Khương Trà từ thư phòng Trấn Quốc Công trở về, lòng khẽ an. Nàng biết phụ thân chưa hoàn toàn tin tưởng, song hạt mầm nghi hoặc đã gieo xuống, vậy là đủ rồi.
Việc trọng yếu nhất lúc này là tìm một vị hoàng tử đáng tin cậy để nương tựa, phò tá người ấy lên ngôi cửu ngũ. Song, sự lựa chọn này tuyệt đối không thể vội vàng, bằng không thảm kịch xưa ắt sẽ tái diễn!
Vừa đặt chân vào Cẩm Sắt viện của mình, một luồng khí nồng nặc, hòa lẫn mùi hương trầm và thứ gì đó tanh tưởi, liền xộc thẳng vào mũi. Chỉ thấy nơi cổng viện, Khương Vận Thư đang sai khiến hai bà vú thô thiển: một người bưng chậu đồng đựng thứ chất lỏng đỏ sẫm đáng ngờ, người kia giơ cao một lá cờ kỳ dị cắm đầy lông vũ sặc sỡ, kêu leng keng. Bản thân Khương Vận Thư thì tay cầm một đoạn gậy gỗ đen sì, vẻ mặt nghiêm trang, miệng lẩm bẩm khấn vái.
"Thiên linh linh, địa linh linh, chư vị thần tiên mau hiển linh! Tà ma quỷ quái mau lui tán, trả lại chân hồn cho đích tỷ của ta!"
Khương Trà: "..."
"Nhị tiểu thư, người đang làm gì vậy ạ!" Xuân Đào giận đến đỏ bừng mặt, tiến lên định ngăn cản.
Khương Trà lại đưa tay ngăn nàng lại, trên mặt không những không có vẻ giận dữ, trái lại còn mang theo chút bất đắc dĩ. Nàng nhìn Khương Vận Thư với dáng vẻ nghiêm túc ấy, lại thấy có vài phần ngây ngô đáng yêu.
"Muội muội đang làm gì vậy?" Nàng ngữ khí ôn hòa, giả bộ tò mò hỏi.
Khương Vận Thư thấy nàng trở về, lập tức như gặp đại địch, chĩa khúc gỗ sét đánh trong tay về phía nàng, quát lớn: "Yêu nghiệt! Chớ hòng giả mạo đích tỷ của ta nữa! Xem ta hôm nay sẽ khiến ngươi hiện nguyên hình! Hắt máu chó!"
Bà vú bưng chậu run rẩy, vẫn không dám nhúc nhích.
"Hắt đi!" Khương Vận Thư thúc giục.
Bà vú kia tay run lên, chậu nghiêng đi, chút chất lỏng bắn ra, nhưng không phải hắt về phía Khương Trà, mà lại văng vài giọt lên vạt váy của chính Khương Vận Thư. Một mùi tanh tưởi nồng nặc hơn lan tỏa khắp nơi.
Khương Vận Thư "ai da" một tiếng nhảy tránh ra, nhìn vết bẩn trên vạt váy màu hồng sen yêu quý của mình, xót xa đến giậm chân thùm thụp: "Váy mới của ta!"
Khương Trà cuối cùng không nhịn được, bật cười thành tiếng. Nàng bước tới, từ trong tay áo lấy ra chiếc khăn tay sạch sẽ của mình, tự nhiên đưa cho Khương Vận Thư: "Lau đi."
Khương Vận Thư ngẩn người, nhìn Khương Trà đang mỉm cười trước mặt, cùng chiếc khăn tay tinh tươm kia, nhất thời quên cả đón lấy. Con cô hồn dã quỷ này thấy máu chó đen mà sao không sợ?
Đúng lúc này, một giọng nói nghiêm nghị vang lên: "Các ngươi đang làm loạn gì vậy?"
Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy Quốc công phu nhân Trần thị đang được một đám nha hoàn bà vú vây quanh bước tới. Bà vận áo váy thêu hoa văn dây leo màu tím thẫm, dung mạo đoan trang, ánh mắt sắc bén. Trước tiên, bà liếc nhìn cổng viện đang bừa bộn và vạt váy Khương Vận Thư bị vấy bẩn, lông mày lập tức nhíu chặt.
"Thư nhi, con lại bày trò gì vậy? Thật là mất thể thống!" Trần thị ngữ khí không vui. Bà vốn không ưa cô thứ nữ lắm mưu nhiều kế này, cho rằng nàng không thể ra dáng.
Khương Vận Thư bĩu môi, có chút tủi thân, nhưng càng nhiều hơn là bất cam, lí nhí nói: "Con... con đang trừ tà..."
"Hồ đồ!" Trần thị quát mắng, "Trong phủ làm gì có tà ma! Suốt ngày bày vẽ những chuyện thần thần quỷ quỷ này, quy củ học được ở đâu hết rồi? Còn không mau về thay y phục, ở đây làm trò cười cho thiên hạ!"
Khương Vận Thư không dám cãi lại đích mẫu, hằn học lườm Khương Trà một cái, tất cả đều tại con cô hồn dã quỷ này! Nàng ta mang theo dụng cụ trừ tà của mình, lủi thủi bỏ đi.
Trần thị lúc này mới chuyển ánh mắt sang Khương Trà, ánh nhìn phức tạp. Sự thay đổi của con gái sau khi ngã xuống nước, bà đương nhiên cũng đã nghe nói. Vừa rồi đứng từ xa nhìn thấy, việc con gái quá đỗi bao dung hành động hoang đường của Khương Vận Thư khiến bà kinh ngạc.
"Trà nhi, con vừa mới khỏi bệnh, đừng đứng nơi gió lùa." Trần thị tiến lên, nắm lấy tay Khương Trà, chạm vào thấy lạnh buốt, lòng bà càng thắt lại, "Thư nhi thật là hồ đồ, sao con lại chiều theo nó?"
Khương Trà trong lòng khẽ ấm áp, nắm chặt tay mẫu thân: "Mẫu thân, con không sao. Muội muội cũng là một tấm lòng tốt." Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "tấm lòng tốt", mang theo chút ý trêu chọc.
Trần thị lại không cười nổi. Bà nhìn đôi mắt sâu thẳm của con gái, nơi đó không còn sự kiêu căng ngạo mạn như ngày trước. Một trận ngã xuống nước, thật sự có thể khiến người ta thay đổi tính tình sao? Thật là chưa từng nghe thấy!
"Con đó," Trần thị thở dài, nén nghi hoặc xuống, chuyển sang vẻ quan tâm, "chỉ là tính tình quá mềm yếu. Nay lại bệnh một trận này, càng thêm... Thôi được rồi, về nghỉ ngơi cho tốt, mẫu thân đã dặn nhà bếp nhỏ hầm yến huyết cho con, lát nữa sẽ mang tới."
Tiễn mẫu thân đi, Khương Trà trở về phòng, nụ cười trên mặt dần phai nhạt, bắt đầu suy tư.
Tình thế kinh thành phức tạp, trong số các vị hoàng tử, Đại hoàng tử nhân hậu nhưng lại do dự thiếu quyết đoán. Nhị hoàng tử dũng mãnh nhưng nóng nảy. Tam hoàng tử... thôi không nhắc đến cũng được, dù sao cũng chẳng phải người lương thiện gì. Tứ hoàng tử thể chất yếu ớt. Ngũ hoàng tử còn nhỏ tuổi. Lục hoàng tử, nghe đồn tính tình quái gở, sống ẩn dật, khó dò xét cặn kẽ.
Nhìn thế nào cũng không phải là người thích hợp. Khương Trà có chút phiền muộn, xoa xoa mi tâm. Thôi vậy, cứ liệu mà tính từng bước một.
Cảnh tượng chuyển đổi, Khương Vận Thư vừa thay y phục dơ bẩn, đang lải nhải với Liễu Nhi: "Máu chó đen không được, gỗ sét đánh cũng không xong... Chắc chắn con cô hồn dã quỷ kia đạo hạnh quá cao! Liễu Nhi, đi! Tìm cho ta thứ gì lợi hại hơn! Nghe nói ở thành Tây có một thầy bói mù rất linh nghiệm, ngươi đi tìm hắn về đây cho ta."
"Không được! Không được! Nếu tùy tiện mời hắn vào phủ, đích mẫu chắc chắn lại sẽ trách mắng ta! Hơn nữa con cô hồn dã quỷ này đạo hạnh cao như vậy, chưa chắc đã có ích."
"Xem ra việc đối phó với con cô hồn dã quỷ này, nhất định phải tính toán lâu dài rồi!"
"Liễu Nhi, ngươi đi tìm vài quyển sách về chí quái dị văn về đây! Ta không tin là không tìm được cách đối phó với con cô hồn dã quỷ này!"
Liễu Nhi: "..."
Tiểu thư ơi, ta cầu xin người, đừng giày vò nữa!
Mấy ngày nay, Khương Vận Thư tự nhốt mình trong phòng, miệt mài nghiên cứu mấy quyển sách "Tinh Quái Chí Dị", "Bí Lục Trừ Tà" mà Liễu Nhi mua về, thần sắc chuyên chú như thể đang tham khảo bí kíp võ công tuyệt thế nào đó.
"Tiểu thư," Liễu Nhi cẩn thận bưng trà tới, "người đã đọc cả buổi sáng rồi, nghỉ ngơi chút đi ạ."
Khương Vận Thư không ngẩng đầu, ngón tay thon dài lướt qua một đoạn ghi chép về "quỷ sợ lửa" trên trang sách, lẩm bẩm một mình: "Hỏa công? Không được không được, vạn nhất thiêu hỏng nhục thân của đích tỷ thì sao? Cho dù con cô hồn dã quỷ kia không sợ, nhưng ta sợ mà..." Nàng khựng lại, bị ý nghĩ vô thức của mình làm cho giật mình, vội vàng "phì phì" hai tiếng, "Ta là cảm thấy chỉ có Khương Trà mới xứng làm đối thủ của ta, con cô hồn dã quỷ kia tính là thứ gì mà xứng đáng? Đúng, chính là như vậy!"
Liễu Nhi: "..."
Tiểu thư người vui là được rồi.
Nghiên cứu đến giờ ngọ thiện, Khương Vận Thư cuối cùng cũng tìm ra phương pháp trừ tà an toàn và đáng tin cậy hơn. Lấy dương khắc âm, lấy chính áp tà!
Nàng quyết định, đến kho phòng xin một ít dược liệu chí dương chí cương, như chu sa, hùng hoàng, v.v., nghiền thành bột, bố trí thiên la địa võng bên ngoài viện của Khương Trà, khiến tà ma không dám đến gần, lâu ngày tự khắc hồn phi phách tán!
Nàng hớn hở chạy đến kho phòng, nhưng lại gặp phải lời từ chối khéo. Bà vú quản sự tươi cười nói: "Nhị tiểu thư, xin lỗi người, chu sa, hùng hoàng những thứ này đều là vật phẩm đã được ghi chép trong sổ sách của phủ, không có đối bài của phu nhân, nô tỳ thật sự không dám đưa cho người ạ."