược này."

Nhờ có những lời ấy, Cố Tư Hạc mới thuận lợi đưa thuốc đến tay nàng.

Nghĩ đến đây, Tạ Chiêu Ninh trong lòng vô cùng cảm kích Lão Quốc Công gia. Nàng càng thêm tin rằng, chuyện tư thông với địch tuyệt đối không phải do Cố gia làm!

Tạ Chiêu Ninh nói với Từ tiên sinh: "Tiên sinh, ta có một việc phiền tiên sinh giúp đỡ. Chỉ là, việc này có thể sẽ vô cùng phiền phức. Tiên sinh có bằng lòng giúp không?" Nàng lại nói: "Nếu tiên sinh làm tốt, sau này, tiên sinh sẽ chuyên tâm nghe ta sai khiến."

Sau này thế cục triều đình luôn biến ảo khôn lường, huống hồ còn có Tưởng gia quật khởi, Tạ Chiêu Ninh muốn có được người tài giỏi có thể dùng.

Từ tiên sinh làm sao có thể không bằng lòng? Ông ta sợ rằng Đại nương tử chê bai không dùng, ngay cả chức thư lại cũng không cho làm nữa, vội vàng nói: "Tiểu nhân đội ơn tiệm thuốc dung nạp cho một chén cơm, Đại nương tử cứ việc nói ra! Lời dặn dò của người, tiểu nhân vạn lần chết cũng không từ nan."

Tạ Chiêu Ninh thầm nghĩ, chưa nói đến những chuyện khác, thái độ của Từ Kính quả là vô cùng tốt.

Nàng đưa cho Từ Kính một mẩu giấy đã viết sẵn từ trước. Từ Kính đón lấy xem, trên mặt cũng hiện lên vẻ trầm tư.

Giữa hạ nắng gắt, thành Biện Kinh chìm trong nắng lửa.

Còn Hoàng cung Đại Càn tọa lạc ngay chính giữa, được bao bọc bởi tường thành cung điện cao lớn, uy nghiêm, quanh năm trọng binh canh gác.

Phố Kiến Viện, cách Hoàng thành không xa, là nơi tập trung phủ đệ của nhiều trọng thần trong triều, cũng là nơi đất đai đắt đỏ nhất Biện Kinh.

Định Quốc Công Cố gia lại chiếm nửa con hẻm Nam Giảng Đường trên phố Kiến Viện. Dù ở khu vực đắt đỏ đến vậy, phủ đệ vẫn được xây dựng vô cùng rộng rãi, nhà cửa trùng điệp, đình đài lầu các san sát, vườn cảnh điểm xuyết. Hơn mười tiểu viện lớn nhỏ vây quanh một tòa lầu gác tinh xảo ở giữa. Bốn phía lầu gác, vô số cột kèo chống đỡ hành lang rộng lớn, bên ngoài cây cỏ quý hiếm bao quanh, đứng thẳng tắp vô số hộ vệ.