Chương 57: Khó nhọc lao đệ liễu, nghỉ chút đã,...

Chương 57

Sau khi thanh toán tiền hàng, Cố Khiêu chợt nhớ ra một chuyện: “À phải rồi, Do Lợi Dân thấy đèn pin tôi dùng tốt quá, cũng muốn mua vài cái. Anh ấy nhờ tôi hỏi giúp, nếu không phiền thì Diệp Ninh xem có thể kiếm giúp anh ấy vài chiếc không?”

Chuyện mua vài chiếc đèn pin thì có đáng gì với Diệp Ninh: “Không thành vấn đề. Tôi về sẽ tìm giúp, lần giao dịch tới sẽ mang qua cho anh.”

Thấy trời cũng đã muộn, Diệp Ninh nhận vàng xong cũng không nán lại lâu. Trước khi đi, cô chỉ vào chiếc túi vải dưới chân nói: “À này, tôi có mang ít đào với nho cho anh. Lát nữa anh vận chuyển hàng xong nhớ mang về nhé.”

Đào vẫn là loại đào giòn mà Diệp Ninh đã bán tháng trước. Giữa tháng Sáu, đúng là mùa đào, mận, mơ chín rộ.

Lần trước Diệp Ninh mua đào đã xin cách liên lạc của ông lão. Vì cô và Cố Khiêu hẹn giao dịch mỗi tháng một lần, nên sau đó cô và ông lão không có giao dịch thứ hai.

Ông lão không nhận được tin tức từ Diệp Ninh, cũng hiểu là chuyện không thành nên sau này không tìm cô nữa.

Sau này, Diệp Ninh vẫn thường xuyên bắt gặp ông lão lái xe ba bánh bán đào ở thị trấn.

Mỗi lần như vậy, Diệp Ninh lại mua mười mấy hai mươi cân. Ăn không hết, cô lại nhờ Diệp Vệ Minh mang đến cho bạn bè cùng chơi mạt chược ở đầu làng.

Sau đó, nghe ông lão kể lại, có một thương lái đến thu mua phần lớn đào trong vườn của ông. Dù giá không cao bằng khi bán cho Diệp Ninh, nhưng ít ra cũng không phải đứng nhìn những trái đào ngon lành thối rữa dưới đất.

Nghe ông lão nói đào ngon mà bán sỉ chỉ có mấy hào, Diệp Ninh không khỏi ngạc nhiên: “Sao lại rẻ thế ạ?”

Diệp Ninh không ngờ thị trường trái cây lại biến động lớn đến vậy. Mới chưa đầy một tháng mà giá đào bán sỉ đã xuống thấp đến mức này.

Ông lão chỉ cười khổ rồi lắc đầu: “Đâu còn là đợt hàng đầu tiên mới ra mắt nữa. Giờ các vườn đào xung quanh đều tranh nhau bán ra. Tôi bán lẻ được hai đồng một cân, bán sỉ thì đương nhiên còn rẻ hơn. May mà ông chủ tự thuê người hái, mình cũng tiết kiệm được chút tiền công.”

Đừng tưởng nhân công ở nông thôn không đáng giá, với trường hợp như ông lão, nếu muốn thuê người hái đào, một ngày ít nhất cũng phải trả từ tám mươi đến một trăm hai mươi, ba mươi đồng.

Cuộc sống của người nông dân phần lớn thời gian đều không dễ dàng. Qua những câu chuyện phiếm, Diệp Ninh biết được ông lão quanh năm chăm sóc mười mấy mẫu vườn cây ăn trái, không một ngày nào được ngơi nghỉ. Trừ đi tiền thuê đất, thuốc trừ sâu, phân bón, tiền công thuê người nhổ cỏ, bón phân, bọc trái, cắt tỉa cành, thì cả năm thu về được hai ba vạn đồng đã là một năm mùa màng bội thu lắm rồi.

Nghe xong, Diệp Ninh thấy lòng mình nặng trĩu: “Vất vả thế mà cả năm trời chỉ kiếm được có bấy nhiêu tiền.”

Nhìn những trái đào còn lại trong thùng xe, ông lão thở dài một tiếng: “Cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi. Tôi đã sáu bảy mươi tuổi rồi, ra ngoài xin việc thì chủ cũng không dám nhận. Kiếm được đồng nào hay đồng đó, ít nhất cũng không làm gánh nặng cho con cái.”

Thấy đào chất đống trong thùng xe của ông lão, Diệp Ninh xách túi đào đã cân xong, lại nói: “Ông cân thêm cho cháu năm mươi cân đào nữa ạ.”

Vợ ông lão đã mất, con cái đều đi làm xa. Hiếm hoi lắm mới gặp được một người trẻ như Diệp Ninh chịu khó trò chuyện với mình, nên ông lão lỡ lời nói nhiều hơn một chút. Nghe cô nói muốn mua thêm năm mươi cân đào, ông lão không những không vui mà còn nghiêm mặt nói:

“Tôi nói với cháu những điều này không phải là muốn cháu thương hại tôi đâu. Cháu đã mua một túi đào lớn như vậy rồi, mua thêm năm mươi cân nữa về ăn không hết cũng phí.”

Người lớn tuổi sợ nhất là bị người khác thương hại, ông lão cũng vậy. Ông nghiêm nghị nói: “Ngoài vườn cây ăn trái, tôi còn trồng lúa và rau, tuy kiếm không nhiều nhưng cũng đủ ăn đủ mặc. Các cháu thanh niên kiếm tiền cũng không dễ, áp lực tiền nhà, tiền xe cũng lớn, không thể tiêu xài hoang phí được.”

Thấy ông lão không vui, Diệp Ninh vội vàng xua tay: “Không lãng phí đâu ạ, cháu thật sự là mua để mang đi biếu người khác.”

Đào giòn để được lâu. Những trái đào vừa hái này, để mười bữa nửa tháng cũng chẳng thành vấn đề.

Ban đầu Diệp Ninh định mang đến vào buổi sáng, nhưng hai hầm đều đã chất đầy quạt điện, không còn chỗ để trái cây. Chiều tối cô đến thu tiền hàng, tiện thể mang luôn.

Nhìn chiếc túi vải to đùng, căng phồng dưới chân Diệp Ninh, Cố Khiêu không giấu nổi vẻ ngạc nhiên: “Nhiều thế này sao?”

Diệp Ninh thờ ơ xua tay: “Không nhiều đâu, chỉ hai ba chục cân đào, bốn chùm nho thôi, ăn chẳng mấy chốc là hết.”

Trước đây Diệp Ninh từng nói sẽ lo liệu lương thực và sữa bột cho gia đình Cố Khiêu, nhưng cả nhà anh lại vô cùng tiết kiệm trong chuyện ăn uống. Đã gần nửa năm trôi qua, Cố Khiêu chưa từng mở miệng xin cô thứ gì. Ngay cả mười mấy hộp sữa bột cô đưa trước đó, khi cô hỏi thì anh vẫn nói là còn.

Diệp Ninh cũng không thể thật sự đến nhà Cố Khiêu để kiểm tra, nên mỗi lần cô chỉ có thể tự ý mang theo một ít thịt, trái cây, bánh quy hay những thứ tương tự rồi kiên quyết đưa cho anh.

Cố Khiêu hiểu rõ tính cách của Diệp Ninh, nên giờ đây khi nhận những món đồ ăn này, anh đã không còn từ chối nữa.

Bởi vì từ chối cũng vô ích. Những thứ Diệp Ninh đã quyết định cho thì nhất định phải cho bằng được. Nếu anh không nhận, cô có thể trực tiếp ném xuống hầm.

Diệp Ninh cũng không muốn thấy Cố Khiêu cứ lần lữa vì chút đồ này. Anh có thể vui vẻ nhận lấy thì cô cũng đỡ phải tốn công khuyên nhủ.

Sau khi giao nhận tiền hàng và trái cây xong, Diệp Ninh xua tay rồi quay người rời đi. Cố Khiêu tiễn cô khuất bóng, sau đó cẩn thận xách túi trái cây vào hầm cất gọn gàng, rồi lại tiếp tục công việc vận chuyển hai chuyến quạt điện cuối cùng.

Lúc này, ánh hoàng hôn rải dài trên núi rừng, kéo bóng Cố Khiêu đổ dài. Dù đã liên tục vận chuyển hàng hóa gần mười tiếng đồng hồ, nhưng mỗi bước chân anh đi vẫn vững vàng, chắc chắn.

Khi vận chuyển chuyến hàng cuối cùng, Cố Khiêu chọn mười trái đào và một chùm nho lớn từ túi trái cây Diệp Ninh cho, rồi đặt tất cả vào chiếc gùi.

Hôm nay Do Lợi Dân đã quyết tâm mời Cố Khiêu ăn cơm. Sợ anh từ chối, cứ mỗi chuyến hàng anh mang đến là Do Lợi Dân lại nhắc đi nhắc lại một lần.

Ban đầu Cố Khiêu còn nghĩ, mình đến nhà người ta ăn cơm mà trên người chỉ có mấy cái bánh gạo nướng Diệp Ninh cho buổi sáng, liệu có thất lễ quá không.

Nhưng có những trái đào và chùm nho Diệp Ninh cho, Cố Khiêu không còn phải lo lắng nữa. Chưa nói đến đào ngon thế nào, riêng chùm nho Diệp Ninh tặng đã to bất thường, mỗi quả đều đỏ tím mọng. Lát nữa anh mang hai thứ trái cây này đến nhà ăn cơm, thế nào cũng coi là một món quà rất tươm tất rồi.

Cố Khiêu cứ thế, vai vác quạt điện, lưng cõng gùi, đến hang động thì trời đã gần tối hẳn.

Từ xa, Do Lợi Dân thấy anh vai vác, lưng cõng, vội vàng chạy đến đón: “Vất vả cho em rồi, nghỉ một lát đi, nghỉ xong chúng ta hẵng về thị trấn.”

Sau khi trút gánh nặng trên vai xuống, Cố Khiêu nghiến răng lắc lắc cánh tay. Đợi cơn đau nhức ở vai dịu đi, anh mới xua tay nói: “Không sao đâu, trời cũng đã muộn rồi, chúng ta cứ đi từ từ thôi.”

Biết Cố Khiêu đang lo lắng điều gì, Do Lợi Dân cười nói: “Không sao đâu. Nhà tôi có hai phòng, lát nữa ăn cơm xong nếu muộn quá thì cứ ở lại nhà tôi ngủ.”

Cố Khiêu chỉ cười mà không đáp lời. Dù Do Lợi Dân là người tốt, nhưng anh vẫn đang mang theo số tiền chia lần này. Chưa kể đường xa, thị trấn Lạc Dương cách đội sản xuất Ngưu Thảo Loan chỉ hơn một tiếng đồng hồ đi bộ, anh thế nào cũng phải về nhà ngủ mới yên tâm được.

Ở một diễn biến khác, ngày nghỉ hiếm hoi trong tuần của Tề Phương cũng vì một câu nói của Do Lợi Dân mà phút chốc trở nên tất bật, rối ren.

Trời nóng, thức ăn dễ hỏng. Tề Phương lại đi chợ muộn, đến nơi thì đã không còn mua được thịt nữa.

Mời khách ăn cơm, trên bàn ít nhất cũng phải có hai ba món trông tươm tất. Cuối cùng, Tề Phương mua hai miếng đậu phụ ở chợ, rồi lại đến miếu Thành Hoàng mua mười mấy con cá diếc dài ba ngón tay.

Thịt kho tàu và vịt quay mà Do Lợi Dân đặc biệt dặn dò, lúc đi anh không nói số lượng. Tề Phương nghĩ đến Cốc Tam và những người khác, tối nay chắc chắn sẽ có nhiều người đến nhà ăn cơm, nên cô một hơi mua ba phần thịt kho tàu, ba con vịt quay.

Hai món này đều là đặc sản của khách sạn quốc doanh ở thị trấn Lạc Dương, giá cả không hề rẻ. Bình thường ít người dám ăn, và khách sạn mỗi ngày đều bán có giới hạn.

Nhà họ Do chỉ có ba miệng ăn, phiếu thịt mỗi tháng không đủ. Để mua ba phần thịt kho tàu này, Tề Phương còn phải mặt dày đi mượn phiếu thịt của hàng xóm.

Vịt quay thì không cần phiếu thịt, nhưng giá cả lại không hề rẻ, một con vịt quay bốn đồng tám hào. Vì giá quá cao, dù không cần phiếu thịt, một ngày cũng không bán hết một lò.

Phải biết rằng tiền bạc thời đó vẫn còn rất có giá trị. Một gia đình ba bốn miệng ăn ở thị trấn, sống tằn tiện một chút, chi phí ăn uống cả tháng cũng chỉ khoảng bốn năm đồng.

Một con vịt quay sau khi nướng khô, cả xương lẫn thịt cũng chỉ nặng hơn ba cân một chút. Ở thị trấn Lạc Dương, nếu không phải nhà có khách mời ăn cơm, người bình thường thật sự không nỡ bỏ tiền ra mua.

Tề Phương vừa ra tay đã mua ba con vịt quay, đến cả nhân viên phục vụ của khách sạn cũng không khỏi liếc nhìn cô thêm vài lần.

Đúng vậy, ở thời hiện đại, khoe của là mua xe sang, đồng hồ hiệu, túi xách xa xỉ. Nhưng vào những năm bảy mươi, nếu bạn có thể một hơi mua ba con vịt quay, trong mắt người khác, đó chắc chắn là đang khoe của rồi.

Khi Tề Phương xách thịt kho tàu và vịt quay về nhà, những người cô gặp trên đường không ai là không ngoái đầu nhìn những thứ cô đang cầm trên tay.

Chủ nhật, nhà trẻ của nhà máy dệt cũng không làm việc. Do Nhã nhìn thấy Tề Phương mua nhiều vịt quay như vậy, mừng rỡ như Tết đến.

Dù Tề Phương cưng chiều con cái, nhưng lễ nghĩa cần có thì vẫn phải giữ. Khách chưa đến, dù Do Nhã có mè nheo, lăn lộn thế nào, cô cũng không cho con bé động vào một miếng vịt quay nào.

Tề Phương còn phải nấu ăn, không có thời gian dỗ con, đành lấy hai viên kẹo sữa từ hộp kẹo ra cho con bé, rồi bảo con ra ngoài chơi.

Lúc Do Lợi Dân đi, anh cũng không ngờ chuyến này lại mất nhiều thời gian đến vậy. Khi cả nhóm người trở về nhà họ Do, các món ăn trên bàn Tề Phương đã hâm nóng đến ba bốn lần rồi.

Cố Khiêu lấy đào và nho từ chiếc gùi ra: “Phiền chị dâu quá, đến vội vàng nên cũng không kịp chuẩn bị món quà nào cho tươm tất.”

Tề Phương nghe vậy cười nói: “Tiểu Cố, cậu khách sáo quá rồi. Đến thì cứ đến thôi, mang theo làm gì chứ.”

Chiếc túi đựng trái cây của Diệp Ninh quá lớn, chỉ đựng vài trái đào và một chùm nho thì thật không tươm tất. Cố Khiêu do dự mãi, cuối cùng không dùng túi nữa. Lúc này, anh đưa hai trái, Tề Phương nhận hai trái, không khí xa lạ giữa hai người bỗng chốc tan biến.

Đào thì Tề Phương đã ăn nhiều rồi, không thấy lạ. Nhưng chùm nho lớn nặng đến hai ba cân kia lại khiến cô không khỏi ngạc nhiên: “Ôi, nho này to thật đấy! Để tôi đi rửa ngay, lát nữa các cậu ăn cơm xong vừa hay có trái cây tráng miệng.”

Bàn ăn nhà họ Do chen chúc lắm cũng chỉ ngồi được sáu người. Người dưới quyền Do Lợi Dân không thể nào tất cả đều ngồi vào bàn. Cốc Tam trong phần lớn trường hợp vẫn rất hiểu chuyện. Thấy vậy, anh ta kéo phắt Trịnh Lão Thất bên cạnh lại rồi nói với Do Lợi Dân: “Đại ca, nhiều quạt điện như vậy để ở sân sau miếu Thành Hoàng chúng em không yên tâm. Hay là chúng em qua đó trông chừng đi ạ.”

“Được, các cậu cứ qua đó trông chừng đi.” Do Lợi Dân vốn đã không yên tâm, Cốc Tam lại chủ động nghĩ đến chuyện này, trong lòng anh cũng vui. Nhưng anh cũng không quên mọi người đã bận rộn cả ngày mà vẫn đói bụng, liền quay sang nói với Tề Phương bên cạnh: “Vợ ơi, em gói ít thức ăn cho Cốc Tam và mọi người, để họ mang đi ăn.”

“Được thôi, hôm nay em mua ba con vịt quay, sẽ gói cho mấy anh em hai con. Với lại bánh quế em mua ở cửa hàng bách hóa hai hôm trước cũng mang cho mọi người luôn.” Biết Cốc Tam và những người khác là làm việc cho chồng mình, Tề Phương cũng không chần chừ, đặt đĩa thức ăn xuống rồi quay vào sân giúp mọi người gói đồ ăn.

Tề Phương là người chu đáo. Vịt quay, thịt kho tàu, cơm trắng vừa hấp xong đều được cô đong đầy vào những chiếc bát lớn trong nhà. Chưa kể, cô còn lấy thêm hai gói bánh quế, tám trái đào mà Cố Khiêu vừa mang đến.

Đưa những thứ đã gói xong cho Cốc Tam và mọi người, Tề Phương dịu giọng nói: “Tạm bợ lấp đầy bụng nhé. Ban đầu em còn định hầm canh cá diếc đậu phụ, nhưng canh nước khó mang đi nên em không gói cho mọi người. Mai mốt rảnh rỗi, em sẽ nấu một nồi khác, mọi người lại đến nhà ăn nhé.”