Chương 19: Chương Mười Tám

Chiết Ánh TrăngChương 19

Cảnh tượng quá đỗi chân thật khiến Vân Li theo bản năng muốn lẩn tránh, đôi tay cô rời khỏi tay cầm của chiếc mô tô. Hệ thống âm thanh tích hợp trên kính VR vang lên một lời nhắc nhở vô cùng đáng yêu: “Bé con ơi, phải nắm chắc tay cầm thì mới ôm được ba chứ.”

Vân Li đứng hình. Dẫu biết tất cả chỉ là ảo ảnh, nhưng trong thế giới VR, sự chân thực về mặt thị giác vẫn khiến cô cảm thấy kháng cự khi phải chủ động ôm lấy Phó Chí Tắc. Thế nhưng, càng để tâm thì tâm tư càng trở nên rối bời, những rung động nhỏ nhặt cũng bị phóng đại lên gấp bội.

Chỉ trong vòng hai giây, chiếc mô tô bắt đầu chuyển động. Phó Chí Tắc cầm lái băng qua những cánh rừng núi chập chùng, đồng thời nổ súng tiêu diệt những con quái vật hiện ra trên đường – hình ảnh đám quái vật này như một lời chào thân thuộc gửi đến những trò chơi điện tử thùng kinh điển.

Thiết bị mô phỏng chuyển động hoạt động cực kỳ tốt, một số cảnh lao dốc hay cua gấp khiến Vân Li kinh hãi đến mức nhắm nghiền mắt lại. Đến khi định thần lại, cô mới nhận ra mình đã nắm chặt tay cầm từ lúc nào, còn trong trò chơi, đôi cánh tay nhỏ xíu của nhân vật đang vòng qua ôm lấy eo Phó Chí Tắc.

Vân Li cảm thấy trán mình lấm tấm mồ hôi. Công nghệ thực tế ảo vẫn còn hạn chế, chưa thể phản hồi xúc giác một cách chân thực nhất, nhưng chỉ riêng cái ôm mang tính thị giác này thôi cũng đủ khiến tim cô treo ngược lên tận cổ họng. Phó Chí Tắc vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước, dường như hoàn toàn không chú ý đến sự hiện diện của cô.

Vân Li định thu tay lại nhưng rồi lại khựng lại. Cô dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào lòng bàn tay vốn đã đầy mồ hôi mỏng, hít một hơi thật sâu, rồi lại duỗi tay ra, nhìn thấy chính mình một lần nữa ôm lấy bóng hình phía trước. Trộm ôm một cái... chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Điểm kết thúc là một hẻm núi bên cạnh. Cô thấy Phó Chí Tắc bước xuống xe, nhân vật trong game của anh đang đội mũ bảo hiểm và đeo kính râm, trên má có một vết trầy xước nhẹ. Anh vươn đôi tay về phía cô.

Vân Li nín thở, nhìn thấy đôi tay của Phó Chí Tắc luồn qua nách mình, bế bổng cô lên rồi đặt xuống mặt đất. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi của hành trình băng qua núi sông ấy, Vân Li nhìn lòng bàn tay nhỏ xíu của mình, lấy hết can đảm để dắt lấy tay anh. Trong tầm mắt cô, đối phương cũng nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

Đúng lúc này, Phó Chí Tắc tháo kính VR ra, chỉ thấy chiếc găng tay bên trái khẽ dao động một chút. Anh quay đầu nhìn về phía Vân Li. Một lúc sau, cô mới chậm rãi tháo kính ra, gương mặt vẫn còn vẻ ngẩn ngơ như chưa kịp thoát khỏi thế giới ảo.

Sau vài giây yên lặng, hệ thống bắt đầu phát cảnh báo an toàn và những điều cần lưu ý. Phó Chí Tắc tháo trang bị của mình trước rồi tiến lại gần Vân Li. Ánh mắt cô có chút né tránh: “Chế độ này hình như hơi đặc biệt.”

Phó Chí Tắc cúi người cởi dây an toàn cho cô, dường như anh không hề bị ảnh hưởng bởi trò chơi vừa rồi, thản nhiên hỏi: “Đặc biệt ở đâu?”

“Thiết lập ở chế độ gia đình hình như sẽ giới hạn trẻ em thực hiện các thao tác lái xe hay bắn súng...”

Phó Chí Tắc hơi khựng lại: “Vừa rồi cô không nổ súng sao?”

“Đúng vậy.”

“Cũng không lái xe?”

“Đúng thế...”

Vẻ mặt Phó Chí Tắc lộ rõ sự hoang mang: “Thế cô không tham gia vào trò chơi à?”

Vân Li cúi đầu, lòng dạ chột dạ không thôi: “Chế độ gia đình nói là con cái không thể thao tác, chỉ có thể ngắm phong cảnh trên đường thôi.”

Phó Chí Tắc liếc nhìn cô một cái: “Phong cảnh đẹp không?”

Vân Li gật đầu lia lịa. Không cần hỏi thêm, cô cũng có thể đoán được qua cuộc đối thoại này rằng Phó Chí Tắc hoàn toàn không biết cô ngồi ở phía sau. Cũng phải, có lẽ anh cũng chưa bao giờ chơi thử chế độ gia đình này.

Không biết trong lòng nên thấy may mắn hay mất mát, nhưng Vân Li cảm thấy hôm nay mình đã nhận được rất nhiều. Nhờ vào sự phát triển của công nghệ, những trò chơi điện tử dường như đã mang lại cho cô cảm giác nhiệt huyết sôi trào như ngày xưa. Ở nơi này, cô được trải nghiệm một thế giới hoàn toàn khác biệt. Nhưng hơn cả thế, cô thầm hy vọng những điều đó là thật.

Sau khi tắt thiết bị, hai người quay trở lại văn phòng. Vân Li ôm chặt tập tài liệu trước ngực, lí nhí nói một câu: “Cảm ơn sự chỉ bảo của anh,” rồi xoay người chạy biến.

Trong văn phòng đã có ba bốn người đang ngồi làm việc, Vân Li lập tức thấy căng thẳng. Cô nhẹ nhàng bước về chỗ ngồi của mình, may mắn là không có ai để ý đến cô. Đặng Sơ Kỳ nhắn tin báo đã giao xong tài liệu ở gần đó và hẹn cô gặp nhau tại quán cà phê ở tầng một của trung tâm thương mại Hải Thiên. Vân Li thu dọn đồ đạc, gửi tin nhắn cho Hà Giai Mộng báo rằng mình không ăn trưa ở công ty.

Tại quán cà phê, Đặng Sơ Kỳ thắc mắc: “Cho nên, cả buổi sáng cậu chỉ để chơi game thôi à?”

Vân Li bất mãn đáp: “Đây là công việc mà.”

“Thì vẫn là được trả tiền để chơi game còn gì.” Đặng Sơ Kỳ nhấp một ngụm cà phê rồi hỏi tiếp: “Cậu nhỏ của Hạ Hạ có chăm sóc cậu không? Nhưng nhìn cái vẻ lạnh lùng như băng của anh ta, tớ thấy không giống kiểu người biết quan tâm người khác đâu.”

“Tự lực cánh sinh thôi.” Vân Li liếc xéo cô bạn một cái. Sợ Đặng Sơ Kỳ hiểu lầm rằng Phó Chí Tắc không làm gì cả, Vân Li vội vàng sắp xếp lại ngôn từ: “Cậu nhỏ của Hạ Hạ cũng đối xử với tớ khá tốt. Hai ngày trước anh ấy còn đến trường tớ để đưa Phó Chính Sơ đi xem đá bóng, cũng thuận tiện mang tớ theo luôn.”

Vân Li không kể thêm chi tiết nào khác.

“Hai người còn đi xem đá bóng cùng nhau nữa à? Cậu mà cũng biết xem bóng đá sao?” Đặng Sơ Kỳ như nhớ ra điều gì đó, vỗ nhẹ xuống bàn: “À tớ nhớ rồi, không phải ngày xưa cậu từng tham gia giải đấu robot đá bóng sao, chắc là cậu cũng rành luật thi đấu lắm.”

Vân Li lắc đầu: “Chỉ cần đưa được bóng vào lưới là thắng thôi, kể cả ném như bóng rổ cũng tính là ghi bàn mà.”

Trận đấu robot đá bóng mà Đặng Sơ Kỳ nhắc đến diễn ra vào năm lớp 11 của Vân Li. Cả hai đều học tại trường trung học trọng điểm nhất Tây Phục, nơi thường xuyên tổ chức các hoạt động ngoại khóa để học sinh rèn luyện toàn diện. Đó cũng là lần đầu tiên Vân Li biết đến sự tồn tại của lễ hội khoa học kỹ thuật.

Năm đó, Vân Li đỗ vào trường với số điểm vừa sát nút, khiến cô luôn cảm thấy áp lực nặng nề giữa những người bạn học quá đỗi ưu tú. Mỗi lần công khai thứ hạng bài kiểm tra tháng đối với cô đều là một sự tra tấn cả về thể xác lẫn tinh thần. Đã rất nhiều lần, Vân Li cầm tờ bảng điểm mỏng dính mà lòng nặng trĩu, giáo viên chủ nhiệm cũng chẳng mấy thiện cảm với cô – tờ giấy nhỏ bên cạnh bị vò nát, dấu vết của một đêm đầy căng thẳng.

Cô không muốn về nhà. Vân Li thường ngơ ngác xách cặp đi lang thang, dừng lại ở đoạn đường cách nhà hai giao lộ. Trong khoảng cách năm mét ngắn ngủi ấy, cô cứ lầm lũi đá đi đá lại một viên sỏi từ bên này sang bên kia, mãi cho đến khi đêm đã về khuya mới buộc phải trở về.

Khi thông báo về lễ hội khoa học kỹ thuật được đưa ra, cũng là lúc kỳ thi tháng vừa kết thúc. Không nằm ngoài dự đoán, Vân Vĩnh Xương phản đối kịch liệt việc cô tham gia cái mà ông gọi là “hoạt động vô nghĩa” này. Trong mắt ông, thành tích học tập là tất cả. Đỗ vào một trường đại học danh tiếng là con đường duy nhất để những người bình thường có thể thay đổi vận mệnh, và ông đã đặt hết kỳ vọng đó lên vai hai đứa con của mình.

“Con nhìn xem, kết quả thi cử thế này, điểm chác như vậy mà còn đòi tham gia mấy thứ tào lao đó à?” Vân Vĩnh Xương xé nát tờ đơn đăng ký rồi ném thẳng vào thùng rác. Tờ giấy nhẹ tênh bị xé vụn trong nháy mắt, nhưng lại đè nặng khiến Vân Li không sao thở nổi.

Ngày hôm đó, ngay trước hạn chót đăng ký, Vân Li chợt nhớ lại một đoạn video nổi tiếng mà cô từng xem hơn một năm trước. Như bị thôi thúc bởi một sức mạnh vô hình, cô lén đăng ký tham gia trận đấu robot đá bóng.

Mỗi đội cần hoàn thành việc chế tạo robot dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên. Nhà trường đã mời những sinh viên xuất sắc từ Đại học Khoa học Kỹ thuật Tây Phục đến hướng dẫn, mỗi đội sẽ có một sinh viên từ trường đó làm đội trưởng. Có gần sáu mươi đội tham gia thi đấu.

Nhóm của Vân Li đã dành ba tuần để hoàn thiện sáu con robot. Trận đấu chính thức theo thể thức 5 đấu 5, yêu cầu phải có một con robot dự phòng. Trong những ngày đầu, đội trưởng của họ sẽ viết mã nguồn từ xa, đến giai đoạn cuối mới đến trường để cùng họ lắp ráp.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến trận đấu, đội trưởng yêu cầu họ tìm một khu vực có độ ma sát lớn để robot làm quen với thao tác. Đó là một ngày cuối tuần, đường chạy bằng nhựa trên sân vận động còn đẫm hơi ẩm của sương sớm. Vân Li tìm một góc vắng, đặt con robot xuống đất.

Con robot trông chẳng mấy đẹp mắt, thân hình màu xám sẫm vuông vức, hai đôi mắt màu vàng tròn xoe và cái đầu màu trắng. Xấu thì có xấu thật, nhưng miễn là nó hoạt động tốt là được. Vân Li điều khiển thiết bị trên tay cầm, nhưng con robot phản ứng rất chậm chạp, cô thường phải đẩy cần gạt về một hướng vài giây sau nó mới lạch bạch bò đi.

Vân Li mất cả buổi sáng mà vẫn không thể điều khiển robot đẩy được viên đá nhỏ di chuyển. Cho đến khi ánh mặt trời đứng bóng, cô mới lững thững đi mua ổ bánh mì rồi quay lại ngồi bệt xuống sân. Nhìn chằm chằm vào con robot ngốc nghếch, Vân Li rầu rĩ gặm bánh. Cô cảm thấy tủi thân, dùng ngón tay búng nhẹ vào đầu robot, lầm bầm oán trách: “Sao mày ngốc thế không biết.”

Sau đó, cô lại kiên nhẫn nhìn nó, cố gắng điều khiển nó tiến gần đến hòn đá cách đó khoảng nửa mét, bản thân cô cũng ngồi xổm xuống đất, thận trọng bám theo sau. Những luồng gió nóng của phương Bắc phả vào mặt như từng đợt sóng, khi cô cúi đầu, từ khóe mắt bỗng thoáng thấy một đôi giày vải xuất hiện bên cạnh.

Vân Li ngẩng đầu lên. Đó là một nam sinh cao gầy, nhìn có chút quen mắt. Ánh mắt và mái tóc của anh đều có màu nâu nhạt, ngũ quan hài hòa và nhu hòa đến mức khiến Vân Li nhất thời ngẩn ngơ.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu.” Nam sinh mỉm cười nói: “Chỉ là tôi và bạn tôi... hôm nay đi ngang qua đây, cậu ấy hơi ngại nên không dám lại gần.”

Anh chỉ tay về phía khán đài xa xôi. Trên chiếc ghế màu xanh đại dương có một nam sinh đang ngồi lẻ loi. Người đó cũng đang nhìn về phía họ, Vân Li chỉ có thể nhận ra người kia có làn da rất trắng chứ không nhìn rõ diện mạo.

Vân Li đứng dậy.

“Chúng tôi ở đây cả buổi, thấy cậu cứ loay hoay mãi với con robot này.”

Vân Li vốn nhút nhát trước người lạ, nhưng nghe anh nói vậy, cô đáp lại theo bản năng: “Tôi không có chơi, tôi đang huấn luyện nó mà!”

Nam sinh sững lại một chút rồi đột nhiên bật cười. Vân Li thấy hơi xấu hổ, hỏi: “Sao anh lại cười?”

Anh không trả lời mà ngồi xổm xuống, quan sát con robot của cô một cách nghiêm túc: “Con robot này trông cũng đáng yêu đấy chứ, cậu tự làm à?”

Vân Li không nói gì, chỉ cảnh giác nhìn chằm chằm vào anh, sợ anh lỡ tay làm hỏng “báu vật” của mình. Khi anh hơi cúi người về phía trước, một tấm thẻ thông hành tuột ra khỏi túi áo, nằm gọn trong bao thẻ trong suốt. Vân Li nhận ra ngay đó là thẻ đặc biệt dành riêng cho sinh viên Đại học Khoa học Kỹ thuật Tây Phục.

Anh chính là đội trưởng của một đội khác. Vân Li nhất thời không biết nên phản ứng ra sao. Thấy cô nhìn chằm chằm vào tấm thẻ, nam sinh tưởng cô tò mò nên nhặt lên, thản nhiên đưa cho cô xem. Thế nhưng, ở phần ảnh thẻ lại là hình siêu nhân Ultraman.

Hình ảnh đó đã che khuất tên của anh, cô chỉ kịp nhìn thấy một chữ “Uyên”. Vào lúc đó, Vân Li chưa tiếp xúc nhiều với những chàng trai ở độ tuổi này, cô chỉ cảm thấy đối phương vừa ôn hòa lại vừa có chút nổi loạn. Cô khẽ lùi lại một bước, vẫn không rời mắt khỏi anh.

Nam sinh nhặt viên đá nhỏ lên, đứng dậy ném vào bụi cỏ. Một đường vòng cung xẹt qua, viên đá biến mất hút. Sau đó, anh móc từ trong túi ra một quả bóng nhỏ, vẽ lên đó một gương mặt cười ngộ nghĩnh rồi đặt trước mặt con robot của cô, hỏi: “Cậu xem, như thế này có phải hợp hơn không?”

Vân Li lộ vẻ nghi hoặc. Nam sinh lùi lại một bước, nói với cô: “Thử lại xem nào.”

Vân Li điều khiển tay cầm, con robot vốn ngốc nghếch cả buổi sáng bỗng tiến về phía trước hai bước, nhưng khi vừa chạm đến quả bóng thì đột ngột dừng lại. Nam sinh cũng lộ vẻ hơi ngượng ngùng, hỏi: “Hay là để tôi thử xem sao?”

Sau một hồi đắn đo, Vân Li cũng đưa tay cầm cho anh. Trong một buổi chiều nắng nhạt, anh kiên nhẫn chỉ cho cô cách điều khiển sao cho dễ kiểm soát robot và hướng đi của quả bóng nhất. Khi cuối cùng cũng có thể dùng robot di chuyển được quả bóng nhỏ, Vân Li đã nở nụ cười đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau.

“Tôi đi nhé, bạn tôi vẫn đang đợi.” Ngũ quan nhu hòa của anh ngược sáng, Vân Li nhặt quả bóng nhỏ lên, nhìn theo bóng lưng anh đang chạy xa dần. Thấp thoáng trên lưng áo anh có in một chữ “U”.

Vân Li mở to mắt: “Chờ đã—”

Tiếng gọi khựng lại nơi đầu môi, cô đứng lặng tại chỗ nhìn theo họ. Không biết từ lúc nào, người vẫn luôn ngồi lặng lẽ trên khán đài cũng đã đi tới cửa sân vận động. Hai người có chiều cao tương đương, mặc áo khoác giống hệt nhau, khiến chữ in trên lưng áo hoàn toàn bị che khuất. Vân Li vẫn không thể nhìn rõ mặt người kia.

Một cuộc gặp gỡ thoáng qua như thế đã bị Vân Li lãng quên trong những ngày tháng thanh xuân râm mát sau đó. Cô dồn hết tâm trí vào con robot của mình. Trong cuộc thi năm ấy, tuy thứ hạng không cao, nhưng Vân Li đã giành được chiếc cúp nhỏ đầu tiên trong đời. Quả bóng nhỏ với gương mặt cười ấy được cô đặt trang trọng bên cạnh chiếc cúp trên giá sách trong phòng mình.