Chương 95: Mua bò

Mười mấy ngày sau, vụ gieo hạt mùa xuân bận rộn cuối cùng cũng qua đi.

Tính toán kỹ thời gian, vụ gieo hạt năm nay đã bị trì hoãn, trong thời gian đó Lý trưởng còn phái người đến, biết được các thôn khác cũng trong tình cảnh tương tự, mấy vị lão làng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Thế thì tốt, thế thì tốt, một người trì hoãn là trì hoãn, tất cả mọi người trì hoãn thì đó chính là đúng lúc.

Nếu huyện có hỏi tội thì cũng là tất cả mọi người cùng gánh vác, hiện giờ thôn họ không dám, cũng không muốn làm con chim đầu đàn, vì chuyện trốn trưng binh mà dân làng xung quanh rất hâm mộ và đố kỵ với họ, con cháu nhà mình bị bắt đi làm phu phen, giờ sống chết không rõ, mà hán tử thôn Vãn Hà lại từng người lành lặn từ trên núi xuống, vừa vặn thoát được một kiếp, chuyện này ai mà chịu nổi?

May mà thôn Vãn Hà hẻo lánh, ngày thường các thôn không qua lại với nhau, cũng tránh được không ít ma sát cãi vã.

Sáng sớm hôm đó, đạp lên sương sớm, Triệu lão hán dẫn theo con cả và con út, ba cha con xuất phát từ sáng sớm.

Vụ gieo hạt mùa xuân vừa xong, mấy ngày gần đây thời tiết nóng nực không dứt, không rõ ràng nhưng cứ cảm thấy cả người không thoải mái, vào núi nhặt củi, rõ ràng là chỗ râm mát mà chỉ cần cử động một chút là mồ hôi vã ra như tắm. Triệu lão hán cảm thấy đây có lẽ là tác dụng tâm lý, lão hỏi người trong thôn, mọi người đều nói không thấy gì, nhưng ai nấy đều đã cởi bỏ áo kẹp bông, thay bằng áo mỏng, khẩu thị tâm phi, khiến người ta không rõ là thực sự không nóng hay giả vờ không nóng.

Đi ngang qua thôn Lạc Thạch, ba cha con không nghỉ chân, nhưng giữa đường gặp Tôn đại ca đang gùi sọt đi chợ Thanh Hà Trấn về, từ đằng xa đã vẫy tay gọi lớn: "Thông gia, thông gia đại ca, mọi người đi đâu thế ạ?"

Đến gần mới phát hiện trong sọt còn có một Triệu Tiểu Bảo, hắn vừa lau mồ hôi vừa cười nói: "Thông gia tiểu muội cũng ở đây à."

"Đây là đi chợ về sao?" Triệu lão hán không nói mình định đi Thạch Lâm Trấn mua bò, cái thứ này lão hiện giờ vẫn chưa nghĩ kỹ nên tính sao, nhưng lừa thì phải để ở bên ngoài, nên nói: "Ta đi Thạch Lâm Trấn xem có con lừa nào tốt không, muốn mua một con."

Một con lừa không hề rẻ đâu nhé, ít nhất cũng phải tám chín lượng đấy, Tôn đại ca trong lòng có chút kinh ngạc, không ngờ gia cảnh nhà thông gia lại không hề mỏng. Tình cảnh thôn Vãn Hà như thế, mua lừa cũng chẳng có tác dụng gì lớn, đường vào thôn chỉ có một lối, lại hẹp, dù muốn đóng xe ra ngoài chở người kiếm thêm vài đồng tiền lẻ cũng khó khăn, lừa mua về kịch kim cũng chỉ để giúp làm việc vác đồ nặng, mà nhà thông gia toàn hán tử, ruộng chỉ có mấy mẫu, thực sự không thiếu sức lao động này.

Lúc đầu cha mẹ nhắm trúng nhà họ Triệu, cái họ đồ chính là trong nhà nhiều hán tử, từng người cao lớn vạm vỡ, hy vọng ngoại tôn giống cha giống ông nội, đừng có giống nhà mình, nhà họ toàn là nấm lùn, cũng là do di truyền từ tổ tiên.

Dù biết nhà họ Triệu nghèo, cha mẹ cũng chưa từng chê bai, chỉ cần sinh được đứa trẻ tốt là được.

Tiểu muội những năm này dẫn chồng con về nhà ngoại cũng không nói về tình hình nhà chồng, hỏi thì cứ bảo ngày tháng tốt đẹp, chẳng chịu khổ chịu thiệt chút nào, cha mẹ chồng tốt, anh chị dâu tốt, cháu trai cũng nghe lời, tiểu muội là tốt nhất... Gia cảnh thế nào, ngày thường ăn gì, mặc gì, dùng gì, một chữ cũng không nói nhiều, miệng kín như bưng.

Không ngờ nha, đây là thực sự tốt, đã có thể mua lừa rồi.

Trong lòng hắn cũng vui lây, nhiệt tình nói: "Sắp trưa rồi, đã đến đây rồi thì vào nhà em ăn bữa cơm trưa, nghỉ ngơi một lát rồi hãy đi tiếp được không?"

"Không ăn đâu, thời gian còn sớm, phải tranh thủ đi đường, đêm nay phải ngủ lại dọc đường, phải tìm chỗ nào tốt một chút." Triệu lão hán vỗ vai hắn, lại hỏi thăm chuyện đổi lương thực, biết được đã đổi xong rồi, đổi ngay tại Thanh Hà Trấn, nhà họ gần Thanh Hà Trấn nên đổi lương thực không tốn mấy công sức, Triệu lão hán cũng không hỏi đổi được bao nhiêu, chỉ cần đổi rồi là được, chuyện khác không cần bận tâm nữa.

Lúc rời đi, Tôn đại ca lấy từ trong sọt ra một gói kẹo mạch nha nhét vào tay Triệu Tiểu Bảo, Triệu lão hán và Triệu Đại Sơn còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã ù té chạy, cứ như sợ họ không nhận vậy, vừa vẫy tay vừa cười hì hì nói: "Mua lừa xong quay về nhớ ghé nhà em ăn bữa cơm rồi hãy đi, em về nói với cha mẹ, cứ đứng ở đầu đường đợi đấy, nhất định phải đến đấy nhé!"

"Ha ha, được!" Triệu lão hán cười vẫy tay, cũng không khách sáo với hắn: "Cũng đừng đứng đợi nữa, chúng ta sẽ tự tìm đến cửa mà!"

"Ha ha được ạ!"

Ba cha con tiếp tục lên đường.

Ngày họp chợ của mấy trấn là so le nhau, hôm nay là ngày họp chợ của Thanh Hà Trấn, ngày mai là Đồng Giang Trấn, ngày kia là Thạch Lâm Trấn. Dọc đường gặp không ít người, có dân làng thôn Lạc Thạch nhận ra lão, nhiệt tình nói Tôn gia đại ca hôm nay cũng lên trấn, không về cùng họ, Triệu lão hán liền cười nói đã gặp rồi.

"Ái chà, vẫn là hán tử đi chợ nhanh, mua xong là đi ngay, không giống chúng tôi còn phải dạo quanh bốn phía." Một phụ nữ cười nói.

"Đúng thế, trước sau chân ra khỏi thôn mà Tôn đại ca đã về đến nhà rồi, chúng tôi vẫn còn ở trên đường. Ha ha, không làm phiền nữa, đi thôi đi thôi, đám trẻ ở nhà chắc đang đợi sốt ruột rồi."

Chào tạm biệt, hai bên lướt qua nhau.

Đợi đi xa rồi, Triệu lão hán đột nhiên nói: "Con người ta vẫn rất dễ thích nghi với môi trường."

Đã lâu không ra khỏi cửa, không biết tình hình bên ngoài thế nào, chỉ riêng dọc đường gặp những người này, hán tử không mấy người, vẫn là phụ nữ bà lão chiếm đa số, nhưng trên mặt họ lại chẳng có chút u uất nào, cứ cười hì hì suốt. Một mùa đông có thể xoa dịu nhiều chuyện, nước mắt và sự lo lắng so với hoa màu lương thực dưới ruộng thì dường như đều trở nên không còn quan trọng đến thế nữa.

Ngày tháng vẫn phải trôi qua mà.

Chặng đường hai ngày một đêm, họ đến Thạch Lâm Trấn vào chiều ngày thứ hai, cổng thành vẫn chưa đóng.

Chợ bò thường mở vào buổi sáng, lần trước Triệu lão hán đã đến thám thính rồi, bao gồm cả quán trọ, một phòng riêng một đêm năm mươi văn tiền, Tiểu Bảo nói giá cả giống hệt Thanh Hà Trấn. Trước đây Thần Tiên Địa chỉ có thể vào một người, chắc chắn phải ở quán trọ, nhưng giờ Thần Tiên Địa có thể vào hai người, số tiền này có thể tiết kiệm được rồi, ba cha con đi dạo một vòng quanh chợ bò, hỏi người địa phương, xác định ngày mai sẽ mở phiên, có một lô bò và lừa la được bán, vì ở nông thôn nhiều hán tử đi đánh trận rồi, mấy tháng gần đây chợ bò mở thường xuyên, bò tốt cũng nhiều, chỉ cần có tiền là cơ bản đều mua được.

Triệu lão hán cảm thấy hai chuyện này chẳng liên quan gì nhau, đều nói thiếu hán tử nông thôn, mà người nông thôn thì mấy ai mua nổi bò?

Cách nói này không thể nghĩ kỹ được, chỗ nào cũng thấy mâu thuẫn.

Trong lòng lẩm bẩm như vậy, nhưng mặt không biểu hiện ra, nói lời cảm ơn rồi lại dạo quanh một vòng, canh lúc đóng cổng thành mới rời khỏi trấn. Tìm một chỗ kín đáo trong rừng cây ngoài thành, Triệu Tiểu Bảo một tay nắm lấy một người, đưa cha và đại ca vào Thần Tiên Địa.

Vào bếp lấy bữa tối, ba cha con dắt theo một con chó, ngồi trên bờ ruộng, nhìn bảy mẫu đất xanh mướt, ăn ngon lành vô cùng.

Ăn xong cơm, Triệu Tiểu Bảo xách giỏ vào vườn quả nhỏ hái rất nhiều quả, ăn no uống đủ, trời trong Thần Tiên Địa vẫn sáng trưng, chẳng có chút dấu hiệu nào là sắp tối, Triệu lão hán không chịu nổi nữa, ngáp dài đi ngủ.

Ngày hôm sau, trên quan đạo, những nông dân gùi sọt gánh đòn gánh từ các hướng đi tới, đều là dân làng các thôn lân cận, tiếng gà gáy vịt kêu, những quả trứng gà lót rơm rạ, đều là những người bán hàng dậy sớm canh lúc mở cổng thành để chiếm chỗ tốt nhất trong chợ.

Người mua thì không dậy sớm đến thế, xưa nay chỉ có bán không hết chứ không có mua không được.

Triệu lão hán và Triệu Đại Sơn mỗi người cầm một cái màn thầu gặm, họ dậy sớm, đã ăn sáng trong Thần Tiên Địa rồi, hiện giờ gặm màn thầu hoàn toàn là vì rảnh rỗi phát chán. Ăn xong màn thầu, cổng thành cũng mở, một đám người chen chúc vào thành, họ tụt lại phía sau không đi chen lấn, tránh làm vỡ trứng gà trong tay người ta, bắt họ đền tiền thì lỗ to.

Trứng gà nhà lão nhiều đến mức ăn không hết đây này.

Đến sớm, nhiều sạp đồ ăn sáng vẫn chưa dọn ra, nhưng trong nồi đã nấu rồi, dầu cũng đã nóng rồi. Họ đi ngang qua một tiệm bánh bao, xửng hấp vừa mở ra, hơi nóng phả đầy mặt, sạp mì cũng vậy, đi ngang qua ngửi thấy mùi sốt thịt băm cũng thơm không chịu nổi.

Chợ bò đã mở, ngựa, bò, lừa, la, trước đây thấy một con đã thấy hiếm, chỗ này đâu đâu cũng có.

Có người còn đến sớm hơn họ, đã bắt đầu chọn lựa rồi, nói toàn lời chuyên môn, động tác không ngừng, kiểm tra mắt, bẻ móng, thậm chí còn kiểm tra cả đường bài tiết, làm con bò sợ đến mức quất đuôi đá người loạn xạ...

Người xem cũng nhiều, cơ bản toàn là hán tử, mua hay không là một chuyện, náo nhiệt thì nhất định phải xem, giờ mua không nổi thì biết đâu sau này mua nổi, dù sao cũng phải biết giá cả thị trường. Triệu lão hán trước đây thuộc nhóm xem náo nhiệt, giờ lão là người bị người khác vây xem, liên tiếp xem hai con bò, không nhìn ra tốt xấu, đều thấy khá tốt, đôi mắt bò to tròn đặc biệt ngây thơ trong trẻo, trông cũng tinh anh, lão không hiểu thuật ngữ chuyên môn, cứ rập khuôn kiểm tra móng bò, cũng chẳng có vấn đề gì, rất tốt.

Nhưng lão có nhiều tâm tư, mặc cho người bán bò huênh hoang thế nào, lão cũng không chốt ngay, quyết định quan sát thêm một lát.

Quan sát này liền nảy ra vấn đề, vẫn là hai con bò đó, trước đó thấy tinh thần đều không tệ, lúc này đứng từ xa quan sát, xung quanh người đông ồn ào, mặc cả tán gẫu, luôn có người lớn giọng, cứ hễ có người la hét là con bò bên trái lại giật mình dậm chân, còn con bên phải thì chẳng có phản ứng gì, cứ như bị ngốc vậy.

Bò không giống người, không có khái niệm điềm tĩnh hay không, chỉ có sự khác biệt giữa lanh lợi và không lanh lợi, có những con bò bệnh phản ứng chậm, hoặc bản thân có vấn đề, người bán tối hôm trước nghĩ cách làm cho nó trông tinh anh hơn, người ngoài nghề không nhìn ra được.

Giữa chừng có người đến xem hai con bò đó, Triệu lão hán lúc tìm lừa vẫn không quên để mắt tới phía đó, thấy vậy tim cũng treo ngược lên, sợ con bò lão nhắm trúng bị dắt đi mất. May mà mười mấy lượng bạc không phải số tiền nhỏ, ai nấy đều rất thận trọng, không chốt ngay tại chỗ, người đó xem xong lại đi sang bên khác.

Có một tay lão luyện đến mua lừa, Triệu lão hán mặt dày đi theo sau học lỏm, một là giống như lúc lão quan sát bò, đang nói chuyện đột nhiên phóng to giọng, hoặc gõ tấm gỗ, xem con lừa nào phản ứng nhanh nhất. Hai là bảo chủ tiệm dắt lừa đi một vòng, xem tư thế đi đứng có bị thọt không. Ba là quan sát mũi và phân lừa, đầu mũi khô nứt, phân có máu, loại này xác suất cao là lừa bệnh. Bốn là trạng thái tinh thần, xem mắt này nọ, cái này cần tự mình nghiêm túc quan sát, con lừa nào nhìn qua đã thấy ủ rũ thì tốt nhất đừng lấy.

Lừa là như thế, bò cũng vậy thôi, Triệu lão hán thực ra đều hiểu, trong nhà nuôi lợn nuôi gà, quan sát gia súc có bị bệnh hay không thực ra cách thức đều tương tự. Nhưng vẫn sợ chứ, bò và lừa đều không rẻ, trả tiền dắt về nhà, quay đi quay lại mà mua phải bò bệnh, người bán bò sẽ không nghe lão nói lý đâu, tiền trao cháo múc, chỉ đành tự mình chịu thiệt thôi.

Mười mấy lượng mà mất trắng thì có thể trực tiếp làm sụp đổ một gia đình bình thường.

"Cha, mua con này." Triệu lão hán đang do dự không quyết, Triệu Tiểu Bảo đang được Triệu Đại Sơn bế trong lòng chỉ vào con lừa sau lưng lão, đột nhiên lên tiếng.

Triệu lão hán quay đầu nhìn lại, quan sát lâu như vậy, thực ra lão nhắm trúng hai con lừa, một con lừa nhỏ chưa trưởng thành, chủ tiệm đòi bảy lượng bạc, một con lừa thanh tráng vừa trưởng thành, đòi chín lượng bạc. Lão ưng con trưởng thành, dắt về nhà là làm việc được ngay, lại hợp nhãn. Nhưng hiện giờ cũng chẳng có việc gì cần làm, mua lừa nhỏ về nuôi vài tháng, đến lúc thu hoạch mùa thu là vừa vặn có sức rồi.

Xét về tính kinh tế thì mua lừa nhỏ hời hơn.

Nhưng Tiểu Bảo lại chỉ vào con lừa trưởng thành đó.

Lời của con gái còn hiệu nghiệm hơn lời của bất kỳ ai, tránh người khác, Triệu lão hán lén hỏi: "Tiểu Bảo, tại sao lại mua con này?"

"Nó tinh anh ạ." Triệu Tiểu Bảo bịt mũi, chợ bò thối kinh khủng, "Cha ơi, Tiểu Bảo thích con này."

"Được, vậy thì mua con này." Triệu lão hán không chút do dự quyết định ngay, quay đầu đi mặc cả với chủ tiệm, nói sùi cả bọt mép cũng chỉ giảm được một tiền, cuối cùng con lừa này được chốt với giá tám lượng chín tiền.

Mua lừa xong lại đi mua bò, dạo một vòng, vẫn cứ vương vấn hai con bò lúc đầu.

Lần này Triệu Tiểu Bảo không lên tiếng nói con bò nào tinh anh, ước chừng con bé chỉ thích lừa, chẳng quan tâm đến bò. Triệu lão hán lại quan sát kỹ một phen, vẫn thấy con bên trái tốt hơn, ngay lúc họ đi mua lừa, dưới đất lại thêm một đống phân, lão cũng không chê bẩn, ngồi xuống dùng que gỗ gẩy gẩy, cảm thấy màu sắc mùi vị đều khá bình thường, hai cha con chụm đầu bàn bạc xong liền chốt con này.

Giá hơi đắt, tận mười sáu lượng, vả lại vẫn là bò tơ, chưa trưởng thành đâu.

"Con bò trưởng thành bên cạnh cũng chỉ bán mười sáu lượng, con này của ông đắt quá rồi!" Triệu lão hán mặc cả với người bán bò, "Không được không được, rẻ chút đi, giá này không hợp lý."

"Vậy sao ông không mua nhà bên đó?" Người bán bò là một ông lão, giọng điệu nói chuyện cực kỳ khó nghe, "Bò tốt mới bán giá này, một văn cũng không bớt!"

"Một văn cũng không bớt??" Triệu lão hán chưa từng thấy ai làm ăn kiểu này, lão mà dám dùng thái độ này bán trứng gà thì khách hàng đã ném trứng vào đầu lão rồi, ông lão này đúng là, "Con bò này thực sự tốt như vậy thì không lẽ vừa dắt ra đã bị người ta tranh mất rồi, sao còn đến lượt tôi!"

Ông lão nghe vậy hừ lạnh một tiếng, mặt đầy vẻ không vui: "Thì do ông vận khí tốt thôi chứ sao. Rốt cuộc có lấy không? Không lấy thì tránh ra, phía sau còn có người muốn xem đây này. Đừng có chắn đường tôi làm ăn."

Triệu lão hán không tránh, không cam lòng tiếp tục ép giá, nhưng vô dụng, mặc cho lão nói đến khô cả họng, ông lão nói gì cũng không giảm, cuối cùng còn phát cáu, dứt khoát im lặng, cứ thế nhìn lão nước bọt văng tung tóe, ra vẻ ông thích mua thì mua không mua thì thôi.

Mặc dù rất bực mình nhưng Triệu lão hán vẫn móc tiền ra mua, bò tơ cũng được, trông khá vạm vỡ, lúc đầu lão còn tưởng trưởng thành rồi cơ.

Ông lão cứng rắn như vậy, chứng tỏ con bò này thực sự không tệ chứ? Bò tốt không lo không bán được, lão thà tin mình vận khí tốt còn hơn tin ông lão đang làm bộ làm tịch.

Nhưng cũng không phải không chiếm được chút hời nào, sau khi mua bò, một loạt việc báo cáo này nọ không cần lão phải bận tâm, chợ bò có người chuyên trách, ông lão cũng có quan hệ riêng, thấy lão trả tiền khá sảng khoái, không dây dưa lôi thôi nên đã bao trọn gói, gọi một thanh niên đến, bảo Triệu lão hán cứ đi theo sau nghe sắp xếp là được.

Một con bò một con lừa, tiêu hết hơn hai mươi lượng bạc, đừng nói chứ đi trên đường thực sự rất thu hút ánh nhìn.

Họ đến sớm, mua cũng không lề mề, đợi khi mọi việc xong xuôi thì cũng vừa vặn đến giờ Ngọ.

Không nán lại lâu, Triệu Đại Sơn cõng tiểu muội, dắt lừa, cùng với người cha dắt bò chậm rãi chuẩn bị ra khỏi thành.

Cổng thành đông đúc chật chội, từng cỗ xe ngựa trật tự xếp hàng ra thành, gia đinh áp tải rương hòm hành lý đi phía sau, trong xe ngựa có bao nhiêu người không rõ, chỉ riêng hộ vệ và tiêu sư đi phía trước, liếc sơ qua cũng đã có hàng trăm người.

Huống chi là những người khoác hành lý đi sau xe ngựa, quá nhiều, đếm không xuể.

Đây là, thiên tộc (di dời cả tộc) sao?