Chương 77: Trong ánh mắt kinh ngạc sửng sốt của Diệp Ninh...

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Diệp Ninh, hai cô bác kia đã trả tiền và đưa phiếu vải.

Người bán hàng với vẻ mặt khó chịu, đo và xé vải một cách thô lỗ, như thể đang trút giận vì điều gì đó bất mãn. Diệp Ninh đứng cạnh quan sát, trong lòng đầy cảm thán. Thái độ phục vụ thời này và thời hiện đại đúng là một trời một vực, nhưng dường như mọi người đã quen thuộc, hai cô bác mua vải cũng chỉ đau lòng nhìn chằm chằm vào tấm vải trong tay người bán, dám giận mà không dám nói.

Diệp Ninh không hứng thú với vải hoa sặc sỡ, thấy không có gì để tranh cãi, cô liền quay lưng rời khỏi quầy vải, tiếp tục dạo quanh cửa hàng hợp tác xã. Cô đến khu vực bánh kẹo, trên quầy bày đủ loại bánh gói ghém đơn giản: có bánh quy bơ thoang thoảng mùi sữa, một đĩa bánh đào giòn rụm rắc hạt dưa, ngoài ra còn có mứt quýt, hồng khô, mứt bí.

So với bánh kẹo, các loại kẹo thì ít hơn một chút. Trong quầy chỉ có đường trắng, đường phèn đóng gói, một tảng mạch nha lớn. Loại có bao bì riêng biệt là kẹo trái cây cứng bọc giấy bóng kính, và món khiến Diệp Ninh thấy quen thuộc nhất, chính là kẹo sữa Thỏ Trắng mà thời hiện đại vẫn còn.

Dù những món bánh kẹo này trông mộc mạc, nhưng lại gợi lên trong Diệp Ninh ký ức về những món quà vặt kiểu cũ thời thơ ấu. Hồi đó, cô theo bố mẹ sống ở thành phố, mỗi lần về quê ăn Tết, ông bà nội lại lôi từ trong tủ gỗ cũ kỹ ra những món bánh kẹo tương tự nhét vào tay cô bé.

Mặc dù Diệp Ninh đứng trước quầy khá lâu, nhưng người bán hàng ở quầy bánh kẹo rõ ràng có tính tình tốt hơn ở quầy vải. Cô ấy không những không lên tiếng châm chọc mà còn cười tươi chào hỏi: “Mua kẹo không cô? Mới về kẹo xốp, chỉ thành phố lớn mới có bán, không cần phiếu đường đâu nhé.”

Vừa nghe nói không cần phiếu đường, rất nhiều khách hàng vốn không định mua kẹo đều ùn ùn kéo đến: “Kẹo xốp này bán thế nào vậy?”

Người bán hàng cười đáp: “Kẹo cao cấp mà, không cần phiếu đường, giá đương nhiên phải đắt hơn một chút, hai đồng một cân.”

Lời người bán hàng vừa dứt, một cậu bé liền lay lay tay mẹ bên cạnh: “Mẹ ơi, con muốn ăn kẹo.”

Người mẹ trẻ lộ vẻ mặt khó xử, xoa đầu con nói: “Ngoan nào con, kẹo này đắt quá. Hai đồng mà mua thịt mua bột, làm thành bánh bao cũng đủ cả nhà mình ăn no rồi.”

Những người xung quanh cũng hùa theo: “Đúng vậy đó, kẹo trái cây chỉ tám hào, kẹo sữa không cần phiếu cũng chỉ một đồng rưỡi. Kẹo xốp này dù không cần phiếu, bán hai đồng thì thực sự là quá đắt.”

Diệp Ninh thì không nói gì nhiều, đợi đám đông tản ra sau khi xem náo nhiệt, cô lấy từ trong túi ra một tờ tiền lớn đưa cho nhân viên: “Cân cho tôi một cân nhé.”

Cửa hàng hợp tác xã cũng dùng túi giấy dầu để gói kẹo. Người làm nhân viên quầy đều có tay nghề chuẩn, dùng cái xẻng nhỏ xúc ba xẻng kẹo, gói lại rồi cân, vừa đúng một cân tròn.

Sau khi đưa gói kẹo và tám đồng tiền thừa cho Diệp Ninh, người bán hàng cười nói: “Tiền và kẹo của cô đây, đi thong thả nhé.”

Diệp Ninh nhét tiền vào túi, vừa đi vừa mở túi giấy. Khi gặp cậu bé vừa nãy đòi ăn kẹo ở cửa, trong lòng cô chợt nảy ra ý nghĩ, cô lấy ra bốn năm viên kẹo từ trong túi đưa cho cậu bé, cười nói: “Cháu bé, cho cháu ăn này.”

Nhìn những viên kẹo trước mắt, mắt cậu bé sáng bừng lên, nhưng bé không vội đưa tay lấy mà ngẩng đầu nhìn Diệp Ninh, sau đó lại quay đầu nhìn mẹ.

Mẹ cậu bé vội vàng xua tay từ chối: “Không được đâu cô, kẹo này đắt thế, chúng tôi không thể nhận đồ của cô không công được.”

Diệp Ninh cười nói: “Không sao đâu, có hai viên kẹo thôi mà, coi như cho bé ngọt miệng chút.”

Thấy Diệp Ninh thật lòng muốn cho, mẹ cậu bé mới cảm kích nhận lấy. Sau khi nhận kẹo, cô ấy không quên đẩy con trai bên cạnh về phía trước: “Nam Nam, mau nói cảm ơn chị đi con.”

Mắt cậu bé vốn dán chặt vào những viên kẹo trong tay mẹ, nghe vậy, bé cũng lập tức nhìn Diệp Ninh ngoan ngoãn nói: “Cảm ơn chị ạ.”

Diệp Ninh chỉ xua tay, không để tâm. Khi cô cất bước rời khỏi cửa hàng hợp tác xã, vẫn còn nghe thấy tiếng cậu bé giục mẹ bóc kẹo cho mình ăn.

Diệp Ninh cũng lấy một viên kẹo, bóc giấy cho vào miệng. Ngay sau đó, hai mắt cô sáng bừng, kẹo xốp ăn rất thơm giòn, hai đồng này đúng là không phí tiền.

Rời khỏi cửa hàng hợp tác xã, Diệp Ninh chậm rãi đi trên phố. Giữa đường, cô đi ngang qua một quán ăn quốc doanh. Nếu không phải có biển hiệu treo trước cửa, cô thực sự khó mà tin được, cái quán nhỏ chỉ bày bảy tám cái bàn cũ kỹ này lại chính là quán ăn quốc doanh mà Cố Khiêu nói rằng người dân bình thường tiếc tiền không dám ghé.

Tuy quán ăn giản dị, nhưng vào giờ ăn, mùi thức ăn thơm lừng bay ra từ trong quán vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Diệp Ninh đi một đoạn đường cũng thấy đói, trời lại quá nóng, cô cũng không muốn ăn bánh trung thu và bánh mì trong túi. Thấy trên tường quán ăn có treo bảng giá, cô liền bước vào muốn nhìn cho rõ hơn.

Trên bảng giá ghi: mì chay tám hào một bát, mì thịt vụn một đồng ba hào một bát, hoành thánh một đồng hai hào một bát, đậu đũa xào thịt năm hào một đĩa, canh trứng ba hào một nồi, thịt kho tàu một đồng hai hào một đĩa, vịt quay bốn đồng tám hào.

Diệp Ninh trên người chỉ có tiền, không có phiếu lương thực, muốn ăn ở quán ăn quốc doanh trong lòng vẫn có chút e ngại. Tuy nhiên, khi cô đang nghĩ hay là ăn tạm đồ mình mang theo lót dạ, thì người phục vụ trong quán tiến đến, niềm nở chào hỏi: “Đồng chí, ăn gì ạ?”

Diệp Ninh còn chưa kịp trả lời, chỉ nghe người phục vụ khác đang chậm rãi lau bàn bằng giẻ lau, cười khẩy nói: “Chậc, nhân viên thời vụ thì vẫn là nhân viên thời vụ. Nhìn cái vẻ lăng xăng của nó kìa, thật làm chúng ta mất mặt.”

Diệp Ninh nhìn cô gái trẻ với vẻ mặt bối rối, không nói gì nhiều, chỉ rất ngại ngùng xoè tay ra với đối phương: “E rằng không ăn được rồi, tôi ra ngoài vội quá, chỉ mang tiền, quên mang phiếu lương thực rồi.”

Cô gái trẻ đầu tiên sững người, sau đó hạ giọng nói với Diệp Ninh: “Không sao đâu, tôi có phiếu lương thực. Cô muốn ăn gì, tôi sẽ ứng phiếu cho cô, cô chỉ cần trả lại tiền phiếu cho tôi là được.”

Diệp Ninh cũng không ngờ lại có niềm vui bất ngờ như vậy, cô lập tức lấy từ trong túi ra một đồng tiền lẻ vừa được trả lại khi mua kẹo nói: “Vậy thì cảm ơn cô nhiều lắm. Tôi muốn một bát mì thịt vụn, cô xem một đồng có đủ không?”

Cô gái trẻ vội vàng xua tay: “Một bát mì thịt vụn chỉ cần phiếu lương thực, không cần nhiều thế đâu, cô đưa tôi hai hào là được rồi.”

Mặc dù đã biết sức mua của một đồng vào những năm 70 rất mạnh, nhưng đây là lần đầu tiên Diệp Ninh tự mình cảm nhận được. Cô nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không có tiền lẻ, cô có thể đổi số tiền còn lại thành phiếu lương thực cho tôi không?”

Cô gái trẻ nghe vậy có chút khó xử, phiếu lương thực mà hộ khẩu thành phố nhận được mỗi tháng đều có định mức.

Tháng trước cô mới được nhận làm nhân viên thời vụ ở quán ăn quốc doanh, mỗi tháng nhận được ba mươi hai cân phiếu lương thực, nhiều hơn tám cân so với hồi còn đi học. Cũng chính vì cô ăn ít nên mới có phiếu lương thực dư dả để chia cho Diệp Ninh.

Nhưng bây giờ Diệp Ninh muốn đổi số tiền còn lại, tám hào đó ở chợ đen có thể mua được phiếu lương thực mệnh giá mười mấy cân rồi, cô làm sao mà có nhiều như vậy được.

Cô gái trẻ khẽ nhíu mày, nhỏ giọng nói: “Tôi thực sự không có nhiều phiếu lương thực như vậy. Trừ phần tôi định dùng cho bữa trưa, tôi chỉ có thể đưa cô hai phiếu lương thực mệnh giá hai lạng thôi. Hay là tôi trả lại tiền thừa cho cô nhé.”

Diệp Ninh nghe vậy, thấy bốn lạng phiếu lương thực cũng đủ để mình ăn thêm hai bát mì, liền không bận tâm thêm, chân thành nói: “Bốn lạng cũng được, làm phiền cô rồi.”

Trả tiền và đặt món xong, Diệp Ninh liền vào quán tìm chỗ ngồi.

Cô gái trẻ giao tiền và phiếu cho quầy, không lâu sau, bát mì được mang lên. Diệp Ninh phát hiện, dưới bát mì của mình còn có tám hào và hai phiếu lương thực.

Diệp Ninh nhìn thấy tiền lẻ và phiếu lương thực dưới bát mì, đầu tiên hơi sững người, ngay sau đó liền hiểu ra, cô gái trẻ không những không lấy tiền của mình mà còn tặng thêm hai phiếu lương thực. Cô vội vàng lên tiếng gọi: “Ê!”

Cô gái trẻ nghe tiếng, quay đầu nhìn Diệp Ninh một cái, khẽ làm động tác “suỵt”, ánh mắt lộ vẻ bối rối và ngượng ngùng, sau đó liền vội vàng quay người đi tiếp đón khách khác.

Có lẽ vì cô gái trẻ là nhân viên thời vụ, dù đang là giờ ăn bận rộn nhất, những người phục vụ khác trong quán đều không mấy động đậy, chỉ để cô gái trẻ một mình ở phía trước nhận order, rồi đưa tiền trả lại.

Chuyện chèn ép người mới, xem ra lúc nào cũng không hiếm gặp. Diệp Ninh nhìn cô gái trẻ tất bật ra vào, cô cũng nhớ lại mấy tháng thực tập trước đây của mình.

Khi đó gia đình gặp biến cố, Diệp Ninh vốn nghĩ rằng sau khi thực tập xong và nhận bằng tốt nghiệp, nếu giành được cơ hội ở lại làm việc thì đã là một cơ hội hiếm có. Không ngờ, nhờ cánh cửa gỗ bí ẩn kia, cô đã hoàn toàn thoát khỏi những ngày tháng vất vả như một “con vật công sở” trước đây.

Mì của quán ăn quả thực rất ngon, khác biệt với hương vị nhà làm, nhưng Diệp Ninh dồn sự chú ý vào cô gái trẻ đã giúp mình, nên không kịp thưởng thức kỹ càng.

Chỉ từ việc cô gái trẻ đưa phiếu lương thực và tiền lẻ cho mình, có thể thấy đối phương không phải kiểu người thích chiếm tiện nghi nhỏ. Diệp Ninh ăn xong mì, trước khi rời khỏi quán ăn, cô lấy hai cái bánh trung thu từ trong túi ra nhét vào tay đối phương: “Ăn rất no, hương vị rất ngon, cũng cảm ơn phiếu lương thực của cô.”

Nhét xong bánh trung thu, Diệp Ninh không đợi cô gái trẻ kịp phản ứng, liền nhanh chóng quay người, cất bước đi nhanh.

Cô gái trẻ nhìn những chiếc bánh trung thu trong tay, không kìm được sững người một chút. Chiếc bánh trung thu trong tay cô, nhìn bao bì hình như giống với chiếc bánh trung thu mẹ cô bé mua ở chợ đen hôm qua?

Cô nhớ chiếc bánh này hình như sáu hào một cái? Vậy thì, hai chiếc bánh trung thu chẳng phải đáng giá một đồng hai hào sao?

Cô gái vừa nãy lại đưa cho mình hai cái, nói là để cảm ơn phiếu lương thực cô đã cho?

Hiểu ra, cô gái trẻ muốn đuổi theo Diệp Ninh, nhưng đây là giờ làm việc, cô bé hoàn toàn không dám tự ý rời vị trí.

Nhìn những chiếc bánh trung thu trong tay, cô gái trẻ ngây người nghĩ: Bốn lạng phiếu lương thực làm sao đáng giá nhiều tiền thế này. Biết vậy lúc nãy cô đã nhận tám hào tiền lẻ kia rồi, như vậy còn có thể giúp đối phương đỡ tốn kém một chút.