Chương 122: Tôi lên núi bỏ cây giống lên xe...

Sương mù mùa đông giăng mắc, Diệp Ninh vội vã xuống núi, trong lòng không ngừng nghĩ ngợi rằng kiểu gì cũng phải sắm một chiếc xe có thể leo dốc. Chiếc xe đạp cổ điển của cô chỉ tiện khi xuống núi, chứ lên dốc thì còn mệt hơn đi bộ. Nếu có được một chiếc xe máy hay xe ba bánh điện, bình thường cứ để trên núi, lúc cần thì phóng thẳng xuống, tiện lợi biết bao.

Vấn đề duy nhất là căn nhà trên núi quá đỗi cô độc. Nếu cất giữ đồ quý giá ở đó, khi cô vắng mặt, chuyện bị trộm mất là điều chắc chắn một trăm năm mươi phần trăm. Diệp Ninh chọn xây nhà ở đây chủ yếu để tiện cho việc chất hàng hóa sau này, chứ không hề có ý định ở lại. Phía sau núi còn nuôi lợn rừng và gà thả vườn, cần người trông nom, nhưng cô cũng không muốn ai sống ở đây. Cô thường xuyên ra vào qua cánh cửa gỗ bí mật, nên việc có người ở lại trên núi sẽ vô cùng bất tiện.

Diệp Ninh đến đúng lúc không thể chuẩn hơn. Vừa đặt chân tới đầu làng, Cố Khiêu đã lái xe ra. Thấy bóng người vội vã bên đường, Cố Khiêu vội tắt máy, xuống xe, cất tiếng gọi đầy mừng rỡ: “Về rồi đấy à!”

Diệp Ninh gật đầu: “Ừm, chuyến này mất khá nhiều thời gian, nhưng may mắn là cây giống đã về an toàn.” Chỉ vài lời, cô đã giải thích xong một tháng qua mình bận rộn những gì. “Anh định ra thị trấn à? Tiện quá, vậy anh chở một chuyến cây giống đi trước nhé. Lát nữa pha vài thùng thuốc ngâm một lúc là có thể trồng được rồi.” Cố Khiêu cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay, thấy trời còn sớm, liền đáp: “Được thôi. Cây giống ở đâu? Để tôi lên đó chất hàng. Cô ăn sáng chưa? Nếu chưa thì vào nhà ăn chút gì đi.”

Diệp Ninh xoa xoa bụng. Cô vội vàng đến đây nên quả thật chưa ăn no. Nghĩ đến hôm nay trồng cây giống không biết sẽ bận đến bao giờ, bụng đói thì sao mà làm việc nổi. Hai người đã thân thiết đến vậy, cô cũng chẳng khách sáo với Cố Khiêu: “Được thôi, cây giống đều ở căn nhà trên núi cả, anh cứ lên đó mà chuyển. Sáng nay ăn gì thế?”

Cố Khiêu gật đầu, không quên trả lời câu hỏi của Diệp Ninh: “Mì thịt heo dưa chua. Hôm qua nhà Chu Lão Tam mổ lợn, lợn nhà ông ấy nuôi không được tốt lắm, thịt khá nạc. Bà tôi mua hai cân về, thêm củ cải muối chua làm thành tóp mỡ.” Nhờ năm ngoái nhà nào cũng nuôi hai con lợn, nên năm nay đa số nông dân ở quê đều có một cái Tết ấm no. Những gia đình như Cố gia, vốn không tiếc thức ăn cho lợn, thỉnh thoảng còn dùng cám gạo Diệp Ninh cho để bồi bổ thêm, nên đã mổ lợn béo trong nhà từ trước Tết.

Dù Cố gia giờ đây không thiếu tiền, nhưng để theo thông lệ, trước Tết Cố Khiêu vẫn mang một con lợn đến trạm thu mua. Năm nay nhiều người nuôi lợn nên giá lợn hơi cũng giảm đi chút ít, trước đây có thể được sáu bảy hào, năm nay chỉ còn năm hào. Lợn của Chu Thuận Đệ nuôi rất tốt, cả hai con đều đạt hai trăm cân, bán một con đã kiếm được một trăm tệ. Con còn lại được mổ tại nhà trước Tết. Nhờ có mối giao tình với Diệp Ninh, địa vị của Cố gia trong làng giờ đây chỉ kém Chu Tân Văn một chút. Năm nay mổ lợn, Cố Khiêu đã mời vài người chú, ông bác thân thiết trong làng đến ăn canh lòng lợn, ai nấy cũng đều nể mặt mà đến.

Các gia đình khác trong làng sau khi mổ lợn ít nhiều đều bán đi một ít thịt, chỉ riêng nhà Cố Khiêu, ngoài việc mời khách ăn lòng và xương vào ngày mổ, số thịt còn lại đều được giữ hết. Vì chuyện này, dạo gần đây dân làng không ít lần bàn tán xôn xao, ai nấy đều nói rằng từ khi Cố Khiêu có quan hệ với cô Diệp, cuộc sống của Cố gia thật sự khác xưa rồi. Cả một con lợn to như vậy mà giữ lại hết, e rằng cả năm tới ngày nào cũng có thịt ăn mất thôi.

Ngay cả những người ngoài như họ, nhờ Diệp Ninh mà một tháng qua cũng kiếm được không ít tiền, huống chi Cố Khiêu ngày ngày giúp Diệp Ninh chạy ngược chạy xuôi, số tiền kiếm được chắc chắn phải gấp mấy chục, mấy trăm lần họ. Với ngần ấy thịt, Cố gia chỉ có ba miệng ăn, chắc chắn không thể ăn hết. Chu Thuận Đệ đã làm thành lạp xưởng, định lần đầu sẽ gửi tặng Diệp Ninh một ít. Trước đây năm mất mùa, họ đã ăn không ít thịt Diệp Ninh gửi đến, giờ nhà có thịt dư dả, cũng muốn cô nếm thử tài làm lạp xưởng của mình.

Tài nấu nướng của Chu Thuận Đệ cũng rất khá. Có lẽ vì từng trải qua những ngày tháng sung túc, nên những món cô học được từ đầu bếp nhà Cố khi còn trẻ đã đủ để vượt xa tài nấu ăn của đa số phụ nữ nông thôn.

Trước khi lên núi, Cố Khiêu lại hỏi thêm một câu: “Tôi lên núi chất cây giống xong rồi quay lại đón cô nhé?” Diệp Ninh xua tay: “Cây giống nhiều lắm, một chuyến chắc không chở hết đâu. Anh cứ chở một chuyến đi trước, lát nữa tôi đạp xe qua.” Cố Khiêu nghe vậy gật đầu không nói thêm gì, quay người lái xe tải lên núi.

Khi Cố Khiêu lên núi, nhìn thấy cả căn nhà đầy ắp cây giống, anh cũng không khỏi ngẩn người. Hoàn hồn lại, anh lập tức từng giỏ từng giỏ một chuyển vào thùng xe. Vì đây là những cây giống nhập khẩu quý giá, Cố Khiêu vô cùng cẩn thận trong suốt quá trình, chỉ sợ động mạnh sẽ làm tổn thương những mầm cây quý báu này.

Sau khi húp sạch một bát mì thịt heo lớn ở nhà Cố gia, Diệp Ninh đạp xe đến vườn cây ăn trái. Kể từ khi lưới bảo vệ vườn cây được căng xong, Diệp Ninh chưa từng quay lại xem. Giờ đây, nhìn những rãnh nước được san phẳng tươm tất, cô hài lòng gật đầu.

Dù tiền công cô trả cho cậu của Cốc Tam, Dương Trường Sinh, không quá cao, nhưng anh ấy làm việc không hề lười biếng hay gian lận chút nào. Độ sâu của đất được cày xới hoàn hảo, đáp ứng đúng yêu cầu của cô trước đó.

Để tiện cho việc tưới cây sau này, Diệp Ninh còn đào hồ chứa nước trong vườn, dẫn nước suối từ trên núi xuống. Sau hơn một tháng tích trữ, hai hồ chứa lớn gần vách núi đã đầy ắp nước. Ban đầu, theo ý Diệp Ninh, để giải quyết triệt để vấn đề tưới tiêu, cô cần xây dựng các kênh dẫn nước xung quanh và giữa vườn. Nhưng với một diện tích đất rộng lớn như vậy, việc tích đủ nước là rất khó khăn, và để giữ nước, các kênh phải được trát xi măng.

Thật không may, mấy tháng nay, cả thị trấn lẫn nông thôn đều có rất nhiều người xây nhà. Dưới ảnh hưởng của thành phố, dù có tiền hay không, ai nấy cũng đều thích dùng xi măng để san phẳng nền nhà. Mấy nhà máy xi măng gần đó không đủ năng lực sản xuất, xi măng Diệp Ninh dùng để xây nhà máy đều do Cố Khiêu chắp vá khắp nơi mới đủ. Giờ muốn xây kênh, thật sự không thể mua đủ xi măng, đành phải tạm thời xây hai hồ chứa nước để dùng.

Cố Khiêu đã đặt hàng ở nhà máy xi măng rồi, đợi họ hoàn thành các đơn hàng hiện tại sẽ chuẩn bị xi măng cho Diệp Ninh. Diệp Ninh trước tiên vào nhà lấy thùng gỗ múc nước, chuẩn bị lát nữa ngâm nước kích rễ. Tất cả dụng cụ cần thiết để quản lý vườn cây, cô đều đã chuẩn bị sẵn trong nhà. Khi Cố Khiêu đến, cô đã múc xong hai thùng nước từ hồ chứa.

Cố Khiêu xuống xe, trước hết chuyển gói bột kích rễ lớn mà Diệp Ninh đã đặc biệt dặn dò từ ghế phụ xuống cho cô, sau đó nhìn hai thùng nước dưới đất, vẻ mặt không đồng tình nói: “Sao không đợi tôi đến?” Diệp Ninh thản nhiên đáp: “Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, tôi chạy thêm vài chuyến cũng vậy thôi.”

Cố Khiêu đứng bên cạnh, theo động tác của Diệp Ninh, tháo màng bọc thực phẩm ở rễ cây giống, rồi ngâm cây vào thùng gỗ. Nghĩ đến số cây giống còn lại trên núi, anh mở lời hỏi: “Nhiều cây giống thế này, có cần thuê thêm hai người đến giúp trồng không?”

Những chuyện này Diệp Ninh đã tính toán từ sớm: “Ừm, lát nữa tôi sẽ đến Hồng Tinh Đại đội mời hai người. Cậu của Cốc Tam, Dương Trường Sinh, là người rất tốt, làm việc cẩn thận, tôi muốn mời anh ấy giúp tôi chăm sóc vườn cây. Trước khi ra quả, những cây giống này không có gì đặc biệt phiền phức, chỉ cần tưới nước định kỳ, làm cỏ sau khi trồng, và sau này khi giàn nho mọc lên thì phải làm giàn.”

Tất nhiên, với ngần ấy việc, một người chắc chắn không đủ. Đến khi làm giàn hoặc bọc túi cho nho, chỉ dựa vào một hai người chắc chắn sẽ không kịp, lúc đó vẫn phải thuê thêm nhân công thời vụ.

Diệp Ninh bổ sung thêm với vẻ không chắc chắn: “Tôi nghĩ công việc này cũng không cần phải ở đây cả ngày, chỉ cần thỉnh thoảng đến xem một chuyến, để người dân xung quanh biết vườn có người trông coi, không dám đến trộm cây giống là được. Lương cũng không cần trả quá cao, mỗi tháng mười lăm tệ, mời thêm hai người nữa, chắc là ổn rồi chứ?” Cố Khiêu không nghĩ ngợi gì liền nói: “Đủ rồi, vốn dĩ đây không phải là công việc quá vất vả, mười lăm tệ là quá đủ rồi. Ông nội tôi làm đội trưởng, bình thường phải lo đủ thứ chuyện trong ngoài làng, một tháng còn chưa được ngần ấy tiền nữa là.”

Sau khi ngâm hai thùng cây giống, tranh thủ lúc Cố Khiêu quay về chở cây giống, Diệp Ninh đi trước đến Hồng Tinh Đại đội. Nghe nói Diệp Ninh muốn mời mình làm việc lâu dài ở vườn cây, cậu của Cốc Tam, Dương Trường Sinh, liền xúc động đồng ý.

Sau khi nói rõ với Dương Trường Sinh về mức lương hàng tháng và công việc anh ấy cần phụ trách, Diệp Ninh lại nói: “Vườn cây rộng quá, một người trông coi có thể không xuể, nên tôi định mời hai người cùng trông. Anh có ai phù hợp để giới thiệu không?” Theo suy nghĩ ban đầu của Dương Trường Sinh, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, một công việc nhàn hạ mà lại có lương cố định như vậy, anh trai anh ấy cũng rất tháo vát.

Nhưng anh ấy lại nghĩ đến việc Diệp Ninh nói cây giống trong vườn đều là hàng hiếm cô đã tốn rất nhiều công sức mới mua được từ nước ngoài. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh ấy vẫn kìm nén chút tư lợi cá nhân, đưa ra lời khuyên có lợi nhất cho Diệp Ninh: “Con trai út của đội trưởng rất phù hợp, là người có học, năm nay thi không đỗ, đang ở nhà ăn không ngồi rồi. Là con nhà nông, việc đồng áng thì quen rồi. Quan trọng nhất là đội trưởng là người tốt, có uy tín trong đội. Nếu cô chịu mời con trai ông ấy làm việc, không nói gì khác, chỉ riêng người trong đại đội chúng ta, nể mặt đội trưởng, chắc chắn không ai dám đến vườn trộm cây giống hay phá phách đâu.”

Diệp Ninh nghe vậy, cùng một mức lương mà lại có thêm một sự đảm bảo, còn chần chừ gì nữa. Cô lập tức vỗ đùi cái đét: “Được thôi, vậy chốt cậu ấy nhé. Phiền anh Dương đi cùng tôi một chuyến. Nếu nói chuyện ổn thỏa, hôm nay hai anh phải ra vườn giúp trồng cây giống luôn đấy. Chuyện này có vấn đề gì không?”

Vì Diệp Ninh đã nói trước là công việc này không yêu cầu họ phải ở trong vườn cả ngày, nên Dương Trường Sinh cũng không do dự nhiều, lập tức vỗ ngực nói: “Không vấn đề gì! Ruộng lúa nhà tôi đã cày xong rồi, hiện tại đồng áng không có việc gì gấp. Cô Diệp cứ yên tâm, tôi sẽ không lấy tiền của cô một cách vô ích đâu. Dù sau này đến mùa vụ bận rộn, tôi cũng sẽ để vợ con ra vườn trông giúp cô.”

Diệp Ninh hài lòng gật đầu. Dù cô không thích so đo, nhưng cũng không muốn bỏ tiền ra mời người về ăn không ngồi rồi. Không nói gì khác, chỉ riêng việc Dương Trường Sinh có ý thức như vậy, cô đã thấy mười lăm tệ tiền lương mỗi tháng của mình không hề uổng phí. Mức lương mười lăm tệ một tháng tuy không cao, nhưng cũng không thấp hơn lương công nhân thời vụ ở thị trấn là bao. Điều đáng quý nhất là còn có thể lo được việc đồng áng. Dương Trường Sinh dẫn Diệp Ninh đến nhà đội trưởng Hồng Tinh Đại đội nói chuyện, cả gia đình ông ấy lập tức vội vàng đồng ý.

Không cần Diệp Ninh chủ động đề cập, đội trưởng trực tiếp nhét một cái cuốc vào tay con trai út Dương Vệ Dân, rồi vội vàng giục cậu đi theo Diệp Ninh. Vậy là nhân sự giúp việc ở vườn đã được chốt. Cả hai đều là những người quen làm nông, đến vườn rồi không cần Diệp Ninh giải thích nhiều. Cô chỉ nói cần trồng một hàng ở hai bên luống, khoảng cách giữa các cây khoảng một mét tám, thế là họ đã hăng hái ôm những cây giống đã ngâm nước kích rễ, bắt tay vào làm việc.

Quả đúng là những người nông dân sống nhờ đất đai, chỉ cần nhìn thoáng qua chút việc trước mắt, cả hai đã biết phải làm thế nào. Một người đào hố, một người trồng cây, hiệu suất làm việc thật sự đáng nể. Diệp Ninh cũng không vì đã thuê người mà làm ngơ. Cô phụ trách ngâm nước kích rễ cho cây con, giữa chừng còn tranh thủ giúp Dương Trường Sinh và mọi người vận chuyển cây giống. Anh đào, cây dâu là những loại cây ưa nước, Diệp Ninh đặc biệt dặn họ trồng hai loại cây này gần hồ chứa nước, tiện cho việc phát triển sau này. Khi Cố Khiêu chở chuyến cây giống còn lại về, thấy Dương Trường Sinh và mọi người đang làm việc hăng say, anh cũng không kịp nghỉ ngơi, lập tức vác cuốc tham gia vào đội ngũ trồng cây giống.