“Lạnh, ngọt, và còn gì đó nữa…” Cố Khiêu chợt khựng lại. Một việc quan trọng như vậy mà anh suýt quên bẵng đi: Diệp Ninh chắc hẳn vẫn đang chờ trên núi. Anh cần giao tiền hàng cho cô ngay.
Do Lợi Dân thoăn thoắt tháo chiếc túi vải giấu dưới thắt lưng, đưa cho Cố Khiêu: “Cố lão đệ, tiền hàng quần áo đợt trước vừa vặn hai vạn tám. Sữa bột một trăm hộp, cả hộp lẫn sữa, tôi tính cho cậu ba trăm rưỡi. Vòng tay hai trăm ba mươi sáu chiếc, tôi bán năm đồng một chiếc, đây là cậu nhờ tôi bán nên tôi không lấy lời.”
Mấy chiếc vòng tay đó Do Nhã rất thích, Do Lợi Dân thương con gái nên đã giữ lại không ít cho cô bé. Phần vòng tay đó, anh ta cũng tính tiền cho Cố Khiêu theo giá mà Thạch Sùng đã đưa trước đó.
Cố Khiêu ngẩn người, không ngờ Do Lợi Dân lại hào phóng đến vậy. Mấy chiếc vòng tay dù đẹp nhưng thực ra chẳng mấy hữu dụng, bán được giá năm đồng đã đủ khiến anh bất ngờ, huống hồ Do Lợi Dân lại không lấy một xu lời nào, chỉ đơn thuần giúp họ bán hộ.
Do Lợi Dân không biết suy nghĩ trong lòng Cố Khiêu, anh ta tiếp lời: “Cộng thêm ba trăm rưỡi tiền thịt, tổng cộng là hai vạn chín ngàn tám trăm tám mươi đồng. Tôi làm tròn cho cậu, ở đây có mười bốn cây vàng mười lạng và hai ngàn đồng tiền mặt, không thiếu một xu nào. Cậu đếm lại đi.”
Cố Khiêu nhận lấy túi, chưa cần đếm đã cảm nhận được sức nặng trĩu của vàng và tiền bên trong.
Anh tin tưởng Do Lợi Dân, nhưng số vàng và tiền này phần lớn là của Diệp Ninh, anh không thể lơ là. Ngay lập tức, anh mở túi và bắt đầu kiểm đếm một cách cẩn trọng.
Sợ Do Lợi Dân hiểu lầm, Cố Khiêu không quên giải thích: “Đây không phải việc làm ăn của riêng tôi, tôi phải tính toán rõ ràng để về còn báo cáo lại với mấy anh em khác.”
Do Lợi Dân xua tay đầy vẻ thấu hiểu: “Hiểu mà, hiểu mà. Nói đi cũng phải nói lại, Cố lão đệ và anh em cậu có thể kiếm được nhiều đồ như vậy, chắc cũng phải bỏ ra không ít vốn liếng.”
Kiểm đếm xong số vàng và tiền mặt, xác nhận không có vấn đề gì, Cố Khiêu buộc chặt túi, cẩn thận đặt vào thùng xe cút kít.
Tiền hàng Do Lợi Dân đưa ngày càng nhiều, túi quần áo của Cố Khiêu không còn đủ chỗ chứa nữa. “Tôi về vận đào trước đây, làm phiền Do lão ca và mọi người đợi một lát.”
Chào Do Lợi Dân xong, Cố Khiêu không ngừng nghỉ vội vã quay về. Đã qua mùa rau dại mọc um tùm, những đứa trẻ lên núi tìm rau và nấm đa phần là những đứa còn nhỏ, chưa làm được việc gì nặng nhọc. Gia đình chúng thường dặn dò kỹ lưỡng không được đi sâu vào rừng. Vì vậy, Cố Khiêu vận chuyển hàng hóa mà không gặp bất kỳ ai. Thỉnh thoảng, nếu có lỡ gặp từ xa, anh chỉ cần đẩy xe cút kít nấp vào bụi cây hoặc thân cây khô là có thể tránh được, đoạn đường về xuôi diễn ra vô cùng thuận lợi.
Khi Cố Khiêu trở lại núi, Diệp Ninh đã chán đến mức giẫm nát cả đám lá khô xung quanh.
Thấy Cố Khiêu từ xa, cô nhanh chân bước tới đón: “Thế nào rồi, Do Lợi Dân đồng ý chứ?”
Thời tiết dần nóng lên, Cố Khiêu đã chạy đi chạy lại trên núi lâu như vậy, trán anh lấm tấm mồ hôi. Anh đưa tay lau mặt rồi gật đầu: “Đồng ý rồi, bây giờ họ đang đợi ở hang động, tôi phải nhanh chóng vận đào đến đó.”
Thật lòng mà nói, là một nông dân lớn lên ở nông thôn, việc đổ mồ hôi vào mùa hè là chuyện quá đỗi bình thường với Cố Khiêu. Trời nóng quá, họ cởi trần làm việc cũng là lẽ thường tình. Nhưng khí chất của Diệp Ninh quá đỗi nổi bật, mỗi lần gặp cô, cô đều ăn mặc tươm tất, sáng sủa. Đứng trước một người như vậy, anh thậm chí còn thấy ngại ngùng khi vén vạt áo lau mồ hôi trên mặt.
Diệp Ninh vui vẻ vỗ tay: “Tuyệt quá, vậy là anh cũng đỡ vất vả hơn rồi.”
Lần này, Diệp Ninh không định đứng yên làm "ông chủ" nữa. Không đợi Cố Khiêu hành động, cô đã nhanh chóng đào hố, chuẩn bị giúp anh chuyển một túi đào lên xe.
Trước khi cô kịp làm gì, Cố Khiêu đã lấy chiếc túi trong thùng xe ra và đưa cho cô: “Đây là tiền hàng đợt trước, Do Lợi Dân đã làm tròn số. Trong này có số vàng trị giá hai vạn tám và hai ngàn đồng tiền mặt.”
Tiền hàng đợt trước thực ra rất dễ tính toán. Ngoài số quần áo ra, những thứ còn lại đều không quá giá trị, Diệp Ninh cũng áng chừng được mình kiếm được bao nhiêu tiền.
Nhận lấy túi, Diệp Ninh không chút do dự, trực tiếp cầm hai cọc tiền mặt buộc bằng dây thừng và một cây vàng đưa cho Cố Khiêu.
Trước ánh mắt khó hiểu của Cố Khiêu, Diệp Ninh bình thản giải thích: “Tiền hàng đợt trước bán được ba vạn đồng, theo lý thì anh được chia ba ngàn. Tiền mặt không đủ, anh cứ lấy thêm một cây vàng nữa, phần thừa coi như là thưởng cho công anh vất vả vận chuyển hàng cả đợt trước và đợt này.”
Một cây vàng trị giá hai ngàn đồng, Cố Khiêu làm sao dám nhận. Anh do dự một lúc rồi đưa tay nhận lấy hai cọc tiền mặt: “Không cần đâu, tôi chỉ cần hai ngàn đồng này là được rồi.”
Diệp Ninh nhíu mày: “Sao lại không được, chuyện nào ra chuyện đó chứ.” Thấy Cố Khiêu kiên quyết, cô đành đổi cách: “Vậy thì thế này nhé, tiền hàng đào và các món khác lần này tôi không lấy nữa, tất cả đều thuộc về anh. Anh cứ bảo Do Lợi Dân trả bằng tiền mặt là được.”
Diệp Ninh cũng từng nghĩ sẽ giữ lại một ít tiền mặt ở thế giới này, nhưng giờ cô đã biết hai thế giới không cùng một dòng thời gian. Tiền giấy ở đây mang về hiện đại cũng chỉ là giấy vụn được làm công phu hơn mà thôi, nên cô không muốn lãng phí số tiền đó. Cô cũng không định mua nhà, mua xe ở đây, chi tiêu lặt vặt thì một trăm đồng "Đại đoàn kết" còn lại cũng đủ rồi, nếu không thì cô vẫn còn vàng trong tay. Dù ở thời đại nào, vàng vẫn luôn là tiền tệ cứng.
Thấy Cố Khiêu lại định mở miệng từ chối, Diệp Ninh nhanh chóng ngắt lời anh, không chút do dự thu lại cây vàng: “Cứ quyết định vậy đi. Do Lợi Dân và mọi người đang đợi mà, chúng ta vận hàng trước đã, đừng để họ chờ lâu.”
Cố Khiêu nhanh chóng tính toán sơ qua trong đầu, xác định giá trị hàng hóa lần này sẽ không vượt quá một ngàn đồng là bao, anh mới chịu từ bỏ ý định mặc cả với Diệp Ninh.
Cố Khiêu vốn khỏe mạnh, lại có Diệp Ninh giúp đỡ, chẳng mấy chốc ba túi đào đã được chất lên xe.
Nhìn chiếc xe cút kít chất đầy ắp, chỉ chứa được ba trăm cân đào, Diệp Ninh do dự một lúc rồi chủ động lên tiếng: “Hay là tôi đi cùng anh giao hàng nhé?”
Lần này Cố Khiêu thực sự không hiểu: “Nhưng không phải cô không muốn nhiều người nhìn thấy cô sao?”
Dù Diệp Ninh chưa bao giờ nói thẳng, nhưng Cố Khiêu không ngốc. Chỉ cần nhìn việc cô thà bỏ ra một khoản tiền lớn mỗi lần để anh làm người trung gian, thay vì tự mình đến trấn gặp Do Lợi Dân giao dịch trực tiếp, anh cũng đủ hiểu cô không muốn lộ diện trước mọi người. Diệp Ninh cũng không ngờ Cố Khiêu đã nhìn ra. Cô khựng lại một chút rồi khô khan nói: “Đúng là không muốn, nhưng tôi có thể không đến tận hang động, dừng lại ở một khoảng cách nhất định. Chủ yếu là năm ngàn cân đào, một mình anh không biết phải vận đến bao giờ mới xong.”
Thấy vẻ không tự nhiên trên mặt Diệp Ninh, Cố Khiêu cũng không để tâm lắm, xua tay nói: “Không sao đâu, hang động không xa, tôi đi đi về về không tốn bao nhiêu thời gian. Cô sức khỏe không tốt, sao có thể vất vả như vậy.”
Diệp Ninh định nói mình cũng không yếu ớt đến thế, dùng gùi vận vài cân đào vẫn ổn, nhưng tiếc thay hình tượng yếu ớt mà cô đã xây dựng cho Cố Khiêu quá ăn sâu vào tâm trí anh, khiến anh không hề lay chuyển.
Không thể thuyết phục được Cố Khiêu, Diệp Ninh đành bỏ cuộc: “Được rồi, anh cứ vận hàng trước đi, tôi sẽ bảo người mang số đào còn lại lên núi dần.”
Cố Khiêu gật đầu, thấy Diệp Ninh ngoan ngoãn đứng yên không nhúc nhích, anh mới yên tâm đẩy xe cút kít rời đi.
Sau khi một xe đào được chuyển đến, Do Lợi Dân và nhóm của anh ta cũng không rảnh rỗi. Họ không có xe đẩy, một người không thể vận chuyển ba trăm cân đào như Cố Khiêu được, nên đành hai người khiêng một túi, từ từ chuyển đào về huyện. Những người còn lại tiếp tục chờ ở hang động.
Do Lợi Dân là người đứng đầu, đương nhiên không cần phải vất vả. Khi Trịnh Lão Thất và những người khác khiêng ba túi đào rời đi, anh ta không quên nhắc nhở: “Lúc về nhớ mang theo đòn gánh và gùi nhé.”
Trong lúc Cố Khiêu bận rộn đi đi về về vận chuyển hàng, Diệp Ninh cũng không rảnh rỗi. Khi Cố Khiêu chạy chuyến thứ hai, cô lại vội vàng quay về thế giới hiện đại, mang thêm sáu túi đào nữa đến đặt vào hố. Cô có xe đẩy phẳng nên việc vận chuyển đào trở nên vô cùng dễ dàng.
Nghĩ đến dáng vẻ Cố Khiêu mồ hôi nhễ nhại khi chạy đi chạy lại, sau khi chuyển xong đào, Diệp Ninh không quên dùng phích nước nóng đựng một bình Coca-Cola lạnh mang theo. Đồ uống có ga là món yêu thích của Diệp Ninh, dù không lành mạnh nhưng vào những ngày đầu hè đổ mồ hôi như thế này, một chai Coca-Cola lạnh thì thật tuyệt vời.
Vì chuyện này mà Mã Ngọc Thư thường xuyên cằn nhằn Diệp Ninh, nhưng con gái lớn rồi không nghe lời cũng đành chịu, chỉ có thể giám sát cô uống ít đi. Lúc này, thấy Diệp Ninh đổ năm sáu chai Coca-Cola vào phích, lông mày Mã Ngọc Thư đã nhíu lại thành hình chữ "xuyên".
Biết Mã Ngọc Thư định nói gì, Diệp Ninh đã "đọc vị" trước, vội vàng giải thích trước khi bà kịp mở lời: “Không phải con uống đâu, là con mang cho Cố Khiêu giải khát đó mẹ.”
Sợ Mã Ngọc Thư không vui, Diệp Ninh không quên lấy số vàng vừa nhận được ra để làm vui lòng bà: “Đây là tiền hàng Cố Khiêu vừa đưa cho con, mẹ giữ cẩn thận nhé.”
Vốn dĩ số vàng trong nhà cũng do cô giữ, nhưng vì để cất giữ chúng, cô đã đặc biệt mua một chiếc két sắt. Két sắt quá nặng, căn nhà cũ của Diệp gia lại không có thang máy, chiếc két nặng trịch này có thể vất vả lắm mới vận chuyển từ sân vào phòng tầng một, nhưng lại không thể mang lên phòng Diệp Ninh ở tầng hai. Cuối cùng, chiếc két sắt mà Diệp Ninh đã bỏ ra rất nhiều tiền mua đành phải đặt ở phòng Mã Ngọc Thư và chồng bà ở tầng một, số vàng này cũng tiện thể giao cho Mã Ngọc Thư cất giữ. Diệp Ninh chỉ giữ lại hai cây vàng để phòng thân.
Bất ngờ nhìn thấy nhiều vàng như vậy, Mã Ngọc Thư đã bị ánh vàng chói lóa làm cho hoa mắt, quên bẵng đi bình Coca-Cola.
Diệp Ninh nhân lúc Mã Ngọc Thư còn đang ngẩn người, vội vàng xách phích nước chuồn đi. Trước khi chui vào kho thóc, cô không quên nhắc nhở: “Hôm nay Cố Khiêu phải vận hàng cả ngày, lát nữa mẹ nấu nhiều cơm một chút nhé.”
Diệp Ninh xách phích nước đến núi không đợi lâu, Cố Khiêu đã đẩy chiếc xe trống rỗng quay về. Diệp Ninh vội vàng dùng nắp inox đi kèm của phích rót cho Cố Khiêu một cốc Coca-Cola.
Nói đi cũng phải nói lại, không uổng công cô đã chọn chiếc phích có giá cả phải chăng trước đó, hiệu quả giữ nhiệt quả thực rất tốt. Bởi vì trước khi đi, cô còn đổ thêm một khay đá vào phích, lúc này cách nắp inox cũng có thể cảm nhận được sự mát lạnh của Coca-Cola đá.
“Anh vất vả rồi, uống chút nước giải khát nghỉ ngơi đi. Tôi đã bảo người nhà nấu cơm rồi, lát nữa họ mang hàng đến sẽ mang cơm lên luôn.” Nhìn chiếc áo sau lưng Cố Khiêu ướt đẫm mồ hôi, Diệp Ninh vội vàng đưa cốc Coca-Cola trong tay về phía anh.
Nhìn chất lỏng màu nâu đỏ trong cốc, Cố Khiêu do dự một lúc, rồi dưới ánh mắt mong chờ của Diệp Ninh, anh mới nhận lấy. Một ngụm Coca-Cola lạnh trôi xuống, người đàn ông vốn dĩ nội tâm kín đáo không khỏi mở to mắt như một chú mèo con, vẻ mặt không thể tin được mà thốt lên: “Lạnh, ngọt, và còn có gì đó nhảy nhót trong miệng tôi nữa.”
Diệp Ninh bật cười vì lời miêu tả trừu tượng của Cố Khiêu: “Đây là Coca-Cola, một loại nước ngọt có ga từ nước ngoài truyền sang. Trong đó có thêm một loại khí, mùa hè uống lạnh rất giải khát.”
Hương vị Coca-Cola khiến nhiều người hiện đại cũng khó lòng từ chối, huống chi là Cố Khiêu. Chạy đi chạy lại hai chuyến vận đào, anh thực sự khát khô cổ. Cuối cùng, anh uống hết cốc này đến cốc khác, liên tục ba cốc Coca-Cola, rồi mới xua tay ngăn Diệp Ninh tiếp tục rót.
Diệp Ninh lắc lắc phích nước, nghe tiếng đoán chừng còn lại khá nhiều. Cô do dự hỏi Cố Khiêu: “Số còn lại có nên mang cho Do Lợi Dân và mọi người không?”
Dù sao thì đối phương cũng đã đồng ý thay đổi địa điểm giao dịch, giúp giảm đáng kể khối lượng công việc của Cố Khiêu. Hơn nữa, vì lần giao dịch này chủ yếu là đào, Do Lợi Dân và nhóm của anh ta đã bỏ ra nhiều công sức hơn, nhưng phần thưởng nhận được so với mấy lần trước lại có vẻ không tương xứng với công sức bỏ ra.
Nghe vậy, Cố Khiêu cúi đầu, khẽ ‘ừ’ một tiếng trước khi Diệp Ninh kịp nhìn sang.
Đề xuất Huyền Huyễn: Dục Cầu Tiên