Chương 244: Tranh thủ trong trà viên lộ...

Chương 244: Tận dụng sương sớm trong vườn trà...

Tận dụng lúc sương sớm còn đọng trên lá trà, mọi người hối hả bắt tay vào công việc.

Trong mắt các cô gái trẻ và những nàng dâu mới trong làng, những búp trà xanh mơn mởn trên cành lúc này không chỉ là lá trà, mà là những đồng tiền tươi rói, hiện hữu.

Hái trà không phải là công việc đòi hỏi kỹ thuật phức tạp. Có những người nổi tiếng là "tay nhanh" trong làng, khi Hạ Xuân Hoa đang hướng dẫn cách hái cho người khác, họ chỉ cần nhẹ nhàng ngắt một búp một lá còn đọng sương, thế là búp trà đã nằm gọn trong giỏ. Chưa đầy nửa tiếng, đáy giỏ đã được phủ kín bởi những lá trà xanh non.

Hạ Xuân Hoa đợi mọi người đã quen tay, cô cũng đeo giỏ và hái một lúc.

Hôm nay, Diệp Ninh giao nhiệm vụ sao trà cho Hạ Xuân Hoa, còn cô thì túc trực bên chiếc cân để thu mua trà và trả công.

Để tiện cho mọi người, hôm qua cô đã nhờ Cố Tiêu đến ngân hàng đổi một xấp tiền lẻ dày cộp.

Lá trà tươi sau khi hái về cần được sơ chế rồi trải ra ủ lên men khoảng bốn đến năm tiếng. Trước đó, trà không thể sao trực tiếp được. Đằng nào bây giờ cũng rảnh rỗi, Hạ Xuân Hoa liền cùng mọi người hái trà trong một tiếng. Ước chừng đã đủ số lượng, cô mới gọi mọi người đến nộp trà lần đầu.

Diệp Ninh nhìn chiếc giỏ tre Hạ Xuân Hoa đang đeo trên người, nhíu chặt mày tỏ vẻ không đồng tình: “Chị Xuân Hoa ơi, hái trà mỏi cổ tay lắm đấy. Hai ngày nay chị đã phải sao rất nhiều trà rồi, đừng ra vườn trà nữa.”

Hạ Xuân Hoa xua tay gạt đi: “Không sao đâu, đây là việc tôi quen làm rồi, không làm tôi mệt đâu.”

Hạ Xuân Hoa đúng là một người thật thà theo đúng nghĩa truyền thống. Trong lòng cô nghĩ, mình đã nhận của Diệp Ninh nhiều tiền lương và tiền thưởng như vậy, giờ vườn trà mãi mới có sản phẩm, cô thật sự không hề tiếc sức chút nào.

Số trà mọi người nộp lên, người nhiều thì hơn một cân, người ít thì bảy tám lạng. Diệp Ninh không ngại phiền phức, cẩn thận ghi lại tên và số lượng vào sổ sách, đợi đến chiều tối khi tan ca sẽ trả công một lượt.

Ai nấy đều là người cùng trang lứa trong làng, giờ lại cùng làm việc. Hái trà vốn dĩ là công việc nhàm chán, nên dù là những người bình thường không mấy quen biết, khi tụ tập ở một chỗ thế này, thế nào cũng phải buôn chuyện vài câu.

Vương Quế Hoa, người nhanh nhẹn nhất làng, có tốc độ hái trà vượt xa mọi người. Trong lúc tay thoăn thoắt làm việc, thấy giỏ trà của mấy người quen ở hai hàng phía trước còn ít, cô không nhịn được trêu chọc: “Lý Nhị Tẩu ơi, tay chị phải nhanh hơn nữa đấy, không thì món bánh gạo nếp chiên mà thằng Cẩu Đản nhà chị muốn ăn sẽ mất tăm đấy!”

Lý Nhị Tẩu là người lớn tuổi hơn trong số ba mươi người này. Bị trêu chọc, cô cũng không giận, chỉ xoay xoay cổ tay mỏi nhừ, rồi thở dài cảm thán với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: “Quế Hoa này, tay chân cô nhanh nhẹn thật, tôi làm sao mà sánh bằng được.”

Dù nói vậy, nhưng động tác tay của Lý Nhị Tẩu vẫn không kìm được mà nhanh hơn vài phần.

Trong lúc mọi người cúi đầu bận rộn, Hạ Xuân Hoa bên kia cũng không hề nhàn rỗi. Cô vò nhẹ lá trà rồi rải thành một lớp mỏng, trải đều trên những chiếc chiếu tre đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi ủ men thành công, lá trà được sao chậm trên lửa nhỏ hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng ra lò.

Nghe tiếng Hạ Xuân Hoa gọi, Diệp Ninh cũng nóng lòng đun nước sôi trên bếp, chuẩn bị nếm thử hương vị của mẻ trà mới này.

Diệp Ninh có thể uống trà, nhưng cô không phải là người sành trà. Khi pha trà, cô cũng không cầu kỳ nhiều, chỉ dùng trực tiếp nước suối dẫn từ khe núi về.

Chẳng biết là do trà ngon hay nước suối trong lành, tóm lại, nước trà thứ hai này uống vào không hề có vị chát. Khi mới chạm môi, chỉ có chút vị đắng nhẹ đặc trưng của hồng trà, nhưng vị ngọt hậu lại đến rất nhanh. Một ngụm trà trôi xuống bụng, chỉ trong chốc lát, trong miệng đã chỉ còn lại hương thơm thanh mát của trà.

Diệp Ninh nhấm nháp thật kỹ một lúc lâu: “Thật sự rất ngon! Ngon hơn hẳn những loại trà tôi từng uống trước đây.”

Chỉ là điều kiện ở đây còn hạn chế, bát pha trà đều là những chiếc bát sành thô mà Hạ Xuân Hoa dùng để ăn cơm. Một loại trà ngon thế này, nếu được dùng với bộ ấm trà sang trọng, rồi đặt vào quán trà, bán một ấm hai ba trăm tệ chắc chắn không thành vấn đề.

Diệp Ninh tự mình thưởng trà cũng không quên pha cho Hạ Xuân Hoa một bát. Tuy nhiên, Hạ Xuân Hoa ít sành sỏi hơn Diệp Ninh nhiều, uống xong chỉ biết gật đầu khen ngon, chứ bảo cô ấy nói rõ được hay dở thì là điều không thể.

Diệp Ninh chỉ vào những chiếc bao tải lớn có lớp chống ẩm đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, dặn dò Hạ Xuân Hoa: “Trà đã sao xong thì cứ cho vào túi trước. Tôi đã đặt làm một lô hộp thiếc rồi, nhưng chưa về kịp. Khi nào hàng đến, chúng ta sẽ đóng gói riêng sau.”

Diệp Ninh đã đánh giá quá cao hiệu suất làm việc của mọi người. Buổi trưa, cô không kịp chuẩn bị gì, đành nhờ Chu Đại Hải nấu hai nồi cháo lớn. Giờ nắng không quá gay gắt, mọi người vì muốn kiếm thêm tiền nên ăn xong bữa trưa qua loa là lại không nghỉ ngơi một phút nào, tiếp tục bận rộn làm việc.

Ai nấy đều ăn uống qua loa, Diệp Ninh cũng không tiện làm khác biệt. Đến khi Cố Tiêu cưỡi xe máy, bụi bặm phong trần mang cơm đến cho cô, thì nhận được tin là cô đã ăn rồi.

Cố Tiêu hỏi kỹ tình hình xong, nhẹ giọng khuyên: “Chỉ ăn cháo loãng với dưa muối thôi sao? Anh mang sườn kho tàu cho em này, em ăn thêm vài miếng đi.”

Diệp Ninh xoa bụng, xua tay: “Thôi không cần đâu. Sáng nay em uống no bụng trà, vừa rồi lại ăn hai bát cháo loãng, giờ không ăn thêm được gì nữa rồi. Để dành tối ăn vậy.”

Nói xong, Diệp Ninh lại nhớ ra một chuyện: “À phải rồi, trước đó em quên mất. Mọi người bận rộn cả ngày trong vườn trà, chúng ta nên bao cơm cho họ. Lát nữa anh đi thị trấn mua hai bao bột mì, trưa mai hấp bánh bao cho mọi người. Sau đó anh tìm một thím trong làng giúp nấu cơm, làm bánh bao, rồi xào thêm một món rau. Trưa mai anh lại lái xe mang lên đây nhé.”

Trước đây, Diệp Ninh sai vặt Cố Tiêu làm việc đã không khách sáo, giờ anh ấy đã là bạn trai, cô lại càng không khách sáo hơn. Nếu không phải anh còn bận việc ở nhà máy, vườn cây ăn quả và thu mua heo con, Diệp Ninh đã muốn anh ở bên cô cả ngày để thu mua trà rồi.

Cố Tiêu gật đầu: “Lát nữa em sẽ đi mua. Có yêu cầu gì về loại rau không? Nếu không, em sẽ mua ít thịt và miến dong, rồi ghé làng mua thêm cải thảo. Món thịt ba chỉ hầm miến dong với cải thảo, không chỉ ngon miệng mà ăn kèm bánh bao cũng rất hợp.”

Những chuyện nhỏ nhặt này Diệp Ninh cũng lười động não: “Anh cứ liệu mà sắp xếp đi. Em nghĩ bụng, bên này chắc phải bận rộn mười mấy hai mươi ngày nữa, mà người hái trà còn phải tăng thêm. Mai anh rảnh thì xây thêm cho em một cái bếp nữa. Em cũng phải bắt đầu hái trà thôi, hiệu suất bây giờ thấp quá. Với tốc độ này, số trà này phải mất một hai tháng mới hái xong được.”

Năm nay là năm đầu tiên những cây trà này được trồng, dù vốn dĩ là cây con cỡ trung, nhưng vẫn chưa phải thời kỳ năng suất cao của chúng. Diệp Ninh đặc biệt lưu ý, vì cây trà chưa phát triển hết, nên hiện tại mỗi mẫu đất tối đa cũng chỉ thu được hơn một trăm cân trà tươi.

Phải biết rằng, những cây trà bốn năm tuổi, vào thời kỳ thu hoạch rộ, sản lượng mỗi mẫu đất có thể lên tới năm sáu trăm cân.

Vườn trà của Diệp Ninh tuy sản lượng không cao, nhưng cô trồng rất nhiều. Hai trăm mẫu trà, dù năm nay năng suất không tốt, thì cũng có hơn hai vạn cân trà tươi. Hiện tại, ba mươi người một ngày tối đa cũng chỉ hái được bốn trăm cân, thế này thì phải làm đến bao giờ?

Diệp Ninh nghĩ bụng vẫn phải song song thực hiện nhiều cách. Cô và Hạ Xuân Hoa sẽ vất vả hơn một chút, tìm thêm một người trong làng giúp cân trà và trả tiền. Đồng thời, tìm thêm những người trẻ tuổi, nhanh nhẹn từ các đội sản xuất lân cận, cố gắng trong nửa tháng phải hái xong toàn bộ trà tươi.

Cố Tiêu là người sinh ra và lớn lên ở trấn Lạc Dương, nên việc tuyển người Diệp Ninh giao cho anh thì không còn gì yên tâm hơn.

Buổi chiều hôm đó cũng không khác mấy buổi sáng. Mọi người hái xong một giỏ lại đến tìm Diệp Ninh cân trà. Chẳng hay biết gì, mặt trời đã sắp lặn.

Diệp Ninh nhìn sắc trời, thấy mọi người vẫn đang bận rộn trong vườn trà, không nỡ dừng tay, cô đành vội vàng hét lớn: “Trời sắp tối rồi, mọi người đừng làm nữa, đến cân và nhận tiền công thôi!”

Mọi người bận rộn cả ngày, chờ đợi chính là khoảnh khắc này. Nghe vậy, ai nấy đều dừng tay, đi đến chỗ Diệp Ninh đang ngồi.

Bận rộn cả một ngày trời, ai nấy đều mỏi lưng mỏi tay. Nhưng chút vất vả ấy, khi nhận tiền công từ tay Diệp Ninh, lập tức chẳng còn là gì nữa.

Trong số ba mươi người, Vương Quế Hoa, người có tốc độ nhanh nhất, hôm nay hái được nhiều trà tươi nhất, đủ mười lăm cân sáu lạng, tổng cộng là hai tệ ba hào bốn xu. Nghĩ rằng mọi người đều kiếm tiền bằng mồ hôi công sức, Diệp Ninh không làm tròn, mà trực tiếp đưa cho cô ấy hai tệ ba hào năm xu.

Sau khi thu mua trà và trả hết tiền công, Diệp Ninh không quên nâng cao giọng nói: “Mọi người vất vả rồi! Hôm nay chúng ta chưa chuẩn bị trước, nhưng chiều nay tôi đã dặn Cố Tiêu đi thị trấn mua gạo mua bột mì rồi. Trưa mai chúng ta sẽ ăn bánh bao kèm cải thảo hầm thịt heo với miến dong nhé!”

Công việc này tuy mệt nhưng lương khá, lại còn có thịt ăn vào ngày mai, nên mọi người cũng không còn thấy mệt nữa. Những người đau tay mỏi lưng, sau khi xuống núi về nhà, liền ngâm nước nóng, nhờ người nhà xoa bóp, và cũng đã quyết tâm ngày mai sẽ hái được nhiều hơn hôm nay.

Trước tiết Thanh Minh, bà con nông dân vừa mới gieo mạ xuống đồng để ươm cây con, nên công việc đồng áng khẩn cấp không nhiều. Tin tức Diệp Ninh trả giá cao để tìm người hái trà vừa được tung ra, đã có người từ mấy đội sản xuất lân cận đến tìm Cố Tiêu đăng ký.

Cố Tiêu cũng không phải ai đến cũng nhận, anh vẫn chọn lọc những người trông sạch sẽ, gọn gàng. Dù trà sẽ được rửa sạch, nhưng những người trông luộm thuộm, móng tay đầy cáu bẩn lâu năm, hay dùng tay lau nước mũi rồi quẹt xuống đế giày thì tuyệt đối không thể nhận.

Theo yêu cầu của Diệp Ninh, bốn mươi người hái trà mà Cố Tiêu tìm được đã đến làm việc ngay từ sáng sớm hôm sau.

Người dân ở các đội sản xuất khác kiếm tiền không dễ dàng như dân làng ở đội sản xuất số ba Ngưu Thảo Loan. Ai nấy đều rất trân trọng công việc này, khi đã quen tay thì ngay cả việc trò chuyện cũng thấy lãng phí thời gian, chỉ cắm cúi làm việc. Người trong làng thấy người ta nghiêm túc như vậy, cũng thi đua nhau mà tăng tốc độ.

Khi có thêm những người hái trà mới, Diệp Ninh cũng bận rộn hơn. Cô và Hạ Xuân Hoa đứng cạnh nhau, sao trà tươi liên tục đến mức cảm thấy nhàm chán.

Tuy nhiên, Diệp Ninh vốn ít khi làm việc nặng nhọc, việc dùng tay sao trà tuy cô biết làm, nhưng chưa sao xong một nồi trà thì tay đã đỏ ửng như củ cải muối rồi.

Cố Tiêu tranh thủ lúc thu mua trà ghé qua thấy vậy, lông mày anh nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết muỗi: “Chỉ cần sao chậm trên lửa nhỏ thôi đúng không? Anh thử xem sao?”

Diệp Ninh rất muốn nói rằng không sao cả, nhiệt độ trong nồi chỉ nóng tay chứ không làm bỏng người thật. Nhưng cô cũng biết Cố Tiêu đang lo lắng cho mình, trong lòng cảm thấy ấm áp, cô không cố chấp mà ngoan ngoãn nhường chỗ.

Sao trà không cần nhiều kỹ thuật, chỉ cần sự kiên nhẫn. Diệp Ninh hướng dẫn một lúc, Cố Tiêu nhanh chóng quen tay. Lúc này, anh tập trung vào nồi trà, không ngẩng đầu lên nói: “Ở đây có anh rồi, em ra ngoài trông coi đi.”

Diệp Ninh cũng không khách sáo với Cố Tiêu, rất nịnh nọt xoa bóp vai cho anh rồi đi ra ngoài.

Chỉ đến gần trưa, Cố Tiêu mới tạm gác công việc xuống núi lấy cơm trưa cho mọi người.

Diệp Ninh không phải là người tính toán chi li. Trước đây, Chu Đại Hải và những người khác phải tự nấu ăn, nhưng mấy ngày nay đã có người giúp nấu bữa trưa rồi, nên cô tiện thể làm luôn phần cơm cho họ.

Chu Đại Hải và mọi người cũng không ăn cơm chùa, họ đặc biệt đun hai thùng nước sôi lớn, đợi nước ấm rồi mang lên.

Những người hái trà bận rộn cả buổi sáng, vươn cổ nhìn vào chiếc chậu gỗ lớn đựng thức ăn, không nhịn được cảm thán: “Trong này có rất nhiều thịt!”

Thấy người nói là người làng khác, Lý Thúy Liên, người có quan hệ tốt với Diệp Ninh, liền bắt chuyện: “Cái này có là gì đâu. Cô Diệp Ninh vốn hào phóng mà. Thời gian trước chúng tôi giúp cô ấy làm việc, thịt đều được cho ăn thoải mái đấy.”