Trần thị thấy ánh mắt nàng chân thành, lòng bèn vơi đi đôi chút, khẽ vỗ mu bàn tay Khương Trà mà rằng: "Con có thể nghĩ thông suốt, mẫu thân liền an lòng. Trà nhi của ta xứng đáng những điều tốt đẹp hơn."
Khi chiều tà buông xuống, trong Cẩm Sắt viện, Khương Trà vẫn chưa chìm vào giấc ngủ.
Nàng cho lui hết tả hữu, chỉ giữ lại một ngọn nến leo lét.
Trước mặt nàng trải rộng một tờ giấy trắng, song bút mực vẫn còn ngập ngừng chưa hạ.
Kiếp trước, Triệu Lâm tuy chẳng khi nào cùng nàng bàn chuyện triều chính, nhưng những lúc vui vẻ, lại thêm chút men say, chàng sẽ nắm tay nàng mà cảm thán mình thật có mắt nhìn người, rồi kể lể cách chàng phát hiện tài năng của họ và trọng dụng ra sao, sau đó là những chuyện vặt vãnh nơi triều đình.
Một cái tên bỗng hiện rõ trong tâm trí nàng.
Thẩm Nghiễn.
Người này xuất thân hàn môn, tài năng khá nổi trội, song lại chẳng biết cách khéo léo ứng xử, nên mười ba năm tại chức vẫn chỉ là một tiểu chủ sự ở Công Bộ.
Song Khương Trà nhớ rõ, chừng nửa năm sau, y sẽ vì đưa ra kiến nghị then chốt trong một lần tu sửa sông ngòi mà được Triệu Lâm để mắt tới. Về sau, y càng thể hiện tài năng xuất chúng trong việc vận chuyển đường thủy, được Triệu Lâm trọng dụng, thu về dưới trướng, trở thành một trong những cánh tay đắc lực quản lý tiền lương.
Giờ đây, ánh mắt Triệu Lâm e rằng vẫn còn dồn vào việc lôi kéo tân quý và các đại thần nắm quyền, chưa chắc đã để tâm đến một Thẩm Nghiễn.
Mà điều nàng cần làm, chính là đi trước một bước, dùng cách thức kín đáo, khiến phụ thân để ý đến viên ngọc quý bị lãng quên này.
Dẫu chưa thể lập tức thu về làm của riêng, kết một mối thiện duyên cũng là điều tốt.
Nàng trải giấy Tuyên Thành, trầm ngâm giây lát, rồi bắt đầu đặt bút.
Sáng sớm hôm sau, Khương Trà ước chừng phụ thân đã tan triều về phủ, bèn mang theo một đĩa điểm tâm mới làm, đến thư phòng.
Khương Hoành Viễn vừa thay triều phục, thấy nữ nhi đến, trên gương mặt nghiêm nghị bỗng hiện lên nét ôn hòa: "Trà nhi, sao con lại đến đây? Thân thể đã khỏe hẳn chưa?"
"Dạ, phụ thân bận lòng, nữ nhi đã không còn gì đáng ngại."
Khương Trà đặt đĩa điểm tâm lên chiếc kỷ nhỏ cạnh thư án, rồi từ trong tay áo lấy ra một quyển sách có phần cũ nát, trang giấy đã ngả vàng, góc cạnh thậm chí còn sờn rách đôi chút. Nàng dịu dàng nói: "Phụ thân, khi nữ nhi dọn dẹp phòng ốc, tình cờ tìm thấy cuốn 'Thạch Hà Đạo Tạp Ký' của triều trước. Trong đó có nhắc đến vài lý niệm trị thủy khá thú vị. Nữ nhi nhớ hai hôm trước nghe mẫu thân nhắc, phụ thân gần đây dường như đang lo lắng về một đoạn kênh đào gần kinh thành đã lâu năm hư hỏng, e rằng mưa xuân sẽ gây ra nạn lụt?"
Khương Hoành Viễn khẽ nhướng mày. Chuyện này quả thực chàng đã từng bàn luận với quan viên Công Bộ trên triều, song cũng chỉ là nói qua loa. Chàng nào ngờ, chỉ vài lời nói với phu nhân, Trà nhi lại có thể từ đó mà liên tưởng đến việc trị thủy.
Lại còn...
Khương Hoành Viễn liếc nhìn quyển sách trong tay nàng.
Trông quả thực là một quyển sách đã cất giữ từ rất lâu.
Trà nhi từ khi nào lại quan tâm đến chuyện này?
Khương Hoành Viễn: "Ồ? Con cũng thật có lòng. Song những việc này đều là chính sự triều đình, chẳng phải điều con gái nên bận tâm."
"Nữ nhi hiểu rõ." Khương Trà nhẹ nhàng đặt quyển sách vào một góc thư án, giọng điệu mang theo sự tò mò vừa phải, trên mặt là vẻ sốt sắng muốn khoe khoang: "Nữ nhi chỉ cảm thấy những ý tưởng ghi trong sách có phần mới lạ, ví như phương pháp phân lưu giảm phù sa, hay cách thức củng cố đê điều dẫn dòng. Nữ nhi thiển cận, nghĩ rằng nếu có được bậc tài năng thực thụ tinh thông đạo này phụ trách tu sửa, ắt sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi mà chẳng tốn nhiều công sức, tránh được việc hao người tốn của. Chẳng hay trong các vị đại nhân Công Bộ, có ai là bậc nhân tài như vậy chăng?"
Lời lẽ của nàng nghe như một tiểu thư mới đọc vài quyển tạp thư, hiểu biết về triều chính còn nông cạn nhưng lại cố gắng thể hiện kiến thức trước mặt phụ thân, ngây thơ mà chẳng hề khiến người ta chán ghét.
Khương Hoành Viễn đưa mắt lướt qua quyển sách cũ, rồi lại nhìn đôi mắt trong veo nhưng đầy vẻ tò mò của nữ nhi, trong lòng khẽ động.
Chàng thân là Trấn Quốc Công, kiêm lĩnh Kinh Doanh Nhung Chính, chẳng thể trực tiếp nhúng tay vào các việc cụ thể của Công Bộ, song đối với vận chuyển đường thủy, công trình sông ngòi liên quan đến quốc kế dân sinh, tự nhiên cũng phải lưu tâm.
Lời lẽ của nữ nhi, nghe thì vô tâm, nhưng dường như lại có ý chỉ.
"Con từ đâu mà biết được điều này?"
Khương Trà đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng: "Mấy hôm trước nằm giường buồn chán, nữ nhi nghe các nha hoàn xì xào bàn tán chuyện bên ngoài, mơ hồ nhắc đến một vị chủ sự họ Thẩm ở Công Bộ, gia cảnh thanh hàn, song lại có những kiến giải độc đáo về việc sông ngòi, chỉ là chức vị thấp kém, lời nói chẳng mấy trọng lượng... Nữ nhi cũng chẳng biết thật giả ra sao, chỉ là vừa rồi đọc sách, tình cờ nhớ ra, bèn lỡ lời hỏi một câu. Phụ thân cứ xem như nữ nhi nói bừa vậy."
Khương Hoành Viễn là bậc nhân vật nào, trải bao năm thăng trầm nơi triều đình, chàng thấu rõ nhiều người tài năng, có năng lực thường bị vùi dập nơi thấp hèn.
Một chủ sự Công Bộ lại xuất thân hàn môn, tự nhiên chẳng có chút quan hệ nào. Tên tuổi y có thể truyền đến tai nha hoàn trong nội trạch, hoặc là y quả thực có tài, có chút tiếng tăm, hoặc... chính là có kẻ cố ý muốn cái tên này, thông qua cách thức này, mà lọt vào tai chàng.
Chỉ là nếu quả thực có chút tiếng tăm, sao chàng lại chẳng hay biết? Chẳng nói đến việc kết giao, nhưng tên tuổi y ít nhất cũng phải nghe qua chứ? Thế mà trong triều, bao nhiêu người tài năng có chút tiếng tăm, tuy chẳng thân quen, chàng cũng đều ít nhiều để tâm. Ngược lại, vị Thẩm chủ sự này, chàng lại chưa từng nghe đến.
Chẳng lẽ các nha hoàn trong nội trạch lại thính tai hơn cả chàng?
Huống hồ, nữ nhi tuy ra vẻ vô tình, nhưng kỳ thực mỗi lời nàng nói ra đều đang dẫn dắt chàng chú ý đến Thẩm Nghiễn này!
Đôi mắt nguy hiểm của Khương Hoành Viễn khẽ nheo lại, đầy nghi hoặc nhìn Khương Trà.
Song chàng chẳng hỏi thêm, chỉ nhàn nhạt nói: "Thôi được, con đặt sách xuống đi. Con có tấm lòng này là tốt, nhưng nữ tử vẫn nên lấy trinh tĩnh làm trọng, chớ nên quá mức dò hỏi chuyện bên ngoài."
"Dạ, nữ nhi xin ghi nhớ lời phụ thân dạy bảo." Khương Trà ngoan ngoãn đáp lời, chẳng nói thêm gì, hành lễ rồi lui ra.
Khương Trà thầm nhủ trong lòng.
Phụ thân có lẽ sẽ chẳng hành động ngay tức khắc, song chỉ cần chàng để tâm, với các mối quan hệ và thủ đoạn của chàng, tự khắc sẽ đi xác minh lai lịch và năng lực của Thẩm Nghiễn.
Thế là đủ rồi.
Sau khi Khương Trà rời đi, Khương Hoành Viễn trầm ngâm hồi lâu.
Chàng cầm lấy quyển "Hà Cừ Sớ Nghị", lật xem vài trang.
Chàng chẳng hoàn toàn tin lời nữ nhi, song lại chẳng thể không tin.
Suy nghĩ một lát, chàng gọi tâm phúc của mình đến, hạ giọng phân phó: "Ngươi hãy đi điều tra xem, Công Bộ có vị chủ sự nào tên Thẩm Nghiễn chăng, hãy lưu tâm đến y. Hành động kín đáo một chút."
"Dạ, tuân lệnh."
Vài ngày sau, trong thư phòng Lục hoàng tử phủ, ánh nến rực rỡ.
Triệu Hằng chắp tay đứng trước cửa sổ, hồi tưởng lại cảnh tượng nơi hành lang mấy hôm trước, dáng vẻ Khương Trà hoảng loạn thất thố, lời lẽ chẳng lựa chọn.
"Hảo nam sắc ư?"
Chàng khẽ nói, rồi bật ra một tiếng cười khẩy.
Sau phút ban đầu kinh ngạc, chàng bình tĩnh suy nghĩ, rất nhanh đã nhận ra điều bất thường.
Chàng sai người điều tra, kết quả tra ra Tam hoàng huynh quả thực giao du mật thiết với những kẻ dung mạo xuất chúng, song tuyệt đối chẳng thể nào là đoạn tụ chi phích!
Vị Tam hoàng huynh này của chàng, bề ngoài ôn lương, nhưng dã tâm xưng đế lại chẳng hề nhỏ. Nếu chàng ta quả thực là đoạn tụ chi phích, chỉ riêng điều này thôi đã khiến chàng ta tuyệt không thể đăng lâm đế vị!
Huống hồ, trước đó cũng chẳng hề có lời đồn Tam hoàng huynh hảo nam sắc. Vậy Khương Trà này làm sao mà biết được? Lại có chứng cứ gì?
Bởi vậy, nữ nhân kia rõ ràng là cố ý lầm lạc chàng!
Nghĩ thông suốt điều này, Triệu Hằng tức giận bật cười, dùng đầu lưỡi khẽ đẩy má trong. Chàng cũng thật ngốc nghếch, lại dám tin vào những lời hồ đồ của nữ nhân kia.
Song...
Triệu Hằng vuốt cằm.
Cũng thật thú vị, có lẽ có thể thử lôi kéo nàng, để nàng vì chàng mà dùng.
"Huyền Ảnh." Chàng khẽ gọi.
Một bóng đen như quỷ mị, lặng lẽ xuất hiện nơi góc thư phòng.
"Ngươi hãy đi tra xét động tĩnh gần đây của Tam hoàng tử, chẳng cần theo dõi quá chặt. Ngoài ra," Triệu Hằng ngừng lại, đầu ngón tay khẽ gõ lên song cửa sổ, "hãy điều tra xem trước và sau khi Khương đại tiểu thư của Trấn Quốc Công phủ bị ngã xuống nước, có từng xảy ra chuyện gì đặc biệt, hay tiếp xúc với ai chăng."
"Dạ, tuân lệnh."
Huyền Ảnh lĩnh mệnh, rồi lặng lẽ biến mất như khi y xuất hiện.