Chương 13

Tô Khinh Vãn vắt chân chữ ngũ, thò tay vào túi ngọc lạnh lẽo, mò ra một quả băng tinh, đưa lên ngắm nghía dưới ánh sáng lọt qua khe đá.

“Chậc, ‘dược liệu’ của đại lão đúng là khác biệt, tròn trịa hơn hẳn mấy loại dại ở hậu sơn.” Nàng cắn một miếng “rộp” một tiếng, nước ngọt thanh mát bùng nổ trong khoang miệng, linh khí băng tinh thuần túy trôi xuống cổ họng, nuôi dưỡng đoàn linh lực hỗn độn ngày càng ngoan ngoãn. “Tiếc thay, ngồi không ăn núi lở không phải cách, phải nghĩ cách ‘khai nguyên tiết lưu’ thôi…”

Nàng đang vắt óc nghĩ cách làm sao để “xin” Huyền Dạ thêm ít “dược liệu điều trị dài hạn” thì từ xa vọng lại tiếng người ồn ào.

Tô Khinh Vãn lập tức dựng tai. Nàng nhẹ nhàng trượt xuống chiếc võng, hé cửa thiên điện nhìn ra ngoài – chỉ thấy bên cạnh linh tuyền nơi các đệ tử ngoại môn thường lấy nước, có bảy tám đệ tử mặc áo ngoại môn xám xịt đang vây quanh, nói chuyện rôm rả.

Một nam đệ tử mặt mũi lanh lợi, giọng nói đè thấp, vẻ ghen tị lộ rõ: “…Ta nói, Tô Khinh Vãn kia chắc chắn đã dùng thủ đoạn không đứng đắn! Bằng không, hung sát ở Tỏa Tiên Đài kia sao lại che chở nàng? Còn dành riêng cho nàng một thiên điện để ở? Các ngươi tin không?”

Bên cạnh, một đệ tử béo ú gật đầu lia lịa, vừa gặm chiếc bánh ngô khô cứng vừa nói: “Đúng vậy! Nghe nói nàng ngay cả dẫn khí nhập thể còn khó khăn, rõ ràng là một phế vật! Giờ thì hay rồi, không cần làm tạp dịch, không sợ khảo hạch, ngày ngày ở Tỏa Tiên Đài ăn ngon uống sướng, còn tiêu dao hơn cả đệ tử nội môn! Nếu không phải đã bám được cành cao, ta sẽ viết ngược tên mình!”

“Bám cành cao? Ta thấy là đã đi vào tà đạo thì đúng hơn!” Một nữ đệ tử mặt đầy tàn nhang bĩu môi, ánh mắt đầy khinh bỉ, “Cậu ta của ta làm việc ở Chấp Pháp Đường, nói rằng Lâm Nhạc trưởng lão trước đây muốn xử lý nàng, kết quả suýt chút nữa bị… bị vị trong đó… Tóm lại là giờ người đã phế rồi! Ta thấy, nàng ta chính là bị hung sát khống chế tâm thần, trở thành con rối! Sớm muộn gì cũng sẽ gây họa cho tông môn!”

“Suỵt! Nói nhỏ thôi! Không muốn sống nữa sao!” Một đệ tử nhát gan khác căng thẳng nhìn quanh, “Vạn nhất bị nghe thấy…”

“Nghe thấy thì sao?” Đệ tử mặt lanh lợi nghển cổ, cố ý nâng cao giọng, “Tô Khinh Vãn nàng ta làm được, chúng ta lại không được nói sao? Một phế vật dựa vào tà môn ngoại đạo mà lên cao, còn thật sự coi mình là nhân vật lớn sao? Ta thấy nàng ta chính là…”

Lời chưa dứt, hắn đột nhiên như bị bóp cổ gà trống, tiếng nói im bặt, mắt nhìn thẳng về phía linh tuyền. Các đệ tử khác nhìn theo ánh mắt hắn, cũng lập tức cứng đờ, sắc mặt tái nhợt – Tô Khinh Vãn không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh linh tuyền, đang thong thả múc nước bằng vỏ linh quả, trên mặt còn vương chút lười biếng vừa tỉnh giấc, như thể hoàn toàn không nghe thấy lời bàn tán của bọn họ.

Không khí chết lặng. Chỉ có tiếng nước suối róc rách.

Mấy đệ tử kia nhìn nhau, tay chân không biết đặt vào đâu. Nói xấu người khác sau lưng lại bị chính chủ bắt gặp, mà lại là vị chủ nhân có quan hệ mật thiết với “hung sát” trong truyền thuyết… Mấy kẻ nhát gan đã bắt đầu run rẩy chân tay, nghĩ xem có nên lập tức quỳ xuống cầu xin tha thứ hay không.

Tô Khinh Vãn múc đầy một vỏ nước, đứng thẳng dậy, ánh mắt lướt qua mấy người, không những không tức giận, ngược lại còn cong mắt cười cười: “Ôi, mấy vị sư huynh sư tỷ cũng đến lấy nước à? Nước linh tuyền này ngọt thật, nhưng trời lạnh, đứng nói chuyện dễ bị gió lạnh lùa vào bụng.”

Giọng nàng tự nhiên như đang nói chuyện phiếm, tiện tay lấy ra chiếc túi ngọc lạnh lẽo từ trong lòng, mở miệng túi, lộ ra mấy quả băng tinh còn sót lại, trong suốt, lấp lánh ánh xanh lam và những vân sương mờ nhạt.

“Nào nào, đừng khách sáo, băng tinh quả tiên tôn vừa ban thưởng, còn tươi lắm.” Nàng lấy ra hai quả, đưa cho nữ đệ tử tàn nhang đang sợ ngây người gần nàng nhất, “Bên Tỏa Tiên Đài này hàn khí hơi nặng, ăn cái này có thể làm ấm người, linh khí cũng đủ. Tiên tôn còn đặc biệt dặn dò, nói rằng canh giữ Tỏa Tiên Đài này không dễ, vất vả cho các vị đồng môn rồi, bảo mọi người thường xuyên qua lại, đừng khách sáo.”

Nữ đệ tử nhìn quả đưa đến trước mắt, lại nhìn nụ cười không chút vướng bận trên mặt Tô Khinh Vãn, tay run như sàng, nhận cũng không được, không nhận cũng không xong. Quả này vừa nhìn đã biết không phải phàm phẩm, linh khí dao động còn mạnh hơn cả đan dược kém chất lượng mà bọn họ nhận hàng tháng! Tô sư tỷ vậy mà lại tùy tiện chia cho bọn họ? Lại còn nói… là ý của tiên tôn?

Đệ tử mặt lanh lợi cũng ngây người, há miệng, nửa ngày không thốt ra lời nào. Hắn dự đoán Tô Khinh Vãn hoặc sẽ tức giận phản bác, hoặc sẽ chột dạ bỏ chạy, nhưng tuyệt nhiên không ngờ lại là phản ứng này – không những không nổi giận, còn chia sẻ lợi lộc? Đây là diễn vở kịch gì vậy?

Tô Khinh Vãn thấy bọn họ không động, dứt khoát nhét quả vào tay nữ đệ tử, rồi lại lấy thêm mấy quả chia cho những người khác: “Cứ cầm đi, khách sáo với ta làm gì? Chúng ta đều là đệ tử ngoại môn, ngày thường chịu ủy khuất còn ít sao? Giúp đỡ lẫn nhau mới là lẽ phải. Những lời đồn đại bên ngoài, nghe rồi thì thôi, ai tin là kẻ ngốc. Tiên tôn người ngoài lạnh trong nóng, là người thấu hiểu nhất cho những đệ tử tầng dưới như chúng ta.”

Lời nàng nói không chê vào đâu được, vừa nhấn mạnh thân phận “đồng môn” để kéo gần khoảng cách, vừa nâng cao “tiên tôn” làm tấm kim bài, lại còn định nghĩa lời đồn là “lời nói nhảm của người ngoài”. Mấy đệ tử tay cầm những quả băng tinh lạnh buốt thấu xương, linh khí dồi dào, lại nghe những lời thấu tình đạt lý của Tô Khinh Vãn, chút ghen tị và nghi ngờ trong lòng, lập tức bị lợi lộc thực tế và những lời nói mềm mỏng như đinh đóng cột này hóa giải phần lớn.

Đệ tử béo ú phản ứng nhanh nhất, cắn một miếng quả, vị ngọt thanh mát lạnh buốt khiến mắt hắn sáng lên, nói lắp bắp: “Tô, Tô sư tỷ… Quả này ngon thật! Cảm ơn sư tỷ!”

Có người dẫn đầu, các đệ tử khác cũng nhao nhao cảm ơn, không khí lập tức dịu đi rất nhiều. Nữ đệ tử tàn nhang đỏ mặt, khẽ nói: “Tô sư tỷ, vừa nãy chúng ta… chúng ta nói bậy bạ, mong người đừng để trong lòng…”

Tô Khinh Vãn xua tay, không hề để ý: “Hừ, có gì đâu. Ta trước đây ở tạp dịch xứ, nghe còn khó nghe hơn nhiều. Con người ta, phải tự mình nghĩ thoáng ra, có thời gian tức giận, chi bằng nghĩ cách làm cho cuộc sống thoải mái hơn. Nàng vừa nói vừa múc thêm một vỏ nước, “Các ngươi cứ từ từ lấy nước, ta về trước đây, tiên tôn còn đang đợi ta hồi đáp.”

Nàng ôm vỏ nước, gật đầu với mấy người, rồi quay người thong thả bước về phía thiên điện Tỏa Tiên Đài, bóng lưng nhẹ nhàng tự tại, như thể vừa rồi chỉ là tình cờ gặp người quen trò chuyện đôi câu.

Để lại mấy đệ tử ngoại môn đứng tại chỗ, nhìn những quả băng tinh trong tay, tâm trạng phức tạp.

“Hình như… Tô sư tỷ người cũng tốt bụng thật?”

“Đúng vậy, quả này vừa nhìn đã biết quý giá, nàng ấy vậy mà lại nỡ chia cho chúng ta…”

“Tiên tôn thật sự bảo nàng ấy chia cho chúng ta? Còn bảo chúng ta thường xuyên qua lại?”

“Xem ra những lời đồn kia… chưa chắc đã là thật.”

“Sau này vẫn nên ít buôn chuyện đi, vạn nhất để tiên tôn biết được…”

Trong chủ điện Tỏa Tiên Đài, trên tòa huyền băng cao vút, Huyền Dạ từ từ mở đôi đồng tử vàng dọc. Mọi chuyện xảy ra bên linh tuyền ngoài điện, rõ ràng như hình ảnh trong gương nước, phản chiếu trong mắt hắn.

Khi thấy Tô Khinh Vãn bị lời lẽ công kích, hàn khí quanh người hắn từng có một khoảnh khắc ngưng trệ, một luồng linh lực huyền băng lặng lẽ tụ lại ở đầu ngón tay. Nếu những đệ tử kia thật sự dám động thủ… Hắn không ngại để Tỏa Tiên Đài ngoài kia có thêm vài pho tượng băng.

Tuy nhiên, phản ứng của cô nhóc lại nằm ngoài dự liệu của hắn.

Không tranh cãi, không hèn nhát, càng không ỷ thế hắn mà hống hách. Nàng cứ nhẹ nhàng như vậy, dùng mấy quả quả, mấy lời nói mềm mỏng, “bốn lạng拨千斤” (lấy yếu thắng mạnh), hóa giải một cuộc xung đột sắp bùng nổ thành vô hình, thậm chí còn ngấm ngầm xoay chuyển tình thế.

“Chia sẻ lợi lộc + kéo quan hệ…” Huyền Dạ khẽ lặp lại tinh túy của bộ “thái cực quyền” của Tô Khinh Vãn, khóe môi lạnh lùng cong lên một chút, rồi nhanh chóng trở lại vẻ thờ ơ thường ngày. “Đúng là thâm sâu tinh túy nơi chốn quan trường.” Từ này vẫn là hắn nghe được từ những lời lảm nhảm của nàng.

Cô nhóc này, bề ngoài trông có vẻ cả ngày không đứng đắn, lười biếng trốn việc, nhưng thực ra trong lòng lại sáng như gương. Nàng hiểu rõ tình cảnh của mình hơn ai hết, và càng biết cách tự bảo vệ mình trong môi trường này bằng cách ít tốn sức nhất. Sự thông suốt và khả năng ứng biến này, còn mạnh hơn nhiều tu sĩ khổ luyện nhiều năm.

Ánh mắt hắn lướt qua mấy đệ tử ngoại môn đang ôm quả thì thầm bên ngoài điện, thái độ đối với Tô Khinh Vãn đã thay đổi hẳn, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng. Cách xử lý này, tốt hơn nhiều so với việc hắn trực tiếp xuất hiện uy hiếp. Vừa giữ được tình đồng môn, tránh được tiếng ỷ mạnh hiếp yếu, lại âm thầm củng cố địa vị của nàng, còn tiện thể… giúp hắn duy trì hình ảnh “thấu hiểu đệ tử” sao?

Ngay khi hắn chuẩn bị nhắm mắt điều tức trở lại, thần thức khẽ động, bắt được một luồng linh lực dao động cực kỳ nhỏ, truyền đến từ hướng Trưởng Lão Viện Thanh Vụ Cốc—

Xem ra, Lâm Nhạc ngã rồi, nhưng có vài kẻ vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Đẩy cô nhóc này ra đầu sóng ngọn gió, là muốn thăm dò giới hạn của hắn, hay muốn mượn đao giết người?

Hắn khẽ chạm đầu ngón tay lên tòa huyền băng, một luồng hàn khí vô hình vô chất lan tỏa như gợn sóng, lập tức làm nhiễu loạn luồng linh lực dò xét kia, và khắc sâu nguồn gốc của nó vào thần thức.

“Đám tiểu nhân nhảy nhót.” Hắn hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý nữa. Hiện tại quan trọng hơn là củng cố phong ấn, và… xem cô nhóc này còn có thể mang lại cho hắn bao nhiêu “bất ngờ”.

Tô Khinh Vãn ôm vỏ nước trở về thiên điện, vừa đổ nước vào “thiết bị lọc nước” tự chế từ vỏ linh quả của mình, thì nghe thấy giọng Huyền Dạ từ phía sau:

“Quả, chia sẻ thật hào phóng.”

Tô Khinh Vãn run tay, suýt làm đổ nước. Nàng quay người lại, trên mặt nở nụ cười lấy lòng: “Đại lão ngài tỉnh rồi ạ? Ta đây chẳng phải là tuân theo lời dạy của ngài sao! Ngài xem, ngài ban cho ta ‘dược liệu’ là để ta ổn định linh lực, ta nghĩ, tông môn hòa thuận, đồng môn hữu ái, cũng là một phần quan trọng để ổn định đạo tâm, phòng ngừa tẩu hỏa nhập ma! Cái này gọi là ‘dược liệu tinh thần’! Ta chia sẻ phúc trạch ngài ban cho đồng môn, để mọi người cùng cảm nhận sự quan tâm của tiên tôn, củng cố sự đoàn kết của tông môn, chẳng phải là đã mở rộng tầm nhìn rồi sao?”

Huyền Dạ: “…” Hắn phát hiện mình ngày càng không theo kịp logic ngụy biện của cô nhóc này.

Tô Khinh Vãn tiến lại gần mấy bước, chớp chớp mắt: “Hơn nữa, đại lão, quả đó để lâu sẽ không còn tươi nữa, hiệu quả giảm sút thì lãng phí biết bao! Chia cho mọi người, vừa có thể chặn đứng những lời đàm tiếu, vừa giúp ngài xây dựng hình ảnh gần gũi, một công đôi việc! Ta đây đều là vì sự ổn định và đoàn kết của Tỏa Tiên Đài mà suy nghĩ đó! Ngài nói có đúng không?”

Huyền Dạ lười tranh cãi với nàng, ánh mắt rơi vào chiếc túi ngọc lạnh lẽo đã trống rỗng ở eo nàng: “‘Dược liệu’ đã dùng hết, bài luyện tập khống chế linh lực hôm nay, tăng gấp đôi.”

Nụ cười trên mặt Tô Khinh Vãn lập tức sụp đổ: “Á? Không phải chứ đại lão! Ta vừa lập công mà! Không có thưởng lại còn phải luyện thêm? Cái này không phù hợp với luật lao động… ừm, quy tắc tông môn đâu!”

“Hoặc là,” Huyền Dạ ngưng tụ một luồng hàn khí ở đầu ngón tay, lắc lư trước mũi nàng, “ngươi đi hậu sơn, tìm thêm vài cây dây leo ‘kịch sĩ’ mà tỉ thí một chút?”

Tô Khinh Vãn lập tức lắc đầu như trống bỏi: “Ta luyện! Ta luyện là được chứ gì! Gấp đôi thì gấp đôi!” Nàng mặt ủ mày ê đi đến khoảng đất trống bên cạnh, bắt đầu điều động đoàn linh lực hỗn độn màu xám, miệng còn lẩm bẩm nhỏ nhẹ, “Tư bản khốn nạn… chỉ biết bóc lột sức lao động giá rẻ…”

Huyền Dạ nhìn vẻ mặt dám giận mà không dám nói của nàng, nhắm mắt lại, khóe môi lại xuất hiện một nụ cười nhếch nhẹ.

Ngay khi Tô Khinh Vãn đang khổ sở vật lộn với đoàn linh lực của mình, trong một mật thất của Trưởng Lão Viện Thanh Vụ Cốc, một lão giả mặc áo trưởng lão màu tím sẫm, mặt mũi âm trầm, đột nhiên mở mắt, ôm ngực, trên mặt lóe lên một tia đau đớn và kinh hãi.

“Huyền Dạ… Linh giác thật nhạy bén! Thủ đoạn thật bá đạo!” Hắn gầm nhẹ, vừa rồi luồng linh thức của hắn bám vào đệ tử để dò xét Tỏa Tiên Đài, vậy mà lại bị đối phương lập tức phát hiện và không chút lưu tình chặt đứt phản phệ, kéo theo cả bản thể hắn cũng bị chấn động.

Trên tấm gương nước trước mặt hắn, vốn đang hiển thị cảnh tượng bên linh tuyền ngoài Tỏa Tiên Đài, giờ đã mờ mịt.

“Trưởng lão, xem ra Tô Khinh Vãn kia trong lòng Huyền Dạ có vị trí còn quan trọng hơn chúng ta nghĩ.” Trong bóng tối, một đệ tử giọng khàn khàn cúi người nói, “Lời đồn chúng ta tung ra, không những không khiến nàng bị cô lập, ngược lại… dường như còn khiến nàng được Huyền Dạ che chở hơn. Vừa rồi nàng còn lấy băng tinh quả chia cho các đệ tử khác, nói là Huyền Dạ ban thưởng…”

Sắc mặt trưởng lão áo tím càng thêm khó coi: “Phế vật! Ngay cả chuyện nhỏ này cũng không làm tốt!” Hắn hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tia tính toán, “Tuy nhiên… điều này cũng chứng thực suy đoán của chúng ta. Huyền Dạ đối với cô nhóc kia quả thật không tầm thường. Cứng rắn không được, vậy thì đổi cách khác.”

Hắn gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm một lát: “Tông môn tiểu tỷ chẳng phải sắp đến rồi sao? Tìm cách, để Tô Khinh Vãn nhất định phải tham gia. Trên lôi đài trước mắt bao người, để cô nhóc kia lộ nguyên hình! Ta muốn xem, đến lúc đó bản chất ‘phế vật’ của nàng bại lộ hoàn toàn, Huyền Dạ còn có thể che chở nàng được không! Cho dù hắn cưỡng ép can thiệp, cũng nhất định sẽ gây ra sự dị nghị trong tông môn!”

“Vâng! Đệ tử lập tức đi sắp xếp!” Đệ tử trong bóng tối lĩnh mệnh, lặng lẽ lui xuống.

Trong mật thất, trưởng lão áo tím nở một nụ cười âm lạnh.

“Tô Khinh Vãn… Bản tọa xem lần này ngươi còn ‘đánh thái cực’ thế nào!”

Thiên điện Tỏa Tiên Đài, Tô Khinh Vãn khó khăn lắm mới hoàn thành bài luyện tập tăng cường, mệt mỏi như một con chó chết nằm vật ra võng, ngay cả ngón tay cũng không muốn động đậy.

“Phù… Cuối cùng cũng vượt qua rồi…” Nàng nhìn đoàn quang đoàn màu xám cuối cùng cũng ổn định hơn một chút, miễn cưỡng có thể bay hai vòng quanh lòng bàn tay, có chút đắc ý, “Xem ra ‘dược liệu tinh thần’ vẫn có chút tác dụng, ít nhất là không tẩu hỏa nhập ma.”

Nàng sờ vào chiếc túi ngọc lạnh lẽo ở eo, sờ thấy trống rỗng, lúc này mới nhớ ra quả đã chia hết rồi.

“Haizz, kho đồ ăn vặt lại cạn rồi…” Nàng thở dài, bắt đầu suy nghĩ kế hoạch “khai nguyên” tiếp theo. Là lại xin đại lão “trợ cấp dược liệu”? Hay là nghĩ cách tự mình phát triển đặc sản Tỏa Tiên Đài? Ví dụ như dùng hàn khí huyền băng làm “kem phiên bản tu tiên”?

Đang lúc nàng suy nghĩ lung tung, cửa đá thiên điện bị gõ nhẹ.

“Tô sư muội, có ở đó không?” Là giọng của Vương Viễn Viễn, mang theo một chút vội vã.

Tô Khinh Vãn bò dậy mở cửa: “Viễn Viễn sư tỷ? Có chuyện gì vậy? Trông tỷ vội vàng thế.”

Vương Viễn Viễn nhanh chóng bước vào, đóng cửa lại, hạ giọng nói: “Tô sư muội, không hay rồi! Ta vừa từ phòng quản sự về, nghe nói… nghe nói tông môn ra lệnh, tiểu tỷ ngoại môn lần này, tất cả đệ tử đã đăng ký đều phải tham gia, bao gồm cả… cả muội!”

“Cái gì?!” Tô Khinh Vãn mắt trợn tròn xoe, “Ta cũng phải tham gia? Đùa gì vậy! Ta mới Luyện Khí kỳ tầng một… ừm, tầng một rưỡi? Lên đó chẳng phải là làm bao cát cho người ta đánh sao?”

Vương Viễn Viễn vẻ mặt lo lắng: “Đúng vậy! Ta cũng thấy lạ! Mấy năm trước những đệ tử có tư chất kém, tu vi thấp như chúng ta, nộp chút linh thạch hoặc hoàn thành thêm tạp dịch là có thể miễn thi. Nhưng lần này nghe nói có một vị trưởng lão chủ trương cải cách, nói là muốn ‘công bằng công chính’, loại bỏ kẻ lạm dụng, cho nên… cho nên tất cả mọi người đều phải lên lôi đài!”

Tô Khinh Vãn trong lòng “thịch” một tiếng. Trưởng lão chủ trương cải cách? Sao lại đúng vào lúc này? Nàng lập tức liên tưởng đến những lời đồn đại bên linh tuyền vừa nãy, và cả việc Huyền Dạ nhắc đến ma tu dò xét… Rõ ràng là có kẻ không muốn nàng được yên ổn!

Thấy sắc mặt nàng không tốt, Vương Viễn Viễn vội vàng an ủi: “Nhưng Tô sư muội cũng đừng quá lo lắng! Tiểu tỷ ngoại môn đa số là đệ tử Luyện Khí sơ kỳ, muội gần đây tiến bộ nhanh như vậy, nói không chừng… nói không chừng có thể trụ được một hai vòng đó? Hơn nữa, tiên tôn người… người chắc chắn sẽ không để muội chịu thiệt đâu!”

Tô Khinh Vãn cười khổ. Dựa vào đại lão? Đại lão có lợi hại đến mấy, cũng không thể trước mắt bao người mà trắng trợn thiên vị nàng cái “phế vật” này chứ! Đến lúc đó trên lôi đài, quyền cước vô tình, chút võ mèo cào của nàng…

Nàng cúi đầu nhìn đoàn linh lực màu xám yếu ớt đáng thương trong lòng bàn tay, một áp lực chưa từng có ập đến.

Những ngày tháng lười biếng, xem ra sắp kết thúc rồi. Cái lôi đài này, nàng e là không tránh khỏi.