Chương Năm: Biên Quan Khói Lửa
Ngày tin cấp báo kỵ binh Bắc Địch đột kích ải Nhạn Quan truyền về Thịnh Kinh, mây chì xám nặng trĩu giăng kín trên Tử Cấm Thành. Trong Dưỡng Tâm Điện, quân báo tám trăm dặm khẩn cấp trải rộng trên ngự án, ngón tay Tiêu Dục Chi nặng nề lướt qua những điểm lửa hiệu trên bản đồ: “Phụ hoàng, nhi thần nguyện thân chinh xuất trận.” Kim long trên áo mãng bào huyền sắc của chàng ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới ánh nến, ngữ khí lại mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ. Hoàng đế ho khan dữ dội, bàn tay gầy guộc nắm chặt tay vịn long ỷ, trong điện tĩnh mịch chỉ nghe tiếng cát chảy xào xạc của đồng hồ cát.
“A Từ, khi bản vương vắng mặt, nàng phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.” Trước lúc lên đường, Tiêu Dục Chi nắm chặt tay Thẩm Thanh Từ, trong mắt tràn đầy sự quyến luyến không nỡ rời.
Thẩm Thanh Từ cố nén lệ, khẽ gật đầu: “Điện hạ cứ yên lòng, thần thiếp sẽ tự lo liệu, chờ ngày điện hạ khải hoàn trở về.”
Tiêu Dục Chi nhìn nàng thật sâu một cái, rồi xoay người rời đi. Thẩm Thanh Từ đứng trên lầu thành, nhìn bóng chàng khuất dần nơi xa, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà tuôn trào.
Sau khi Tiêu Dục Chi đi, Thẩm Thanh Từ bắt tay vào xử lý các việc trong cung. Nàng biết, chỉ khi lo liệu ổn thỏa hậu cung, Tiêu Dục Chi mới có thể an tâm tác chiến nơi tiền tuyến.
Song, mọi việc nào có đơn giản như vậy. Thái hậu và Thất hoàng tử tuy đã bị giam cầm, nhưng thế lực của họ vẫn còn đó. Thẩm Thanh Từ nhiều lần gặp phải ám toán, may nhờ có Lý Đức Toàn và Trương cô cô giúp đỡ, mới thoát khỏi hiểm nguy.
“Nương nương, người nhất định phải cẩn trọng.” Lý Đức Toàn lo lắng nói.
Thẩm Thanh Từ gật đầu: “Lý công công cứ yên tâm, thần thiếp sẽ cẩn thận.”
Ngay lúc ấy, tiền tuyến truyền về tin thắng trận – Tiêu Dục Chi đại thắng, sắp khải hoàn trở về!
Thẩm Thanh Từ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng hạ lệnh chuẩn bị nghênh đón Thái tử khải hoàn. Song, đúng lúc Tiêu Dục Chi sắp vào thành, lại có một tin kinh hoàng truyền đến – Tiêu Dục Chi trên chiến trường trúng phục kích, sống chết chưa rõ!
Thẩm Thanh Từ như bị sét đánh, suýt chút nữa ngất đi. Nàng cố nén bi thương, quyết định đích thân đến biên quan tìm Tiêu Dục Chi.
“Nương nương, tuyệt đối không thể được!” Lý Đức Toàn vội vàng can ngăn, “Biên quan hiểm ác, người là nữ nhi sao có thể đến đó?”
Thẩm Thanh Từ lại từ đáy hộp trang sức lấy ra miếng ngọc bội vương vết máu của mẫu thân, đầu ngón tay lướt qua những đường vân rạn nứt trên đó: “Lý công công có hay chăng, năm xưa tiên mẫu đã chờ chết trong thâm cung này. Ta sẽ không để chuyện tương tự xảy ra với điện hạ.” Ánh lửa bùng lên trong mắt nàng khiến Lý Đức Toàn nhớ đến vị Ai phi cương liệt hai mươi năm về trước, cuối cùng chỉ đành thở dài một tiếng, mang đến y phục nam nhân.
Sau một hồi chuẩn bị, Thẩm Thanh Từ cải trang thành nam tử, dẫn theo vài thân tín, lên đường đến biên quan.
Con đường đến biên quan vô cùng hiểm trở. Thẩm Thanh Từ lấy tên giả “Thẩm tiểu ca” trà trộn vào đoàn thương nhân, ban ngày phải chịu đựng cát bụi táp vào mặt, đêm đến chỉ có thể co ro trong cỗ xe ngựa hư hỏng. Có lần gặp phải mã tặc cướp bóc, nàng tận mắt thấy hộ vệ dùng thân mình che chắn hàng hóa, máu tươi nhuộm đỏ hoang mạc. Khi đoàn thương nhân đi đến Dã Lang Cốc, lại bất ngờ tuyết lớn đổ xuống, lão phu xe đi cùng bị đông cứng trên càng xe, trước lúc lâm chung vẫn cố giằng lấy cây trâm bạc định trao cho cháu gái. Thẩm Thanh Từ chia lương khô của mình cho những đứa trẻ sắp chết đói, nhìn đôi môi nứt nẻ của chúng, nàng chợt hiểu ra Tiêu Dục Chi rốt cuộc đang bảo vệ điều gì. Nhưng nàng không hề từ bỏ, bởi nàng biết, Tiêu Dục Chi vẫn đang chờ đợi nàng.
Sau nửa tháng lặn lội, Thẩm Thanh Từ cuối cùng cũng đến được biên quan. Song, điều nàng thấy nào phải cảnh Tiêu Dục Chi khải hoàn, mà là một chiến trường hoang tàn đổ nát.
“Tiêu Dục Chi đâu?” Thẩm Thanh Từ túm lấy một binh sĩ còn sống sót, lo lắng hỏi.
Binh sĩ lắc đầu, trong mắt tràn đầy bi thương: “Thái tử điện hạ... Điện hạ vì yểm hộ chúng thần rút lui, đã bị địch quân bao vây...”
Thế giới của Thẩm Thanh Từ phút chốc sụp đổ. Nàng không dám tin vào tai mình, khuỵu xuống đất, nước mắt nhòa đi tầm nhìn.
Ngay lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên: “A Từ, bản vương ở đây.”
Thẩm Thanh Từ chợt ngẩng đầu, thấy Tiêu Dục Chi đang đứng cách đó không xa, tuy y phục rách nát, thân thể còn mang thương tích, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.
“Điện hạ!” Thẩm Thanh Từ kinh hô một tiếng, nhào vào lòng Tiêu Dục Chi.
Tiêu Dục Chi ôm chặt lấy nàng, trong mắt tràn đầy dịu dàng: “Bản vương đã trở về.”
Thì ra, Tiêu Dục Chi không hề chết, mà được dân làng địa phương cứu giúp. Sau một thời gian điều dưỡng, chàng đã hồi phục sức khỏe.
“Chúng ta về nhà thôi.” Tiêu Dục Chi nắm tay Thẩm Thanh Từ, mỉm cười nói.
Thẩm Thanh Từ gật đầu, trên mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc. Nàng biết, dù tương lai có bao nhiêu phong ba bão táp, chỉ cần được ở bên Tiêu Dục Chi, nàng sẽ chẳng sợ hãi điều gì.